Лидия провела ладонью по лицу, стараясь стряхнуть оцепенение. Ей исполнилось сорок пять, но вместо праздника она получила вторую смену у плиты. В кухне было душно от пара, на окнах осела влага, а в воздухе стоял тяжелый аромат специй и пара. Мария Степановна, свекровь, распоряжалась здесь так, словно сама платила за эти стены, а не Лидия, которая последние восемь лет тянула ипотеку и быт.
— Не стой столбом, Лида! — голос свекрови был резким, без капли тепла. — Гости скоро придут, а у тебя еще нарезка не готова. Артёмушка устал, ему нужно внимание, а ты всё о своих делах думаешь. Какая из тебя жена, если ты даже стол накрыть без моей подсказки не можешь?
Артём в это время находился в единственной жилой комнате. Он лежал на диване, полностью погруженный в экран смартфона. Его не заботило, что жена, работающая главным технологом на крупном производстве, сегодня не отдыхает ни минуты. Для него комфорт был чем-то естественным, как воздух, за который не нужно платить. Но платила за этот воздух именно Лидия.
К вечеру квартира наполнилась гулом. Пришла родня Марии Степановны. Тетя Валя, женщина шумная и бесцеремонная, сразу прошла к столу, критически осматривая блюда.
— Ой, Лидочка, а что это у нас на столе так пусто? Артёмка говорил, ты хорошо зарабатываешь, а стол — как в студенческой столовой. Неужто на муже экономишь?
Лидия молчала, ощущая, как внутри нарастает холодная, прозрачная решимость. Она видела, как Артём довольно кивает гостям, принимая похвалы за «своё» гостеприимство. В глазах этих людей она была лишь фоном, удобным инструментом для обеспечения комфорта их «золотого» родственника.
Символом этого дня для неё стал старый фартук в мелкий цветочек, который свекровь буквально заставила её надеть поверх нарядного платья.
— Нечего одежду портить, — заявила Мария Степановна. — Ты сегодня на кухне главная, вот и соответствуй.
В самый разгар застолья, когда разговоры стали громче, свекровь постучала вилкой по тарелке. Наступила пауза. Мария Степановна поднялась, торжественно извлекая из пакета какой-то сверток.
— Лидочка, — начала она елейным тоном, в котором сквозил яд. — Мы с сыном долго думали, что тебе подарить. Ты у нас женщина серьезная, всё о карьере думаешь, о цифрах. А про женское предназначение забываешь. Чтобы Артёмушка на других не смотрел, надо дома выглядеть соответственно.
Она развернула сверток. Это был байковый халат самого унылого серого цвета, бесформенный и какой-то несвежий.
— Это тебе, деточка, чтобы ты помнила свое место. А то возомнила себя королевой, деньги сына моего на себя тратишь, а хозяйка из тебя — никакая. Мужчина от такой быстро на сторону посмотрит, где его теплом встретят!
Родственники одобрительно зашумели. Артём спрятал взгляд, не смея возразить матери. Лидия смотрела на этот халат и чувствовала, как пелена спадает с её глаз. Внутри неё больше не было места для обиды — там была только ледяная ясность.
Она уже собиралась подняться, но в этот момент Артёму пришло сообщение. Его смартфон лежал экраном вверх прямо перед Лидией. Контакт был записан как «Игорь», но текст, всплывший на экране, не оставлял сомнений.
«Твоя еще не поняла, что мы завтра улетаем? Твоя мама — просто гений, так лихо её у плиты заперла. Жду тебя, котик».
Лидия перевела взгляд на свекровь. Мария Степановна сияла, уверенная в своем превосходстве. Теперь всё стало на свои места: и этот навязанный банкет, и «усталость» мужа, и этот унизительный подарок. Это была лишь дымовая завеса, организованная свекровью, чтобы сын мог спокойно собрать вещи.
И тут у Марии Степановны зазвонил телефон. Она, желая показать гостям свою значимость, включила громкую связь.
— Слушаю вас! — важно произнесла она.
— Мария Степановна? Вас беспокоит служба безопасности банка, — голос в трубке был официальным. — Мы звоним по поводу вашего обращения. Кредит на сумму один миллион рублей, где поручителем указана Лидия Петровна, заблокирован.
В комнате стало тихо. Лидия видела, как лицо Артёма стало неподвижным.
— Какая блокировка? — пролепетала свекровь. — Это ошибка!
— Банк получил заявление о подделке подписи поручителя, — продолжал голос. — Все ваши счета и счета Артёма Александровича заморожены для проведения проверки. Ожидайте вызова в отделение полиции.
Лидия медленно поднялась. Она развязала пояс фартука, аккуратно скомкала его и положила на стол прямо поверх серого халата.
— Приятного аппетита, дорогие гости, — произнесла она, и её голос звучал удивительно спокойно. — За этот стол, Мария Степановна, будете платить вы сами. Правда, я сомневаюсь, что у вас теперь хватит средств даже на обратную дорогу.
— Лида... ты что сделала? — Артём вскочил, опрокинув стул.
— Я сделала то, что должна была сделать давно. Я защитила свои интересы. Я узнала о твоем плане с парикмахершей из соседнего дома еще неделю назад. И о том, что мама решила подделать мою подпись, чтобы оплатить ваш отдых, тоже знала. Заявление в банк и полицию я подала еще утром.
Лидия обвела взглядом притихшую родню.
— Вещи Артёма уже собраны и стоят за порогом. Квартира, напомню, принадлежит мне. Мария Степановна, забирайте своего сына и можете отправляться куда угодно. Праздник окончен.
Она вышла из комнаты, не обращая внимания на крики свекрови.
Город встретил её вечерней прохладой. Лидия зашла в небольшое кафе на углу — тихое место, мимо которого она всегда пробегала, спеша домой к плите. Внутри было уютно.
Она заказала себе напиток в прозрачном заварнике и легкий десерт. Официант принес заказ, и Лидия долго смотрела на игру света в стекле. Никто не требовал от неё обслуживания, никто не критиковал её внешность или доход.
Она достала телефон и открыла страницу в социальной сети. Опубликовала фото этого спокойного момента и написала:
«В сорок пять жизнь действительно начинается. Особенно когда из неё исчезают те, кто привык жить за твой счет. Теперь я выбираю себя».
Она сделала глоток, чувствуя, как внутри разливается умиротворение. Впереди была тихая ночь в своей чистой квартире и целая жизнь, в которой больше не было места лжи и паразитам.
А как бы вы поступили на месте Лидии? Смогли бы вы простить подобное предательство мужа и свекрови или такие поступки не заслуживают второго шанса? Делитесь вашим мнением в комментариях!