Вера смотрела на старый, тихий, засаженный тополями еще в те времена, когда она сама была молодой, двор. Тополя разрослись, постарели, но все еще каждую весну выпускали липкие почки, а потом засыпали город пухом. Вера любила этот двор. Здесь прошла вся ее жизнь.
На подоконнике ютился кактус в глиняном горшке. Когда-то давно Катенька подарила ей его на день рождения. Вера иногда думала, что они с этим кактусом похожи.
Оба колючие снаружи, оба упрямые, оба никогда не сдаются.
Она отошла от окна и прошла на кухню. Поставила чайник, достала чашку. Муж когда-то купил ей набор на годовщину свадьбы, а потом ушел. От набора осталась только одна эта чашка, и Вера берегла ее.
* * *
Сорок лет она проработала в школе. Учила малышей читать, писать и считать столбиком. Сколько их прошло через ее руки - не сосчитать. Некоторые из них, уже взрослые, седеющие, до сих пор здоровались с ней на улице. Она улыбалась и всегда отвечала на приветствие, хотя редко узнавала их.
Муж ушел, когда дочке Танечке было десять. Ушел тихо, без скандалов, просто однажды сказал:
- Не могу больше, - и ушел.
К кому, почему, Вера так и не узнала. Да и не хотела знать, честно говоря. Дочь она подняла сама.
А потом Таня заболела. Ей было двадцать семь, а ее дочке Катеньке - пять. Болезнь была злая, скоротечная и не оставила Тане никаких шансов. Вера до сих пор помнила тот день в больнице, когда дочь взяла ее за руку и сказала:
- Мама, позаботься о Кате. Пожалуйста.
И Вера пообещала.
Катин отец исчез сразу после похорон. Вера оформила опеку и больше никогда о нем не вспоминала. Да и зачем вспоминать о том, кого нет?
* * *
Восемнадцать лет она растила внучку. И копила деньги на университет, откладывала понемногу с каждой пенсии, отказывала себе в новом пальто, в поездке к морю, в мелких радостях. Катенька должна была получить образование и выйти в люди. Так хотела бы Таня.
Катя поступила на экономический. Вера плакала от счастья, когда увидела ее фамилию в списках.
А на третьем курсе Катя вдруг бросила учебу. Она пришла домой и сказала:
- Бабуль, это не мое. Я не могу больше.
Вера тогда долго молчала, потом спросила:
- А что твое?
Катя пожала плечами. Вскоре она устроилась продавцом в торговый центр. Вера расстроилась, но смирилась. В конце концов, главное - Катенька рядом. Живая, здоровая, веселая, а остальное как-нибудь приложится.
Каждый вечер ложась спать, Вера смотрела на фотографию дочери на стене и шептала:
- Я справляюсь, Танечка. Катюша - хорошая девочка. Не волнуйся.
* * *
Дениса Катя привела домой осенью. Он стоял на пороге, улыбался и держал в руках букет хризантем. Цветы были желтые, крупные, красивые. И сам Денис тоже был красивый.
- Бабуль, это Денис, - сказала Катя, и глаза у нее сияли, - он работает в айти.
Вера пожала ему руку и пригласила к столу. Разогрела котлеты, нарезала хлеб, достала соленые огурцы из банки. Денис ел с аппетитом, хвалил ее стряпню и рассказывал о компьютерах. Вера ничего не понимала, но слушала и кивала. Катя смотрела на него влюбленными глазами.
Когда он ушел, Вера долго мыла посуду. Что-то ей не понравилось в этом молодом человеке, но она не могла сказать что именно. Может, слишком гладко он говорил. Может, слишком легко улыбался.
А может, она просто ревнует и не хочет отпускать внучку.
- Не выдумывай, - сказала она себе. - Катя счастлива. Разве это плохо?
* * *
Через месяц Денис переехал к ним.
- Временно, - сказала Катя, - у него просто ремонт в квартире.
Вера кивнула. Временно - это ничего. Временно можно потерпеть.
Но «временно» затянулось. Денис не работал, сидел за компьютером ночами напролет, вставал только к обеду и бродил по квартире в трусах и майке. Катя стала нервной и раздражительной. Однажды Вера спросила ее, что случилось, и Катя закричала:
- Ничего не случилось! Не лезь в мою жизнь!
Вера отступила. Она умела отступать, научилась за долгую жизнь.
Потихоньку в квартире стали появляться незнакомые люди. Какие-то мужчины приходили к Денису, сидели с ним на кухне и разговаривали полушепотом. Вера ни о чем не спрашивала, боялась услышать ответ.
* * *
А однажды она нашла в мусорном ведре пустые блистеры от таблеток. Много блистеров. Она не знала, что это за лекарства такие, но ей отчего-то стало страшно.
Вечером она подошла к Кате.
- Катюша, что это там такое в мусоре? Ты болеешь?
- Да так, голова просто болела, - ответила Катя, не глядя ей в глаза. - Не бери в голову.
- А Денис? Он работает вообще?
Катя тут же вспыхнула:
- Бабуль, ну я же просила! Не лезь!
И ушла в свою комнату.
Через неделю пропали деньги. Вера сняла пенсию накануне и положила деньги в шкатулку. А утром шкатулка была пуста. Она долго стояла, глядя на пустую шкатулку, и не могла поверить своим глазам. Потом пошла к Кате.
- Катюша, ты не брала деньги из шкатулки?
Катя густо покраснела.
- Да… я взяла у тебя… в долг, разумеется. Денису просто нужно было срочно. Я отдам, бабуль. Честно.
Деньги Вере внучка не отдала.
* * *
Через пару недель в гости к Вере пришла давняя подруга Люба. Они когда-то вместе работали в школе, вместе выходили на пенсию, вместе хоронили мужей (Любиного не стало после инфаркта лет десять назад). Люба была резкая, прямая и всегда говорила то, что думала. Вера ее за это и любила, и побаивалась.
Люба сидела на кухне, пила чай и смотрела по сторонам. Потом она вдруг сказала:
- Вер, а что это у вас тут творится? Где Катька? Почему какой-то мужик по квартире шастает?
- Это ее парень, - ответила Вера. - Денис. Живет пока у нас.
- Пока? - Люба хмыкнула. - И долго это «пока» длится?
Вера не ответила.
Потом, когда Денис ушел по своим делам, Люба взяла ее за руку.
- Вер, послушай меня, - торопливо проговорила она, - я таких Денисов за свою жизнь немало повидала. У моего племянника был такой друг. Знаешь, чем все кончилось? Племянник теперь в колонии сидит. А друг исчез, как и не было его.
- Да ну что ты! - сказала Вера. - Дениска хороший!
- Они все хорошие, - хмыкнула Люба, - до поры до времени.
Вера обиделась и перестала отвечать на Любины звонки. Потому что… Ну зачем слушать то, чего слышать не хочется?
* * *
Как-то ночью она проснулась от криков, кричал Денис, да так, что стены дрожали.
- Где деньги?! - вопил он. - Мне нужны деньги! Ты понимаешь или нет?!
Тут же послышались Катины всхлипывания. Вера встала, накинула халат и заглянула в их комнату.
Денис стоял у окна. Лицо у него было совершенно чужое, злое и страшное. Когда он повернулся к Вере, она увидела в его глазах что-то такое, от чего ей захотелось отступить, спрятаться, исчезнуть.
- Бабуля, - сказал он тихо, - не лезь. Это наши дела.
- Бабуль, уйди, пожалуйста, - прошептала Катя.
Вера вернулась в свою комнату и легла на кровать. За стеной все еще ругались, а потом все вдруг стихло. Потом Катя постучалась к Вере и вошла.
Она села на край кровати и взяла бабушкину руку. Глаза у нее были красные, заплаканные.
- Бабуль, - сказала она, - Денис должен денег. Много. Он… играл. В интернете. Сейчас ему угрожают. Его же… Ему будет очень плохо, если он не отдаст!
Вера молчала.
- Бабуль, пожалуйста. У тебя же есть сбережения… Я знаю! Помоги, пожалуйста.
И Вера помогла. Отдала Кате карту с накоплениями на черный день. Внучка обняла ее, расплакалась и пообещала, что все будет хорошо.
Но хорошо не стало.
* * *
Деньги не помогли, Денис проигрался снова. Вера узнала об этом, когда пропала золотая цепочка, которую муж подарил ей на свадьбу. Потом пропали Танины сережки. Потом куда-то делась икона.
Катя вдруг уволилась с работы. Она целыми днями лежала на диване, глотала таблетки и смотрела в потолок. Когда Вера пыталась с ней поговорить, она отворачивалась к стене и молчала.
Вера плакала по ночам. Подходила к фотографии дочери и шептала:
- Прости меня, Танечка. Прости. Я не уберегла ее. Я виновата.
Таня смотрела с фотографии, молодая, красивая, улыбающаяся… И ничем не могла ей помочь.
* * *
Однажды Вера решилась. Собрала все силы, какие у нее оставались, и сказала Кате:
- Денис должен уйти. Или я вызываю полицию.
Катя посмотрела на нее. Глаза у нее были пустые и какие-то неживые.
- Если Денис уйдет, - сказала она, - я уйду с ним. И больше ты меня никогда не увидишь и не услышишь.
Тут и Денис вышел из комнаты. Он подошел к Вере так близко, что она почувствовала его дыхание.
- Вера Ивановна, - негромко сказал он, - это и Катина квартира тоже. А значит, и моя. Никуда мы не уйдем.
Он помолчал.
- А вот вы, может, и уйдете.
И улыбнулся.
* * *
Вера заперлась в своей комнате и два дня почти не выходила. Ела она мало, да и нечего было есть, ведь ее карточка осталась у Кати. Она пыталась понять, что ей следует делать, но ничего не могла придумать.
Однажды ночью в дверь стали ломиться. Какие-то мужчины кричали:
- Денис! Мы знаем, что ты здесь! Открывай давай!
Катя и Денис спрятались в ванной комнате. Вера вышла в коридор и открыла дверь. На пороге стояли двое - здоровые, злые, страшные.
- Денис здесь не живет, - сказала Вера.
Они не поверили. Прошли в квартиру, огляделись. Увидели мужскую куртку на вешалке, а потом один из них схватил Веру за плечо.
- Бабуля, не ври! - дыхнул он на нее. - И передай своему квартиранту, что мы даем ему три дня. Или он пожалеет.
И ушли.
Вера стояла в коридоре. Ее трясло. Катя вышла из ванной комнаты, посмотрела на нее, но ничего не сказала. Денис вышел следом.
- Собирайся, - бросил он, - нам надо уехать.
Катя кивнула. Она пошла в комнату и собрала свои вещи. Вера смотрела, как внучка складывает в сумку одежду, как застегивает молнию, как идет к выходу.
- Катенька, - позвала она.
Катя обернулась.
- Прости, бабуль, - пробормотала она.
И ушла с Денисом. Не обняв Веру, не попрощавшись с ней по-настоящему.
Вера осталась одна.
* * *
Три дня она не знала, где находится Катя. Звонила, но телефон внучки был выключен. Писала сообщения и не получала ответа. Она не спала, не ела, а все сидела у окна и ждала.
На четвертый день ей позвонили из полиции.
- Вера Ивановна, - сказал ей следователь уже с глазу на глаз, - этот ваш… Денис задержан за мошенничество, за сбыт запрещенных веществ. Ваша внучка проходит по делу как свидетель. Она сейчас в больнице.
- В больнице?! - переспросила испуганная Вера. - Что с ней?
Следователь немного помолчал.
- П е __+++ д о з, - негромко сказал он. - Она приняла много таблеток. То ли случайно, то ли нарочно, пока непонятно. Но жить будет.
В глазах у Веры потемнело, и она схватилась за край стола. Успокоив ее, следователь спросил:
- А вот вы, Вера Ивановна… Вы знали о деятельности Дениса?
- Нет.
- А пропавшие вещи… золото, икона… Это ваше?
- Да.
- Заявлять будете?
Вера долго молчала. Потом сказала:
- Только на него.
* * *
Катя лежала на белой койке. Она была бледной, с темными кругами под глазами. Когда Вера вошла, внучка открыла глаза и заплакала.
- Бабулечка… - прошептала она. - Ты пришла.
Вера села рядом и взяла ее за руку. Внучкина рука была холодная и тонкая, как у ребенка.
- Конечно, пришла, - сказала она, - куда же я денусь-то.
Катя заплакала навзрыд, а Вера гладила ее по голове и молчала.
* * *
Через месяц Катю перевели в реабилитационный центр. Денег не было, и Вера продала одну комнату. Трехкомнатная квартира стала двухкомнатной, но это было неважно. Важным сейчас для Веры было только Катенькино здоровье.
Раз в неделю Вера ездила повидаться с внучкой. Катя потихоньку менялась. Сначала она смотрела в пол и почти ничего не говорила, потом стала улыбаться. А однажды она сказала:
- Бабуль, прости меня. За все.
Вера взяла ее за руку:
- Кто старое помянет, тому глаз вон. Выздоравливай давай, и будем жить дальше.
Катя кивнула. В глазах у нее стояли слезы.
* * *
Как-то в гости к Вере пришла Люба и принесла свои фирменные булочки.
- Ну что, - сказала она, - будешь еще на меня дуться?
- Буду, - ответила Вера. - Но недолго.
Они пили чай с булочками, за окном таял снег, бежали ручьи, орали воробьи.
- Как Катюшка? - спросила Люба.
- Лечится. Врачи говорят, что надежда на полное восстановление есть.
- Надежда - это хорошо, - сказала Люба. - Без надежды нам никак.
Вера кивнула. Без надежды и правда никак.
* * *
Когда подруга ушла, Вера посмотрела на фотографию дочери и сказала:
- Танечка, а я ведь чуть не потеряла ее… Но, может быть, у нас все еще будет хорошо.
Она немного помолчала и добавила:
- Я сделала все, доченька. Правда все. Теперь осталось только ждать.
За окном тополя выпускали первые почки, липкие, нежные, пахнущие жизнью. Скоро они распустятся, полетит пух, а потом придет лето. А там и осень, и зима, и снова весна… Жизнь циклична. ЧИТАТЬ ЕЩЕ👇