В бурные военные годы инженеры искали нестандартные решения для транспортировки техники — и порой рождались поистине фантастические проекты. Одним из таких стал Rotabuggy — гибрид джипа и винтокрылого аппарата, который должен был менять правила игры на поле боя.
Идея родилась не на пустом месте. Рауль Хафнер, разрабатывая одноместный планер Rotachute, заметил: принцип можно масштабировать и применить к военной технике. Первые испытания обнадежили: оказалось, что роторная система может быть значительно упрощена, а для стабилизации в хвосте достаточно неподвижных поверхностей. К тому же низкие скорости взлёта и посадки позволяли использовать обычную автомобильную подвеску в качестве шасси.
В апреле 1942 года винтокрылая секция испытательного центра воздушно‑десантных сил (AFEE) в Рингвее (Манчестер) представила концепцию Blitz Buggy — по сути, летающего джипа. Проект сравнивали с планером Airspeed Horsa, единственным на тот момент средством для перевозки автомобилей по воздуху. Преимущества винтокрылой системы выглядели убедительно: простота, низкая стоимость и возможность приземляться на крошечных площадках.
Технические параметры впечатляли:
диаметр ротора — 15 м;
скорость буксировки — до 257 км/ч;
грузоподъёмность — 1588 кг;
стоимость за тонну полезной нагрузки — £343 (против £2470 у Horsa).
Основу конструкции составлял Willys Truck 5cwt 4×4 Model MB — проверенный военный джип, к которому добавляли роторную систему. Пилот размещался на переднем правом сиденье; существовала и учебная конфигурация с двойным управлением. Ротор запускался с помощью стартового троса, а в полёте его вращение поддерживалось набегающим потоком воздуха.
Разработка шла непросто. Большую часть конструкции изготовила компания R. Malcolm Ltd, лопасти делали в H. Morris & Sons, резиновые втулки — в Rubber Bonders Ltd. Инженеры решали множество задач:
- как обеспечить устойчивость на земле при низком центре тяжести и достаточном клиренсе для ротора;
- как снизить вибрации, передаваемые от ротора на фюзеляж;
- как настроить управление, чтобы оно соответствовало привычным для пилотов схемам.
Лопасти ротора были деревянными с металлическими креплениями и противовесами. Втулка ротора, установленная во внешнюю резиновую муфту, позволяла лопастям свободно двигаться в заданных пределах. Особой деталью стал пилон с упругой подвеской: он гасил вибрации и защищал пилота при жёсткой посадке.
Перед лётными испытаниями компоненты прошли жёсткий отбор. Подвеску джипа проверяли на прочность: машину подвешивали в ангаре и имитировали посадку, постепенно увеличивая скорость падения. Семь тестов показали: конструкция выдерживает нагрузки. Также испытывали крепления лопастей и прочность соединений втулки.
Первые наземные испытания прошли 16 ноября 1943 года в Шерберн‑ин‑Элмет. При вращении ротора на 150 об/мин Rotabuggy развил скорость 39 км/ч. Но мощности грузовика не хватало для подъёма в воздух. Тогда сквадрон‑лидер И. М. Д. Литтл отправился в Лондон за более мощным тягачом — и приобрёл Bentley с 4,5‑литровым наддувным двигателем.
27 ноября 1943 года Литтл впервые поднял Rotabuggy в небо. Машина оторвалась от земли при 235 об/мин и скорости 60 км/ч — без вибраций. Но дальнейшие полёты выявили проблемы:
вибрации ручки управления;
колебания по вертикальной оси при посадке;
трудности с удержанием тангажа.
Инженеры пытались улучшить управляемость: добавляли свинцовые грузики к ручке, устанавливали жидкостные инерционные демпферы. 18 июля 1944 года прошли первые полёты с новой системой — вибрации исчезли, но управлять стало сложнее. После доработок 30–31 июля управление признали «адекватным».
11 сентября 1944 года состоялся самый амбициозный полёт: Rotabuggy должны были отцепить в воздухе для свободного полёта. Взлёт прошёл гладко, но с набором скорости вибрации усилились. На 137 км/ч ручка металась так, что Литтл едва её удерживал. Машина была перетяжелена на хвост, а средств для балансировки в полёте не было. Пилот попросил снизить скорость до 105 км/ч — чуть выше скорости сваливания буксировщика. Через 7–10 минут состоялась посадка, но Литтл был измотан борьбой с управлением.
Этот полёт стал последним. Несмотря на «удовлетворительные» лётные качества, проект закрыли. На смену Rotabuggy пришли планеры Horsa II и Hamilcar, которые лучше отвечали требованиям армии.
Джип из состава Rotabuggy позже служил в автотранспортной части AFEE в Больё. В нём сохранились высокие ветровые стёкла и лётное оборудование — что вызывало удивление у незнакомых с проектом. В 1947 году остатки фюзеляжа ещё можно было увидеть в Больё.
Был и ещё более смелый замысел — Rotaplane для танка Valentine. Хафнер предлагал оснастить 15‑тонный танк ротором диаметром 46 м. Танк должен был приземляться на траки, а после посадки сбрасывать ротор и обтекатель. Но Министерство авиационной промышленности не поддержало идею.
Так закончилась история одного из самых необычных экспериментов Второй мировой — летающего джипа, который почти поднялся в небо. Сегодня, чтобы преодолеть расстояние между Манчестером и Больё, не нужны экспериментальные роторы — современные технологии сделали воздушные путешествия рутиной. Найти оптимальный маршрут и выгодные билеты для своих помогает Aviasales — сервис для поиска выгодных авиабилетов! Ознакомиться можно *здесь*
Реклама. Go Travel Un Limited. ИНН 9909520797
Хотите видеть качественный контент про авиацию? Тогда рекомендую подписаться на канал Авиатехник в Telegram (подпишитесь! Там публикуются интересные материалы без лишней воды)