Африканский континент разделяет гигантский разлом, который через миллионы лет превратится в океан между двумя крупными массивами суши. Новые подробности масштабных процессов раскрывает Newsweek.
Протекают они невероятно медленно: со скоростью всего несколько миллиметров в год полное разделение займет десятки миллионов лет. Расхождение плит происходит вдоль Восточно-Африканского разлома (ВАР) — сейсмической зоны, где восточная часть континента (Сомалийская плита) медленно отделяется от более крупной Нубийской плиты, на которой лежит остальная Африка.
На севере Нубийская и Сомалийская плиты расходятся также с Аравийской плитой, образуя рифтовую систему в форме буквы Y. Все три плиты сходятся в эфиопском регионе Афар — это так называемый «тройной стык». Одно из редчайших мест на Земле, где встречаются три тектонических рифта: Эфиопский, Красноморский и Аденский.
ВАР сформировался в миоцене, около 25 миллионов лет назад, берет начало в Афарском тройном стыке и сегодня тянется примерно на 3500 км — от Красного моря до Мозамбика. Восточная ветвь проходит через Эфиопию и Кению, западная дугой уходит от Уганды до Малави.
Земная кора в Афаре уже сильно истончена, часть местности лежит ниже уровня моря, а два рукава рифта уже затоплены водами Красного моря и Аденского залива. Как только соединяющая их долина просядет достаточно низко, вода хлынет внутрь и начнет формировать новый океанический бассейн между расходящимися плитами.
«Скорость расширения выше на севере, так что новый океан первым делом появится именно там», — пояснила геофизик Сара Стэмпс из Виргинского политехнического института.
Скорость расширения ВАР достигает от 2 мм на юге до 7 мм на севере, в районе Эфиопии, в год. Очевидно, что такими темпами образование океана займет многие миллионы лет. Однако сейсмические и вулканические риски медленный разлом несет уже сейчас.
В исследовании в Journal of African Earth Sciences появились новые данные о магнитной структуре коры в регионе Афар и механизме разделения континента. Основой для них послужил анализ магнитных записей конца 1960-х. Он показал, что первыми отделились Африка и Аравия — это произошло вдоль единого разлома после раскрытия рифтов Аденского залива и Красного моря. Африканский рифт последовал позже, вероятно под воздействием мощного суперплюма, и сохраняет активность по сей день.
В прошлом году выяснилось, что движущей силой расхождения могут быть пульсирующие выбросы расплавленной породы из земных недр, похожие на удары сердца.
Предсказано появление на Земле еще одного океана
Суперкомпьютер показал, как континенты «решают» расколоться или нет
Подписывайтесь и читайте «Науку» в Telegram