На самом деле бельками называют детенышей не всех видов, а только каспийского, байкальского и некоторых других видов тюленей. Но почему?
Почему бельков так называют
Ответ лежит на поверхности, в прямом смысле этого слова. Все дело в уникальном окрасе малыша. «Белек» — это уменьшительно-ласкательная форма от слова «белый». Так же, как котенок — детеныш кота, а медвежонок — детеныш медведя. Это слово пришло к нам из речи поморов — русских северных мореходов и охотников, которые столетиями жили рядом с тюленями.
Каждая черта в облике белька продиктована суровой необходимостью выживать в арктическом холоде. Но его знаменитый белый мех только кажется белым. На самом деле он прозрачный, как у белого медведя. В первые недели жизни у детеныша еще нет толстой жировой прослойки, как у взрослых тюленей, которая согревает их в ледяной воде. Роль утеплителя выполняет именно этот густой пух. Шерстинки являются полыми внутри. Воздух, заключенный в них, создает прекрасную теплоизоляцию и помогает малышу оставаться на плаву.
Еще одна задача белоснежной шубы — маскировка. На фоне снега и льда хищник, например, белый медведь или полярная акула, с большого расстояния просто не заметит неподвижно лежащего белька. Это его основная стратегия защиты в тот период, когда он еще не умеет плавать. Природа мудро подарила ему идеальный камуфляж, пока он набирается сил.
Как меняется окрас белька
Детство белька недолгое, и его белый наряд — явление временное. Уже через пару недель после рождения начинается процесс линьки и стремительного взросления. Тюлененок, который все это время почти не двигался и не питался, только пил жирное материнское молоко, начинает менять шкурку. Эта переходная стадия имеет свое название — хохлуша.
Мех становится жестким, приобретает неравномерный серовато-бурый оттенок, будто малыша вымазали сажей. В этот период он выглядит неопрятно и странно. Но под этим первым мехом уже формируется короткая и жесткая шерсть взрослого животного.
Когда линька завершается, перед нами уже не беспомощный белек, а молодой тюлень — серка. Его окрас — серебристо-серый с темными пятнами, повторяющими узор шкуры взрослой особи. Теперь тюлененок готов к самостоятельной жизни: ловко плавает, учится ловить рыбу и больше не зависит от маскировки на льду.
Увидеть бельков в дикой природе — большая удача. Главное место их рождения в России — льды Белого и Баренцева морей, в частности, район архипелага Валаам. Существуют строго регламентированные экологические туры, которые организуются в марте и апреле.
Интересные факты о бельках
Большие, влажные глаза белька не означают, что белек плачет. Слезные железы работают постоянно, чтобы защитить глаза от мороза и яркого солнца, отражающегося от льда. Просто на суше глазам бельков нужно дополнительное увлажнение — и слезы его обеспечивают. Молоко тюленихи — одно из самых жирных в мире животного царства. Благодаря этому белек набирает по два–три килограмма в день. Всего за две недели его вес увеличивается в четыре–пять раз! Эта энергия нужна для быстрого формирования жировой прослойки и смены меха. Каждая тюлениха находит своего малыша среди тысяч других по голосу. Детеныш издает характерные протяжные звуки, которые мать запоминает с первых минут его жизни. Ученые сравнивают эту звуковую связь с тем, как люди узнают голоса своих близких. Белоснежный мех новорожденного не имеет запаха. Это еще одна хитрость природы, помогающая скрыть малыша от хищников, которые часто ищут добычу по запаху. Свой характерный «тюлений» аромат детеныш приобретет позже, уже став серкой. Стадия «белька», когда мех кажется идеально белым, длится очень недолго — от рождения до возраста 12–14 дней. После этого начинается линька. Таким образом, это имя описывает лишь короткий, но самый уязвимый период в жизни животного.
10 удивительных животных Арктики: как они выживают там, где это кажется невозможным
Кроме белого медведя: 10 животных, которые живут в Гренландии
Читайте «Мою Планету» в Telegram