Иногда самая невероятная история начинается с чего-то очень простого. Например, с того, что две девочки не хотели, чтобы их ругали за мокрые ноги.
Летом 1917 года в английской деревушке Коттингли девятилетняя Фрэнсис Гриффитс пришла домой с промокшими туфлями. На вопрос матери, где она была, Фрэнсис сказала, что у ручья, потому что там водятся феи. Её шестнадцатилетняя двоюродная сестра Элси Райт решила поддержать эту идею. Взяв у отца-фотолюбителя камеру, они ушли в сад и через полчаса вернулись с доказательством. На снимке Фрэнсис сидела на лужайке, а перед ней в воздухе порхали несколько крошечных фигурок с крыльями.
Так началась одна из самых известных мистификаций XX века. А всё потому, что мир в тот момент очень нуждался в чуде. Шла Первая мировая война, люди устали от потерь и горя. Многие хотели верить, что кроме ужаса существует что-то волшебное и светлое. Элси, которая работала в фотоателье и умела хорошо рисовать, просто вырезала фей из картона. Она скопировала их из детской книжки «Подарочная книга принцессы Мэри». Фигурки она укрепила шляпными булавками и сфотографировала. Отец Элси, Артур Райт, сразу заподозрил подвох, но не смог найти улик. Казалось, на этом всё и закончится.
Но история получила неожиданное продолжение. Мать Элси увлекалась теософией (учением, которое среди прочего говорило о духах природы). В 1919 году она показала фотографии на лекции в местном теософском обществе. Снимки попали в руки активисту этого движения. Он был потрясен. Для него это было не детской шалостью, а научным доказательством существования параллельного мира. Он отдал фотографии на экспертизу. Фотограф, изучив негативы, сказал, что они подлинные и на них нет следов монтажа. Хотя осторожно добавил, что снято было именно то, что стояло перед объективом.
А потом в историю вошёл человек, чье имя знали буквально все, сэр Артур Конан Дойль, создатель Шерлока Холмса. К 1920 году писатель, глубоко переживавший смерть сына на войне, стал страстным сторонником спиритуализма. Он искал любые доказательства существования потустороннего.
Когда ему показали фотографии из Коттингли, он увидел в них то, что так хотел найти. Несмотря на то, что эксперты компаний Kodak и Ilford, куда он также обращался, указали на некоторые несоответствия (например, неестественные позы и прически фей, похожие на модные в то время), Конан Дойль предпочел поверить в существование фей.
В декабре 1920 года в популярном журнале «The Strand» вышла его статья под заголовком «Феи сфотографированы!». Имя автора придавало истории невероятный вес. Многие поверили не потому, что были наивны, а потому, что им отчаянно хотелось верить в чудо. Под давлением общественности и самого Конан Дойля, который снабдил девочек новой камерой, в 1920 году были сделаны ещё три снимка. Элси и Фрэнсис, как они позже признавались, чувствовали себя в ловушке. Признаться теперь значило бы публично опозорить знаменитого писателя, который им так доверял.
Мистификация прожила долгую жизнь. Конан Дойль выпустил книгу «Явление фей» (1922), где отстаивал подлинность фотографий. Даже когда в 1960-х годах журналисты нашли уже взрослых женщин, те лишь загадочно улыбались и говорили, что «сфотографировали то, что видели».
Полное признание пришло только в 1983 году. Пожилые Элси и Фрэнсис, после расследования журнала «The British Journal of Photography», наконец раскрыли секрет. Элси в интервью призналась, что все фигурки были картонными, и показала, как именно они были закреплены булавками. Правда, Фрэнсис до конца жизни настаивала, что у ручья они и правда видели настоящих фей, а картинки были лишь попыткой их изобразить.
Сегодня оригиналы тех фотографий, камеры и даже акварельные рисунки Элси хранятся в Национальном музее науки и медиа в Брэдфорде. И по всей видимости они напоминают о том, как хочется людям во время войны верить в сказку и что-то светлое. И хотя прагматики, должно быть, понимали, что это всего лишь искусство совмещения в одном кадре чёткого изображения человека и немного размытой фигурки не в фокусе, авторитетный человек вроде Конан Дойля, развеивал эти сомнения.
Читай в Телеграме, а ниже ещё несколько интересных статей по теме: