Глава 9(1)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
— Слушайте, — я сел на край больничной койки, чувствуя, как матрас прогибается под весом планов, которые вот-вот вывалю на головы моих товарищей. — У меня есть идея. А что, если я нахрен выкуплю вас всех из армии.
Тишина растянулась, заполнила палату как вода заполняет тонущий корабль. Толик замер с полуоткрытым ртом, Капеллан медленно отложил планшет, который листал, даже Кроха перестал моргать.
— Чего? — Папа чуть не выронил ложку, которую Асклепия снова пыталась засунуть ему в рот. Оранжевое пюре капнуло на простыню, оставив яркое пятно.
— Выкуплю, — повторил я, наблюдая, как непонимание на их лицах медленно сменяется чем-то похожим на надежду. — Как вы знаете, теперь у меня есть деньги. Много денег. Корпорация, миллиарды на счетах, связи на самом верху. Думаете, я не смогу вытащить пятерых человек из проклятого штрафбата?
Толик очнулся первым, присвистнул и откинулся на подушки, его глаза загорелись тем самым огнем, который я помнил по нашим довоенным авантюрам — когда мы зажигали и думали, что бессмертны.
— Санёк, ты серьезно? — он потер лицо ладонями, словно пытаясь проснуться. — Это же... это же Империя! Там бюрократия такая, что пока одну бумажку подпишут, очередная война закончится!
— Деньги решают все, — я вскочил, чувствуя прилив энтузиазма. — Правильная сумма в правильные руки, и через неделю вы все будете гражданскими. А затем... — я сделал театральную паузу, обводя взглядом их лица, — станете моими телохранителями.
Кроха моргнул своими маленькими глазками, явно пытаясь обработать информацию. Его огромные пальцы сжались и разжались — признак глубокой задумчивости. Мэри продолжала чистить ногти штык-ножом, но я заметил, как замерли ее пальцы на мгновение.
— Телохранителями? — переспросил Капеллан, и в его голосе не было привычной уверенности. — Александр, мы же солдаты, а не...
Он замолчал, и в этой паузе было все — годы службы, привычка к приказам, страх перед свободой выбора.
— Послушайте, кто лучше защитит от покушений, чем люди, прошедшие Новгород? — перебил его я, не давая сомнениям старшины укорениться. — Вы видели, что творится. Роботы-убийцы повсюду, заговоры, предательства. Мне нужны люди, которым я доверяю. А доверяю я только вам.
Асклепия воспользовалась тем, что Папа открыл рот для возражения, и с механической точностью засунула туда ложку с пюре. Сержант машинально прожевал, проглотил и покраснел — не от злости, а от смущения, которое пытался спрятать за ворчанием.
— И сколько платят телохранителям миллиардера? — поинтересовался Рычков, наклонившись вперед с плохо скрытым интересом.
Я назвал сумму.
Реакция была мгновенной и физической. Толик поперхнулся воздухом и закашлялся так, что пришлось стучать себя по спине. Папа застыл с открытым ртом, и Асклепия воспользовалась моментом, чтобы засунуть туда еще одну ложку пюре. Даже Мэри на секунду перестала ковырять ногти, ее брови поползли вверх — для нее это было равносильно крику удивления. Капеллан закрыл глаза и что-то беззвучно посчитал — вероятно, сколько сирот можно накормить на эти деньги.
— Это... это в месяц? — Толик наконец обрел дар речи, хотя голос все еще дрожал.
— В месяц, брат. Плюс бонусы, страховка, служебное жилье, транспорт. Полный соцпакет, как говорится.
Я с интересом наблюдал, как в их глазах происходит борьба — недоверие сражалось с надеждой, привычка к армейской скромности с возможностью иной жизни.
— Служебное жилье — это что ты имеешь в виду? — скептически спросил Папа, машинально отмахиваясь от Асклепии, которая уже готовила следующую ложку.
— Это квартиры в центре города. Или дома в пригороде, кому что нравится. С бассейнами, садами, всеми удобствами. — Я сел обратно на край койки, стараясь говорить спокойнее, понимая, что слишком быстрые перемены их явно пугают своей нереальностью. — Представьте — просыпаетесь не от сирены подъема, а когда захотите. Завтракаете не пайком, а тем, что закажете. Или что приготовит личный повар.
— Личный повар? — Кроха наконец подал голос, и в его басе звучало что-то похожее на благоговение. Его глаза расширились, представляя, вероятно, горы еды. — Который готовит... много еды?
— Очень много еды, — подтвердил я, не сдержав улыбки. — Любой еды. Хоть стейки на завтрак, хоть торты на ужин.
Кроха довольно улыбнулся — зрелище, от которого его грозное лицо становилось почти детским. Остальные переглянулись, и в этом обмене взглядами читалось: "А вдруг пацан не врет?"
— И что мы должны будем делать? — недоверчиво продолжал допытываться Папа. — Кроме как оберегать твою драгоценную задницу от очередных роботов-убийц?
В его голосе звучала ирония.
— Жить, — просто ответил я, встречая его взгляд. — Нормально жить. Да, иногда придется сопровождать меня на встречи. Стоять грозно на переговорах. Проверять безопасность помещений. Но в основном — просто быть рядом. Моей личной гвардией.
Молчание повисло в воздухе, но это было уже другое молчание — задумчивое, полное возможностей.
— Гвардией, — мечтательно повторила Мэри, откладывая нож. Ее губы чуть дрогнули в почти улыбке. — Мы станем элитной охраной главы корпорации?
— А почему нет? — я снова встал, не в силах усидеть на месте от волнения. — Вы все много раз проходили через ад и выжили. Что еще нужно для хорошего телохранителя?
Корней, все это время молча слушавший из угла палаты, наконец, двинулся ко мне. Движения его были медленными, взвешенными — как у человека, готовящегося разрушить детские иллюзии. Его тон был осторожным, словно он разговаривал с ребенком, планирующим полет на Луну на самодельной ракете.
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.