Если кто-то не успел переобуть автомобиль на зиму, то вспомнит добрым словом, тех, кто придумал зимнюю шину. Летние колёса скользят на ровной дороге, буксуют на подъёме и едва удерживают машину на спуске — каждое движение руля превращается в борьбу. Двигаясь по снежной трассе, водитель ощущает каждую неровность дороги, каждое непредсказуемое движение автомобиля. Именно такие испытания показали инженерам, что обычная летняя резина зимой почти беспомощна, и родилась идея создать шину, способную действительно держать машину на дороге.
В начале XX века автомобильные шины были жёсткими и с примитивным протектором или вовсе без него. На морозе резина теряла эластичность, сцепление исчезало, а водители вынуждены были использовать громоздкие металлические цепи — шумные, неудобные и сильно портившие как шины, так и дороги.
Интересный факт: первой компанией, которая всерьёз занялась зимними шинами, стала финская Suomen Gummitehdas Oy. В 1934 году инженеры тестировали свои шины прямо в северной Финляндии, отправляя грузовики на заснеженные, ледяные дороги. Рассказывают, что однажды грузовик с новыми шинами смог подняться на гору, с которой буксовали все остальные машины с летними шинами, а на спуске колёса не скользили, и водитель спустился без единого рывка. Эти тесты убедили инженеров: зимняя шина может реально спасать автомобили в суровых условиях.
Следующим шагом стал 1936 год — появление первой зимней шины для легковых автомобилей Hakkapeliitta. Она отличалась не только особым рисунком протектора, который «цеплялся» за снег и лёд, но и составом резины. Чтобы шина оставалась мягкой при морозе, в неё добавляли эластомеры и натуральный каучук, сохраняющие гибкость даже при сильном холоде. Позднее появились специальные силиконовые и силикативные добавки, усиливающие эластичность и долговечность резины. Благодаря этому шина могла буквально «обхватывать» неровности дороги и удерживать автомобиль на скользкой поверхности.
Однако на чистом льду даже такие шины не давали полной уверенности водителю. И тогда инженеры решили добавить металлические шипы. Идея родилась из наблюдений за цепями и даже за обувью с металлическими гвоздями: точечное сцепление на льду гораздо эффективнее, чем мягкая резина сама по себе. Первые испытания шипованных шин проводились прямо на озёрных льдах Финляндии, где проверяли разные конфигурации шипов, их количество и расположение на протекторе. Эксперименты показали: слишком много шипов ухудшает поведение на снегу, а слишком мало — не даёт сцепления на льду. Оптимальное сочетание мягкой зимней резины и металлических шипов позволило безопасно разгоняться, тормозить и проходить повороты, не теряя контроля.
С момента появления первой зимней шины идея сезонных колёс начала распространяться по всему миру. Производители продолжали экспериментировать с составом резины, рисунком протектора и ламелями — маленькими прорезями, которые дополнительно «цепляются» за снег и лёд. Водители отмечали разницу сразу: автомобиль больше не буксовал на подъёмах, увереннее держался на спусках, а ровная дорога переставала быть ловушкой.
Сегодня зимние шины — результат десятилетий инженерной мысли, но их история началась с простой, но гениальной идеи: дать автомобилю уверенность там, где обычная резина бессильна, а зима диктует свои суровые правила.