- Начало
Свет двух лун — сиреневой и багровой — сплетался в причудливый узор на древних камнях, придавая руинам вид сцены из лихорадочного сна. Артем стоял посреди мертвой тишины, нарушаемой лишь гулом крови в ушах. Прах безликих тварей еще висел в неподвижном воздухе. Он снова посмотрел на свои руки — обычные руки ученого, с мозолями от инструментов, а не оружия. Но теперь они были оружием.
Страх не отступил, но к нему примешалось нечто новое — холодное, аналитическое любопытство, остаток его прежней жизни. Он был ученым. А это… это было неизведанное поле для исследований. Он подошел к алтарю, над которым только что бормотали твари. Камень был ледяным на ощупь, но под ладонью Артем почувствовал слабую, ритмичную пульсацию, словно внутри дремало огромное, медленно бьющееся сердце.
Символы, вырезанные на алтаре, притягивали взгляд. Они не были похожи ни на один известный ему язык, но когда он сосредоточился, они словно начали оживать в его сознании. Он не читал их, а… чувствовал. Один символ пульсировал ощущением голода. Другой — ожидания. Третий, самый сложный и витиеватый в центре, отзывался эхом в самой его душе словом, которого он никогда не знал, но понимал интуитивно: Пустота.
Внезапно в его голове пронесся шепот. Не звук, донесенный ветром, а мысль, чужая и острая, как осколок стекла.
«Пришелец… Носитель Искры… Ты слышишь нас?»
Артем резко отшатнулся от алтаря, озираясь по сторонам. Никого. Руины были пусты.
«Не бойся. Мы — те, кто остался. Эхо этого мира. Ты разбудил нас своей силой. Силой, украденной у Пустоты».
«Кто вы? Где я?» — мысленно спросил Артем, чувствуя себя сумасшедшим.
Ответом ему послужил поток образов, хлынувший в его сознание. Он увидел этот мир таким, каким он был когда-то: под светом одного-единственного золотого солнца, с городами из поющего кристалла и существами, сотканными из света. Он увидел, как они изучали мир реальности, как пытались заглянуть за ее пределы. И как они совершили ошибку.
Они открыли дверь. Не в «ничто», как предполагал Артем в своей лаборатории, а в нечто гораздо худшее — в живую, мыслящую Пустоту. Хищное небытие, которое не уничтожало, а пожирало, искажая все, к чему прикасалось. Оно высосало из их мира свет, цвет и саму жизнь, оставив лишь эту выцветшую, больную копию. Существа, которых он уничтожил, были когда-то жителями этого мира, искаженными до неузнаваемости. А те, кто говорил с ним сейчас, были лишь их бестелесными отпечатками, призраками, привязанными к руинам.
«Эксперимент в твоем мире создал резонанс. Он не открыл проход, он притянул тебя к уже существующей ране. Пустота коснулась тебя, но не поглотила. Она наделила тебя частью своей сути. Ты можешь творить из ничего. Искажать реальность своей волей. Но за это есть цена».
«Какая цена?» — с замиранием сердца спросил Артем.
«Чем больше ты используешь эту силу, тем больше ты становишься похож на нее. Твои мысли станут холоднее. Твои чувства — бледнее. Твоя душа… истончится. Однажды ты посмотришь на свое отражение и увидишь лишь пустоту в глазах».
Этот шепот был страшнее любого крика. Артем вспомнил, как легко он уничтожил тех тварей. В тот момент он не чувствовал ни жалости, ни отвращения — лишь холодное удовлетворение от того, что угроза устранена.
«Она чувствует тебя, Носитель Искры. Она идет за тобой», — прошелестел последний затихающий голос в его голове, и ментальная связь оборвалась.
В тот же миг земля под ногами Артема содрогнулась. Пульсация в алтаре участилась, превратившись в лихорадочный, тревожный стук. Сиреневое и багровое сияние лун померкло, словно их заслонила невидимая туча. Тишина, до этого давящая, теперь стала звенящей, полной предчувствия.
Артем понял, что «Она» — это не просто метафора. Это сама Пустота. И она действительно шла за ним.
Он отступил от алтаря, инстинктивно вглядываясь в темноту между черными стволами деревьев. Сначала он ничего не увидел, но потом заметил движение. Это была не тень и не существо. Это было… отсутствие. Участок леса, примерно в сотне метров от руин, начал терять цвет и форму. Черные стволы становились серыми, потом почти белыми, а затем просто растворялись, словно их стирали с холста реальности. Серебряные нити на ветвях переставали звенеть и обращались в пыль. Земля под этим наступающим «ничто» превращалась в гладкую, лишенную каких-либо деталей серую поверхность.
И это «ничто» двигалось к нему. Медленно, неумолимо, пожирая мир на своем пути.
Животный ужас, первобытный и всепоглощающий, сковал Артема. Бежать? Но куда? В этом мире не было безопасного места. Сражаться? Как можно сражаться с небытием?
Но шепот призраков оставил в его сознании не только страх, но и знание. «Ты можешь творить из ничего».
Он снова посмотрел на свои руки. Если он — часть этой силы, может, он сможет ей противостоять? Или хотя бы замедлить. Он вспомнил, как его воля отбросила безликих тварей. Это было действие, рожденное отчаянием. Сейчас ему нужно было нечто большее — созидание, рожденное разумом.
Закрыв глаза, Артем сосредоточился. Он отогнал панику, заставив свой научный ум работать. Что такое реальность? Набор физических констант, материя, энергия. А что, если он может их изменить? Он представил землю перед собой. Не просто грязь и камни, а молекулярную решетку, связи между атомами. Он потянулся к этому ощущению своей новой силой, своей волей.
Кончики его пальцев засветились фиолетовым. Земля перед ним застонала, вздыбилась. Из черного грунта, ломая древние плиты, начали расти кристаллические шипы. Они были неровными, уродливыми, но твердыми. Стена. Он строил стену из самой материи этого мира.
Наступающая Пустота достигла его импровизированного барьера. Кристаллы, соприкоснувшись с ней, начали шипеть и трескаться. Их структура распадалась, цвет блек, превращая их в мутную стеклянную крошку, которая тут же исчезала. Но стена держалась. Артем вливал в нее все больше силы, чувствуя, как по венам бежит ледяной холод. Это была та самая цена. С каждой секундой, с каждым созданным кристаллом, он чувствовал, как что-то человеческое, теплое, уходит из него, замещаясь холодной, безразличной мощью.
Он видел мир уже не просто глазами. Он ощущал его как переплетение энергетических потоков.
- Продолжение
