Я очнулась в больнице. В моей вене торчала иголка с трубкой, по которой текла какая-то жидкость. Губы пересохли и опухли, во рту было ощущение, что я проглотила ежа, обсыпанного песком. Я хотела что-то сказать, но из горла вырвался колючий хрип:
— Юля.
— Пришла в себя? — рядом со мной оказался Денис. Он выглядел испуганным и таким смешным. Всклокоченный, футболка в каких-то пятнах. На брюках отсутствует пуговица. На лице красуется синяк. Губа разбита и обработана какой-то мазью, похожей на молочную пенку. Мачо, не то слово. Я попыталась улыбнуться.
— Лежи тихо, я сейчас врача позову.
Через пять минут в мою палату вошел врач. Он что-то говорил про мое состояние. Про тяжелое отравление, после которого меня еле откачали. Про перелом ноги и сотрясение мозга. Все речи врача сводились к тому, что мне предстоит длительное восстановление, но, по счастливой случайности, угроз для жизни нет. Если я буду следовать всем инструкциям, то восстановлюсь полностью, без последствий. А вот с ногой сложнее — перелом со смещением, потому мне сделали операцию и вживили пластину. При словах доктора Денис почему-то покраснел и уставился в пол.
Я набралась с силами и сказала:
— Юля. Где она?
В памяти всплыло ее странное поведение на кухне и слова. Я не понимала, что она делала. Но хотела знать, что с ней. А отчим Юли. Он жив?
— Он хотел нас убить, — прошептала я.
— Лежи, Сю. Восстанавливался. Позже поговорим. Все хорошо с Юлей. А отчим… он в реанимации.
Я закрыла глаза и задремала.
***
Через три дня, когда я уже смогла говорить и чувствовала себя сносно, ко мне пришла Лилия Разина. Денис сидел у меня каждый день, несмотря на то что в этом не было необходимости. На мои вопросы он все равно не отвечал. Зато шутил и пересказывал городские новости.
Два раза меня навещали люди из полиции. И один раз какой-то парень в пиджаке, несмотря на разгар лета. Он показал удостоверение, но я не запомнила ничего из того, что там было написано. Мужчины задавали мне одинаковые вопросы, и я по кругу рассказывала им то, что произошло в квартире. То, что помнила. Например, что Юля говорила про нож и что отчим изменился в поведении и носил часы Леонида Мельникова. Он появился в моей квартире внезапно и задавал странные вопросы. Мужчины записывали, а я пыталась напрячь голову, чтобы составить общую картину произошедшего. Она была какой-то неправильной. Странной.
Мне никто ничего не объяснял. Никто не отвечал на мои вопросы. Денис тоже отводил взгляд и обещал, что скоро появится Разина и все расскажет.
Так и случилось. Лилия не стала долго водить меня за нос, а с ходу сказала:
— Я расскажу тебе три истории. А потом надо будет решить, что делать дальше. Истории занятные, про преступника-неудачника, киллера и дружбу. Давай по классике, я сразу все выложу, а потом ты задашь вопросы. В конце, если успеем, и чайку попьем. Лилия улыбнулась и начала первый рассказ.
***
— Эту историю пришлось собирать по крупицам, складывая информацию, добытую вами на Севере с той, что удалось собрать здесь. И пришлось поднимать старые связи, чтобы узнать то, что огласке не подлежит. Так что все, что я здесь расскажу, — останется между нами.
Я приподнялась на подушке и приготовилась слушать.
— Все началось тридцать пять лет назад. А точнее, еще раньше. Жили-были два мальчика — Саша Быстров и Дима Конев. Они сдружились еще в детском саду, а потом вместе пошли в школу. Саша был из неблагополучной семьи, поэтому все время проводил в семье своего друга. Благо, родители Димы не возражали, более того, Иван Конев даже приветствовал то, что мальчишки общаются. Димка был слабым, мелким, тихим и очень стеснительным мальчиком, а вот Сашка наоборот — заводилой, умел договариваться со взрослыми, отстаивал свое мнение, смело решал проблемы. Ребята хорошо дополняли друг друга. И все свое время проводили вместе. Дима был очень одаренным мальчиком, с детства интересовался биологией, анатомией, химией. Поэтому мама договорилась со своей подругой Софьей Брагиной, чтобы она занималась с мальчишками в свободное время. Сашка Быстров не был гением, но тоже проявлял определенные наклонности к обучению естественных наук.
Лилия остановилась и сделала несколько глотков из бутылки с водой.
— Все бы у мальчишек было хорошо, если бы не одно событие. Отец Димы, Иван Конев, до того, как устроится в школу, служил на флоте, где получил серьезную травму. У него было тяжелое сотрясение мозга, даже делали операцию в военном госпитале и ставили в череп пластину.
— Старый участковый говорил нам, что Конев получил травму на службе, и благодаря ней списался. Ты думаешь, у него после этого крыша поехала? — спросила я.
— Не знаю — то ли он с детства был со странностями, то ли после травмы у него начались проблемы с головой. Другие-то ничего не замечали. Любили Ивана. Конев очень много времени проводил с детьми: ходил с ними в походы, на рыбалку, занимался в импровизированной столярной мастерской у себя в гараже, где делал с ребятами полочки, сколачивал ящички. Он чувствовал себя с мальчишками своим, несмотря на огромную разницу в возрасте.
— Наверняка Сашка, у которого не было родителей в полном смысле этого слова, — завидовал своему другу, — сказала я.
— Кстати, часы, про которые говорила тебе Юля. Ну те, которые стал носить ее отчим, — это часы Ивана Конева. Саша Быстров украл их и присвоил себе. Как это произошло, мы уже не узнаем, но с внутренней стороны циферблата есть гравировка: «Ивану Коневу, любимому мужу и папе.»
Я молчала, пытаясь переварить услышанное.
— И не боялся Мельников носить такие часы! — сказал Денис.
— Видимо, не боялся. Он был уверен, что сумел затеряться на просторах большой страны. Но вернемся к ребятам. Димка Конев принимал внимание отца как должное. А для Быстрова это были важные минуты жизни. И его можно понять. — Лилия запнулась. — Я тоже в детстве была предоставлена сама себе, и отдала бы полмира за то, чтобы кто-то уделял мне столько времени.
— Думаю, Саша Быстров мечтал о таком отце, — сказала я. — И ради того, чтобы быть «своим» он помогал отцу друга в убийствах? А ограбления, дети тоже имели к ним отношение?
— Я не могу сказать, какое событие подтолкнуло ребят участвовать в налетах на женщин. Могу только предполагать. Однажды Леонид Мельников в одном из интервью сказал, что его любимым фильмом был фильм «Пацаны». Я посмотрела его недавно. Это тяжелая история о трудных подростках, которые попадают в трудовой лагерь после совершения преступлений. Фильм очень сложный. О том, почему дети становятся преступниками. Об отношениях с родителями, обществом, в том числе. Думаю, что Саша, обиженный на мать за то, что бросила его и путалась с мужиками, ассоциировал себя с главным героем, таким же брошенным пацаном. И в его голове появились мысли о мести женщинам.
— Помнишь, что сказала Елена про нападение на свою подругу? — спросил Денис. — Не столько цацек жалко, сколько упасть в грязь с пакетом на лице. Это моральное насилие, унижение, которое оставляет шрамы в душе.
— Да. Унизить женщину, растоптать, бросить ее в грязь. Судя по тому как сложилась судьба нашей троицы: они были все одного поля ягоды. Дурная мысль давала могучие корни. Они грабили женщин до тех пор, пока город не встал на дыбы. Играли в мстителей.
— Ладно, но ведь у Димки Конева была нормальная мать, откуда в нем ненависть к женщинам? — спросила я.
— Сложно сказать. Думаю, он просто во всем полагался на отца и друга. Саша имел мотив, а старший Конев вообще был ку-ку. Но вспомни, все говорили, что они все время проводили вместе. Ходили на охоту и на рыбалку. Ты когда-нибудь была на охоте? Смогла бы в зайчика выстрелить?
— Если бы зайчик мне угрожал, тогда вполне. — улыбнулась я. — Я в жизни не могла подумать, что смогу на человека на ехать.
— Ну вот. Люди бывают очень непредсказуемы. И очень зависимы от окружения. Они начали с нападений.
— А потом стали убивать? — спросила я.
— Пришлось нашим бандитам сворачивать лавочку нападений. И тогда, я предполагаю, Конев рассказал парням о другом своем «увлечении». Скорее, он давно хотел этим поделиться с мальчиками, но опасался их реакции. А совместные грабежи показали ему: они уже давно своя стая и поймут его.
— Физрук был уверен, что Ивана подставили, что на него свалили убийства. Но он ошибался. Иван Конев был психопатом, убийцей, вовлекшим в свои зверства детей, — сказала я.
— Дальше вы можете догадаться. Не знаю, чьей идеей было убить учительницу физики из собственной школы. Может, у них был с ней какой-то конфликт. В общем, мальчишки выманили учительницу, они встретились после уроков, а потом решили проводить до дома, помочь отнести тетради. Софья Ивановна Брагина увидела, как ребята провожают учительницу и, видимо, что-то заподозрила после того, как ту нашли мертвой. Думаю, она и рассказала все Смирнову. Или Лукашину, а тот поручил своему водителю проследить за пацанами. Рябинин выследил ребят, вскрыл гараж, когда те ушли, и пришел в настоящий ужас, обыскав его. Он нашел окровавленные инструменты, белье и документы разных женщин. Естественно, он сразу понял, чьи это вещи и рассказал все своему шефу. А тот уже донес информацию до Смирнова. Тогда Федор и решил спасти сына.
— Ужасная история, — сказала я. — Если бы дело вскрылось, мальчики пошли бы под суд за соучастие? Я не понимаю такую «отцовскую» любовь. Неужели Федор не понимал, что спасая сына он избавляет его от ответственности за свои поступки. А Софья Ивановна чем думала? Что убийцу можно перевоспитать?
— У тебя нет детей. А у меня есть брат. Я его вырастила, мамы у нас не было. Так вот, если бы он чего учудил, я не знаю, как бы я поступила. Боролась бы за него точно. Я недавно читала книгу про подростков, которые попадают на зоны или в специнтернаты. По статистике, оттуда выходят не праведные мальчики, а будущие преступники. Шансов на исправление в колонии или специнтернате крайне мало. Окружение сильно влияет на формирование будущего. А там звериная ферма. Думаю, Софья Ивановна и Федор Смирнов это понимали. И хотели дать мальчику второй шанс. И знаешь, Мельников работал хирургом. Думаю, он не мало жизней спас. Хотя нутро у него все же гнилое.
— Но почему только одному дали этот шанс? А как же сын Конева? Это же несправедливо! — сказала я.
— Несправедливо. Вся эта история ужасно несправедлива. Но давай по порядку. Федор Смирнов договорился с Брагиной о том, чтобы она увезла его сына из города взамен на приличное денежное содержание. Брагина согласилась. На тот момент, думаю, ее роман с Лукашиным подошел к концу, а город набил оскомину. Она не хотела провести всю жизнь на Севере, поэтому вцепилась в такую возможность. Смирнов шагал по карьерной лестнице и обзаводился связями. Он помог получить квартиру Брагиной и давал ей деньги. Но для Саши Быстрова он предпочитал оставаться в тени.
— Саша не знал, кто его отец? — удивилась я.
— Нет. Мы нашли друга Федора, который был в курсе некоторых деталей этого дела. Никто из его коллег не знал, что у Смирнова есть сын. На Севере конечно шушукались и подозревали, но официально у Федора не было детей.
— А что случилось с семьей Конева? Смирнов участвовал в поджоге? — спросила я.
— В какой-то мере да. Петр Рябинин отправился к Ивану Коневу на разговор. Он обрисовал маньяку безрадостные перспективы будущего в тюрьме и посоветовал взять ответственность за свои преступления на себя, пообещав спасти сына и вывезти его из города.
— То есть, Конев все-таки сам убил себя и жену?
— Тут мы тоже можем только догадываться. Потому что знаем это со слов Петра. Одно известно точно, Рябинин дождался появления Димы, помог ему собрать вещи и деньги, вывез на вокзал и купил ему билет на ближайшую электричку. Кто поджигал квартиру и людей — останется загадкой.
— А мальчики, как я понимаю, не имели права голоса, да? Просто получили второй шанс на новую жизнь. Вот только эти шансы кардинально отличались, — сказала я.
— Да. Сашу отец отправил с Софьей Ивановной в аэропорт. И они улетели на Юг. Смирнов знал о своем переводе из города в столицу. И знал, что ему предстоит курировать южное направление. Поэтому он отправил их подальше от Севера и создал для них прекрасные условия жизни. Дима же, наоборот, далеко от дома не уехал, остался в соседнем северном городе. Там, куда смог добраться на электричке. Он должен был затеряться на родных просторах, потому что знал от Петра Рябинина, что дело отца скоро будет открыто и в родном городе ему лучше никогда не появляться. Дима был очень напуган. Не забывай, мальчишкам было по четырнадцать лет. И это втроем они были смелыми и отважными, а по одному — совсем другое дело.
— Мне все-таки сложно поверить, что дети стали соучастниками такой жестокости. Как же так?
— Не отвлекай меня философской болтовней. У детей в 14 лет вместо мозга — губка. Чем напитаешь, то и впитают. И генетику не игнорируй, у ребят отягощенная наследственность. Давай лучше о деле. Саша Быстров приезжает на Юг и поступает в медицинский техникум. Софья Ивановна Брагина помогает ему, она готовит его к экзаменам, занимается с ним дополнительно. Парню нарисовали два лишних года в документах, и ему приходится непросто в учебе, но он старается изо всех сил. Отец делает сыну новые документы, которые не вызывают никаких вопросов при поступлении, при этом обрывают все ниточки, связанные с Северным городом, включая место регистрации. Так Саша Быстров становится Леонидом Мельниковым и начинает новую жизнь.
— А почему Смирнов не поменял документы Софье Ивановне? Ведь если бы мы не приехали по ее следу, то никогда не раскопали бы эту историю, — спросил Денис.
— Не знаю, наверное, не так-то просто было. Возможно, он решил, что женщину никто не будет искать, потому что она одинокая.
— Это он посылал деньги семье Брагиной?
— Да, он организовал и деньги, и помог с документами на передачу квартиры. Смирнов неплохо устроился после развала Союза. Он обзавелся нужными связями и вел активный образ жизни. Вернемся к нашему Быстрову. Саша понимает, что ему выпал уникальный второй шанс. Из сына алкоголички без будущего он превращается в парня с определёнными возможностями. И Саша вгрызается в учебу и начинает делать свою карьеру. Причем у него отлично получается. Умение договариваться, бесстрашие и хладнокровность помогают двигаться вперед. Больше испытывать судьбу и ходить поперек закона он не хочет. Наоборот, понимает, что ему выгоднее самому становиться этим самым законом.
Лилия перевела дыхание и сделала еще несколько глотков из бутылки.
— Дима Конев, в отличие своего друга, как ты уже поняла, никакой поддержки не имел. Деньги и возможности отсутствовали, жить было негде. Поэтому он начал скитаться по подвалам и бомжевать. Годы были лихими, тогда бездомных на улицах было много. Люди лишались сбережений, квартир. В то же время на улицах стали появляться новые объединения — банды. Толпой ведь выживать проще. Как бродячие собаки сбиваются в стаи, так и Дима стал участником одной из группировок, где по достоинству оценили его блестящие знания химии, медицины и потрясающее хладнокровие. Так что Дима тоже смог найти себя в новой жизни. Правда, его второй шанс был больше похож на мясорубку. А дальше у нас начинается завязка всей истории.
— Только завязка? — спросила я.
— Спустя восемь лет бандитская группировка, к которой принадлежал Дима Конев, приобретает совсем иные масштабы и пытается легализовать себя и перепрофилироваться в бизнес. Времена, когда решали кожаные куртки, — прошли. Пришло время малиновых пиджаков, а за ними и дорогих костюмов. Коневу дают важное задание. И Дима едет на свою малую родину. Он рад этому и очень надеется узнать что-то о своем друге детства — о Сашке Быстрове. Когда он приезжает, то никаких следов старого друга не обнаруживает. Дима, конечно, ведет себя осторожно, ведь у него есть задание. Он потихоньку узнает о судьбе родителей. А еще обнаруживает, что в водителях у Лукашина до сих пор ходит тот мужик, который спас ему жизнь — Петр Рябинин. На свой страх и риск Конев встречается с ним. И у мужчин происходит серьезный разговор, из которого один узнает о том, что его хозяина планируют убить, а второй — о том, что его друг уехал из города вместе с учительницей Брагиной, и никто не знает, где он потерялся. Конев зла на друга не держит. Наоборот, рад, что все так благополучно сложилось. Конечно, родителей жаль. Но если бы их всех тогда поймали и осудили, он лишился бы всего, что у него есть сейчас: работы и авторитета. Ведь его услугами пользуются многие и ценят его как знатока своего дела.
— Лукашина убивает Рябинин? — спросила я.
— Нет, но он помогает организовать убийство. А потом входит в состав группировки, которая уже имеет более четкую структуру. Между Рябининым и Димой Коневым возникает что-то, похожее на дружбу. Дима считает, что Петр спас его в 1990 году, Рябинин понимает, что благодаря Коневу он остался жив.
— Пока я не понимаю, какое отношение это все имеет к убийству Вики Борисовой. — сказала я.
— Подожди. Я же говорю, это только начало. Леонид Мельников делает успешную карьеру. В 2018 году его впервые назначают на должность директора департамента здравоохранения. Но Мельников не планирует на этом останавливаться. Он упорно двигается по карьере, но также начинает понимать, что у него есть «хвосты из прошлого». И если информация всплывет в каком угодно виде, то он потеряет все. Насколько ты знаешь, в 2018 году на Севере погибают от рук неизвестного «киллера» две женщины — мать Быстрова и паспортистка Валя. Я думаю, так Мельников начал подчищать концы. Конечно, доказательств никаких у меня нет. Но Рябинин и Конев были в этом абсолютно уверены. К 2018 году эта парочка уже считалась хорошими друзьями. На тот момент Конев проживает кризис личности. У него есть деньги, есть определенный статус. Но его услуги уже не так востребованы, наоборот, он отошел от дел и потерял основной источник дохода. Конечно, денег ему хватит на жизнь, но вот интерес утрачен. Образование он так и не получил, как и интересную профессию. С семьей тоже не сложилось. Он просто стареющий одинокий бездетный мужчина в поисках нового смысла жизни. Как-то переключая каналы, он натыкается на мужчину по имени Леонид Мельников и узнает в нем друга детства. Это та самая случайность, которая привела в движение всю нашу историю. Но все могло бы обойтись, если бы не часы.
— Дима видит по телеку друга детства в часах отца? — не выдержала я.
— Да. Он узнает их, когда камера показывает аксессуар крупным планом. Эти часы были сделаны на заказ, поэтому Дима сразу понимает, что лучший друг их украл. Но что еще хуже — он украл не только часы отца, но и лучшую жизнь. Пока Конев бомжевал на вокзалах и вгрызался в жизнь, Сашка Быстров делал карьеру. И не где-то, а в медицине. Он стал хирургом, а потом пошел и в политику, стал директором департамента. У него семья: жена и дочь, и он живет счастливо. А ведь это он, Димка Конев был одаренным гением и готовился в медицинский.
— И он решает отомстить старому другу? — спросила я.
— Да. Так в 2018 году в нашем южном городе появляется Егор Петров. Он прикладывает массу усилий, чтобы познакомиться с мамой Юли и войти в семью своего заклятого друга — Саши Быстрова.
— Он не боялся, что Быстров его узнает?
— Переживал, конечно. Но Дима рос на улице. Его лицо претерпело колоссальные изменения. По долгу службы он привык постоянно менять внешность и растворятся в толпе.
— А зачем он женился на маме Юли? — спросила я.
— Не могу сказать, но мне кажется, когда Дима увидел друга по телевизору, а потом собрал про него информацию, ему захотелось справедливости. Он впервые задался вопросом — почему Сашу Быстрова учительница спасла, а про него, Диму Конева, никто и не вспомнил? Выкинули как котенка на вокзале и забыли. Почему его лучший друг смог сделать карьеру врача, жениться, получил абсолютно все — уважение, почет. А он, Дима Конев, всю жизнь живет как нелегал, бандит. Да у него есть деньги, но уважения — нет. Быстровым восхищаются, а Конев находится в розыске. Знаешь, говорят про кризис средних лет. Думаю, Конева накрыл такой, и он начал подводить итоги жизни. Да, он неплохо справлялся, но по итогу остался один и не у дел. Тут у Димы и появился план — попросить друга поделиться. Он решил подобраться к нему и начать шантажировать.
— Сборище психопатов, — вздохнула я.
— Вы дальше слушайте. Когда Дима стал Егором и начал пристально изучать жизнь бывшего друга, то с удивлением обнаружил, что Быстрову плевать на семью. Ему все равно, чем занимается дочь и с кем спит бывшая жена. И за это Дима еще больше возненавидел своего дружка.
— Думаю, это потому, что у Конева впервые за долгое время появилась настоящая семья, где его любили, где он был нужен и важен. Видели бы вы, как они с мамой Юли смотрятся вместе. Он называет ее «малыш». Даже Юльке отчим нравился, и она радовалась за маму. Они жили все вместе в одной квартире. А это о многом говорит! — сказала я.
— Да, ты права. Дима рано лишился семьи и попал на улицу. Он был любимым ребенком, а стал сиротой. Когда он вошел в семью Мельникова, он почувствовал, что обрел утраченное. И тут наш Димочка поплыл. И месть променял на вкусные котлеты.
— Опять эти проклятые котлеты, — сказала я.
Лилия отпила немного воды и посмотрела на меня с печальной улыбкой. Я сейчас тебе еще одну историю расскажу.
***
— Жила была девочка. Юля. Хорошая, славная девочка. Она с детства очень старалась. Она точно знала — если хочешь, чтобы тебя любили — надо стараться. Быть хорошей, правильной, доброй. Мама очень любила девочку, а вот папа. Папу дочь не интересовала. Хотя если положить руку на сердце, ему на семью вообще было плевать. Все свои силы он отдавал работе. Жила семья скромно. Несмотря на то, что папа был уважаемым хирургом, и ему то и дело приносили презенты или совали деньги в карман, бюджет семьи был рассчитан точно. Конкретная сумма на еду и проживание, необходимые нужды. А все излишки — вклад в будущее. Какой вклад? — спросите вы. На выстраивание отношений и карьерный подъем. Леонид Мельников еще в юном возрасте мечтал о должности и власти в придачу. Он вырос в бедности, при пьющей матери, приживалой в чужой семье. Ему очень хотелось вырваться из сущего кошмара/ада любой ценой. Поэтому он делал все, чтобы мечта стала реальностью. Кроме того, семья не знала, но Леониду Мельникову приходилось отстегивать от зарплаты небольшой кусок в пользу Софьи Ивановны Брагиной. Наша бабушка доила и отца, и сына.
— Не сомневалась, — сказала я. — Софья Ивановна прекрасно использовала свой шанс на новую жизнь.
— Давай вернемся к Юле. Ее отец шел по карьерной лестнице, зарплата росла, но для семьи все менялось только в худшую сторону. Денег больше не становилось, любви к дочери и жене не прибавлялось. Поэтому развод для всех стал, скорее, освобождением. Мать Юли несколько раз выходила замуж после развода, но каждый раз — неудачно и ненадолго, до появления Егора Петрова.
— Вот уж везение, — сказала я.
— Не сбивай меня! Мельников исправно платил алименты, согласно букве закона и ровно до 18 лет. Дочерью особо не интересовался. Понятное дело, что Юлю это ранило. Со временем она смирилась и приняла правила игры, но это не означало, что она простила отцу такое к себе отношение. Потом наша девочка влюбилась. Да не в кого-нибудь, а в своего лучшего друга, Артура. Только вот незадача, между ними стояла еще одна подружка — Вика Борисова. Та еще штучка. Вика очень любила власть и зависимость. Ей нравилось управлять жизнями людей. Нравилось, держать все в своих руках. Она подмечала детали, строила интриги, манипулировала, шантажировала! Она использовала все методы для того, чтобы ее слушались, чтобы ей восхищались. А те, кто отказывался или пытался сопротивляться, получали по зубам. Одна история с шубой чего стоит! Наш мальчик Артур однажды связался с темной компанией и сильно вляпался. Там было все — наркотики, насилие. Ему с трудом удалось замять эту историю. Между прочим, с помощью Вики Борисовой в том числе, она разговаривала с пострадавшей девушкой и сумела убедить ее в том, что ничего такого особенного не случилось. Артур отмазался. Но он остался должен Вике. И она этим, естественно, воспользовалась. И предложила парню сделку на замужество.
— Зачем ей это было нужно? Я не понимаю, — сказал Денис.
— Просто ей нравилось чувствовать свою власть над другими. Вот и получилось, что Юля вынуждена была наблюдать за этой неприятной историей. Более того, встречаться с Артуром тайно и знать, что он никогда не будет принадлежать ей. Она проиграла на всех фронтах. Вика и Артур любимые дети своих родителей, которые имеют большие возможности. А Юля — беспородный щенок среди элитных пород. Потом происходит ситуация с институтом.
Лилия замялась и посмотрела на меня.
— А она тут при чем? В смысле какая ситуация?
— Та самая, когда Юля тебя вытащила. Тогда события потрясли не только тебя, но и твою подругу. Она решила «завязать» страдать и взять жизнь в свои руки. Пока ты строила отношения со своим сектантом, Юля отучилась на мастера маникюра назло отцу. И стала неплохо зарабатывать. Не сразу, конечно. Поэтому ей пришлось жить с родителями и отказывать себе во всех радостях. А еще — Юля решила следить за Викой и собирать не нее компромат. Она стала вытаскивать разные грязные истории про свою подругу в надежде, что сможет узнать что-нибудь такое, что заставит Вику отпустить Артура. Мальчик, кстати, был в курсе планов Юли.
— Засранец, он уехал при первой возможности, — сказала я.
— Ага. Но он помог нам с недостающей информацией, когда понял, что мы все знаем. Продолжим. На Юлю сваливается редкая удача! Она становится случайным свидетелем разговора между мамой и отчимом. Егор поливал грязью отца Юли и при этом обмолвился о том, что Мельников отдает кучу денег какой-то старухе, но не может дать ни копейки дочери, чтобы та смогла бы хоть квартиру снять. Мать Юли пропустила все мимо ушей, а вот подруга твоя за новую информацию ухватилась двумя руками. Юля узнала две вещи: она мешает маме и отчиму, а еще, что у папочки есть какой-то секрет. И она решает следить за отцом.
— И ведь она мне совсем ничего не рассказывала. Вообще, — сказала я.
— Она приходила к тебе дух перевести, я думаю. И дать возможность родителям побыть вдвоем. Так что сильно не обольщайся по поводу вашей дружбы.
Я криво усмехнулась, потому что неожиданно, мне стало очень горько.
— Рассказывай дальше, — поторопил Лилию Денис.
— Ну вот, Юля стала следить за отцом и с удивлением узнала, что родитель посещает соседку Вики. Она попыталась расспросить у Вики про старуху, и Борисова сказала, что соседку хорошо знает. Родственников у нее нет, поэтому Вика иногда заходит к ней и когда нужно, делает уколы. У старушки ранний Альцгеймер, провалы в памяти и другие тревожные симптомы. Но заботиться о ней особо некому, поэтому Вика делает это в качестве благотворительной практики.
— Вот уж не думала, что у Борисовой есть желание кому-то помогать.
— Ты знаешь, она не только бабке помогала, но и другим соседям не отказывалась сделать укол или померить давление. Зло не бывает абсолютным. В общем, Юля наведалась к бабушке в гости. И попыталась расспросить у нее про отца. Действовала она аккуратно, издалека. И бабушка рассказала ей, что ей пришлось сбежать из родного города вместе с мальчиком, чтобы спрятать его. Потому что мальчик убил человека.
— И Юля сразу ей поверила?
— А почему нет? — ответила Лилия. — При деменции люди хорошо могут помнить свое прошлое, но не помнить настоящее. В общем, Юля уцепилась в эту историю, и у нее родился план. Если она пока не может найти компромат на Вику, то почему бы не заняться шантажом отца? И подставить при этом Борисову…
Я выпучила глаза от того, насколько эта мысль показалась мне неожиданной.
— Да-да, вот только Юля не учла одного. Что играть ей придется со злом. Ей казалось, она все просчитала. Отправила папе записку, напечатанную на компьютере в духе: «Я все знаю про тебя и твое прошлое. Готовь деньги, старуха мне все рассказала».
— Представляю, в какой ужас пришел Мельников, — сказала я.
— Да. И первое, что он понял: корень зла — Софья Ивановна Брагина. Он попытался узнать у бывшей учительницы, кто к ней приходил и про него спрашивал, а старуха возьми, да и скажи — Вика, соседка моя. Мельников поискал информацию, что за Вика живет в одном доме с Брагиной и обомлел от удивления: дочь его коллеги и хорошего друга. Просто чудо, что он раньше с ней не встретился. Кроме того, он знает и о том, что его Юля постоянно отирается у Вики. В общем, пока Юля потирала ручки и думала, как начнет тратить деньги отца, Мельников обдумывал свой план.
— Вот это да! — сказала я. — То есть это Мельников убил Вику и подставил Юлю?
— Да. Это он. При первом удобном случае он пришел к дочери на работу в маникюрный кабинет и стащил использованные перчатки, собрал необходимые улики и пошел воплощать свой план в жизнь. Мы подняли записи с камер и за день до убийства Вики обнаружили его машину рядом с салоном, где Юля снимала кабинет. Конечно, улика слабая, но мы-то проводим собственное расследование. И для нас это знак — идем верной дорогой.
— Представляю реакцию Юли, когда ее обвинили в убийстве Борисовой! Она сама, собственными руками спровоцировала убийцу! Отца! И оказалась в безвыходной ситуации. Денег на защиту нет, Артур сразу же исчез, благо хоть про блокнот с наблюдениями сказал и денег оставил.
— Единственный шанс на спасение у Юли был только в том случае, если мы ввяжемся в расследование старого дела и найдем связи отца со старухой и сможем подтвердить его мотив. Но ведь она сама не знала эту историю полностью. Знала, что Брагина когда-то увезла отца, потому что он кого-то убил. Но никаких деталей и подробностей у нее не было, зато у отца хорошие связи. Сама понимаешь, шансы выбраться у Юли стремились к нулю.
— И она решает вскрыть себе вены от отчаяния? — спросила я. — Или это все-таки был хитрый ход?
— Кто теперь скажет? Отчаяние или хитрый план. Но Юле удалось втянуть нас в это дело и отправить по нужному следу. В конце концов она на свободе. Пока. Я в ней ошиблась с самого начала.
— Да, ты говорила, что она лаванда, — напомнила я Лилии ее слова.
— Да, только я не подумала, что лаванду часто сажают на кладбище.
— Но как Мельников оказался на Севере? — спросил Денис.
— А это уже другая история. Отчим Юли, когда узнал, что падчерица в тюрьме — не сильно огорчился. Девушка ему только мешала строить счастливую жизнь. Он не сомневался, что она могла из ревности убить подругу. Да и зачем ему было сомневаться? Он жил себе припеваючи. Да, новая жена была подавлена, разбита и переживала за дочь. Но он знал, что сможет ее утешить. Единственное, что его отвращало — это мысль, что Мельников бросил свою дочь и даже репутацию не запятнал. Ему очень не хотелось, чтобы друг детства опять вышел сухим из воды. Поэтому Дима решил, что пора доставать свой козырь и начинать шантаж. Превратить жизнь Мельникова в ад и страх за будущее. Он посылает другу письмо о том, что знает про его темное прошлое. А на конверте адрес и штемпель, где жила его мать, Елена Быстрова. Конверт обнаружили у Мельникова в кармане. Видимо Конев заранее позаботился о такой улике. И вот тут Леонид окончательно теряет опору под ногами. Он-то думал, что с шантажисткой уже покончено. И ошибся. Мельников стал размышлять о том, кто мог узнать его прошлое. Мама и паспортистка упокоились, старуха и Вика тоже были мертвы. Оставались еще два человека, которые точно знали его тайну. Водитель, который отвозил Сашу и Брагину в аэропорт, видел их и даже слышал обсуждения. А еще его друг детства Дима Конев. Саша не знал, как сложилась судьба Димы, но был в курсе того, что дружок числится пропавшим без вести.
— Поэтому Мельников отправился на Север?
— Да. Рванул на всех парах, хотя очень рисковал. И встретился с Рябининым. Вот только он не учел, что Рябинин гораздо серьезнее, чем его дочь Юля. И просто разделаться с ним не получится. Происходит стычка. И ситуация несколько выходит из-под контроля. У Рябинина не было цели убивать Мельникова. Но получилось так, как получилось. И бывший водитель решает спрятать полутруп и сделать так, чтобы концы никто не нашел. Подумаешь, какой-то старый бомж умер? Он специально облил Мельникова водкой и извалял в грязи. Ну и забил его до полусмерти.
— И тут появляемся мы, — сказала я и грустно улыбнулась.
— Да. Тут появляетесь вы и начинаете расспрашивать всех об убийствах. Причем вы копаете во все стороны, захватывая не только Конева, но и смерть Лукашина. А главное, вы вынюхиваете про Брагину, Сашу Быстрова и Диму Конева. Вы действуете аккуратно, но случайно нарываетесь на Ольгу — жену Рябинина. Когда вы приходите к ней с расспросами, она звонит супругу, потому что она в курсе всех его проблем. И Рябинин пугается. А что, если вы действуете не самостоятельно, а по поручению Мельникова? Вдруг вы разыскиваете его. Он дает распоряжения своей жене. И Ольга вывозит вас в тот самый лес.
— Чудесный план. На что они рассчитывали?
— Я думаю, Рябинин хотел избавиться от Мельникова и от вас одинаковым способом. Леса на Севере дикие, болотистые. Спрятать трупы и забыть про них — не так уж и сложно.
— Но почему он сразу нас не убил?
— Вам просто повезло, что его жена попала в аварию и Петру пришлось решать насущные проблемы, связанные с ее здоровьем, а потом и со своим алиби.
— Он не думал, что нас будут искать?
— Думал наверняка. Но надеялся на благоприятный исход. Жена — последняя кто с вами встречался — в больнице, в состоянии комы. Он к вам не имеет никакого отношения.
— Может, и авария с женой была не случайной? Какое удачное совпадение, — сказала я.
— Все может быть, но никаких доказательств его причастности к этому нет.
— Зачем он тогда взял на себя убийство Вики? Ведь это ни в какие рамки не вписывается?
— А это уже совсем интересная история. Когда начинается расследование и к нему подключаются спецслужбы, дело принимает новый оборот. Петр рассказывает все: о своей дружбе с Коневым, о его чудесном спасении, о желании друга найти Мельникова и отомстить. Об убийстве Лукашина. О Брагиной и махинациях Федора Смирнова. В общем, он колется по полной. И разворачивается большая работа наших спецслужб. Потому что Конев был известным в определенных кругах специалистом по решению разного рода проблем. Он брал заказы на убийства и действовал аккуратно. Знаешь, как его называли? Хирург. А понимаешь почему?
— Это он убил Лукашина! — воскликнула я.
— Да. Он действовал очень аккуратно и быстро. Использовал в качестве орудия убийства или нож, или скальпель. Если надо, спокойно разделывал трупы. Его боялись. Услуги Конева стоили дорого, а послужной список родом из девяностых настолько большой, что если сложить все положенные ему сроки, то сидеть Коневу несколько жизней. Вот только было несколько нюансов: никто не знал, как выглядит Конев. Даже Рябинин не мог дать никакой конкретики, потому что давно не встречался с другом, а все переговоры вел с ним по левому номеру и определенной схеме приема звонков: все попытки отследить телефон ни к чему не привели. Конев — профессионал своего дела и умел прятаться. Тогда у спецслужб и появилась идея его спровоцировать.
— И Юлю отпускают?
— Да. Потому что Юля в этом деле играет немаловажную роль. Она единственная наследница Мельникова.
— А Леонид Мельников, что с ним? — спросила я. — Юля говорила мне, что их с мамой не пускают к отцу.
— Конечно, потому что отец давно в морге. Он скончался в тот же день, когда вас нашли. Но решили это не афишировать раньше времени. Тело его вывезли, официальную версию о том, что он проходит лечение в специальной клинике, оставили. И даже адрес дали, на случай если Конев решит повидаться с дружком. Вот только он не спешил.
— А какая в этом всем роль Юли? Она была участником операции по поимке Конева?
— Знаешь, говорят, дьявол в мелочах. Тут так и случилось. Почему-то никто не додумался поговорить с Юлей. И расспросить ее подробнее. Глядишь, она бы тогда отделалась гораздо легче и не пришлось бы впутывать тебя. Но Юля была не в курсе, что все силы брошены на поиск Димы Конева. Она только знала, что ей чудом удалось избежать тюрьмы, ее парень сбежал, а жизнь отца висит на волоске. Она возвращается домой и понимает, что для нее вообще ничего не закончилось. Дома мама и отчим, который почему-то ходит в папиных часах и раздает указания. Еще она знает о нашем расследовании и о том, что у нас остались вопросы, где же Дима Конев? Юля догадывается, кто на самом деле живет с ней под одной крышей. И начинает бояться отчима. Вместо того, чтобы пойти в полицию или к нам, она решается на разговор с мамой. Но мама, несмотря на всю любовь к дочери, не просто игнорирует ее страхи, но еще и обвиняет в неблагодарности. Юля понимает, что жизнь зашла в тупик. Единственный шанс выбраться — это получить папино наследство и уехать. Вот только отчим, несмотря на то что Мельников еще не умер, начинает вслух обсуждать то, как будет распоряжаться ее деньгами, потому что Юля находится в крайне плачевном состоянии и после попытки самоубийства ей бы неплохо полежать в клинике неврозов и восстановить здоровье. И мать, и отчим все настойчивее навязывали ей эту идею. Юля чувствует себя ужасно, она постоянно гоняет в голове историю своего отчима и его отца. И ей приходит мысль, как можно выпутаться из этой истории. Она придумывает финальный акт.
— Господи, какая дура! — сказала я.
— Юля хоть и дура, но кое-где соображает неплохо. Она решает разыграть финальную сцену мести. Когда-то у Конева сгорели родители. Сейчас, по логике, должны были сгореть вы. Она хочет, чтобы все поверили в то, что Егор Петров и Дима Конев одно лицо. Более того, что он приехал к нам в город не просто так, а с желанием отомстить старому другу: он женится на его бывшей жене, воспитывает его дочь и готовит план мести: Конев хочет отобрать у него семью, деньги, лишить власти и жизни. Но когда все идет наперекосяк, потому что убивают Вику, а Мельников попадает в больницу, Дима срывается и устраивает поджог, в котором должны пострадать дочь Мельникова и ты. Понимаешь? Когда-то отец Быстрова спровоцировал поджог родителей Конева. А сейчас он вроде как из мести устраивает поджог в твоей квартире.
— А я тут при чем вообще? И Юля?
— Ну как же! Юля прямая наследница состояния отца. Если с ней что-то случится, деньги достанутся ее матери. А значит, и отчиму. А благодаря тебе задержали Рябинина и нашли Мельникова. Все об этом знают. Именно благодаря вам с Денисом история получила такое развитие и всплыли факты из Севера. То есть буквально: вы сорвали планы мести Конева. Ну и как сказала Юля, чтобы история была полной и красивой. На самом деле, ты была просто приманкой. Юля сказала отчиму, что у тебя кран на кухне потек. И он пришел посмотреть и помочь. Подружка специально подсыпала в вино свои антидепрессанты, конскую, кстати дозу. А сама почти не пила. Ей нужно было, чтобы ты не мешалась. В идеале, чтобы отключилась еще до того, как придет отчим.
— Она собиралась сжечь мою квартиру?
— Говорит, что нет. Эту бутылку вина Конев купил. И он же открыл дома пробку штопором, чтобы вам не пришлось потом с ней сражаться. Она хотела, чтобы все выглядело как попытка убийства. Юля имитировала драку, облила тебя и себя ацетоном, после того как вырубила Конева, чтобы все подумали, что он хотел вас сжечь. И у нее бы все получилось. Вот только она забыла закрыть дверь, после того как Конев к тебе пришел. Юля так шумела, когда создавала иллюзию битвы, что не увидела Дениса, который по счастливой случайности решил проведать тебя и сбежал для этого из больницы.
— Из больницы? — спросила я.
— Да, у меня случилось обострение болезни, на фоне всех событий, что с нами произошли. И когда мне отдали телефон, и я увидел, что ты звонила, решил немного прогуляться.
— И спас мне жизнь, — улыбнулась я. Но Денис уставился на свои ботинки. А потом сказал:
— Я зашел в квартиру, стараясь особо не шуметь. Услышал голос Юли, потом увидел мужчину, лежащего в центре кухни. А когда почувствовал запах, уже перестал стоять и думать. Вбежал на кухню и увидел Юлю со спичками в руках. Я набросился на нее, и у нас завязалась небольшая драка. Она рыдала, металась, а потом в какой-то момент просто сдалась. Тогда я подхватил тебя и вытащил на улицу. Позвонил Лилии, а потом вызвал полицию.
— А почему у меня сломана нога и сотрясение мозга? — спросила я.
Денис замялся, а Лилия улыбнулась.
— Наш герой уронил тебя на лестнице. Но ты не обижайся, он и сам упал. Вы еще легко отделались, оба.
Эпилог 10.02