Пашка присел на пенек и попытался успокоиться. Ну как же так! Разве можно было заблудиться буквально в трех березах. Этот лес он знал наизусть, как свои пять пальцев, с самого детства. Мальчишками они часто бегали сюда за грибами или собирать лесную вишню. Ох, и вкусная была та ягода, хоть и костлявая…
Вот большая сосна с обожжённым от туристического костра боком, направо тропинка, по ней до каменного валуна, а там развилка… Так должно было быть. Но сейчас, сколько Пашка ни протирал глаза, развилки не было. Да и знакомого валуна тоже. Всегда приветливый березняк сейчас выглядел чужим. Не покидало странное чувство: будто бы Пашку выдернули, словно игрушечного солдатика, из привычного места и поставили в совершенно неизвестное.
И ведь ничего, как говорится, не предвещало. В выходной день с утра Пашка засобирался в лес. Искать грибы он любил с малолетства. Бывало, отправит его бабка с ребятами за костяникой, а он возьми – и с ведром белых вернись. Грибы будто бы знали, что Пашка в лес идет и сами специально из-под травы выглядывали. Он даже и сам не знал, как так получалось, но всегда находил грибов больше всех.
– Ходить с тобой неинтересно, – возмущалась жена. – У меня один обабок в ведре, а он уже полное ведро наломал.
Но Пашка только пожимал плечами.
Сегодня жена категорически отказалась ехать с Пашкой. Сослалась на домашние дела, но Пашка догадывался – просто хочет отдохнуть, перед тем как муж добудет целую ванну грибов.
Вот и получилось так, что впервые за двадцать шесть без малого лет он очутился в лесу один. До этого всегда хоть кто-то, да увязывался в компаньоны. Пашка сразу же достал ведра и, буквально за пятнадцать минут, наполнил их отборными подберезовиками.
– Красота, – залюбовался он урожаем и сразу же решил отправить фото жене. Пусть морально готовится делать закрутки на зиму.
Дело сделано – можно было ехать домой. Но Пашка, как примерный семьянин, решил еще и букет для жены нарвать. Полевые цветы хоть и стоят совсем недолго, зато самые ароматные. Вдоль опушки он собрал огромную охапку ромашек, а когда хотел вернуться к машине – обомлел.
Машины не было. Равно как и ведер с грибами. Пашка стоял посередине небольшой незнакомой полянки в центре леса и никак не мог понять, как он тут очутился.
Первым делом, немного придя в себя, Пашка достал телефон. Место не в глуши, от трассы всего-то пара километров – можно включить навигатор и быстро разобраться, что к чему. Мысленно он порадовался, что зарядил аппарат до максимума. Но… телефон показывал, что сигнала нет. Пашка на всякий случай перезагрузил телефон, но ничего не изменилось.
Он огляделся. Придется искать выход старым проверенным способом: смотреть, с какой стороны мох, и идти просто на север. Трасса была именно в северной стороне. Ну, или можно было идти на шум машин. Шоссе было федерального значения, а значит, фуры, грузовики и обычные легковушки мчались по дороге круглые сутки.
Пашка прислушался – машин не было слышно. Точнее даже так: не было слышно ничего. Ни машин, ни пения птиц, ни даже – так разве бывает? – жужжания лесных насекомых. Было слышно только как шумит, хлопая листьями на ветру, молоденький березняк.
По спине пробежал холодок. Он протер глаза и, на всякий случай, похлопал себя по щекам. Но ничего не изменилось.
– Ну, что же… Посмотрим мох, здесь фокусов быть не должно, – буркнул Пашка, направившись вглубь леса. Тут его ждало первое открытие – березняк был до боли знакомым, но в каком направлении двигаться, он никак не мог сообразить. Известная с детства вековая сосна с подпаленным боком, потом тропинка, упирающаяся в камень… Но тропинка, будто бы специально, запутывала Пашку. Он вышагивал, в твердой уверенности, что впереди выход на проселочную дорогу, но снова и снова попадал на незнакомую полянку.
– Блин, да как так-то… – Пашка прислонился к сосне и достал из нагрудного кармана телефон. Сети по-прежнему не было, зато прошло четыре часа. Уже добрую половину дня он блуждал по лесочку. Наверное, и жена начала беспокоиться, где он запропастился. Никогда еще не бывало, чтобы он так надолго по грибы уезжал.
Начало смеркаться.
– Хорошо, что хоть комарья нет, – попытался успокоить он себя.
Вдалеке показался огонек. Сначала Пашка решил, что у него едет крыша и уже появились галлюцинации. Но огонек не исчезал, и измученный бесполезным хождением путник отправился прямо к свету. Не прошло и пяти минут, как Пашка оказался у небольшой охотничьей сторожки.
– Откуда тут эта избушка, – не уставал удивляться Пашка. Он знал все местные леса наизусть, но никаких сторожек тут отродясь не было. – Наверное, городские в прошлом году понастроили…
Была не была, Пашка решил заглянуть внутрь. Раз в окошке виден свет, значит внутри кто-то должен быть.
– Доброго вечера… – нерешительно открыв двери, поздоровался Пашка.
– Доброго… Ты кто таков, откуда взялся? – ответил ему глухой мужской голос.
В небольшой комнатке за столом, на котором стояла керосиновая лампа, сидело трое мужчин.
Охотники, сразу догадался Пашка.
– Павел зовут, фамилия Зеленко. Заблудился я. Тут до Барабановки далеко?
– Недалече, – отозвался усатый пожилой мужчина слева. – Да только на ночь идти, эка немилость… Заночуй тут, а утром добросят тебя мужики.
Двое с готовностью закивали. Пашка заулыбался: как хорошо, что добрые люди попались, не гонят. Ведь и правда, можно заночевать, а утром уже и разбираться, что к чему.
– Садись с нами, лепешка вот, да чай. В карты будешь? На желание играем…
– Буду, отчего не сыграть. А желание у меня одно, чтоб дома поскорее оказаться, – ответил Пашка, садясь на лавку поближе к столу.
Лепешка была на вкус, словно вареная половая тряпка. Чтобы не обижать гостеприимных хозяев, он сделал вид, будто бы она ему очень по вкусу. А когда раздали карты, то незаметно отложил ломоть на край стола – притворился, что увлечен игрой. На самом же деле, каким-то десятым чувством он понимал, что что-то здесь не то. Сначала он заблудился на ровном месте, потом эта избушка… Да и «хозяева» какие-то странные. Разговор только один ведет, а два других охотника – словно китайские болванчики, только кивают.
Загляделся Пашка в карты, да и не заметил, как локтем толкнул кусок недоеденного хлеба на пол. Полез под стол доставать, а там… У охотников не ноги, а копыта козлиные. И еще в придачу хвосты под лавками шевелятся.
У Пашки от ужаса даже в животе закрутило. Получается, это нечистая сила его целый день по лесу водила, а под конец в сторожку заманила! Сразу на ум бабушкины слова пришли – как начнешь блуждать по лесу, так сразу «отче наш» читай, да проси батюшку-лешего, чтоб отпустил. Тогда Пашка все насмехался над пожилой женщиной, говорил, что совсем она из ума выжила. А теперь вот пришел час убедиться в правоте…
Не успел Пашка начать читать про себя молитву, как керосиновая лампа нервно мигнула и погасла. А прямо под ухом раздался леденящий душу хриплый шёпот:
– Думаешь, умный самый? Догадался он… А не думаешь ли ты, что тебе с лесными дарами не просто так везет? Всегда ведрами грибы вывозишь, это не просто так! За все платить надобно…
Пашка зажмурился и продолжил шепотом читать молитву. На всякий случай трижды прочитал и прислушался – никого не было слышно. Зато было снова слышно чириканье лесных птиц.
Осторожно приоткрыл глаза – вот это да!
Сидел он на трухлявом пеньке у самого края леса, а в пяти метрах стоял брошенный еще утром автомобиль. И ведра с грибами были на месте. И даже букет ромашек был тут же, лежал рядом на траве.
Пашка достал из кармана телефон. Часы показывали три часа дня.
Будто и не было целого дня в незнакомом лесу и вечера с хвостатыми «охотниками».
***
С тех пор у Пашки отбило желание по грибы ходить. Сколько его приятели ни звали – всегда отказывался. А почему, предпочитал не рассказывать, а то не ровен час ненормальным посчитают.
---
Автор рассказа: Татьяна Ш.
---
Жизнь в подарок
Зоя Кирилловна сполоснула любимую чашку со светящимися в темноте розами – давнишний подарок дочери – и аккуратно поставила её за стекло в буфет. Разбить не поднялась рука, хотя пить из неё кофе или чай она уже никогда больше не будет.
Подошла к столу, скользнула взглядом по аккуратно разложенным восьми пластиковым банковским карточкам. Каждая из них лежала на листочке бумаги, на котором аккуратно и чётко был написан пин-код.
Зоя ещё раз перечитала составленные ею лично и распечатанные на принтере инструкции о том, как включить микроволновку, как открыть холодильник… «Ничего, есть захочет – разберётся. Да и девчонки придут и помогут со всем разобраться, когда получат мои письма».
Зоя Кирилловна подошла к зеркалу, поправила короткую стрижку. Две недели назад ей исполнилось пятьдесят четыре, но никто не давал ей её возраста – сказывались фитнес, диета и постоянные занятия спортом.
Она никогда не думала, что будет встречать очередной день рождения в таком гадостном настроении, но за последний год в её жизни произошли два события, после которых жить ей не хотелось. Совсем.
Вначале от сердечной недостаточности умер любимый муж Андрей, которому было только пятьдесят шесть. А потом в Кавказских горах под лавиной погибла двадцатидвухлетняя дочь Татьяна, опытная альпинистка. Танечка погибла вместе с женихом – их с Олегом нашли в паре метров друг от друга…
После гибели дочери она уволилась из полиции. Её не хотели отпускать – Зоя считалась одним из лучших криминалистов – но она настояла, потому что была просто не в состоянии работать дальше. Зою Кирилловну Липинскую больше ничего не держало в этом мире – все «якоря» были сорваны.
И тогда Зоя решилась на «Полное погружение». И три лучшие подруги – Мария, Анна и Юлия – ей его оплатили как подарок на день рождения. Вообще-то Зоя вполне могла сама оплатить это дорогое модное развлечение, но подруги настояли, что «Полное погружение» будет их подарком.
Зоя надела длинное льняное бордовое платье, тщательно расчесала короткие тёмные волосы, брызнула духи на запястья.
Она постаралась предусмотреть всё, что можно. «Надеюсь, девочка не ударится в панику. Доберётся до дома, осмотрится, почитает мои инструкции. Холодильник забит под завязку – месяц можно из дома не выходить».
Прощаясь с квартирой, Зоя Кирилловна прошлась по комнатам, заглянула на кухню. Затем надела любимые белые кроссовки, ещё раз проверила содержимое кошелька – она на всякий случай взяла с собой крупную сумму: непонятно, как девочка будет домой добираться – и, взяв сумочку, не оглядываясь, вышла за дверь.
Июнь 2111 года выдался самым жарким за последние сто лет, но сегодня с утра небо заволокли лёгкие облака, и была надежда, что природа впервые за месяц порадует москвичей дождём.
До огромной модной высотки в центре Москвы, где находился офис корпорации «Малахитовая шкатулка», выполняющей «Полные погружения», такси домчало Зою быстро.
– Здравствуйте. Меня зовут Глафира Михайлова, – представилась девушка, встретившая её в холле.
– Добрый день. Я – Зоя Липинская, у меня на сегодня намечено «Полное погружение».