Осознавать ситуацию, когда ничего не знаешь, — невыносимо. Но когда всё «понятно», не нужно уже ничего выдумывать, остаётся только смириться. Маша выплакалась, поговорила с мамой и приняла решение: жизнь продолжается. Но впредь она будет осторожна. Более чем осторожна.
На следующий день, выходя из училища, она снова наткнулась на Сергея.
— Зачем ты здесь? Чего тебе нужно?
— Ничего. Хочу помочь.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Но он молча пошёл рядом, а спорить не было сил. Так они и дошли до её дома молча.
— Вот, — сказал Сергей, протягивая пакетик. — Елена Сергеевна вчера просила, хорошее средство от кашля. Моя мама делает из алоэ.
Маша остолбенела.
— Когда ты успел познакомиться с моей мамой?
— Вчера. Ты плакала, а я не мог уйти. Твоя мама пришла, мы разговорились…
— Ладно. Спасибо. Пока.
Она зашла в квартиру и спросила с порога:
— Мама, когда ты успела познакомиться с Сергеем?
— Ах, вчера! Я с работы, а ты плакала, а он в подъезде стоял. Мы разговорились. Хороший парень, внимательный. Я закашлялась, а он тут же про своё средство вспомнил, говорит, его мама делает, помогает быстро. Уже принёс? Замечательно!
Маша пошла в свою комнату.
Значит, у Сергея тоже есть мама. Надо же. Она как-то об этом не подумала. Этот наглый тип — такой домашний.
Она улыбнулась своим мыслям, и в этой улыбке была усталая горечь.
В пятницу вечером на следующей неделе Сергей снова появился. Просто пришёл в гости и позвал гулять.
— Ну что ты дома сидишь? Иди, раз такой парень зовёт! — сказала мама. — Хоть немного погуляешь. Смотри, какая погода!
На улице и правда был прекрасный, морозный денёк.
«Почему бы и нет?» — безрадостно подумала Маша. Может, он что-нибудь расскажет про Игоря.
Они гуляли около часа. Он пытался её рассмешить, рассказывал анекдоты и смешные армейские истории. Она слушала вполуха, а сама вспоминала Игоря, их прогулки и последний день — бегства.
Потом Сергей вдруг остановился.
— Слушай, давай зайдём к моей тёте. Ненадолго.
— Зачем?
— Хочу познакомить. Я ей много о тебе рассказывал.
Маша насторожилась.
— Я, наверное, напугал тебя в первую нашу встречу, — Сергей посмотрел на неё прямо. — Ты мне очень нравишься. Прости, если вёл себя как дурак. Плохо соображал.
— Нет, — твёрдо сказала Маша, отступая на шаг. — Сегодня я никуда не пойду. Только домой.
— Как хочешь.
В субботу с утра Сергей снова появился на пороге.
— Я не хочу гулять, — предупредила его Маша.
— Как скажешь. Я приглашаю тебя отметить Старый Новый год у моей тётки. Я хочу прийти с тобой. Там будет вся семья.
У Маши округлились глаза.
— Нет! Ты что? Я не знаю твою семью, я не хочу…
— Пожалуйста, — он смотрел на неё несчастными, собачьими глазами. — Для меня это очень важно.
Она колебалась, чувствуя, как тает под этим взглядом её сопротивление.
— Ну… ладно. Во сколько?
— Сегодня в восемь . Я за тобой зайду.
— Хорошо.
Он ушёл, оставив её наедине с нарастающей тревогой. Она только что согласилась войти в его семью. Что она вообще делает?