В грозные времена Римской империи на полях сражений рядом с легионерами нередко выступали четвероногие воины — Canis Pugnax, что в переводе означает «боевой пёс». Эти могучие создания не были ни декоративным украшением, ни талисманом удачи: они являлись настоящим боевым инструментом, тщательно вписанным в военную тактику римлян. Своими корнями порода уходила к молоссам Эпира — легендарным боевым собакам, сопровождавшим ещё армию Александра Македонского. От предков они унаследовали не только массивное телосложение и неукротимую силу, но и врождённую способность к дисциплине, столь ценимую римскими военачальниками.
На поле боя Canis Pugnax действовали с хладнокровной эффективностью. Их выпускали вперёд перед атакой пехоты — порой целыми сворами, чтобы усилить эффект. Врываясь в ряды противника, псы сеяли смятение и хаос: бросались под ноги всадникам, хватали лошадей за ноги и ноздри, сбивали с ног пехотинцев, вцеплялись в щиты и доспехи. Их целью не было демонстрировать красоту боя — напротив, они должны были ломать строй, вызывать панику и дезориентировать врага за те решающие секунды, что предшествовали основному натиску легионов. Низкий, утробный рык и яростные атаки создавали психологический шок, делая противника уязвимым для удара римских мечей.
Каждый боевой пёс выходил на поле сражения в полном вооружении. Археологические находки и древние тексты свидетельствуют: на них надевали ошейники с острыми металлическими шипами, защищавшими горло от ударов, кожаные доспехи, прикрывавшие бока и спину, а в отдельных случаях — даже кольчужные элементы. Такое облачение превращало собаку в подвижную бронированную единицу, способную выдерживать удары и наносить ощутимый урон. При этом античные авторы особо подчёркивали: главная сила Canis Pugnax заключалась не столько в природной свирепости, сколько в выучке и управляемости. Псов тренировали с щенячьего возраста — приучали к шуму боя, звону оружия, виду крови и присутствию лошадей, обучали реагировать на команды и атаковать строго по сигналу, игнорируя посторонние раздражители.
За пределами поля боя эти четвероногие воины оставались незаменимыми помощниками. Ночью они охраняли лагеря, и их низкий, глухой лай служил живой сигнализацией, предупреждая часовых о приближении врагов или лазутчиков задолго до того, как опасность становилась видимой. Они патрулировали обозы, защищали склады с провиантом и оружием, сопровождали караваны. В мирное время Canis Pugnax использовали для охоты на крупного зверя, охраны усадеб и стад — их бдительность и мощь были востребованы и вне военного контекста.
С падением Западной Римской империи порода не исчезла бесследно. Её кровь и гены сохранились в рабочих собаках Италии, а со временем проявились в новых формах. Сегодня потомками легендарных боевых псов можно считать кане корсо — мощного охранника и верного компаньона, унаследовавшего силу и бдительность предков, а также неаполитанского мастифа — массивного пса с ярко выраженной защитной функцией. Так, Canis Pugnax остался не только на страницах древних хроник и барельефах, но и в живой традиции — в характерах и облике собак, которые и по сей день несут в себе дух античного боевого пса.