— Помочь, красавицы?
Задавший вопрос водитель белого внедорожника, вставшего чуть впереди, оценивающе оглядел сдувшееся колесо, почесал затылок и деловито осведомился:
— Запаска-то есть?
Предыдущая глава 👇
***
Все началось с плана, который составила Лика.
— Пункт первый… — она разгладила лежавший перед ней лист бумаги, и на белом поле появилась единица, выведенная уверенной рукой.
— Завтра, когда Андрей отправится в путь, мы должны немедленно поехать следом. Сказал, в какой город едет?
— Нет, — Нина покачала головой. — Но я спрошу.
— Спроси обязательно, иначе мы должны будем все время сидеть у него на хвосте, а это сложно. Водитель из меня так себе, могу отстать. Пункт второй!
Синяя линия на листе изогнулась в двойке.
— Ведем его по городу и смотрим, куда едет.
— Лика, а если это и правда всего лишь командировка? Мы только зря время потратим и ничего не узнаем.
— Тогда пункт третий!
Лика нарисовала тройку и вонзила в лист стержень ручки, ставя точку.
— Мы просто напишем этой Алене и все выясним за спиной у Андрея.
— Тогда он узнает! — Нина готова была впасть в панику, но Лика взглядом заставила ее замолчать.
— Мы же не скажем сразу, что ты жена Шевцова! Придумаем повод… Но мне что-то подсказывает, что он к ней поедет. Интуиция!
— Это мне, получается, и завтра на работу не ходить? — с опаской спросила Нина.
— Стоп, а ты что, отпуск себе не выбила?! — удивилась Лика.
Нина пересказала свой утренний телефонный разговор, и подруга поглядела на нее с интересом.
— А зачем ты понадобилась грымзе-аудитору?
— Понятия не имею! И что теперь делать-то?
— А кто замещает твоего начальника в его отсутствие?
Нина не знала, но подбиваемая неугомонной Ликой, позвонила в офис. Через полчаса подруги уже мчались к офису, а еще через час переминались с ноги на ногу в отделе кадров.
Отпуск вне утвержденного графика Нине не дали, но сотрудник, временно назначенный исполняющим обязанности Балаболова, согласился подписать заявление на дни без сохранения заработной платы.
— К началу спасательной операции готовы! — Лика толкнула Нину локтем.
Той оставалось лишь изобразить на лице бодрую улыбку.
***
Среда разбудила Нину звонком будильника. Андрей рядом сонно пробормотал что-то, зашевелился, потом привстал.
— Который час? Ты куда так рано? — спросил он жену.
— Хочу прийти в офис пораньше. Наверняка за два дня моего отсутствия работы навалили.
— Как чувствуешь себя?
В голосе мужа Нина услышала неподдельное волнение, и на душе потеплело. Андрей беспокоится за нее, ему тревожно — может, все они с Ликой выдумали? Накрутили себя, раздули проблему… Но тут же в голове пронеслось: Алена не выдумана, она существует. И деньги ей Андрей перевел самые настоящие. Их с Ниной деньги!
— Я в полном порядке, — заверила она. — Что тебе приготовить?
Обида обидой, но надо держаться, чтобы не навести на подозрения. Она примерная жена и обязана готовить мужу завтрак.
— А там еще пирог вчерашний остался?
— Остался. Но кто же пироги с утра ест?
— Я! Потому что он выпечен по моему любимому рецепту любимой женой! Решено, позавтракаю им, — ответил Андрей с улыбкой, вновь заползая под одеяло. До звонка его собственного будильника оставался почти час.
***
Несмотря на опасения Нины, Лика не проспала и ждала подругу в условленном месте, сидя за рулем припаркованной за кустами неприметной серой машины.
— Чей автомобиль? — удивилась Нина. — У тебя же красный, кажется.
— Это Генкин. Я с ним поменялась на сегодня — наврала, что хочу потренироваться на полуавтомате, а ему все равно никуда не нужно.
— Но зачем? — удивилась Нина, и Лика постучала пальцем по лбу:
— Ау, войдите! Мы собираемся таскаться за Андреем весь день. Мою красную тачку он вычислит в два счета. А это что? — указала она на тяжелую по виду сумку, которую Нина тащила в руках.
— Питание, — ответила та, расстегивая молнию.
Взору Лики предстали штабеля лотков, два термоса и двухлитровая бутылка воды.
— Чай, кофе, вода, домашняя еда! — гордо объявила Нина.
— На кой?! По пути встретятся и магазины, и ларьки с кофе…
— Андрей едет в Челябинск, — пояснила Нина. — Это минимум три часа дороги в одну сторону и обратно столько же.
Лика только вздохнула. Наверняка им обеим и кусок в горло не полезет от стресса, но хозяйку и наседку в Нине не убить: ее программа требует всех накормить, согреть и обласкать.
Устроившись в машине, подруги принялись дожидаться появления Андрея, но много времени это не заняло: он вышел в половине девятого.
— Так! — Лика, до того листавшая соцсети, лениво развалившись в кресле, моментально приняла вертикальное положение, собралась и пристегнулась, велев Нине сделать то же самое.
Обе они настороженно следили, как Андрей садится в машину, с вечера стоявшую у подъезда, как медленно рулит к выезду из двора…
— Все, подруга, операция началась! — сказала Лика и завела мотор.
Автомобиль тронулся. Нина с замиранием сердца наблюдала за едущим впереди мужем и думала, что за всю свою жизнь не делала, пожалуй, ничего более безумного.
Ей было страшно и в то же время… В то же время какая-то странная и приятная дрожь ощущалась во всем теле. Она поделилась с Ликой и услышала в ответ:
— Это называется драйв!
— Чего? — не поняла ее Нина.
Они только что выехали следом за Андреем на оживленную магистраль и постепенно набирали скорость. Глаза Лики горели, она словно помолодела лет на пятнадцать.
— Погнали! — с азартом воскликнула она и утопила педаль газа в пол.
Нину вдавило в кресло.
***
Первые полтора часа дороги пролетели незаметно. Лика, в крови которой бурлил адреналин, беспрестанно шутила и травила анекдоты на тему семейной жизни и вариантов разборок, которые она и Нина устроят мужьям-изменникам. Нина, поначалу настроенная очень бодро, постепенно теряла боевой задор, и все больше склонялась к мысли, что совсем не хочет наказывать Андрея и вообще предпочла бы ничего не знать о его похождениях. Лика страшно возмутилась и даже разозлилась на подругу:
— Из-за таких, как ты, мужики и распоясались! Гуляют направо и налево, а жены молчат в тряпочку, лишь бы не бросил, лишь бы позора не было! Нина, ну как так можно!
Машина Андрея ровно шла впереди. Гладкое полотно шоссе убегало под колеса автомобиля. Нину укачивало, глаза начали слипаться, и она лишь усилием воли отгоняла сон.
И тут случилась неожиданность. Вернее, сразу две неожиданности.
Когда по расчетам Лики до Челябинска оставалось чуть больше часа, Андрей свернул. Лика даже подпрыгнула в кресле.
— Куда это он? — озадаченно пробормотала она, одновременно притормаживая и перестраиваясь в крайний правый ряд.
Второй неожиданностью явилась выбоина на дороге, ставшая для левого переднего колеса автомобиля подруг фатальной. Их чуть не завертело и не сбросило в кювет, но Лика, вцепившись в руль, спасла положение, однако ехать дальше было невозможно, и женщины с тоской глядели вслед уносящейся все дальше машине Шевцова.
— На Кыштым поворот-то… — задумчиво произнесла Лика.
Она вылезла и осмотрела колесо. К ней присоединилась Нина, в безнадежном отчаянии констатировавшая:
— Застряли…
Тут и появился "белый конь" с рослым загорелым мужиком за рулем, который единственный из всех остановился и предложил свою помощь.
— Запаска есть, девчата? — повторил он свой вопрос, и Нина с Ликой, переглянувшись, невольно рассмеялись.
Девчата! К ним, взрослым дамам, давно уже никто так не обращался. Причем и сам мужчина не выглядел почтенным старцем. Нина дала бы ему не больше сорока пяти.
Сверкая ослепительно белыми на фоне дочерна загоревшей физиономии зубами, незнакомец помог Лике открыть багажник, вытащил оттуда запасное колесо и принялся готовиться к замене. Лика суетилась рядом, ужасно волнуясь: машина-то была Генкина, и объяснять, как она оказалась на трассе в соседней области, вовсе не хотелось.
Хуже всего было то, что Андрея они упустили.
— Лика, мы, наверное, домой теперь? — робко спросила Нина, подозвав ту, пока отзывчивый водитель, кряхтя, закручивал болты.
— Ой, Нинок, так обидно…
— Но мы его не найдем!
Лика призадумалась на минуту, потом попросила:
— Покажи еще раз фотки этой Алены… Может, она у себя снималась…
— И что? — Нина с досадой развела руками. — Будем бегать по округе и сравнивать ландшафт?
Но телефон все же достала и фотографии красавицы открыла. И снова ей показались знакомыми черные горы, возвышающиеся за спиной молодой женщины. Лика вертела экран так и эдак, то приближая картинку, то удаляя, но тоже не могла сказать ничего конкретного.
— Наверное, ты права, — вынуждена была признать она. — Поворачиваем назад…
— О, шлаковые отвалы? Суровое место! — раздался за их спинами голос, и стоявшее высоко в небе солнце перекрыла огромная тень.
Разом обернувшись, женщины оказались лицом к лицу с добрым самаритянином, рядом с ними выглядевшим настоящим гигантом.
— Принимайте работу, девчата! — все с той же сияющей улыбкой сказал он.
Лика метнулась к машине, а Нина осталась на месте. В голове ее зашевелились воспоминания.
— Постойте, как вы сказали? Отвалы?
— Ага, — кивнул мужик. — Это ж Карабаш! Вы ведь туда и ехали? Поворачивать хотели?
Нина не знала, что ответить, но тут подскочила Лика.
— Разве эта дорога не на Кыштым?
— Туда, — подтвердил мужик. — Я просто фотку увидел у вас…
— Точно! — воскликнула Нина. — Я вспомнила! В Карабаш Андрей тоже ездил, проходную им монтировал… Там очень страшно вокруг. Такая катастрофа произошла, земля на километры выжжена… Отравлено все!
— Ну не совсем уж все, — махнул рукой мужик. — Люди-то живут.
— Спасибо, уважаемый, мы вам что-нибудь должны? — затараторила Лика. — Нам бы поехать…
— Ничего вы мне не должны, — пробурчал он обиженно. — Удумали… Разве что телефончик… Вот ваш, красавица! — он обращался именно к Лике, и та, зардевшись и напустив на себя неприступный вид, ответила:
— Мы даже не знакомы…
— Платонов Тимофей Дмитриевич, к вашим услугам!
Мужик заулыбался еще лучезарнее и вытянул ручищу. Нина искоса поглядывала на него и Лику. При всей фамильярности обращения Платонов был очень интересным мужчиной, даже привлекательным, и Лика, завзятая кокетка, тут же захлопала ресницами и протянула ему ладонь, которую он галантно поднес к губам.
— Лика, — представилась она. — А это моя подруга Нина.
— Весьма польщен, — из веселого дядьки с манерами дальнобойщика Тимофей моментально превратился в импозантного господина из дамских романов. Этому впечатлению не препятствовал даже его наряд, состоящий из джинсов и простой серой майки. — А вы откуда будете, Лика?
Нина, поняв, что этим двоим сейчас не до нее, погрузилась в невеселые раздумья. Факт первый: Андрей обманул ее, сказав, что едет в командировку в Челябинск. А значит, и командировки никакой нет. И свернул он на дорогу, ведущую в Карабаш, где делала свои фото Алена — стало быть, и живет она там же. И это факт второй. Уже не такой достоверный, но ведь его-то можно проверить… Если они не станут тянуть!
— Лика! — окликнула Нина. — Нам нужно спешить!
Лика, только что томно ворковавшая с Тимофеем, встрепенулась и поспешила к машине, на ходу прощаясь:
— До свидания, Тимофей, благодарю за помощь! Неоценимо!
— Постойте! А телефончик-то… — только и успел он крикнуть, но ни Лика, ни Нина его уже не слышали.
Они прыгнули в салон, и автомобиль сорвался с места.
— В Карабаш! — указала пальцем вперед Нина. — Он там! И она!
— Что за Карабаш такой? — недоумевала Лика.
— Езжай прямо. Сама увидишь.
Машина начала подскакивать на ухабах. После относительно ровного полотна трассы Екатеринбург – Челябинск ощущения были не самыми приятными.
— Давай скорее, — торопила Нина. — Мы долго стояли — Андрей уж до места скоро доберется!
— Так дорога будто после бомбежки, — пожаловалась Лика. — Я же машину испорчу, подвеска полетит! Нельзя здесь гнать!
Нина ничего не понимала в подвесках и прочих автомобильных хитростях, но знала одно: если они не успеют добраться до Карабаша следом за ее мужем, то рискуют столкнуться с ним лоб в лоб, ведь это очень маленький город, и терять из виду того, за кем следишь, попросту опасно.
***
Гигантские насыпи во всем своем ужасающем великолепии начали появляться по правую сторону дороги, и стало ясно, что пункт назначения близок.
— Из чего они? — спросила Лика, с любопытством поглядывая на отвалы.
— Это шлак из медеплавильных печей, — ответила Нина. — Мне Андрей рассказывал. Мелкие-мелкие кусочки, очень твердые, из них делают порошки для абразивной чистки, представляешь? Металл до блеска полируют.
— Сколько же тут этого шлака! — ахнула Лика.
— С незапамятных времен копится. Его, конечно, вывозят, продают на разные производства, но основная масса так, наверное, и не уйдет никогда.
— А это не вредно, что он тут лежит?
— Ну… Пыль с отвалов, ясное дело, вредит, если ею дышать, но куда хуже другое.
— Что?
— Вот если мы дальше проедем, то увидишь, — тут Нина выглянула в окно и с сомнением добавила: — Но лучше давай налево в город, иначе не найдем Андрея. А фото отсюда потом в интернете найдешь. Впечатляющие пустоши, я тебе скажу. От плавильных цехов, — она махнула рукой куда-то вдаль, — в город летят кислотные выбросы. И давным-давно, пока очистку не наладили, все они оседали на почве с осадками. Поэтому вокруг завода ничего не растет — голая потрескавшаяся земля и разноцветные лужи.
По лицу Лики было видно, что никакой Карабаш и Андрей ей уже не нужны — она хочет увидеть то, что описывает подруга, но Нина настойчиво потыкала пальцем влево:
— Туда! Город там, судя по карте!
С явной неохотой Лика подчинилась, но сказала:
— На обратном пути посмотрим!
Несколько минут спустя они въехали в город. По сравнению даже с не слишком крупными Екатеринбургом и Челябинском Карабаш казался захолустьем. Старые невысокие дома, наследие советского прошлого, обычные дворики, кривоватые улочки… Где же искать Андрея? Что, если он все-таки не сюда ехал? Ну фотографировалась эта Алена на фоне безжизненной равнины — и что? Она может жить в любом из городов области: Кыштыме, Озерске… А может, и дальше, в Миассе!
— Смотри!
Резкий толчок заставил Нину вскинуть голову. Лика вытянула руку вперед и повторила:
— Смотри, его машина!
На обочине разбитой асфальтированной дороги действительно стоял автомобиль Андрея, но самого его ни внутри, ни рядом не было. Лика подъехала к обочине поодаль и остановилась. Подруги осторожно вышли, озираясь по сторонам.
Никаких административных зданий, одни дворы жилых домов. Гуляют мамочки с детьми, старики неспешно ползут с авоськами. Обычный будний день…
— Давай осмотримся? — предложила Лика, и они двинулись вглубь ближайшего двора. Здесь не было ни забора, ни запертой на кодовый замок калитки. Двор из детства, ограниченный лишь домом, к которому относился.
Подруги сделали всего несколько шагов и увидели Андрея. Он стоял у детских качелей и увлеченно разговаривал о чем-то с высокой стройной женщиной с волосами цвета темного меда и золотистой кожей. Нина узнала Алену сразу.
А на качелях между ними сидел мальчик лет десяти и ел мороженое. Худенький бледный мальчик с темными волосами, лежащими красивой волной. Совсем как у Андрея.
ПРОДОЛЖЕНИЕ 👇
А я просто напомню, что лайки 👍, комментарии 💬 и подписка ✍ничего вам не стоят, но приятны автору и помогают продвижению канала 🤗 🌹