Лена открыла дверь, и Катя ворвалась в квартиру — стремительно, ярко, пахнущая цветочными духами и холодом с улицы. Рыжие волосы растрепались от ветра, щёки раскраснелись.
— Спасаешь! — выдохнула она, стаскивая пуховик и швыряя его на диван. — У меня завтра показ для крупного клиента. А я даже слайды не доделала. Помнишь, как ты мне в прошлый раз помогала? Ты так классно всё оформляешь!
Лена кивнула. Конечно помнит. В прошлый раз. И позапрошлый. И в октябре тоже.
— Сколько времени у тебя есть? — спросила она тихо, пропуская подругу в комнату.
— До утра, — Катя плюхнулась на стул у компьютерного стола. — Я бы и сама, но ты же знаешь, я в этих программах полный ноль. А у тебя золотые руки!
Золотые руки. Лена слышала это часто. "Ты такая умница", "ты всё умеешь", "ты выручаешь". Слова были тёплыми, но почему-то от них не становилось легче.
Лена села рядом, открыла файл презентации и принялась за работу. Катя листала телефон, хихикала над чем-то в соцсетях, пила кофе, который Лена заварила. Пальцы Лены бегали по клавишам — менять цвета, подбирать шрифты, вставлять графики. Она знала, что делать. Знала, как должно быть.
Через два часа доклад сияла на экране. Идеальная. Профессиональная.
— Боже, ты просто волшебница! — Катя обняла её за плечи и чмокнула в щёку. — Клиент будет в восторге! Я тебе так благодарна!
Она схватила флешку с презентацией, натянула пуховик и умчалась. Дверь хлопнула. Тишина обрушилась на квартиру, как тяжёлое одеяло.
Лена осталась сидеть за столом. Часы показывали одиннадцать вечера. Завтра ей вставать в семь — на работу. Спина затекла. Пальцы ныли. Во рту был горький привкус остывшего кофе.
Она посмотрела на монитор. Катя даже спасибо толком не сказала. Точнее, сказала. Но так, между делом. Мимоходом.
Лена закрыла ноутбук и медленно поднялась. Опустила плечи. В груди было пусто.
***
Следующие дни шли один за другим — звонки, просьбы, одолжения. Максим попросил денег. Лена перевела, хотя у самой почти ничего не осталось. Коллега попросила посидеть с ребёнком — Лена согласилась, хотя хотела провести вечер дома. Катя снова прислала СМС: нужна помощь с отчётом.
Лена стояла у окна, глядя на город. В руке был телефон с сообщением от Кати. "Приеду вечером, ок?"
Пальцы зависли над клавиатурой. Она хотела написать "нет". Хотела сказать, что устала. Что не может. Что у неё своя жизнь.
Но написала: "Хорошо."
***
В субботу вечером Лена зашла к Кате — вернуть забытую вчера флешку. Поднялась на пятый этаж, позвонила в дверь. Никто не ответил. Но изнутри доносились голоса и смех.
Дверь была приоткрыта.
Лена толкнула её тихонько. Вошла в прихожую. Голоса стали яснее — Катя и Максим разговаривали на кухне.
— ...она же всё сделает, чего переживать? — это был Максим.
Лена замерла. Сердце забилось где-то в горле. Она не должна была слышать это. Надо было уйти. Сейчас же.
Но ноги не слушались.
— Я знаю, — смеялась Катя. — Хороший вариант. Никогда не отказывает.
— Ты хоть деньги ей возвращаешь? — продолжал Максим. — Я уже в третий раз занимаю.
— Зачем? — Катя хмыкнула. — Она не попросит. Лена вообще ничего не просит. Удобная девочка. Всегда поможет, всё сделает. И при этом не обижается, не требует ничего взамен.
— Прям находка, — засмеялся Максим.
— Именно! Я иногда думаю — ей самой-то не скучно такой быть? Всё время всем угождать?
Они засмеялись. Лёгкий, беззаботный смех. Как будто говорили о погоде.
Лена отступила от двери. Ноги подкосились. Она облокотилась о стену. Холод пополз по спине. Пальцы рук леденели. В ушах звенело.
Удобная. Девочка. Находка.
Лена развернулась и медленно, словно во сне, спустилась по лестнице. Вышла на улицу. Холодный ветер бил в лицо, но она не чувствовала. Шла куда-то вперёд, не разбирая дороги. в голове каша. В голове была пустота. Нет — не пустота. Там был ужас. Тихий, липкий, душащий.
Её использовали.
Все эти годы. Все эти люди. Катя. Максим. Коллеги. Соседи. Все.
****
Она дошла до дома, поднялась в квартиру и рухнула на диван. Телефон выпал из рук. Лена обхватила колени руками и начала плакать. Тихо. Без всхлипов. Просто слёзы лились и лились, не останавливаясь.
Ночью Лена не спала.
Она сидела у окна, обхватив колени руками. За стеклом плыли огни машин. Город жил своей жизнью — кто-то шёл на свидание, кто-то возвращался с вечеринки. А она сидела здесь, одна. Как и раньше.
В голове крутились слова Кати: "Удобная девочка. Не попросит. Не обидится."
***
Лена вспомнила детство.
Ей было восемь лет. Мама работала на двух работах — денег всегда не хватало. Маленькая квартирка на окраине города. Потёртая мебель. Пустой холодильник к концу месяца.
— Леночка, не капризничай, — говорила мама устало, когда Лена просила игрушку в магазине. — У нас нет денег на это. Будь умницей.
Лена училась быть умницей. Не просить. Не плакать. Не обременять.
— Ты такая хорошая девочка, — говорили взрослые. — Не то что другие дети. Тихая, послушная.
Лена гордилась этим. Она думала, что быть хорошей — это правильно. Что так и надо.
В школе одноклассницы быстро это поняли.
— Лена, дай списать контрольную!
— Лена, купи мне сок из автомата, у меня денег нет.
— Лена, сделай за меня доклад, ну пожалуйста!
Она делала. Давала. Покупала. Потому что хотела, чтобы её любили. Чтобы дружили с ней.
А они дружили. Пока им было что получить.
Потом, когда Лена выросла, ничего не изменилось. Только лица стали другими. Катя вместо одноклассниц. Максим вместо соседских мальчишек. Коллеги вместо учителей.
А она всё та же. Удобная девочка. Двадцать четыре года — и ничего не изменилось.
***
Лена вернулась в настоящее. Слёзы текли по щекам, солёные, горячие. Лена не вытирала их. Пусть. Ей больно. Больно от того, что она отдавала себя по кускам — время, деньги, силы. А взамен получала лишь слова. Пустые слова.
"Ты лучшая. Спасибо. Выручила."
Но никто не интересовался — а как ты? Как твои дела? Что тебе нужно?
Лена сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль была резкой, реальной. Она напомнила, что Лена жива. Что она — человек. А не инструмент для решения чужих проблем.
В груди что-то переломилось.
Не сломалось. Переломилось. Как кость, которая срастётся по-новому. Крепче.
Лена встала, прошла на кухню. Достала блокнот — тот самый, где вела записи. Список просьб, одолжений, долгов. Катя, Максим, Оля, соседка. Страница за страницей.
Её жизнь, растраченная по кускам.
Лена взяла блокнот обеими руками и медленно, с усилием стала рвать его на кусочки. Клочки бумаги падали на пол, белые, лёгкие.
Лена выдохнула.
И впервые за много лет почувствовала облегчение.
***
Утром воскресенья Лена проснулась с чётким ощущением: что-то изменилось.
Она встала, приняла душ, заварила кофе. Села за стол и посмотрела на телефон. Три пропущенных от Кати. Два СМС. "Где ты?", "Позвони срочно!"
Лена положила телефон обратно. Не сейчас. Не сегодня.
Она пила кофе медленно, наслаждаясь тишиной. За окном светило солнце. Зима отступала. Скоро весна.
Лена подумала о том, что хочет. Не что хотят от неё. А что хочет она. Впервые за много лет.
Она хотела записаться на курсы иллюстрации — давнюю мечту. Хотела встретиться со старой подругой Машей — той, с которой дружила в детстве, но потеряла связь. Хотела купить себе новое платье. Просто так. Без повода.
Лена улыбнулась. Странная улыбка — грустная и счастливая одновременно.
Она выбрала себя.
В понедельник утром зазвонил телефон. Катя.
Лена смотрела на экран несколько секунд. Раньше она бы схватила трубку на первом гудке. Сейчас дала прозвенеть пять раз.
Потом ответила.
— Лен! — голос Кати был встревоженным. — Ты где была? Я тебе в субботу писала, не ответила. Всё в порядке?
— Да. Всё хорошо.
— Слушай, у меня проблема, — Катя заговорила быстрее. — Клиент требует встречу сегодня, а я не успеваю подготовить документы. Ты же поможешь, правда?
Пауза.
Лена смотрела в окно. Солнце освещало комнату. За окном люди шли на работу, жили своей жизнью. Мир вертелся. И ему не нужно было её разрешение.
— Нет, — сказала Лена спокойно.
Тишина.
— Что? — в голосе Кати появилась растерянность.
— Нет. Я не могу. У меня свои дела.
— Но ты же всегда...
— Именно. Всегда. Но больше нет.
Голос Лены был твёрдым. Чётким. Она сама удивилась, как это прозвучало.
— Лена, что с тобой? — теперь в голосе Кати появилось раздражение. — Я думала, мы подруги!
— Подруги помогают друг другу. Взаимно. А ты когда последний раз помогала мне?
Снова тишина. Долгая. Неловкая.
Катя не знала, что ответить. Потому что ответа не было.
— Максим, кстати, до сих пор должен мне семь тысяч, — добавила Лена. — Передай ему. Жду перевод до конца недели. Иначе — обращусь в суд.
— Ты что, серьёзно?
— Совершенно.
Лена положила трубку.
Руки дрожали. Сердце колотилось, как бешеное. В горле пересохло. Но внутри было... легко. Странно легко. Как будто с плеч сняли тяжёлый рюкзак, который она носила годами.
Она посмотрела на телефон. Катя написала СМС: "Ты изменилась. И не в лучшую сторону."
Лена усмехнулась.
Да. Она изменилась. И что?
Через час пришло СМС от Максима: "Перевёл 7К. Извини, забыл."
Лена посмотрела на уведомление о переводе. Семь тысяч вернулись на счёт.
Забыл. Конечно. Они всегда забывают. Пока не напомнишь. Твёрдо. дерзай.
***
Вечером Лена шла по городу.
Снег скрипел под ногами. Холодный воздух обжигал лицо. В витринах магазинов мерцали огни. Люди спешили по своим делам — кто-то с сумками продуктов, кто-то с цветами.
Лена остановилась у книжного магазина.
В витрине лежала книга, которую она давно хотела купить. Роман, о котором писали в рецензиях. Но она всё откладывала. Потому что надо было дать в долг Максиму. Потому что Катя просила купить ей косметику. Потому что...
Лена толкнула дверь и вошла внутрь.
В магазине пахло бумагой и кофе. Тихо играла музыка. Девушка за кассой улыбнулась ей. Лена подошла к полке, взяла книгу. Провела пальцами по обложке. Гладкая. Новенькая.
На обложке крупными буквами отметили: "Свобода начинается с выбора".
Лена улыбнулась.
Да. Свобода. Она выбрала себя. Впервые за двадцать четыре года.
Она купила книгу, вышла на улицу и пошла домой. По дороге зашла в кафе — то самое, где раньше встречалась с Максимом. Заказала себе кофе и пирожное. Села у окна.
Телефон лежал в сумке. Она не проверяла его. Не ждала звонков.
Лена пила кофе медленно, наслаждаясь вкусом. Горький, с лёгкой сладостью сахара. Тёплый. Её кофе. Её время. Её жизнь.
За окном падал снег. Город жил. И она жила вместе с ним.
***
Прошло две недели.
Катя звонила ещё раз. Лена не ответила. Потом звонки прекратились. Оля удивлённо спрашивала: "Ты точно не можешь посидеть с Мишей?" Лена спокойно отвечала: "Не могу. Извини." И Оля находила кого-то другого.
Оказалось, мир не рухнул. Люди справлялись без неё. Находили других помощников. Решали проблемы сами.
А Лена впервые за много лет почувствовала, что живёт.
Она записалась на курсы иллюстрации — давнюю мечту, которую всё откладывала. Встретилась со старой знакомой Машей, с которой давно не виделась — не было времени. Купила себе новое платье — просто так, без повода.
И каждый вечер она открывала книгу, купленную в тот понедельник, и читала.
"Свобода начинается с выбора."
Лена выбрала себя.
И это был её лучший выбор за всю жизнь.
Спасибо, что дочитали до конца. Буду рада новым встречам!
Подпишитесь, чтобы не пропускать новинки!