Вы когда-нибудь видели «восьмерку» без крыши? Не самопальную переделку с помощью болгарки и сварки в гараже, после которой машина складывается гармошкой на первой яме, а настоящий заводской кабриолет, с усиленным кузовом, элегантными обводами и западно-европейским лоском, от которого веет ветром свободы и южными курортами? А ведь такая машина существовала. В Советском Союзе о ней только мечтали, разглядывая мутные, переснятые под копирку фотографии в зарубежных автомобильных журналах, которые переходили из рук в руки как величайшая драгоценность. А по улицам Парижа, Брюсселя и Амстердама она колесила совершенно свободно, вызывая восхищённые взгляды и улыбки. Знакомьтесь: Lada Natasha – автомобиль, доказавший, что даже суровый, прагматичный советский автопром, привыкший штамповать утилитарные коробки на колёсах, мог быть красивым, стильным и желанным. Если бы ему дали такую возможность
В конце восьмидесятых дела у советских автомобилей на Западе шли на удивление неплохо. «Лада Самара», известная у нас как ВАЗ-2108, продавалась в Европе как горячие пирожки. Европейцы любили её за «неубиваемость», низкую цену и доступность запчастей. К тому же для своего времени машина выглядела вполне современной: передний привод, поперечно расположенный двигатель, независимая передняя подвеска типа McPherson и относительно экономичный мотор объёмом 1,3–1,5 литра. По меркам бюджетного сегмента конца 1980-х это была вполне конкурентоспособная конструкция. Но была одна проблема: наша машина считалась простой рабочей лошадкой, лишённой стиля и шарма.
Советско-бельгийская компания Scaldia-Volga, много лет торговавшая советскими машинами в Европе, решила пойти ва-банк. Чтобы завоевать молодёжь и богатую публику, они придумали сделать из бюджетной «восьмёрки» модный прогулочный кабриолет. Идея казалась безумной, но именно такие идеи иногда выстреливают. Тем более что в Европе конца 1980-х наблюдался настоящий бум доступных кабриолетов: Volkswagen Golf Cabrio, Ford Escort Cabrio, Peugeot 205 CJ — компактные открытые автомобили становились модным аксессуаром для городских прогулок и летних путешествий.
Просто срезать крышу болгаркой было нельзя. Кузов «восьмёрки» проектировался с учётом того, что крыша является важнейшим элементом жёсткости. Убери её — и машина сложится пополам на первой же кочке. Дизайн поручили вазовскому дизайнеру Владимиру Ярцеву, тому самому, кто позже рисовал внешность ВАЗ-2110. Он специально поехал в Бельгию, чтобы создать машину, которая понравится искушённым европейцам. Результат превзошёл ожидания. Грубые формы «зубила» скрыли за элегантным пластиковым обвесом, придавшим машине стремительность и лёгкость. Новые бамперы, расширенные пороги и изменённая линия задней части кузова визуально вытягивали автомобиль, делая его ближе к модным европейским кабриолетам того времени.
Имя выбрали гениально простое: Lada Natasha. Для европейского уха это звучало женственно, экзотично и очень по-русски. Наташа — имя, которое знают во всём мире, имя, вызывающее ассоциации с чем-то далёким и загадочным. Маркетологи Scaldia-Volga прекрасно понимали силу такого образа: «Natasha» ассоциировалась у западной публики с романтизированной Россией — балетом, литературой и экзотикой Восточной Европы.
Многие думают, что кабриолеты небезопасны. Но только не в случае с «Наташей». Производство наладили в Бельгии, на мощностях серьёзного кузовного ателье EBS. Инженеры совершили маленькое чудо: в машину вварили мощный каркас жёсткости, интегрированный в пороги и стойки. Укрепили днище дополнительными элементами. В некоторых версиях ставили дугу безопасности за передними сиденьями.
В итоге «Наташа» без крыши оказалась даже жестче и прочнее обычной «восьмёрки». Платой стали лишние 70 килограммов веса. Кроме того, автомобиль получил усиленные пороги, дополнительные поперечные балки в полу и специальные крепления ветровой рамы — иначе при открытом кузове возникали бы опасные крутильные деформации.
Под капотом оставались знакомые двигатели семейства ВАЗ — чаще всего 1,5-литровый мотор мощностью около 72 лошадиных сил. С ним лёгкий переднеприводный кабриолет разгонялся примерно до 155–160 км/ч и отличался вполне достойной экономичностью — около 7 литров топлива на 100 км.
В 1990 году на автосалоне в Брюсселе машина произвела настоящий фурор. Журналисты были очарованы элегантным силуэтом, ярким цветом, мягким складывающимся верхом. Во Франции обычная Lada Samara стоила около 54 тысяч франков. За Lada Natasha просили уже 80 тысяч — но это всё равно было на 30 процентов дешевле, чем Volkswagen Golf Cabrio или Ford Escort Cabrio. Европейцы охотно голосовали кошельком за «русскую экзотику». Особенно хорошо машина продавалась в Бельгии, Франции и Нидерландах — странах, где компактные кабриолеты традиционно пользовались популярностью.
Сказка длилась недолго. С 1990 по 1995 год выпустили всего около 450 экземпляров. Причины банальны: развал СССР, экономический хаос, рецессия в Европе, устаревание модели 2108. Компания Scaldia-Volga сворачивала проект как нерентабельный. К тому же в начале 1990-х европейский рынок быстро менялся: ужесточались экологические нормы, усиливалась конкуренция со стороны новых моделей Peugeot, Opel и Volkswagen.
В СССР и России купить новую «Наташу» было невозможно. Она создавалась чисто на экспорт, для зарабатывания валюты. Каждый автомобиль сначала производился на ВАЗе как обычная Samara, после чего отправлялся в Бельгию, где на заводе EBS проходил полную переделку в кабриолет. Те единичные экземпляры, что изредка встречаются на наших дорогах сейчас — это машины, которые энтузиасты выкупили у европейских владельцев и привезли обратно на историческую родину. Каждый такой автомобиль — на вес золота, живая легенда, напоминание о том, что даже в самые серые времена люди умели мечтать о красоте. И иногда эти мечты сбывались. Пусть и не для всех.