С окончанием 2-й Мировой войны крушение Британской колониальной системы приняло необратимый характер. Следом за Иорданией (1946), Индией (1947), Цейлоном (1948) и Бирмой (1948) свою независимость провозгласили Ливия (1951) и Судан (1 янв. 1956).
Но поистине нокаутирующим ударом для гордых бриттов стала национализация в июле 1956 г. президентом Египта Гамаль Абдель Насером величайшего достояния Туманного Альбиона – Суэцкого канала. Британия владела им с 80-х гг. XIX века. В 1950-х гг. канал стал поистине «золотой жилой» - поток нефтяных танкеров, идущих по нему из Персидского залива, значительно увеличился. Недаром у англичан сложилась поговорка: «Кто владеет нефтью, тот владеет миром»!
Теперь требовалось доказать безрассудным египтянам, да всему миру, кто является истинным хозяином богатств Ближнего Востока! Для восстановления контроля над Суэцким каналом была разработана операция «Мушкетёр», призванная продемонстрировать непобедимую мощь Британской империи.
В ночь на 31 октября 1956 года египетские аэродромы, казармы, радиостанции и важнейшие транспортные узлы подверглись массированной бомбардировке британской авиации. Главную ударную силу в воздушных налётах составляли 17 новейших реактивных бомбардировщиков Виккерс «Вэлиент», действовавших с аэродрома Лука на острове Мальта.
В результате внезапной атаки «Велиентов» на авиабазы Каир-Уэст, Алмаза и Кирбит была уничтожена на земле значительная часть египетской авиации, нанесён серьезный ущерб военным арсеналам.
В преддверии масштабного вторжения в Египет командование королевских ВВС планировало новые бомбовые удары. Экипажи «Вэлиентов» получали полётные задания, техники готовили ударные звенья к боевому вылету.
Однако 5 ноября 1956 г. громом среди ясного неба прозвучало чрезвычайно резкое заявление советского правительства, угрожавшее нанесением ракетно-ядерных ударов по столицам Англии и Франции в случае продолжения агрессии. Оно было подписано Н.А. Булганиным. Но инициатором «Ракетного послания», несомненно, являлся Н.С. Хрущёв.
В итоге Суэцкий канал остался за египтянами. Советского Союза тогда боялись, а объявленные его руководством «красные линии» переступать не смели.
Но ещё ранее описанных событий, в марте 1954 г., Воениздатом СССР был выпущен альбом с внешним видом и характеристиками помянутого выше бомбардировщика Виккерс «Вэлиент».
История самолёта началась в 1947 г. Тогда авиационную компанию Виккерс постигла неудача в конкурсе штаба ВВС Великобритании на создание стратегического реактивного бомбардировщика. Английские военные отдали предпочтение прорывной разработке компании Авро – «бомберу» «Вулкан».
Но одновременно, имелись опасения, что при эксплуатации революционной модели с дельтовидным крылом могут возникнуть непредвиденные сложности. И для пущей подстраховки компания Виккерс также получила заказ на изготовление нескольких опытных образцов своего детища под названием «Вэлиент» (Храбрец).
К удивлению, при испытаниях «Вэлиент» продемонстрировал хорошие лётные характеристики. Успеху в немалой степени способствовала оригинальная конструкция крыла, имеющего «двойную стреловидность». Так, прилежащая к корпусу треть крыла имела стреловидность в 37 градусов. А остальные две трети обладали стреловидностью в 21 градус.
В свете полученных данных командование английских ВВС сделало заказ на производство ещё 25-ти четырёхмоторных реактивных «Вэлиентов». Первый самолёт из этой серии совершил испытательный полёт 21 декабря 1953 года. Всего было изготовлено 108 этих бомбардировщиков различных модификаций: разведывательных, многоцелевых, носителей аппаратуры радиоэлектронного противодействия.
На ежегодных соревнованиях по бомбардировке, проводимых стратегическим командованием, «Вэлиент» показал себя «исключительно хорошо». И именно эта машина была избрана военными в качестве носителя атомного оружия при проведении ядерных испытаний на полигоне Маралинга в Южной Австралии. 11 октября 1956 года с борта «Вэлиента» была сброшена первая английская атомная бомба, а 8 ноября 1957 г. – первый термоядерный заряд Grapple X.
Однако уже к концу 1950-х гг. начали проявляться серьёзные проблемы «Вэлиентов», связанные с повышенной усталостью лонжеронов крыла, изготовленных из экспериментального цинково-магниево-медно-алюминиевого сплава. При полётах на малых высотах раз за разом возникали нештатные ситуации, связанные с их деформацией и разрушением. Что в конечном счёте привело к досрочному выводу «Вэлиентов» из эксплуатации. Последний вылет «Вэлиента» состоялся в декабре 1964 г. При этом его конкурент – дельтовидный «Вулкан» находился на вооружении до 1982 г.
Оба они сейчас являются реликтами Холодной войны против СССР