Парень оказался не слишком разговорчивым, тихонько шлепал рядом с курьером, настороженно поглядывал по сторонам и боялся хоть немного отстать, скрывая от глаз мужчины свою усталость. Неудобные ботинки терли ему ноги, но он стоически терпел неудобство, полагая, что стоит только пожаловаться, как дядя Костя тотчас передумает его сопровождать и оставит одного на опасной дороге. Константин поглядывал на нового знакомца с большим интересом, но не спешил приставать с расспросами, понимая, что парень всего пару часов назад пережил большой стресс и сейчас было бы бестактным расспрашивать его – это могло и подождать. Путь все равно неблизкий – можно вдоволь наговориться и даже изрядно надоесть друг другу.
Судя по всему, вещмешок за плечами подростка действительно оказался полон всяческого добра, и курьер многое бы отдал, чтобы разузнать, что скрывается в этой поклаже, но он никогда не промышлял разбоем или воровством, правда, позволял себе мародерство, обнаружив на пути бесхозное брошенное тело. Порой такие встречи приносили немало хорошего, правда и проблем тоже приносили, пожалуй, даже намного больше. Да взять хотя бы эту историю с перестрелкой, где каким-то чудом пацан сумел выжить и остаться незамеченным. Вообще вся эта история выглядела странно с самого начала и совершенно непонятно было – куда подевались налетчики? Их будто след простыл, хотя Костя был практически уверен, что они идут за ними по пятам, ведь грабители так и не попались на его пути, а значит ушли лесными зарослями, что тоже здорово пугало. Вольготно бродить по лесам мог позволить себе только умудренный опытом человек, вряд ли какой-то рядовой грабитель способен так запросто ломиться сквозь зараженные плесенью деревья и кусты, не заботясь о своей безопасности. Такое могли позволить себе только настоящие профессионалы своего дела или «изолянты», невероятно боявшиеся плесени и жившие отдельно от всех нормальных людей. Но «изолянты» крайне редко выбирались из своих поселений и практически не контактировали с людьми, селившимися в других местах и пытавшимися выжить в этом новом мире. Нередко «изолянты» при встрече просто убивали других путников, считая из заразными и опасными, в общем в новом мире сумасшедших стало на порядок больше.
Как раз картина расстрелянных людей – спутников Миши, и выглядела как карательная экспедиция «изолянтов», но на кой черт им было выбираться из своего законспирированного логова, чтобы уничтожить группу путников и ребенка? Тот еще вопрос!
– Ты как? – задумавшись над своими мыслями, курьер позволил себе невольно ускорить шаг и оставил подростка немного позади, а теперь остановился и повернулся к нему. – Устал?
– Немного, – Миша не стал врать, понимая, что его изможденный вид все равно ничем нельзя было скрыть.
– Если хочешь, то мы можем немного передохнуть?
– Разве вы не спешите? – мальчику действительно казалось, что курьер куда-то опаздывает и именно по этой причине перемещается с такой скоростью.
– Порой, чтобы успеть, нужно двигаться медленнее, – Костя усмехнулся и принялся искать место, где можно было бы присесть или даже вытянуть ноги.
Иногда рядом с дорогой находились так называемые «карманы» – небольшие участки местности, не зараженные плесенью и грибком. На этих островках порой росла настоящая травка и даже зеленели деревья, не пораженные заразой. Никто толком не мог объяснить по какой причине эта гадость не могла подмять под себя живой мир, но все знали, что место безопасное и можно смело ходить по нему даже босиком. Именно такой островок и заприметил Костя, махнул в его сторону рукой и первым сошел с дорожного полотна. Мальчик послушно пошёл следом.
Из земли на безопасном участке здесь не только выглядывала крохотная бледно-зеленая травка, но и высился самый настоящий вековой дуб, обрамленный довольно крепкими широкими листьями. Константин раньше частенько останавливался в этом месте, опирался спиной о шершавый ствол и смотрел вдаль, представляя, что когда-нибудь весь лес вокруг станет прежним и вместо одного дерева появится целая дубрава.
Мальчишка беззаботно уселся под сенью величественного древа, сбросил со спины тяжелую ношу и стал развязывать тесемки, скрывавшие груз. Курьер внимательно наблюдал за ним, неспешно потягивая теплую противную воду из своей фляжки. Парень засунул руку внутрь мешка и стал шарить, пока не отыскал нужное. Вытащил руку наружу, сжимая бумажный сверток, споро развернул его и на свет показалось нечто невообразимое, что Костя так и не сумел идентифицировать. Между тем Миша отломил кусок этой субстанции и протянул ее мужчине:
– Угощайтесь, – сейчас он довольно мило улыбался, – я же обещал делиться с вами провиантом.
Предложенное лакомство выглядело крайне неаппетитно и скорее напоминало высохшую собачью фекалию, чем настоящую еду.
– Что это? – Константин не смог скрыть своего отвращения и невольно поморщился, опасаясь даже прикасаться к угощению.
– Жмых, – абсолютно спокойно ответил мальчик, отломил небольшой кусок и засунул его в рот, после чего стал активно жевать. – На вкус немного сладковатый, но очень полезный.
– Где ты взял эту…, – он задумался, не зная, как обозвать то, что теперь держал в руках и разглядывал, не спеша засунуть это нечто в рот, – эту пищу?
– В наших краях это самая распространённая еда, – жуя, ответил мальчик.
– Понимаю, что спрашивать об этом не принято, но откуда ты? – Курьер так и не рискнул попробовать жмых на вкус и вернул кусок парню.
– С севера, – Миша махнул рукой в нужном направлении, словно каждый день оттуда приходили толпы переселенцев и это было делом вполне обыденным, но только Костя прекрасно знал, что гости с севера здесь большая редкость и сам встречал их лишь однажды и вели себя эти гости крайне нахально.
– С севера говоришь…, – кажется все начинало вставать на свои места – никто не любил северян.
– Это очень далеко отсюда, – включился в разговор подросток, но, все же, не спешил раскрывать все карты, – правда у нас не так безлюдно, как в этой местности.
– В городе, куда мы идем, людей гораздо больше, – Костя почесал затылок, думая, что еще может знать этот парень, – в поселениях у дороги людей почти не осталось. Жить в одиночку стало слишком опасно.
– После северного форпоста на многие мили нет ни одной живой души…, – Миша неожиданно замолчал, поняв, что сболтнул лишнего, но Костя намеренно сделал вид, что пропустил эту фразу мимо ушей, хотя тотчас напрягся, понимая, что парень прибыл из таких мест, о которых ходили легенды, но никто своими глазами их никогда не видел.
– «Живые души есть, раз смогли найти вас и уничтожить всю группу», – теперь идея взять подростка с собой казалась курьеру полным безумием. Этот парень явно не так прост, раз сумел забраться так далеко от своего дома. Да любой делец готов будет душу продать за координаты северного форпоста. Нападавшие явно об этом знали, только непонятно – зачем же тогда они всех перестреляли вместо того, чтобы выпытать координаты нужного места? Та еще загадка.
Подумать об этом можно было и позже, а пока нужно немного отдохнуть. Курьер устроился рядом с парнем и прислонился спиной к дереву, сев прямо на землю и не боясь, что мерзкая плесень окажется на одежде. Он посмотрел на дорожное полотно, уходящее вдаль и прикрыл веки. Жара стояла нестерпимая и следовало хоть немного переждать, пока температура не начнёт снижаться и только потом продолжить путь.
– А вы сами откуда родом? – неожиданно голос мальчишки вырвал его из дремы, в которую он умудрился провалиться и тотчас отругал себя за беспечность.
– Можно сказать, что я с востока, – он ухмыльнулся, невольно вспоминая город, который пришлось покинуть в разгар пандемии.
– Вы жили в городе? – малец никак не хотел униматься.
– Угу, – он не собирался распространяться о своем прошлом какому-то незнакомцу, даже если тот оказался всего лишь ребенком.
– Скажи-ка мне, братец, вот что, – курьер покосился на него, думая, стоит ли задавать этот вопрос и что на него ответит мальчик, – как так вышло, что четверо здоровых мужчин пали жертвами нападения, а вот ты остался жив?
Миша отвел глаза, выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями и проговорил:
– Наверно мне повезло.
– Это нельзя назвать везением, – Костя не поверил его объяснению случившегося.
– Я не к тому, – мальчик замялся и продолжил, – провожатые шли впереди, я отстал, чтобы справить нужду, а когда удалился в кусты, то услышал перепалку и выстрелы. Я так испугался, что не смог найти в себе храбрости, чтобы покинуть свое убежище и вступить с чужаками в схватку.
Парень храбрился, но вряд ли смог бы помочь своим спутникам одним только самострелом. Скорей всего он лежал бы сейчас вместе с ними на дороге без признаков жизни и уже ничего никому не смог бы рассказать об этом печальном событии.
– Сколько их было? Нападавших. Ты ведь сумел их рассмотреть, не так ли? – настаивал курьер, полагая, что несмотря на страх мальчик видел больше, чем говорил.
– Трое, – выпалил Миша слишком быстро.
– Трое значит, – Костя прикинул как трое довольно бодро расправились с четырьмя вооруженными людьми без каких-либо потерь с их стороны и это внушало определенные опасения. – Чем они были вооружены?
– Ружья, пистолеты… У одного за спиной винтовка, – припомнил подросток и замолчал, видимо снова вернувшись к жутким воспоминаниям, когда на его глазах погибла вся группа сопровождения.
– Винтовка в наших краях большая редкость, – размышлял Константин вслух, – патроны к ней достать невозможно.
– Думаете я вру? – насупился мальчик и свел брови к переносице.
– Кое-чего ты точно недоговариваешь, но мне на это наплевать, – честно ответил курьер, – меня больше беспокоит то, что эти ребята вполне могут идти за тобой по пятам, а мне совсем нечем защититься, поэтому я взвешиваю все «за и против», чтобы решить окончательно как с тобой быть и что мне светит, если я все-таки наймусь твоим провожатым.
– Я думал, что это дело решенное…, – возмутился мальчик, но Костя жестом руки заставил его умолкнуть.
– В таком деле нельзя торопиться, парень. Тем более, я понятия не имею кто ты и что замышляешь. Ясно одно – кто-то хочет тебя убить и этот кто-то не жалеет ресурсов на это.
– Да зачем кому-то вообще меня убивать?
– Я не особо верю в твой рассказ о везении, – проговорил курьер.
– Я рассказал правду, – огорчился Миша и отвернулся в сторону.
– Вас явно ждали – это очевидно, но вот почему ты выжил?
Мальчик не ответил и вообще оказался не склонен продолжать беседу, тогда Костя прикрыл веки и заставил себя окунуться в мир сновидений на несколько минут, впрочем, никогда не позволяя себе полностью заснуть. Стоило мальчику шелохнуться, как он тотчас открыл глаза, но Миша лишь продолжал смотреть вдаль на кроны опутанных плесенью деревьев, уходящих далеко за горизонт.
– Разве нам не нужно спешить? – кажется парень немного остыл и перестал сердиться на своего нового невольного спутника.
– Спешить? Куда? – Костя ухмыльнулся. – Разве что на тот свет, но туда мы всегда успеем.
– Мы не делали остановок, когда путешествовали, разве только на ночлег…
– Я не намерен тащиться в такую жару, – парировал курьер, – да и мой заказ не слишком срочный, чтобы угрохать из-за этого свое здоровье.
– Так вы курьер? – просиял мальчишка и заерзал от нетерпения на месте. – Настоящий курьер?
– А что в этом такого? – его реакция показалась Косте чересчур странной, будто эта профессия являлась для него чем-то сверхъестественным.
– Ну как же! Это же так почетно и здорово! – радостно завопил Миша. – У нас о таких, как вы, ходят настоящие легенды!
– Легенды? – Костя оказался порядком удивлен, считая свое ремесло самым скучным и бестолковым на свете. Сказать по правде, он занимался этим исключительно по той причине, что ничего больше толком не умел – ни ухаживать за растениями, ни торговать, ни разводить скот.
– Каждый мальчишка в нашем городе мечтает стать курьером. Это очень престижно! – У парня по-настоящему горели глаза.
– Никогда не слышал, чтобы кто-то мечтал о таком, – Костя не мог скрыть своего удивления. – Хотел бы я больше знать о тех местах, откуда ты родом.
– Там, где я раньше жил, курьеры делают самую опасную работу – прокладывают маршруты для торговцев, охраняют торговые караваны, охотятся за преступниками и сражаются с монстрами, что водятся на наших землях. Они настоящие герои!
После такого описания курьер невольно скривился. В краях, где обитал он, курьеры выполняли самую грязную и бесполезную работу и больше напоминали почтальонов, нежели героев. Передать записку или пакет, договориться о встрече или сделке, доставить нечто небольшое – вот, пожалуй, и все, чем он мог похвастаться. Гоняться за разбойниками и уничтожать мутантов – нет уж, увольте! На такое он уж точно не подписывался.
– Видимо у вас в курьерах очень крутые ребята, – проговорил он, не желая больше продолжать разговор и думая, как бы скорее отделаться от парня.
– Это точно, – Миша впервые улыбнулся, но тотчас снова стал хмурым, вспомнив, что он остался совершенно один и этот незнакомец вовсе не расположен ему помогать. Если бы вместе с ним в путь отправились настоящие курьеры. То они наверняка попали бы в пункт назначения без особых приключений, почему же в провожатые не взяли ни одного из них? Этот вопрос неожиданно пришёл в голову и Константину, но он не стал его озвучивать.
Тем временем солнце миновало полуденную фазу и стало медленно клониться к закату, хотя до настоящей прохлады оставалось слишком долго. Теперь в голове курьера поселилась тревожная мысль, что, возможно, налётчики в курсе, что один из преследуемого отряда выжил и непременно захотят закончить свою работу, поэтому следовало поторопиться, а лучше вовсе уйти с дороги, но этого сейчас он никак не мог себе позволить. Обмундирование мальчишки не позволяло слишком глубоко забираться в лесную чащу, зараженную плесенью. Константин опасался, что мальчишка в два счета подхватит заразу и отдаст концы к исходу второго дня, а то и еще быстрее. Нередко он и сам наблюдал подобное, когда плесень попадала на кожу человека утром, а к вечеру здоровый мужчина уже превращался в дряхлого старика, опутанного сетью мохнатых прожилок, и умирал, не дотянув до захода солнца.
– Пожалуй, нам пора, – проговорил он, поднимаясь на ноги, но заметил, что парень не шевелится. – Эй, ты живой?
Внутри зашевелились неприятные подозрения. Он наклонился и обнаружил, что дыхание ребенка спокойное и размеренное – тот просто заснул после трудного перехода. Вероятно, недоверие к незнакомцу оказалось слабее сна, что сморил беднягу. Конечно, можно было дать ему немного передохнуть, но тогда они потеряют драгоценное время и не успеют добраться до места ночлега, которое по плану курьера должно было показаться на глаза через четыре часа, но до этого момента нужно было еще немало протопать ногами.
– Миша, проснись, – ему и самому было странно называть мальчика по имени. По сути у Кости никогда не заводилось настоящих друзей, лишь редкие знакомые, которым он мог хоть немного доверять.
Мальчик открыл глаза и тотчас напугано зашевелился, пытаясь выхватить упрятанный за пазухой самострел, но вдруг воспоминания о прошедших событиях вихрем пронеслись в голове, и он тотчас вспомнил кто перед ним.
– Извините, что я заснул, – он и впрямь думал, что совершил серьезный проступок и Константину вдруг стало жаль парня.
– Ничего страшного, – курьер взвалил на плечи рюкзак, поправил кобуру на поясе и взглянул на дорогу, на которой за время их небольшого привала так никто и не объявился. – Возможно везение сегодня действительно на нашей стороне.
Миша спросонья потер глаза, встал покачиваясь и широко зевнул. Костя подождал, пока напарник придет в себя и направился к дороге, намереваясь продолжить путь. Мальчишка не стал выжидать и семенил рядом, все еще борясь с остатками сна.
– Как вы ночевали? – неожиданно поинтересовался Костя. – Прямо на дороге?
– Нет, – Миша помотал головой, – в палатке рядом. Делали так, чтобы никто ничего не заметил.
– Жаль, что мародеры утащили с собой все ценное, – пожалел Константин, – палатка нам бы точно не помешала.
– А где на ночлег останавливаетесь вы?
– Ну у меня все гораздо проще, – он улыбнулся, взглянув на ребенка, – я стараюсь просчитать весь маршрут таким образом, чтобы ночевать в поселениях или у своих товарищей. Оставаться одному на дороге слишком опасно. Боюсь, я бы не смог сомкнуть глаз всю ночь, если бы пришлось коротать ее прямо здесь или в «кармане». Дикое зверье спит и видит как бы сожрать зазевавшегося путника, а я не хочу стать его желанной добычей.
– По пути сюда я лишь однажды видел волка, – похвастался Миша, хотя в тот момент он чуть не обделался от испуга. Зараженный обезумивший хищник напал на лагерь перед закатом и едва не загрыз одного из провожатых. Остановленный парой метких выстрелов, он до самого утра валялся у их палатки и при свете дня выглядел еще устрашающе, чем в сумерках. Шерсть зверя почти полностью уступила место плесени, заключившей его в плотную оболочку, глаза налились кровью, оказались видны ребра, оголенные заразой, и из брюха торчали выпавшие кишки. Вероятно, волк вскоре бы все равно погиб, не выдержав симбиоз с этой гадостью.
– Здесь их не так много, – поспешил успокоить он мальчика, – жрать им особо нечего, а на людей нападать они не рискуют.
– А что насчет других животных?
– Встречаются, – уклончиво ответил курьер. Мгновенно вспомнился недавний эпизод, когда пришлось в одиночку отбиваться от обезумевшей вороны, решившей полакомиться человечиной и напавшей на него. Тогда удалось пристрелить заразу, истратив шесть драгоценных патронов. Признаться откровенно, стрелок он всегда был никудышный, но об этом никто не догадывался.
Приходилось беспрестанно оглядываться. Константину казалось, что за ними двоими кто-то приглядывает, но дорожное полотно как позади, так и впереди оставалось пустынным. Вместо положенных четырёх часов дорога заняла больше и к нужному месту подходили уже впотьмах, еле волоча при этом ноги. На западе сгустились тучи, собираясь разразиться ливнем или грозой, что в обоих случаях их никак не устраивало, ибо оказаться в такую буря без крыши над головой удовольствие крайне сомнительное.
– Пришли, – выдохнул Костя, указывая на хитрое строение, притулившееся чуть в стороне на берегу крохотной речушки, вившейся в самой низине и больше похожей на ручей.
– Это что – мельница? – Миша оказался не на шутку удивлён. – Настоящая?
– Самая что ни на есть, – утвердительно кивнул курьер, сходя с дорожного полотна и направляясь прямиком к строению. Обветшалые лопасти мельницы едва раскачивались на ветру и служили скорее декоративным целям, нежели практическим.
– И что муку мелет? – не унимался мальчишка.
– Да какая мука в наше время, – Константин поднял от удивления брови, – я настоящий хлеб не видел лет десять, если не больше.
– Но ведь там кто-то обитает? – подмечено было верно – на мельнице действительно жил человек с не менее колоритным прозвищем – Мельник. В эту минуту через щель в стене он как раз внимательно разглядывал случайных гостей, держа рослого на мушке карабина и намереваясь выстрелить, если этот человек вдруг поведет себя неразумно.
Конечно, мельница уже давно не функционировала, хотя в первое время пользовалась огромным спросом, когда электричество исчезло, но вот когда рожь, пшеница и овес погибли от заразы, молоть стало попросту нечего и она просто превратилась в жилище того, кто за ней присматривал. А вообще Мельник изначально слыл обыкновенным музейным работником, так как само строение некогда представляло собой музейный экспонат, хоть и вполне рабочий, а сейчас застывший без дела за ненадобностью. Правда, Мельник никак не мог расстаться со своей горячо любимой мельницей, боясь, что проклятая зараза тотчас облепит ее с ног до головы и превратит в гнилушку, а позже все рассыпается и развалится.
– Саша, это я! – Костя поднял руку и помахал ею, чтобы Мельник понял, что перед ним не залетные лихие люди, а давние знакомцы.
– Кто это там с тобой? – в современном мире никто никому не доверял, потому как цена любой ошибки равнялась жизни, поэтому лучше было все перепроверить, а уж потом принимать верное решение или неверное, это уж как пойдет.
– Это Миша, – курьер сказал это так просто, будто само собой разумеющееся, хотя Мельник никогда раньше никакого Мишу с ним не видел. – Он свой.
– Я его не знаю, – проворчал Мельник, не собираясь пускать в свой форт незнакомца, пусть это был всего лишь мальчишка.
– Вот и познакомишься, – вполне беззаботно проговорил Костя, подходя еще ближе и только сейчас заметив, что прямо в грудь ему смотрит ствол карабина. – Ты чего это?
– Стой, где стоишь! – предупредил Мельник, рыская глазами вокруг и полагая, что вместе с ними могло принести еще кого-нибудь.
– Да ты чего? Это же я. – Косте стало немного не по себе, раньше Мельник никогда не позволял себе тыкать в него оружием.
– Это ничего не меняет, – в его голосе послышалась угроза. – Что за пацан?
– На дороге подобрал, – врать не имело смысла, тем более, когда ты сам на мушке, – провожатых его постреляли, а он спрятался.
– Так я и поверил, – хмыкнул Мельник и по телу Кости невольно пробежала дрожь. Он сам поверил в рассказ парня слишком быстро и сейчас понял, что и сам вполне мог оказаться в ловушке или служить приманкой.
– Я правду говорю, – курьер сглотнул, скосил глаза на подростка, надеясь, что тот тоже включится в беседу и подтвердит его слова.
– Дяденька Мельник, это все правда, – закивал Мишка и уже готов был пустить слезу, видя, как дело принимает совсем нешуточный оборот.
– Какой я тебе дяденька? – вспылил Мельник. – Кто еще с вами?
– Никого, – Костя все еще не мог понять по какой причине Мельник так вдруг переменился, хотя раньше при встрече с ним вел себя вполне дружелюбно.
– Тут ошивались какие-то подозрительные, – сквозь зубы процедил он, – ни за то не поверю, что вы с ними не встретились.
– Если ты про троих вооруженных до зубов людей, то именно они порешили провожатых мальчишки и ушли окраиной леса, так что нам здорово свезло…
– А может вы тоже часть их группы? – Мельник обвел обоих подозрительным взглядом и остановился на мальчишке.
– Давай будем откровенны, – Костю здорово нервировало дуло карабина, направленное прямо в грудь, но нужно было непременно доказать товарищу, что они никакие не засланные казачки, – если бы мы орудовали заодно с бандитами, то не стали бы так долго болтать с тобой и уже давно проникли внутрь, я ведь прекрасно знаю про черный ход и наверняка выдал бы эту информацию, если бы оказался в сговоре с бандитами.
Мельник дрогнул всем телом, эта простая мысль совсем не приходила ему в голову, а ведь прямо сейчас за его спиной вполне мог притаиться разбойник и целиться ему в затылок из оружия.
– У тебя паранойя, старик, – Костя с облегчением выдохнул, когда мужчина наконец расслабился и опустил карабин. Он приоткрыл дверь, зияющую прорехами и никак не спасшую бы его при серьезной перестрелке, зыркнул глазами в обе стороны трассы, медленно погружающейся в сумрак, и позволил гостям протиснуться мимо него внутрь, где в нос тотчас ударил запах сырости и некоего сладковатого аромата, который неизменно присутствовал в жилище Мельника. Земля вокруг строения оказалась черной от выжженной травы. Мельник постоянно устраивал пал, чтобы плесень не подобралась слишком близко и не поразила стены дома.
Когда непрошенные гости оказались внутри, он еще некоторое время всматривался в линию горизонта, словно хотел разглядеть там нечто важное, но смирился и хлопнул дверью, запирая ее на засов.
– Если кто-нибудь еще постучится сегодня в мою дверь, то я открою огонь без предупреждения, – зло прошипел Мельник, поставил карабин рядом с дверью и, тяжело ступая, стал забираться по ветхой деревянной винтовой лестнице наверх, где была оборудована жилая комната и небольшой склад с провиантом.
– Он всегда такой подозрительный? – Миша проводил его взглядом, боясь ступать дальше от порога и думая, что мужчина вполне способен передумать и выставить их прочь.
– Раньше за ним такого не водилось, – в задумчивости протянул Костя, сбросил со спины рюкзак и вытянул оттуда промасленный сверток, который должен был передать Мельнику.
– Старина! – он позвал мужчину, но тот что-то невнятно проворчал в ответ, поэтому курьер тихонько обратился к мальчику, – жди меня здесь и ничего не трогай.
– Я и не собирался, – Миша пожал плечами, обнаружив в полутемной комнате незажженную керосиновую лампу, какие раньше приходилось видеть нечасто. Парень прислонился к стене и глубоко вздохнул. Тревоги дня накатили в полную силу, хотелось просто вытянуть ноги и отдаться липкому сну в надежде, что, проснувшись он обнаружит, что все произошедшее всего лишь страшный сон. Он закрыл глаза и перед мысленный взором тотчас предстали мёртвые провожатые, чьи тела остались непогребенными на дороге.
– Ты оставил мальчонку одного внизу? – Мельник округлил глаза, когда понял, что Костя поднялся в его покои в одиночку.
– Старина, перестань валять дурака и возьми себя в руки, – попросил его курьер, протягивая предназначенный для него сверток. Тот быстро схватил его руками и торопливо развернул, не показывая, что таиться внутри, хотя курьер прекрасно знал, что там обыкновенные патроны для карабина. Удовлетворенно хмыкнув, Мельник свернул тряпицу и спрятал в ящик стола, что составлял часть его скудной мебели, помимо стула, ржавой панцирной кровати и пары шкафов, забитых книгами. В углу пылилось старинное кожаное кресло, в которое хозяин опускался лишь в том случае, если принимался за книгу, в любом другом – он никому не позволял там сидеть, даже дорогим гостям.
– Не каждый день по окрестностям шляются бандиты и мародеры, – он снова стал подозрительным и хмурым.
– Если бы они хотели, то запросто распотрошили твою скромную обитель, – проговорил Костя, без разрешения опускаясь на единственный в комнате стул, – никому нет дела до твоего хлама, старина.
Стул под его весом тягостно заскрипел и Костя невольно подумал, что тот вполне может развалиться.
– Эти ребята с легкостью расправились с вооруженным отрядом из четырех человек и если бы у них имелись планы захвата мельницы, то я бы с тобой уже не разговаривал, – в словах курьера Мельник уловил здравый смысл и оказался посрамлён за свою излишнюю осторожность, если не сказать обыкновенную трусость.
– Прости, просто я на взводе, – Мельник шмыгнул огромным носом, провел рукой по лысеющей голове и исподлобья взглянул на гостя. – Что я должен за заказ?
Костя окинул мужчину взором, понимая, что взять с него особо нечего кроме провианта, а именно сушеной рыбы, которую тот ловко выуживал из реки и вялил на солнце. К счастью, плесень отравила не всю воду, и обитатели рек вполне могли годиться в пищу, поэтому многие жители этой местности предпочитали есть рыбу в любом виде, искренне считая, что она куда безопаснее звериного мяса, хотя это оказалось не совсем правдой, но проверять эту гипотезу все равно было некому.
– Возьму связку рыбы и килограмм гречки, она ведь еще есть в твоих закромах? – Курьер понятия не имел, где Мельник берет гречку такого хорошего качества, но тот никогда и никому не раскрывал своих секретов, поэтому с легкостью обменивал полезную крупу на все, что было нужно ему самому. Впрочем, никто не оставался в накладе.
– Добро, – мужчина кивнул, вытянул руку и стал снимать в натянутой под потолком проволоки сушеные рыбьи тушки, сложил их в промасленную бумагу и вручил курьеру, после чего удалился на склад по соседству, оставив гостя в комнате ожидать его. Пока Мельник возился с амбарным замком, на который непременно запирал складское помещение, Костя оказался у полок с книгами, вчитываясь в корешки и находя знакомых авторов. Со многими из них он познакомился еще в детстве, но вскоре стало совсем не до чтения, но иной раз хотелось вытянуть ноги перед очагом в своей хибаре и перечитать Тома Сойера, погрузившись в эпоху, чем-то схожую с реальностью. Внезапно нахлынули далекие воспоминания, когда все еще были живы, а о проклятой плесени никто и слыхом не слыхивал.
– Вот, держи, – Мельник принес небольшой холщовый мешочек с крупой и протянул его курьеру. Тот машинально взвесил его на руке, зная, что мужчина никогда его не обвесит.
– Мы можем рассчитывать на твое гостеприимство и ночлег? – вопрос оказался скорее риторическим, но задать его все же стоило.
Мельник скривился, почесал смуглой рукой темную щетину на щеке и ухмыльнулся:
– Если будешь храпеть, то без зазрения совести выгоню наружу.
– Ты же знаешь, что я не имею такой пагубной привычки, – Костя улыбнулся в ответ, прекрасно зная, что пуще всех храпит именно сам хозяин мельницы.
Курьер уже собирался уйти, но Мельник знаком попросил его задержаться.
– Ты уверен, что можешь доверять этому мальчонке?
– Ты же знаешь, старина, я никому не доверяю, – хладнокровно произнес Костя, хотя и лукавил, Мельнику он мог всецело доверять и тот это прекрасно знал.
– Тебе не кажется странным, что бандиты порешали всех его спутников, а его не тронули? Знаю-знаю, что ты станешь говорить о везении, – остановил его Мельник, когда Костя хотел уже было возразить, – но ты не задумывался, что мальчонка и сам смог их всех пострелять, а другая группа здесь вовсе не при чем?
– Когда я приметил его прятавшимся в зарослях, то единственным его оружием оказался древний самострел, какие я не встречал с самого детства, а с такой штуковиной особо не навоюешь, тем более, что вещички убитых тотчас сделали ноги, включая и оружие, если оно и было, а вот пареньку такое было бы провернуть не под силу – пострелять четверых взрослых мужиков, обобрать до нитки и припрятать хабар. Он не похож на Гудини или Копперфильда.
– Забавно, что кто-то вообще еще о них помнит, – Мельник невольно хохотнул, признавая, что в словах собеседника есть смысл и парня не стоит подозревать в столь кровавом преступлении.
– Черт! Только не говори мне, что я оставил карабин внизу и этот малец запросто сможет им воспользоваться! – Мельник подпрыгнул на месте и смешно переваливаясь с боку на бок помчался вниз по лестнице, застав мальчика спящим прямо под дверью. Карабин стоял там, где он его и оставил. Мужчина тихонько взял оружие в руки, вздохнул, глядя на утомившегося ребенка, и мотнул головой в угол, где валялось старое сухое сено и где курьер обычно коротал ночи на мельнице. Костя понимающе кивнул, аккуратно подхватил мальчика на руки и отнес на сено, малец даже не проснулся, лишь застонал и вновь погрузился в тяжелый сон.
– Оставлю вас, – Мельник поднялся в свою комнату и вскоре погасил свет масляной лампы, что теплилась у него на столе. Курьер остался в полной темноте, прислушиваясь к мерному дыханию подростка.
Спать совсем не хотелось. Слова Мельника никак не желали покидать голову и закрадывались совсем уж невеселые мысли: а вдруг мальчонка и вправду способен провернуть нечто экстраординарное? Ведь никого кроме него и мертвецов он на дороге так и не встретил, а Мельник вполне мог видеть и эту самую группу, что двигалась ему на встречу. Совсем не хотелось верить, что обыкновенный подросток мог быть кровожадным маньяком, да и не смог парень бы так сыграть испуг или бы смог?
Он всмотрелся в темноту, угадывая изломанный силуэт мальчишеского тела, раздумывая над тем, что не стоит ли им поутру расстаться и каждый пойдет своей дорогой. С другой стороны, им все равно нужно идти в одну и ту же сторону, а вдвоем как-никак веселей и безопаснее, за тем лишь исключением, что нападавшие все еще могут ошиваться поблизости в поисках новых жертв для грабежа.
Ну а чем может помочь хилый мальчишка с самострелом? Конечно, ничем, но вот скрасить одиночество вполне себе способен. Признаться откровенно, Константину уже порядок надоело болтаться по маршруту в одиночку и порой хотелось просто с кем-нибудь поговорить, хотя иногда он не видел живых людей неделями. Лишь находясь в поселении изредка заговаривал с немногочисленными соседями, которые друг другу уже порядком надоели и предпочитали не чесать языками попусту.
Чтобы унять чувство голода и заставить настойчиво урчащий желудок замолкнуть, курьер вытащил из промасленного кулька рыбину и откусил кусок соленого мяса. Долго жевал, запивая теплой водой из фляжки, и думал о ребенке, что уснул голодным, хотя понятия не имел насколько хорошо способен утолить голод его жмых, который парень с таким аппетитом уплетал накануне. Забавно, что голод теперь стал его неизменным спутником, хотя всего пару десятилетий назад человечество думало, что навсегда покончило с дефицитом провианта на планете и каждый может наесться досыта. Бог щелкнул пальцами и все мгновенно переменилось.
Парень тревожно возился во сне. Сухие травинки застряли в курчавых светлых волосах. Он беспрестанно вздрагивал и постанывал, заставляя Костю самого невольно ерзать и не давая ему уснуть. Сейчас, глядя на мальчишку, оставшегося в полном одиночестве, он неожиданно вспомнил самого себя, когда пришлось научиться выживать в одиночку. Никому не было дела до парня, таких сирот за несколько месяцев стало столько, что с потоком не смогла бы справиться ни одна социальная служба, да к тому времени их уже не осталось и каждый выживал как умел. Подростки сбивались в стаи, но вымирали еще быстрее, бездумно пытаясь добыть провианта особо опасными способами, да и не могли тогда тягаться с вооруженными головорезами, сразу положившими глаз на продуктовые склады. Никто ни с кем не собирался делиться. Проще оказалось уменьшить количество иждивенцев и нуждающихся. Старики вымерли первыми. Искусственно созданный голод в первую очередь выкосил тех, кто еще возлагал надежды на совесть, с которой все давным-давно расстались.
Продуктовые склады переходили из рук в руки, но даже обладание едой не давало никакой гарантии, так как плесень методично уничтожала все до чего могла добраться, превратив запасы в источающий смрад неликвид, абсолютно непригодный в пищу, тогда-то и начался каннибализм…
Возвращаясь к этим жутким воспоминаниям, Костя почувствовал как по телу пробежала дрожь, словно перед ним снова встал непростой выбор. Хорошо, что все уже было позади и ситуация немного исправилась.
За пределами мельницы слышались подозрительные звуки, но курьер знал, что они не принадлежат человеку. Человек стал слишком хитер и проворен, чтобы выдавать себя шорохами и вздохами – воистину именно человек стал самым опасным хищником на планете, хотя и мутанты могли смело с ним потягаться, но статистику вести оказалось некому, ведь погибших от лап мутантов никто не подсчитывал, а вот человеческие преступления все еще можно было хоть как-то зафиксировать, но в основном в устной форме. Особенно если рядом начинала орудовать банда, то все примерно знали сколько людей уже пало ее жертвами, хотя наверняка число смело можно было поделить на два.
Когда сквозь щели в стенах стал просачиваться лунный свет, курьер не смог больше бороться со сном и смежил веки, боясь, что если хоть немного не отдохнет, то завтра не сможет нормально соображать, а вот парнишка наоборот неожиданно проснулся и стал наблюдать за тем, как свет падает на устланный сеном пол. В этом грезилась некая магия, магия лунного света. У Миши с этим оказались связаны свои воспоминания, когда ночь была тем самым временем покоя и частичкой свободы.
Мальчик невольно усмехнулся, когда увидел в полутьме, как его новый знакомец спит в позе эмбриона, прижав ноги к телу и обняв себя руками. Если бы рядом оказалось одеяло, он бы непременно накрыл его им. Но вокруг не было ничего кроме старого пересохшего сена. Немного повозившись и нащупав рукой свой верный самострел, Миша снова закрыл глаза и на этот раз проснулся совсем лишь утром, когда Константин тихонько потрогал его за плечо, заставляя пробудиться.
– Пора вставать, – он одернул руку, когда увидел нацеленные на него испуганные цепкие глаза подростка и обнаружил в его руках самострел, с которым он никак не спешил расставаться, словно тот действительно мог помочь в случае надобности и спасти жизнь, но отговаривать его курьер не спешил, если парню так спокойней, то пусть таскается с безделушкой, главное, чтобы сам ненароком не поранился.
– Рыбу будешь? – Костя разломил тушку надвое и протянул ему кусок с хвостом. Мальчик поморщился, не желая есть столь непривычную еду и снова взялся за свой жмых, больше напоминавший древнее мумиё.
– Из чего делают эту пищу? – Константин мотнул в сторону куска в руках мальчишки.
– Сухие травы, яблоки, ягоды, немного искусственного белка… честно говоря, я не знаю точного состава, – Миша неловко пожал плечами, запихал в рот последний кусок и запил водой из алюминиевой фляжки, что обнаружилась в его вещмешке.
– Звучит недурно, – он подумал, что в следующий раз стоит попробовать, а не отказываться сразу, тем более, что от соленой рыбы постоянно нестерпимо хотелось пить, но приходилось терпеть и экономить воду. Паренек и впрямь не выглядел таким уж худосочным, тогда как у Кости смело можно было пересчитать все ребра, если бы он осмелился снять рубаху.
Послышалась тяжелая поступь и вскоре вниз спустился сам хозяин убежища. Он сонно тер кулаками глаза, зевал и смотрел на пришлых так, словно совсем не замечал.
– Мы уже уходим, – курьер хорошо знал буйный нрав Мельника и как тот порой бывает груб по утрам, поэтому поспешил ретироваться и не злоупотреблять его гостеприимством, тем более, что им все равно пора было уходить.
– Хорошей дороги, – Костя поблагодарил за напутствие, подождал пока Мельник отодвинет засов, пожал его волосатую большую руку и вышел вон, волоча за собой еще не проснувшегося толком мальца.
– Он всегда такой? – парень прикрыл рот рукой, пытаясь подавить зевок и наблюдая встающее над горизонтом светило.
– Он немного напуган, – откровенно поведал курьер, – впрочем, как и я. У нас, знаешь ли, до этого дня было вполне спокойно. Конечно, случалось всякое, но такого не было давно, поэтому мне немного не по себе.
– Дядя Костя, чего же вы боитесь, ведь у вас есть револьвер – мигом постреляете всех бандитов, – он наивно улыбнулся, не зная, что Костя вообще никогда не стрелял в живых людей. Такой надобности не возникало, а если дело вдруг начинало пахнуть жареным, то он предпочитал ретироваться или попросту трусливо сбегал, несмотря на грозное оружие в кобуре на бедре.
– Это от зверей, – неопределенно махнул он рукой, не собираясь развивать тему.
– А если стрелять будут в вас, неужели вы не станете отвечать?
– Никто не станет в меня стрелять, – раздражённо бросил он в ответ. Действительно никто и никогда в него не стрелял, хотя пару раз приходилось оказываться на мушке, но тогда все решилось мирно. – Те времена давно прошли и сейчас стало гораздо спокойнее.
– Непохоже, – не согласился мальчик. Перед его мысленным взором все еще стояла картина мертвецов.
– Такие отморозки все равно долго не живут, – решительно проговорил Константин, выбираясь на дорогу и вставая спиной к солнцу, что уже начинало нагревать затылок.
– В наших краях бандитов меньше не стало, – вздохнул подросток.
– Какого лешего вас вообще понесло в наши края? – неожиданно вспылил Костя, которому до вчерашнего дня вообще не выпадало особых трудностей при транспортировке грузов. Опасности возникали, но никто из людей не пытался его убить. По крайней мере в его бытность курьером, а до этого случалось всякое. Курьеров ценили за то, что они тратили время своей жизни, чтобы доставить груз или письмо, ведь никому просто так не захочется тащиться сотни километров ради одного дела, у всех и без этого проблем хватало, но если курьер погибал, то никто не спешил стать ему заменой. Работа курьера никогда не была в этих краях престижной, в отличие от рассказов Миши, но приходилось признать, что и они нужны. Платили им из рук вон плохо. По сути дела, курьеры работали за еду и их это вполне устраивало.
– Я не могу рассказать об этом первому встречному, – такое заявление несколько обидело Костя и он недовольно хмыкнул.
– Первому встречному значит…
– Я же вас совсем не знаю, – попытался исправить ситуацию мальчик, – а вдруг вы вообще «мясоед».
От таких слов Костя застыл на месте, повернулся к мальчику и выпучил глаза.
– Ты совсем спятил, малец! Какой я тебе «мясоед»?
«Мясоедами» называли одичавших людей, что опустились до такой степени, что пожирали себе подобных, то есть не гнушались человечиной, вконец потеряв все людское благоразумие.
– Простите, я не хотел вас обидеть, – Миша решил, что ему стоит помолчать, пока ситуация не накалилась до предела и невольный спутник не послал его куда подальше.
– Просто следи за языком, малец, – предупредил его Костя, внимательно осматривая окрестности – следовало быть начеку.
Солнце поднималось все выше и выше над горизонтом, температура воздуха стала стремительно увеличиваться, и курьер почти сразу взмок от пота, проклиная светило за то, что оно никак не уймется. Мальчишка стоически выдерживал испытание высокой температурой, но и его лоб заливал пот. Он довольно часто прикладывался к своей фляжке, что не укрылось от взора Кости и он поспешил сделать ему замечание:
– Не налегай на воду, иначе не только совсем обессилишь, но и не сможешь пополнить запасы.
– Здесь же полно рек, – удивленно воззрился на него мальчик, – просто наберем свежей.
– У меня нет времени, чтобы кипятить ее, а пить сырую я бы не рекомендовал. Скоро дойдем до брошенного поселения. Там есть колодец, и вода куда лучше, чем из грязной реки.
Изредка рядом с дорогой попадались старые дома или скорее то, что от них осталось. Ни один оказался не пригоден для жилья или даже ночлега. Наверняка, совсем недавно там обитали люди, но теперь все выглядела крайне неприглядно и жутковато – развалившиеся хибары мгновенно захватывал грибок, опутывая мицелиями и спорами, превращая жилище в опасное место, куда не рискнул бы сунуться человек. Порой в таких брошенных домишках могло таиться иное зло, но о нем некому было рассказать, так как свидетели таких страшных явления не оставались в живых.
В кустах, совсем рядом с дорогой, послышался шорох. Захрустели сухие ветки и зашевелились кусты, примыкающие прямо к шоссе. Из чащи выбиралось нечто огромное, что с трудом прокладывало себе путь. Константин мгновенно выхватил из кобуры револьвер и направил в сторону шума, мальчик спрятался за его спиной, не в силах скрыть страх.
– Что это, дядя Костя? – испуганно вопрошал подросток, а сам дядя Костя в этот момент чувствовал себя точно таким же испуганным мальчиком, даже не представляя, что там такое шевелиться и рычит.
Он сделал шаг назад, отступая к ржавому остову легковой колымаги, примстившейся у обочины и медленно съезжавшей в ров после каждого сильного ливня. Стекла в ней давно отсутствовали, крыша зернилась мелкими дырочками, одной двери не хватало.
Когда неведомое существо собиралось уже вынырнуть перед двумя путниками, курьер сжал револьвер двумя руками и направил в сторону треска, но стоило зверю показаться на глаза, как он тотчас понял, что сопротивление бесполезно. Тогда он схватил мальчишку за рукав и скорее поволок за собой, намереваясь скрыться в старом автомобиле, хотя совсем не был уверен, что он их спасет. Мальчишка и сам понял, что все тщетно, едва завидел разъярённую морду. Крупные как черный агаты с красными прожилками глаза, мгновенно уставились на двух чужаков. Зверь нерешительно остановился, взревел и поднялся на задние лапы, демонстрируя свой исполинский рост. Косте никогда не приходилось видеть столь крупных медведей, да еще и пораженных плесенью, которая съела половину его шкуры и превратились в засохший панцирь, защищая своего хозяина от влаги и солнца. Такой симбиоз для лесных зверей оказался не в новинку, хотя обычно они быстро погибали, едва плесень проникала под кожу. Из клыкастой пасти свисала масляная тягучая слюна, капавшая прямо на дорогу. Еще мгновение и зверь рванет в атаку, но курьер не стал ждать нападения – быстро распахнул скрипучую дверь машины и затолкнул парня внутрь, после чего спешно забрался сам и захлопнул дверцу перед самой мордой зверя, собираясь укрыться в этом ненадежном убежище, но у медведя оказались другие планы. Зверь не собирался отпускать людей просто так, тем более он уже успел отведать человечинки и она пришлась ему вполне по вкусу, поэтому он опустился на четыре лапы т стремительно бросился к машине.
Медведь столь быстро просунул лапу в салон, что Костя едва успел отпрянуть, прижав мальчишку к другой двери, которую он безуспешно пытался открыть, чтобы выбраться наружу. Длиннющие черные когти пронеслись у курьера перед лицом, вспороли кожаную обивку водительского сиденья и намертво увязли в ней.
Зверь взревел от негодования, пытаясь освободить лапу, но ничего не получалось, поэтому он просунул огромную башку сквозь разбитое окно, собираясь добраться до добычи зубами, но узкое пространство не позволяло забраться внутрь, он только клацал зубами у шеи Кости, побелевшего от ужаса и все сильнее прижимавшего Мишу.
– Открой же эту чертову дверь! – Взмолился курьер, понимая, что еще немного и зверь вцепиться ему в глотку.
– Не могу! Заклинило! – Миша дергал ручку, но та никак не поддавалась, поэтому он решил просто выбраться в окно, но злополучный вещмешок за спиной мешал ему выполнить этот маневр. – Стреляйте же!
Костя все еще сжимал в руке револьвер, напрочь позабыв про оружие в приступе страха и, в глубине души понимая, что оно вряд ли поможет, но все-таки изловчился и попытался выстрелить зверю в пасть, но вместо этого пуля угодила в его лапу, заставив его еще больше разъяриться и усилить попытки проникнуть внутрь, чтобы прикончить их обоих. Медведь рванул дверь на себя, освободив наконец застрявшую лапу, но оказался столь силен, что сорвал ее с петель и теперь она забавно висел у него на шее. Правда, теперь уже ничего не стояло между ним и человеком, поэтому он тотчас рванул в салон, но злополучная дверь помешала ему сунуть голову глубже, чем вызвала в звере невероятную ярость.
Костя понял, что нужно идти ва-банк и выпалил в медведя весь барабан. Пули щелкали по железной двери, лишь ода угодила ему в голову, оторвав кусочек уха.
– В моем рюкзаке обрез! Вытащи его! – прокричал Костя, отбросив бесполезный револьвер в сторону и тот упал на пол. Чтобы не дать зверю пролезть внутрь салона, курьер уперся ногами в дверь, что мешала медведю просунуть башку внутрь и держал его до тех пор, пока мальчишка возился с его рюкзаком, развязывая тесемки и вытаскивая оружие наружу. Наконец, он справился с волнением, уняв дрожь в руках и протянул мужчине обрез. Тот переломил его и с ужасом обнаружил, что он не заряжен. Миша все мгновенно понял, запустил руку в рюкзак, нащупал горсть патронов и вытащил, сжимая в руке. Зверь снова попытался пробраться внутрь и сильно качнул автомобиль, от удара мальчик качнулся и все патроны вывалились и рассыпались на пол. Миша наклонился, пытаясь сохранить равновесие, но разъяренный зверь все настойчивей раскачивал машину, не давая ему добраться до патронов, которые катались из стороны в сторону.
– Давай же! – взмолился Костя, пот катил по спине и лбу, а ноги уже так затекли, что он не смог бы продержаться дольше.
Изловчившись, мальчик достал два патрона и вложил в ладонь мужчины, тот быстро засунул их в казенник, защелкнул, взвел курки и направил в морду зверя. Он успел сделать только один вдох и на выдохе выстрелил из обоих стволов. Салон тотчас заволокло пороховым дымом. Звук оказался столь громким, что оба мгновенно оглохли.
К счастью для стрелка, в этот самый момент медведь как раз намеревался откусить ему руку, поэтому раскрыл пасть и тотчас получил заряд картечи прямо в глотку. Его отбросило назад вместе с дверью, которая все еще висела на его шее. Зверь распластался на асфальте и затих, не подавая признаков жизни, но Костя прекрасно знал, что порой эти твари бывают очень живучими, поэтому быстро подобрал еще два патрона и перезарядил обрез.
– Он сдох? – Миша с опаской поглядывал на бесчувственное тело зверя, боясь, что он сейчас поднимется и снова броситься в атаку.
– Надеюсь, что да, – курьер медленно выбрался из автомобиля, держа медведя на мушке. Ноги не гнулись и так сильно болели от напряжения, что он едва мог на них наступать. Он подошел ближе, присмотрелся и понял, что медведь мёртв – выходное отверстие в затылке оказалось слишком большим, чтобы дать хоть крохотный шанс, что он все еще может быть жив.
– Теперь точно сдох, – Костя с облегчением выдохнул и позволил себе опустить ствол обреза.
– Я очень испугался, – парень тоже выбрался из ржавого автомобиля, но не мог подойти ближе, боясь, что зверь все еще жив.
– Я тоже. Еще как, – курьер криво усмехнулся, сделал несколько шагов к мальчишке и уселся прямо на раскаленный асфальт, чувствуя, что не может больше стоять.
– Вы настоящий герой, – воодушевленно проговорил Миша.
– Герою нужно портки поменять, – рассмеялся Костя, ощущая невероятную дрожь. Он наверняка бы расплакался, если бы рядом не оказалось мальчишки, а теперь только покрепче схватился за оружие, чтобы скрыть свою слабость.
– Будь добр, – обратился он к мальчику, – найди мой револьвер и собери, пожалуйста, патроны, что рассыпались в салоне.
Он бы и сам справился с этой задачей, но понял, что от усталости никак не может подняться. Ему еще никогда не было так страшно. Он думал, что еще мгновение и тварь разорвет его на куски, если бы не парень…
– Спасибо тебе, Миша, – он повернул голову в его сторону.
– Рад был помочь, – парень улыбнулся, неловко держа за ствол найденный револьвер курьера.
Дорогие читатели, не забывайте подписываться на канал, ставить лайки и оставлять ваши комментарии, а также можете скинуть автору на хлебушек через "Донат". Заранее всем благодарен!