— Они требуют показать им Максима — того мальчика, которого в лесу нашли.
Улыбка исчезла с лица Варвары. Она внимательно посмотрела сначала на мужчину, затем на его спутницу:
— Это твоя супруга?
Матвей не стал отвечать на этот вопрос:
— А разве это имеет значение?
Варвара задумалась:
— Наверное, нет. Просто у нас такие строгие правила, но в виде исключения я разрешу вам свидание.
Она выразительно посмотрела на заведующую:
— Нина Андреевна, проводите наших гостей в игровую и скажите девочкам, чтобы принесли туда Максимку.
Чуть больше часа они пробыли в детском учреждении. За два месяца Максимка заметно подрос. Он с интересом рассматривал погремушку, которой развлекала его Галина, — и снова Матвей залюбовался этой женщиной.
Потом в комнату вошла тоненькая девушка в белом халате и маске:
— Максимке пора кушать, — ласково проворковала она и забрала малыша.
Взгляд Галины мгновенно потускнел. Желая поддержать женщину, Матвей сказал:
— Галя, не расстраивайтесь. Мы с вами обязательно ещё раз навестим нашего кроху. Я только спрошу, когда можно это сделать.
Галина задумчиво кивнула и тут же спросила:
— Это ваша бывшая жена?
Ермилов был удивлён женской проницательностью:
— Как вы догадались?
Галина усмехнулась:
— Сама не знаю. Наверное, внутреннее чутьё подсказало.
Варвара была уже в своём кабинете. Она встретила их приветливой улыбкой и внимательно выслушала.
— Вообще‑то у нас не практикуются свидания. Сами понимаете, что у нас особенный контингент. Но вы можете позвонить мне вот по этому номеру, — она протянула Матвею визитку и выразительно посмотрела ему прямо в глаза.
Но взгляд бывшей жены не вызвал у мужчины ответной реакции. Он понял, что не хочет возвращаться в прошлое.
«Видно, так было судьбе угодно, чтобы два обожжённых жизнью человека стали одним целым. И объединяющим звеном стал маленький Максим», — подумал Матвей.
Спустя несколько дней после поездки в город Матвей всё же позвонил Варваре. Она обрадовалась его звонку:
— Я знала, что ты позвонишь. Неудобно было разговаривать при твоей знакомой.
Он спросил:
— Разве нам есть о чём говорить? Ведь столько воды утекло с того дня, как мы с тобой расстались.
Варя ответила не сразу…
— Я очень жалею, что тогда отпустила тебя. Мне казалось, что я поступаю правильно, но потом поняла, что наш развод был ошибкой. Позже я несколько раз пыталась построить своё женское счастье, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Когда я увидела тебя, я подумала…
Не дослушав женщину, Матвей сказал:
— Варя, прошу, не надо. Из осколков нельзя создать что‑то прочное.
Она ответила:
— Да, ты прав. Прости, если я доставила тебе неприятные минуты. Просто в последнее время меня преследуют неудачи. Сначала папа потерял бизнес, и это сразило его наповал. Больше пяти лет он болел, а потом оставил меня, и мне пришлось самой зарабатывать на жизнь. Благо, что по настоянию отца я умудрилась получить хоть какое‑то образование.
— А ты чем занимаешься?
Ермилов ответил коротко, потому что ему хотелось поскорее закончить этот разговор:
— Я лес охраняю. Но в общем доволен своей жизнью. Если ты не против, я позвоню, когда мы с Галиной захотим проведать Максима.
— Звони, — ответила Варвара без энтузиазма.
Через месяц они с огромным трудом добились ещё одного свидания. Их встретила уже знакомая Нина Андреевна и огорошила новостью:
— По идее, я должна вам отказать.
Ермилов поинтересовался:
— Варвара Анатольевна запретила свидание с Максимкой?
Заведующая скривилась:
— Нет, не Варвара Анатольевна. Она больше здесь не работает. А я пока временно исполняю обязанности директора. Но причина в том, что мальчика собирается усыновить семья, у которой уже есть трое ребятишек.
У Галины невольно вырвалось:
— Зачем им ещё один?
Заведующая ухмыльнулась:
— Нам не положено задавать таких вопросов. Но учтите, что это свидание — последнее.
Тон этой женщины и особенно её ухмылка возмутили Матвея Семёновича:
— Значит, с теми другими вы не можете разговаривать через губу, а с нами можно не церемониться?
Рот Нины Андреевны самопроизвольно раскрылся, но мужчину уже было невозможно остановить:
— Так вот что я вам скажу, уважаемая Нина Андреевна: мы с Галиной Вячеславовной имеем больше прав на усыновление Максима, потому что мы спасли мальчика от гибели.
Подала голос и Галина, которая молчала до этого:
— Да, и не надо тут фыркать!
Заведующая попыталась возразить:
— Но вы же не состоите в браке.
— Это недоразумение легко исправить. Правда, дорогая? — спросил у Галины лесник.
И она тут же ответила:
— Конечно. Если это так важно, мы можем хоть завтра расписаться.
Нина Андреевна в недоумении переводила взгляд с одного на другого, но в конце концов сдалась:
— Я вам дам список документов, но советую поторопиться с оформлением формальностей.
Марфа Антоновна с раннего утра была на посту. Каждого входившего в магазин она встречала вопросом:
— Слыхали, что лесник наш на ветеринарше Мирона женился?
Независимо от ответа старушка обязательно добавляла:
— Они того мальчонку, что лесник за своим домом нашёл, усыновили. Потому и поженились. Если бы не найдёныш, до сих пор врагами смотрели бы друг на дружку.
В словах Антоновны была лишь доля правды. Брошенный в лесу мальчик помог двум одиноким людям найти друг друга.
Но самое удивительное случилось позже — а точнее, два года спустя. Галина родила двойню — двух прекрасных девчонок.
Ермиловы верили, что это силы небесные смилостивились над ними, послав им Максима. Они боялись спугнуть своё счастье, поэтому перебрались в лесную избушку, где летом их по утрам будили птицы.