Пашка присел на пенек и попытался успокоиться. Ну как же так! Разве можно было заблудиться буквально в трех березах. Этот лес он знал наизусть, как свои пять пальцев, с самого детства. Мальчишками они часто бегали сюда за грибами или собирать лесную вишню. Ох, и вкусная была та ягода, хоть и костлявая…
Вот большая сосна с обожжённым от туристического костра боком, направо тропинка, по ней до каменного валуна, а там развилка… Так должно было быть. Но сейчас, сколько Пашка ни протирал глаза, развилки не было. Да и знакомого валуна тоже. Всегда приветливый березняк сейчас выглядел чужим. Не покидало странное чувство: будто бы Пашку выдернули, словно игрушечного солдатика, из привычного места и поставили в совершенно неизвестное.
И ведь ничего, как говорится, не предвещало. В выходной день с утра Пашка засобирался в лес. Искать грибы он любил с малолетства. Бывало, отправит его бабка с ребятами за костяникой, а он возьми – и с ведром белых вернись. Грибы будто бы знали, что Пашка в лес идет и сами специально из-под травы выглядывали. Он даже и сам не знал, как так получалось, но всегда находил грибов больше всех.
– Ходить с тобой неинтересно, – возмущалась жена. – У меня один обабок в ведре, а он уже полное ведро наломал.
Но Пашка только пожимал плечами.
Сегодня жена категорически отказалась ехать с Пашкой. Сослалась на домашние дела, но Пашка догадывался – просто хочет отдохнуть, перед тем как муж добудет целую ванну грибов.
Вот и получилось так, что впервые за двадцать шесть без малого лет он очутился в лесу один. До этого всегда хоть кто-то, да увязывался в компаньоны. Пашка сразу же достал ведра и, буквально за пятнадцать минут, наполнил их отборными подберезовиками.
– Красота, – залюбовался он урожаем и сразу же решил отправить фото жене. Пусть морально готовится делать закрутки на зиму.
Дело сделано – можно было ехать домой. Но Пашка, как примерный семьянин, решил еще и букет для жены нарвать. Полевые цветы хоть и стоят совсем недолго, зато самые ароматные. Вдоль опушки он собрал огромную охапку ромашек, а когда хотел вернуться к машине – обомлел.
Машины не было. Равно как и ведер с грибами. Пашка стоял посередине небольшой незнакомой полянки в центре леса и никак не мог понять, как он тут очутился.
Первым делом, немного придя в себя, Пашка достал телефон. Место не в глуши, от трассы всего-то пара километров – можно включить навигатор и быстро разобраться, что к чему. Мысленно он порадовался, что зарядил аппарат до максимума. Но… телефон показывал, что сигнала нет. Пашка на всякий случай перезагрузил телефон, но ничего не изменилось.
Он огляделся. Придется искать выход старым проверенным способом: смотреть, с какой стороны мох, и идти просто на север. Трасса была именно в северной стороне. Ну, или можно было идти на шум машин. Шоссе было федерального значения, а значит, фуры, грузовики и обычные легковушки мчались по дороге круглые сутки.
Пашка прислушался – машин не было слышно. Точнее даже так: не было слышно ничего. Ни машин, ни пения птиц, ни даже – так разве бывает? – жужжания лесных насекомых. Было слышно только как шумит, хлопая листьями на ветру, молоденький березняк.