Розалинд Франклин родилась 25 июля в 1920 году в Лондоне, районе Ноттинг Хилл, в богатой и влиятельной британской еврейской семье. Розалинд Франклин училась в школе Святого Павла и в частной школе для девочек North London Collegiate School, где преуспела в естественных науках, латыни и спорте. В детские годы у девочки проявился талант к наукам, и поэтому она мечтала стать учёным, хотя в её время это было редкостью для девушек, так как наукой преимущественно занимались мужчины.
Завершив учёбу в школе Святого Павла, она получила грант на обучение на факультете физической химии Кембриджского университета. В этом же университете она впоследствии защитила докторскую диссертацию.
С августа 1942 она работала в Британской исследовательской ассоциации по использованию угля и изучала его пористую структуру. Работа Розалинд помогла в зарождении идеи о высокопрочном углеродном волокне и стала основой для её докторской диссертации: “Физическая химия твёрдых органических коллоидов на примере угля и связанных с ним материалов”. После окончания Второй Мировой войны, она познакомилась с Жаком Меренгом, который применил дифракцию рентгена к исследованию искусственного шёлка и других аморфных веществ. В 1947 году Жак Меренг стал преподавать Розалинд практические аспекты применения кристаллографии рентгена к аморфным веществам, которые Розалинд Франклин применила к дальнейшим исследованиям в области угля. В 1950-м году Розалинд приступила к работе в качестве научного сотрудника в отделении биофизики Королевского колледжа под руководством Джона Рендалла. Перед новой сотрудницей поставили задачу исследовать ДНК с помощью рентгена, поскольку она имела неоценимый опыт в области дифракционного анализа, в это время в Королевском колледже уже велась работа по исследованию ДНК. Ею занимались Реймонд Гослинг и Морис Уилкинс (был аспирантом, которого назначили помощником Розалинд).
Одновременно несколько групп учёных работали над разгадкой структуры ДНК, одна в США и две в Великобритании. Первая британская группа исследователей, занималась поиском структуры ДНК в Королевском колледже (речь как раз о группе Розалинд Франклин и Мориса Уилкинса), а вторая — Фрэнсис Крик и Джеймс Уотсон — работала в Кембридже.
Между Розалинд Франклин и Уилкинсом возник конфликт: Морис (был новичком в рентгенокристаллографических исследованиях) нуждался в квалифицированной помощи и рассчитывал, что Розалинд Франклин, опытный кристаллограф, ускорит его работу. Однако она придерживалась иной точки зрения и никак не соглашалась на роль простой помощницы Мориса. Моррис Уилкинс был также убёжден, что её роль ограничится лишь технической помощью по созданию высококачественных рентгенограмм. Но амбициозная Розалинд чувствовала в себе научный потенциал, чтобы самостоятельно раскрыть секрет ДНК. Розалинд Франклин обладала острым умом, в научных спорах была непримирима, что многим не нравилось. Однажды коллеги пригласили её оценить построенную ими пробную модель ДНК, она же в ответ разнесла модель в пух и прах как не отвечающую экспериментальным данным.
Работа Франклин быстро дала первые результаты. Франклин создала особую камеру с контролем влажности, с помощью которой она планировала установить структуру ДНК. Розалинд удалось выяснить, что существует две формы ДНК. Но из-за накалённой обстановки дальнейшая совместная работа Розалинд и Мориса Уилкинса стала практически невозможной. Джеймс Уотсон в своих мемуарах пишет, что «дело дошло до того, что Рози даже перестала сообщать Морису свои последние результаты. И узнать о них он мог не раньше, чем через три недели, в середине ноября, когда она должна была докладывать на семинаре о своей работе за истёкшие полгода». Одним из важнейших вкладов Франклин в исследование молекулы ДНК стала её лекция, проведённая в ноябре 1951 года, где она представила присутствующим, среди которых был и Уотсон, две формы молекулы, типа А и типа В, а также её строение, при котором фосфатные группы расположены с наружной части молекулы. Сам Уотсон в последующем скажет, признавая значимость работ Франклин «одного разделения А- и В-форм было бы достаточно, чтобы создать ей имя».
Розалинд Франклин определила и количество воды, и соотношение её в различных частях молекулы — данные, которые были чрезвычайно важны для сохранения стабильности молекулы. Также Уотсон упоминает о том, Уилсон втихомолку дублировал некоторые рентгенографические исследования Розалинд и Гослинга. Розалинд получила данные, свидетельствующие о новой трёхмерной конфигурации ДНК, ту самую рентгенограмму, которую впоследствии все будут называть «фотография №51», и Морис показал её Уотсону. Чтобы сделать этот снимок, Розалинд пришлось потратить около 100 часов времени.
Материал подготовила Урбан Ю.Н.
Для проекта #Санпросвет