Лесные экосистемы по всему миру переживают глубокие изменения. Они всё чаще утрачивают видовое разнообразие, становятся более однообразными по составу и хуже справляются с внешними воздействиями. Эти процессы связаны как с изменением климата, так и с усиливающимся влиянием человека.
Анализ состояния лесов показывает, что в ближайшие десятилетия в них будут преобладать быстрорастущие виды деревьев. Такие породы быстро распространяются, но при этом оказываются менее устойчивыми и чаще страдают от экстремальной погоды, болезней и изменений климата. В то же время медленнорастущие деревья, которые живут дольше и формируют основу лесных сообществ, оказываются под наибольшей угрозой.
Особенно уязвимыми становятся виды с ограниченным ареалом. Чаще всего они встречаются в тропических и субтропических регионах. Эти деревья важны, потому что помогают накапливать углерод и сохранять стабильность экосистем.
В большой опасности так же деревья с твёрдой древесиной, крупными листьями и долгим сроком жизни. Постепенно такие виды вытесняются более быстрыми в росте породами, которые легче распространяются, но не способны обеспечить ту же экологическую надёжность.
Дополнительную роль в этих изменениях играет распространение новых видов деревьев. Во многих регионах они успешно приживаются и занимают большие площади, особенно в нарушенных ландшафтах. Однако такие виды редко могут полноценно заменить местные породы и не выполняют всех необходимых функций в экосистемах.
Наиболее заметные последствия этих процессов ожидаются в тёплых регионах, где сосредоточено много редких и специализированных видов. В более холодных частях планеты будет усиливаться распространение неприхотливых деревьев, способных быстро приспосабливаться к погодным изменениям и человеческой деятельности.
Главными причинами изменений в лесах остаются вырубка, хозяйственное использование земель, торговля древесиной и климатические изменения. Быстрорастущие деревья часто сажают из-за их экономической выгоды.
Прогнозы развития лесов показывают, что без активных действий быстрорастущие деревья будут занимать всё больше места. Поэтому особенно важно сохранять и восстанавливать медленнорастущие и редкие породы, от которых зависят разнообразие жизни, устойчивость лесов и их способность адаптироваться к изменениям климата.