— Ещё раз спасибо! — Катя смущённо улыбнулась, — очень выручила! Просто не знаю, что бы я без тебя делала…
— Ой, ну, ладно, хватит, — тоже с оттенком смущения отмахнулась Наташа.
Наконец, лучшие подруги распрощались с Наталья вернулась на кухню - готовить ужин. Рулька томилась в духовке, а она прямо сейчас - нарезала ингредиенты на салат Цезарь.
— Опять эта приходила? — донёсся недовольный голос мужа из другой комнаты, где он, судя по звукам, как обычно - смотрел футбол.
— Да, Катя заходила, — вздохнула Наташа. А вздохнула она потому, что могла предугадать, что далее и не менее ворчливым тоном скажет муж. И она не ошиблась.
— Снова в долг просила? Ты ей чего-нибудь дала?!
— Немного выручила, — ответила молодая женщина, отправляя зелёные листья айсберга в салатник.
Лучшая подруга ещё со школьной поры, в этот раз уходила с одной тысячей рублей наличными, а также с двумя тушкам курицы, килограммом свиной вырезки и ещё с творогом, сметаной и солидным куском сливочного масла, плюс - ещё с бутылкой жирных сливок.
— Да сколько можно?! — недовольство второй половинки достигло такой степени, что он выключил футбол и лично явился на кухню. Заглянул в шкафчики и в холодильник, — это ненормально! — хлопнул он дверцей бытовой техники, — я не согласен с тем, что эта Катерина нас объедает! Мы что, миллионеры, по-твоему?!
— Деньги я дала из своей личной зарплаты, — ответила Наташа, яростно перемешивая почти готовый салат, — а что до продуктов молочных, то твои родители всё равно передают нам каждый раз слишком много! Ты ведь сам в курсе - мы столько не съедаем. Только всё прокисает и приходится выбрасывать… — Наташе тоже захотелось поворчать, — вообще, ты бы поговорил с ними! Мне лично просто неудобно столько продуктов выкидывать потом. И вот, скажи мне, — она внимательно посмотрела на мужа, — почему ты так против того, что я помогаю Кате? Да, у её семьи в жизни сейчас сложный период! Но она - хороший человек. И мы от этого не страдаем, не голодаем! А деньги, если ты про наличные - она всегда возвращает, как у них получше становится…
— Ты не понимаешь, — Борис скривился, будто от зубной боли, — тут дело принципа - нечего вообще держать в друзьях всяких… неудачников и оборванцев! Контактировать нужно с полезными людьми, с теми, кто принадлежит к твоему кругу или может помочь тебе возвыситься!
Не выдержав, Наташа фыркнула - когда муж начинал выражаться вот так - высокопарно, да будто ещё речь шла о дипломатии между королевскими домами Европы, на это, по её мнению, невозможно было реагировать иначе!
Но, если судить в целом, то Наташа категорически взглядов мужа не разделяла. Лично для неё вообще было дикостью - дружить с кем-то ради выгоды! Однако, во многом тут Наташа ничего поделать не могла…
— Ужин готов, — сказала она, когда подала сигнал духовка, — садись за стол!
После ужина супруги вновь разошлись в стороны - у них были свои дела. Причём, в этот вечер - непосредственно связанные с их работой!
Наташа взялась просматривать кое-какие документы, пересланные ей из бухгалтерии - недавно к ним пришла новенькая, вчерашняя студентка и за ней, к сожалению, частенько приходилось всё переделывать. Борис же… Ну, его занятие относилось к работе лишь отчасти - потому что он выбирал себе новый автомобиль.
Собственно, пока и речи не шло у них о том, чтобы менять машину - они за ту, которую три года назад, ещё кредит не выплатили. Но, Борис был уверен - очень скоро его повысят и тогда-то он, ух, как заживёт!
— Статус будет совсем другой, — часто мечтательно повторял он.
И от этого Наташе тоже становилось немножко смешно! Нет, она в принципе никогда не была против материальных благ, но ещё полагала, что в жизни у людей должны быть и другие ценности, приоритеты… А ещё она с юности - когда выживали с бабушкой на одну пенсию и её пособия детские, привыкла довольствоваться малым.
Да, Наташа была сиротой - потеряла родителей в автокатастрофе. Так что с десяти и до восемнадцати - она находилась под опекой Зинаиды, которая приходилась ей бабушкой по отцовской линии. Баба Зина, к несчастью, не успела погулять на свадьбе внучки - скончалась, когда Наташа окончила институт, а потом, ровно через месяц после получения диплома - она встретила своего будущего супруга, то есть Бориса.
Не то, чтобы это была та самая любовь с первого взгляда, про которую пишут в романах… Но! Борис был симпатичным, душой компании, у него не было вредных привычек и он сразу, на первом же свидании сообщил, что настроен на семью! Так что Наташа решила - надо брать! В смысле, выходить замуж, раз уж зовут… А любовь, ну… Приложится со временем! И вот, недавно они отметили уже восьмую годовщину брака и как бы всё до сих пор было нормально! Что же до квартирного вопроса, то, свою квартиру Зина завещала одному благотворительному фонду - она считала, что Наташа сумеет как-нибудь и так устроиться в жизни. Наташе только сперва было обидно, но потом она выбор бабули приняла.
А ещё прямо сейчас в семейной жизни Натальи были свои нюансы, которые её тревожили и неприятно задевали. Но! Она старалась не обращать на них внимания - полагая, что безупречных супружеских взаимоотношений в принципе не существует в природе…
И главная проблема заключалась вот в этой вот жизненной позиции Бориса - он был практически помешан на успехе! Считал, что не будет счастлив, пока не станет начальником! Он мог и в отпуск не уйти, и выходных не брать - если был нужен родной фирме! Наташа привыкла работать иначе - сделал то, что по обязанностям положено и стоп, дальше - начинается частная жизнь и личное время!
Вторая беда заключалась в том, что Борис вот так выбирал себе друзей - по выгоде. И тут, между прочим, у Наташи было с кем его обсудить и покритиковать - её свёкры считали, что сын нос задирает, что он, так сказать, оторвался от реальности!
Вообще, у Натальи сложились хорошие отношения с Тамарой - свекровью и Николаем - свёкром. Но, к сожалению, виделись они нечасто - родители мужа жили в деревне, где им принадлежало не огромное, но, вполне успешное фермерское хозяйство. Что же до привычки передавать еды больше, чем надо было, то тут Наташа ничего поделать не могла.
— Съедите, — упрямо повторяла свекровь, — налегайте на домашнее, полезное! А если что остаётся, ну, — пожимала она плечами, — приготовь как-нибудь… Ты же хозяюшка, придумай!
Где-то через неделю после того ужина с салатом Цезарь, Наташа, вернувшись однажды с работы, застала в квартире своего мужа, который обыкновенно - приходил сильно позже.
— Что случилось? — спросила она, едва взглянула на его выражение лица.
— Я работу потерял… — ответил Борис, чуть не плача.
— Как?! — ахнула Наташа.
Супруг же, совсем уж по-детски шмыгая носом, начал свой рассказ… Оказалось, что сегодня утром, придя в офис, он узнал о том, что должность заместителя самого большого начальника получил другой человек. Причём, по мнению Бориса, это был абсурдно - счастливый обладатель повышения был вчерашним выпускником, ничего не умел! Тогда Борис ринулся к начальству и потребовал объяснений! А начальник - сказал, что взял своего родственника. Ну, захотелось так! Борис не сдержался - и стукнул босса в нос.
— Велел по собственному писать, — закончил Борис, — сказал, по дружбе не будет на меня заявление писать! Как он мог?! — воскликнул Борис, — я же… Так старался!
Наталья покачала головой - она прекрасно знала, как старался супруг! Он делал для фирмы всё и кроме того - буквально навязался боссу в приятели! Борис ходил в гости к этому человеку и смеялся над шутками, которые не казались ему смешными. Он уговорил Наташу пойти на свадьбу племянницы босса и подарок для молодых был таким дорогим, что они потом ещё два месяца на всём экономили! Борис верил - он покажет, какой он хороший и его вознаградят! Но, вышло вот так…
— Ну, ничего, — вздохнула Наташа, — найдёшь новую работу!
— Я сломал там в кабинете ему кое-чего, вазу антикварную, — почти шёпотом добавил Борис, — я должен теперь…
— Сколько? — насторожилась Наташа.
Муж озвучил сумму и она поняла - наступили трудные времена, ведь им ещё и за авто платить, и ипотеку, а из доходов - останется только её зарплата. И когда муж найдёт такое же хорошее место - неизвестно! В общем, Наташа была встревожена и расстроена…
Более того - на следующий день Борис рискнул запросить материальной поддержки у своих родителей, но они ему отказали - сказали, что он сам виноват, что они не хулиганом его растили!
— Но продуктами помогать будут, — мрачно закончил Борис.
— Ну, по крайней мере голодать не будем, — улыбнулась в ответ Наташа.
И полетели эти такие во многом новые дни семейной жизни… Борис искал работу и… Как и предполагалось - не находил пока что! Наташа - переживала. А потом, как-то раз её позвала в гости Катя.
— Вы прямо светитесь, — сказала Наташа, когда пришла к лучшей подруге и её мужу Андрею и кроме того, увидела на накрытом к чаепитию столе, торт.
— Так и повод есть! — ответила Катя, — Андрюша своё приложение запустил наконец-то и оно в топе!
— Ну, поздравляю! — улыбнулась Наташа.
Она давно уже знала, что Андрей, будучи талантливым программистом, работал над собственным приложением и мечтал, что однажды оно принесёт им кучу денег… Впрочем, он ещё и так трудился, старался обеспечить семью! Сама Катя тоже работала. Но и проблем в семье хватало - тяжело болели родители Андрея и даже их старый пёс Бублик! Но, теперь, судя по всему, в жизни семьи началась белая полоса.
И вообще-то, Наташа не привыкла ныть, но, вскоре поведала Кате о том, какие перемены пришли в её семью.
— Ты чего раньше-то молчала?! — воскликнула лучшая подруга.
Наташе было неудобно… Но, она в конце-концов согласилась с Катей в том, что не стоит допускать просрочку по ипотеке и приняла деньги. А потом…
— В смысле — зовёт меня на работу?! — изумился Борис.
— Конечно, это не офисная работа, но, Андрей расширяет команду и ему как раз нужен специалист по маркетингу, — сказала Наташа.
— Да он ведь меня даже не знает! — растерялся совсем Борис.
— Зато его жена - моя лучшая подруга, — усмехнулась Наташа, — да, так тоже бывает…
Борис задумался и вообще - выглядел смущённым. А потом сказал, что ему - как-то неудобно… Ведь он так плохо отзывался о дружбе Наташи с Катей и её мужем!
— Это уже неважно, — ответила Наташа, — они протянули нам руку помощи! Такие уж люди… Может, стоит принять?
— Стоит, — кивнул Борис, — спасибо им огромное!
В итоге Борис и Андрей стали работать вместе и вскоре уже доходы Бориса стали превышать те, что были на прежнем месте. В жизни семьи Наташи закончилась тёмная полоса… Но, больше всего она радовалась не вернувшемуся материальному благополучию, а тому, что её муж наконец-то кое в чём пересмотрел свои взгляды на жизнь! Теперь Борис больше не считал, что нужно дружить с кем-то ради выгоды. Он многое понял… Так что и родители вскоре простили его и в итоге - все люди в этих семьях были по-своему счастливы! А ещё чуть позже Наташа сумела убедить свекровь с тем, что им не нужно так много передавать продуктов… А свёкры - наконец-то стали ждать в каждый отпуск своего сына и невестку - ведь теперь Борис понимал и то, что важно не только много работать, но и иногда отдыхать.