8 декабря 1963 года авиалайнер Boeing 707 авиакомпании "Pan American" выполнял пассажирский рейс № 214 (позывной Clipper 214) по маршруту Сан-Хуан (Пуэрто-Рико) - Балтимор (штат Мэриленд) - Филадельфия (штат Пенсильвания).
Данный лайнер был выпущен 15 мая 1958 года и был третьим по счёту 707-м в парке компании. К декабрю 1963 года четырёхлетний борт налетал 14 609 часов.
Boeing 707 - американский реактивный четырёхдвигательный пассажирский самолёт компании Boeing, спроектированный в начале 1950-х годов. Один из первых реактивных пассажирских лайнеров в мире, наряду с британским DH-106 Comet, советским Ту-104 и французским Sud Aviation Caravelle.
Первый полёт опытного серийного 707-го состоялся в декабре 1954 года. Всего с 1958 по 1991 годы было произведено 1010 единиц Boeing 707 различных компоновок и модификаций. Первой коммерческую эксплуатацию новейшего Boeing 707 в октябре 1958 года начала компания "Pan American World Airways", которой и принадлежал описываемый здесь самолёт. В настоящее время в гражданской авиации лайнеры этой модели уже не эксплуатируются, но военные модификации Boeing 707 (заправщики, разведчики, самолёты обеспечения) продолжают летать и будут это делать, по оценкам, до 2040 года.
Самолётом управлял экипаж из 4-х человек, который возглавлял опытнейший 45-летний командир, имевший солидный налёт в 17 тысяч часов (почти 3 тысячи из них - на Boeing 707). Ранее он летал на винтовых Douglas DC-6, Douglas DC-3 и Lockheed L-049 Constellation. Командир также имел опыт полётов в качестве бортинженера, что свидетельствовало о его доскональном знании авиатехники. Не отставал от командира и 48-летний второй пилот с общим налётом почти 14 тысяч часов. В составе экипажа были также бортинженер и подменный второй пилот.
Полёт из Сан-Хуана в Балтимор продолжительностью 3 с половиной часа прошёл без замечаний. Здесь самолёт дозаправили. Взятые впоследствии в Сан-Хуане и Балтиморе пробы авиатоплива не выявили никаких отклонений от нормы. Командир ознакомился с фактической погодой и прогнозом по аэродрому Филадельфии, в котором было предупреждение о приближающемся к аэродрому назначения мощном грозовом фронте.
В 20:24 по местному времени рейс 214 вылетел из Балтимора. На борту, помимо экипажа, удобно разместились 73 пассажира, которых обслуживали 4 бортпроводника.
Короткий, 140-километровый перелёт до Филадельфии не требовал занятия больших высот, поэтому полёт происходил на 1500 метрах. Выйдя на связь в 20:45 с диспетчером Филадельфии, экипаж Боинга получил следующее сообщение:
«Clipper 214, наша фактическая погода: ливневой дождь, ветер боковой 11 с порывами до 16 метров в секунду. Перед вами 5 бортов приняли решение переждать боковой ветер в зоне ожидания. Вы будете заходить или также ожидать улучшения погоды?»
Экипаж решил не рисковать и запросил полёт в зоне ожидания над радиомаяком Нью-Касл в 30 километрах южнее аэродрома назначения. Самолёт «нарезал круги» в зоне ожидания и экипаж постоянно мониторил погоду в Филадельфии. Наконец, грозовой фронт сместился на север, ветер стих, и в 20:50 экипаж запросил разрешение на заход. На что диспетчер сообщил, что сейчас заходят другие самолёты, которые долго находились в зоне ожидания и сожгли почти всё топливо, и попросил ожидать команды на дальнейшее снижение и заход на посадку после этих рейсов.
«Понял, ожидаем, Clipper 214»
В голосе экипажа не было ни тени волнения - обычная процедура ожидания после улучшения погоды в переполненном самолётами американском небе. Как позже рассказали очевидцы на земле, над Нью-Каслом в это время сверкала гроза, и шёл небольшой дождь.
Через 8 минут, после последнего сообщения с борта, в эфире раздался крик:
«Мэйдэй, мэйдэй, мэйдэй. Clipper 214, мы потеряли управление, падаем!»
Через несколько секунд экипаж самолёта Douglas DC-8, находившегося в той же зоне ожидания, но на 300 метров выше, передал сообщение:
«Видим Боинг, падает, горит».
В 20:59 объятый пламенем Boeing 707 врезался в поле восточнее маленького городка Элктона и полностью сгорел. Все 81 человек на его борту погибли.
Расследование причин катастрофы рейса 214 проводил Совет по гражданской авиации США при участии представителей Федерального бюро расследований, Федерального управления гражданской авиации США, Международной ассоциации пилотов, компании Boeing и фирмы Pratt & Whitney - производителя двигателей этого самолёта.
Пилоты Дугласа, сообщившие о горящем Боинге, в ходе расследования рассказали, что в зоне ожидания стояла спокойная погода, было облачно и шёл небольшой дождь. Они также сообщили, что и в их самолёт несколько раз попадали молнии. Впоследствии следователи обнаружили на этом лайнере отметины от ударов молний - были повреждены конец левой плоскости крыла и хвостовое оперение.
Расследователи опросили порядка 140 свидетелей на земле. С их слов, через очень короткий промежуток времени после удара молнии на лайнере произошёл взрыв и возник пожар, после которого самолёт резко клюнул носом и помчался к земле. При этом от него отделялись горящие части крыльев и фюзеляжа.
Согласно расшифрованным данным бортовых самописцев, полёт рейса 214 с момента вылета из Балтимора проходил нормально. Через 32 минуты 15 секунд после взлёта на левой плоскости крыла произошёл взрыв. Пилоты ещё несколько секунд сохраняли контроль за самолётом, но затем управление было полностью потеряно. Лайнер перешёл в пикирование и понёсся вниз.
Расследователи приложили все усилия, чтобы выяснить, что вызвало этот взрыв. В ходе долгих исследований и экспериментов версия, что причиной стал пожар или разрушение двигателя, не нашла своего подтверждения. Было также отвергнуто предположение об утечке топлива и последующем его воспламенении от работающих двигателей.
Очень помогли показания свидетелей, в том числе высококвалифицированных авиационных специалистов, наблюдавших эту трагедию. Они рассказали, что перед взрывом наблюдали мощный грозовой разряд, а многие указывали, что удар молнии пришёлся непосредственно в лайнер, в левую его часть. Расследователи обнаружили следы повреждений от молнии на левом конце крыла. Но те же свидетели описывали, что при падении горели обе плоскости крыла - значит, огонь быстро, за секунды, распространился на все топливные баки.
Из окончательного отчёта следует, что причиной катастрофы стал удар молнии, который воспламенил топливо в левом резервном топливном баке. В результате бак взорвался и пожар быстро распространился на другие баки. Из-за взрыва и высоких температур конструкции управляющих элементов лайнера начали разрушаться, что в конечном итоге привело к полной потере управления.
После опубликования отчёта фирма-изготовитель Boeing внесла существенные изменения в конструкцию Boeing 707, направленные на защиту топливных баков и других систем лайнера от воздействия молний.
Катастрофа рейса 214 была не единственной подобной в то время. За 4 года до этого (26 июня 1959 года) в Италии из-за попадания в крыло молнии и взрыва топливного бака разбился Lockheed L-1649 американской авиакомпании "Trans World Airlines", при этом погибло 68 человек.
В январе 1964 года, менее чем через месяц после катастрофы рейса 214, Федеральная авиационная администрация США (FAA) направила в правительство письмо, в котором указала на необходимость создания комитета по изучению молниезащиты топливных систем летающих аппаратов. Правительство действовало оперативно, и уже через 2 дня вновь сформированный комитет по решению этих проблем провёл своё первое заседание.
Стоит добавить, что самолёт Boeing 707 разрабатывался в соответствии с Положениями о гражданской авиации США (Civil Air Regulations) от 31 декабря 1953 года. В них даже не упоминается об испытаниях топливных баков самолётов на случай попадания в них молнии. После катастрофы рейса 214 FAA настояла на внесении изменений в эти Положения, что и было сделано 7 августа 1967 года. В Положения было добавлено следующее правило: «Топливная система должна быть спроектирована и расположена таким образом, чтобы исключить воспламенение топлива в системе от прямых или поверхностных ударов молнии и коронных разрядов».
Понравилась статья? Ставь лайк, подписывайся, пиши комментарий, это поможет в её продвижении. Заранее спасибо от всей команды!
Крушение из-за молнии в Италии: