– Ты серьёзно это сказал? – спросила Алина, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Она замерла на пороге кухни, всё ещё держа в руках сумку с продуктами. Слова Сергея повисли в воздухе, тяжёлые, как дым от перестоявшего на плите ужина. Она медленно поставила пакет на стол и повернулась к нему. Лицо мужа было раскрасневшимся – он только что вернулся с работы, сбросил пиджак на спинку стула и теперь сидел, развалясь, с бокалом коньяка, который налил себе без спроса.
Сергей усмехнулся, откинувшись на спинку стула. В его взгляде было то привычное превосходство, которое она замечала всё чаще в последние месяцы.
– А ты как думаешь? – он сделал глоток. – Кто платит за эту квартиру? За машину? За твои платья и салоны? Я. Всё на мне. Ты сидишь дома, готовишь, убираешь – и думаешь, что это работа? Попробуй без меня – сразу поймёшь, почём фунт лиха.
Алина почувствовала, как внутри всё сжимается. Они были женаты восемь лет. Восемь лет она вела дом, растила их дочь Катю, отказалась от карьеры в банке, потому что Сергей сказал: «Зачем тебе работать? Я зарабатываю достаточно». Тогда это звучало заботой. Теперь – приговором.
Она села напротив, сложив руки на столе. Кухня, которую она так любила – светлая, с белыми шторами и горшками базилика на подоконнике, – вдруг показалась тесной.
– Сергей, – начала она спокойно, – ты правда считаешь, что я ничего не делаю?
Он пожал плечами.
– Ну, не ничего. Ты хорошая мать, хорошая жена. Дом в порядке, ужин всегда готов. Но деньги... Деньги – это я. Без моих денег ты бы сейчас сидела в своей однушке у метро и считала копейки.
Алина посмотрела на него внимательно. В последние годы он изменился. Успех в бизнесе – его компания по поставке стройматериалов росла – принёс не только деньги, но и уверенность, что всё вокруг принадлежит ему. Включая её.
– А помнишь, как мы начинали? – спросила она. – Когда ты только открывал фирму, я работала на двух работах, чтобы мы могли выплатить кредит за квартиру. Я вела бухгалтерию по вечерам, когда ты ездил по объектам.
Сергей отмахнулся.
– Это было давно. Сейчас всё по-другому. Я вырос. А ты... ты осталась на том же уровне. Сидишь дома, занимаешься своими цветочками и кулинарными курсами.
– Кулинарными курсами? – Алина невольно улыбнулась, но улыбка вышла горькой. – Ты знаешь, что я веду блог о готовке? Что за прошлый месяц я заработала больше десяти тысяч на рекламе?
Он фыркнул.
– Десять тысяч? Это же копейки. На один мой ужин с партнёрами.
Алина молчала. Она знала, что спорить бесполезно. Сергей всегда переводил разговор на деньги – свою территорию, где он чувствовал себя непобедимым. Но сегодня что-то в ней надломилось. Может, потому что утром Катя спросила: «Мам, а почему папа всегда говорит, что ты ничего не делаешь?» Может, потому что она устала доказывать свою ценность человеку, который её не видит.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Допустим, ты прав. Без твоих денег я не проживу.
Сергей удовлетворённо кивнул, допивая коньяк.
– Вот и умница. Не начинай эти женские разговоры о независимости. Всё у нас нормально.
Алина встала, начала разбирать продукты. Внутри всё кипело, но она держалась. Пока держалась.
Вечером, когда Сергей ушёл в свой кабинет смотреть футбол, она сидела на кухне с ноутбуком. Блог о готовке, который начинался как хобби, за последние два года вырос. У неё было почти пятьдесят тысяч подписчиков. Реклама, мастер-классы, даже небольшая линейка специй под своим именем. Она никогда не говорила Сергею точные цифры – боялась, что он скажет: «Это несерьёзно». Или хуже – начнёт контролировать и эти деньги.
Она открыла банковское приложение. На её личном счёте – том, о котором муж не знал, – лежало больше трёхсот тысяч. Плюс накопления на депозите. Плюс доход от блога, который приходил стабильно. Она могла бы уйти. Прямо сейчас. Но куда? И что будет с Катей?
Дверь кабинета открылась. Сергей вышел, потянулся.
– Я лягу, – бросил он. – Завтра рано вставать, встреча с поставщиками.
– Спокойной ночи, – ответила Алина, не отрываясь от экрана.
Он подошёл, поцеловал её в макушку – привычный жест, от которого раньше теплело на душе, а теперь казалось формальностью.
– Не засиживайся. И подумай, может, запишешься на йогу или ещё куда. А то всё готовишь да готовишь.
Он ушёл. Алина осталась одна. Она закрыла ноутбук и долго смотрела в окно. За стеклом – огни Москвы, шум машин, жизнь, которая шла своим чередом. А в их семье что-то рушилось. Тихо, незаметно, но неотвратимо.
На следующий день всё началось как обычно. Сергей уехал на работу, Катя – в школу. Алина осталась дома. Она готовила, убирала, отвечала на комментарии в блоге. Но слова мужа крутились в голове, как заноза.
В обед позвонила подруга Лена – та самая, с которой они когда-то вместе работали в банке.
– Алин, как ты? Давно не виделись. Может, встретимся? Я как раз в вашем районе.
Они договорились в кафе недалеко от дома. Лена пришла с сияющими глазами – её повысили, теперь она руководитель отдела.
– Ты выглядишь... уставшей, – заметила Лена, когда они заказали кофе. – Что-то случилось?
Алина долго молчала, а потом всё рассказала. Про вчерашний разговор. Про то, как Сергей считает, что она ничего не стоит без его денег.
Лена слушала, не перебивая. Потом покачала головой.
– Алин, ты же умница. Ты всегда была лучшей в нашем отделе. Помнишь, как ты закрывала квартал, когда все остальные в панике бегали?
– Помню, – улыбнулась Алина.
– И твой блог... Я подписана, знаешь. Ты талантливая. Ты могла бы зарабатывать серьёзные деньги, если бы развивала это по-настоящему.
– Я и зарабатываю, – тихо сказала Алина. – Но Сергей... он не воспринимает это всерьёз.
Лена посмотрела на неё внимательно.
– А ты сама как воспринимаешь? Ты же не обязана сидеть дома. Катя уже большая, школа, кружки. Ты можешь вернуться к работе. Или развивать своё дело.
Алина молчала. Она знала, что Лена права. Но страх – страх перемен, страх одиночества, страх за дочь – держал её крепче любых слов Сергея.
– Я подумаю, – сказала она наконец.
Вечером Сергей пришёл поздно. Ужин уже остыл. Он вошёл на кухню, бросил портфель.
– Что на ужин?
– Курица с овощами, – ответила Алина.
Он сел, начал есть. Молчал. Потом вдруг сказал:
– Слушай, я подумал. Может, съездим в отпуск? На море. Давно не были.
Алина посмотрела на него удивлённо. Это было так не похоже на него – предлагать что-то спонтанно.
– А деньги? – спросила она с лёгкой иронией.
Он усмехнулся.
– Деньги у меня есть. Не переживай.
Она промолчала. Внутри всё кипело. Он даже не заметил, что обидел её вчера. Для него всё уже уладилось.
Ночью Алина не спала. Она лежала рядом с мужем, слушала его ровное дыхание и думала. Думала о том, как всё изменилось. Как из партнёра он стал человеком, который считает её своей собственностью. Как она сама позволила этому случиться.
Утром она приняла решение. Не окончательное – пока нет. Но первое.
Она открыла ноутбук и написала пост в блоге. О том, как важно ценить труд женщины в доме. О том, как иногда невидимая работа стоит дороже любых денег. Подписчики откликнулись мгновенно – сотни комментариев, слова поддержки, истории из жизни.
Сергей уехал на работу, даже не поцеловав её на прощание – торопился.
Алина осталась одна. Она посмотрела на квартиру – большую, красивую, купленную на его деньги. Но вдруг поняла: это не тюрьма. Это просто стены. А настоящая тюрьма – внутри.
Она позвонила Лене.
– Помнишь, ты говорила про вакансию в вашем отделе?
– Помню, – ответила подруга. – И она всё ещё открыта.
– Я хочу попробовать.
Так начались перемены. Сначала маленькие. Алина обновила резюме, сходила на собеседование. Ей предложили должность – не самую высокую, но с хорошей зарплатой и перспективой. Она согласилась.
Сергей заметил перемены не сразу. Сначала – новые блузки, потом – то, что она стала позже ложиться, работая за ноутбуком. Потом – что ужин не всегда готов к его приходу.
– Ты где была? – спросил он однажды вечером.
– На встрече, – ответила Алина. – По работе.
– По какой работе? – он нахмурился.
– Я вернулась в банк. На полставки пока.
Сергей рассмеялся.
– Серьёзно? Зачем? Тебе что, денег не хватает?
– Дело не в деньгах, – спокойно сказала она. – Дело в том, что я хочу чувствовать себя полезной. Не только дома.
Он пожал плечами.
– Ну, как хочешь. Только не говори потом, что устала.
Но она не уставала. Наоборот – чувствовала прилив сил. Блог тоже рос – она начала сотрудничать с брендами, проводить онлайн-курсы. Доход увеличивался.
Катя радовалась – мама стала чаще улыбаться, чаще с ней разговаривать.
А Сергей... Сергей начал замечать, что дома что-то изменилось. Ужин не всегда готов. Рубашки не всегда выглажены. Алина стала позже приходить домой.
Однажды вечером он пришёл раньше обычного. Алина была на кухне – готовила, но не для него. Она собиралась на встречу с подписчицами – устраивала мастер-класс.
– Ты куда? – спросил он.
– На встречу. В кафе. С девочками из блога.
– Опять? – он нахмурился. – Ты в последнее время всё время где-то пропадаешь.
– У меня работа, Сергей. Как у тебя.
Он молча смотрел на неё. Потом сказал:
– Знаешь, я привык, что дома порядок. Что жена встречает. А сейчас... как будто я в гостинице.
Алина повернулась к нему.
– А я привыкла, что меня ценят. Не только за ужин и порядок.
Они молчали. Напряжение висело в воздухе.
– Ты что, хочешь сказать, что без меня справишься? – спросил он наконец, и в голосе снова прозвучало то самое превосходство.
Алина посмотрела ему в глаза.
– Я уже справляюсь.
Он ушёл в кабинет, хлопнув дверью.
Алина выдохнула. Она знала, что это только начало. Что впереди – серьёзный разговор. Или что-то большее.
Но впервые за долгое время она чувствовала себя сильной.
А через неделю случилось то, чего она не ожидала. Сергей пришёл домой поздно, усталый, злой. Сделка сорвалась, партнёры подвели.
– Ужин есть? – буркнул он.
– Нет, – ответила Алина. – Я была на работе.
Он посмотрел на неё долгим взглядом.
– Знаешь, может, ты и права. Может, тебе правда лучше работать.
Она удивилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что если ты такая независимая, то давай проверим. Живи на свои деньги. Месяц. Посмотрим, как справишься.
Алина замерла. Это было вызовом. Оскорблением. Но в то же время – шансом.
– Хорошо, – сказала она тихо. – Давай проверим.
Он усмехнулся.
– Только без моих карточек. И без просьб о помощи.
– Договорились.
На следующий день Алина собрала вещи. Не все – только необходимое. Катя была у бабушки на выходные.
– Ты куда? – спросил Сергей, увидев сумку.
– К Лене. На месяц.
Он рассмеялся.
– Серьёзно? Ну, давай. Посмотрим, как ты без меня.
Алина посмотрела на него внимательно.
– Это ты посмотришь, как без меня.
Она ушла, закрыв дверь тихо, но твёрдо.
А Сергей остался один. В большой квартире. С пустым холодильником. И с ощущением, что что-то пошло не так.
Но это было только начало. Он даже не представлял, насколько сильно ошибался, считая, что без его денег Алина не проживёт и месяца.
Сергей стоял в пустой квартире и долго смотрел на закрытую дверь. Сумка Алины исчезла из прихожей, её куртка больше не висела на вешалке. Тишина была такой густой, что слышно было, как тикают часы в гостиной. Он усмехнулся — привычка, когда хотел скрыть растерянность, — и пошёл на кухню. Холодильник встретил его почти пустотой: пара йогуртов, кусок сыра и бутылка вина, которую они так и не открыли в прошлые выходные.
— Ничего страшного, — сказал он вслух, чтобы разогнать эту тишину. — Закажу доставку.
Он взял телефон, открыл приложение и выбрал свой любимый ресторан. Стейк, салат, бутылка красного. Дорого, но почему бы и нет? Он же может себе позволить. Пока курьер ехал, Сергей прошёлся по квартире. Всё было на местах — Алина всегда оставляла идеальный порядок. Но именно эта идеальность сейчас казалась ему чужой, словно он попал в квартиру из журнала, а не в свой дом.
Ужин пришёл быстро. Он ел прямо из коробок, сидя за столом, который обычно накрывала Алина — с салфетками, приборами, иногда даже свечой, если настроение было романтичным. Сейчас стол выглядел голым. Сергей поймал себя на том, что ищет глазами тарелку с хлебом, которую она всегда ставила рядом. Не было. Он встал, порылся в шкафу, нашёл батон — чёрствый, двухдневный. Отрезал кусок, но есть не стал.
Ночью он спал плохо. Постель была заправлена, но подушка с её стороны осталась нетронутой. Он привык, что она ложится позже — читает или отвечает на сообщения в блоге. Теперь в спальне было темно и тихо. Утром он проснулся от будильника, потянулся к телефону — и увидел сообщение от Алины: «Катя у моей мамы до воскресенья. Если нужно что-то передать — пиши».
Коротко. Без эмоций. Сергей нахмурился, но ничего не ответил. Встал, пошёл в ванную. Полотенце висело аккуратно сложенное — она всегда так делала. Зубная паста была выдавлена ровно, как он любил. Он улыбнулся — мелочь, но приятная. Потом спустился на кухню варить кофе.
Кофемашина зажужжала, но кофе вышел горьким — забыл промыть фильтр. Сергей вылил его в раковину и решил обойтись чаем из пакетика. Вышел из дома с ощущением, что всё под контролем. День на работе прошёл как обычно: встречи, звонки, подписание договоров. Коллеги похлопали по плечу — сделка с новым поставщиком наконец-то закрыта. Он чувствовал себя на высоте.
Вечером второго дня он вернулся домой чуть раньше. Хотелось расслабиться. Открыл холодильник — пусто. Вчерашняя доставка кончилась. Сергей вздохнул и снова заказал еду, на этот раз пиццу. Пока ждал, решил постирать рубашку — завтра важная встреча. Заложил в машину, насыпал порошка на глазок, нажал кнопку. Через час вытащил — рубашка села на два размера и стала розовой. Он забыл отсортировать с красным свитером.
— Чёрт, — выругался он тихо, но без злости. Просто досада.
Позвонил в химчистку — закрыто. Пришлось надеть другую, не самую свежую. Утром третьего дня он опоздал на встречу — утюг, который Алина всегда оставляла готовым, стоял холодным, и он потратил десять минут, чтобы его разогреть. Партнёры подождали, но посмотрели с лёгким удивлением.
Алина тем временем жила у Лены. Подруга выделила ей комнату в своей двухкомнатной квартире — уютной, с видом на парк. Утром они пили кофе вместе, Лена спешила на работу, а Алина оставалась — отвечала на рабочие письма, монтировала видео для блога. Её новый график в банке был гибким: три дня в офисе, два — удалённо. Зарплата приходила на её счёт — не такая большая, как у Сергея, но своя.
— Ты цветёшь, — сказала Лена вечером, когда они ужинали салатом, который Алина приготовила. — Глаза горят.
Алина улыбнулась.
— Правда? Просто... я снова чувствую себя собой. Не только мамой и женой, а ещё и профессионалом.
Лена кивнула.
— А как Сергей?
— Молчит, — Алина пожала плечами. — Пишет только про Катю. Спрашивает, как она.
Катя вернулась в воскресенье. Алина забрала её у мамы и привезла к Лене. Девочка сначала грустила — скучала по папе и по своей комнате, — но быстро освоилась. Лена баловала её пирожными, они вместе гуляли в парке. Алина работала, готовила, читала Кате перед сном. Жизнь текла ровно, без нервов.
Прошла неделя. Сергей звонил Кате каждый вечер — по видеосвязи. Девочка рассказывала про школу, про новые рисунки. Он улыбался, шутил, но Алина видела по его глазам — усталость. Однажды Катя спросила:
— Пап, а когда мама вернётся домой?
Сергей замялся.
— Скоро, солнышко. Мы с мамой просто... проверяем, кто сильнее.
Катя нахмурилась.
— Это глупо. Я хочу, чтобы вы оба были дома.
Алина взяла трубку.
— Мы поговорим, милая. Всё будет хорошо.
После звонка Сергей написал ей: «Может, встретимся? Обсудим».
Алина ответила: «Не готова пока».
Он не настаивал.
Дни шли. Сергей научился заказывать продукты онлайн — доставка привозила пакеты, но он забывал, что нужно покупать не только мясо и пиво, но и овощи, молоко, хлеб. Холодильник заполнялся хаотично. Он ел полуфабрикаты, иногда ходил в кафе рядом с работой. Рубашки отдавал в химчистку — дорого, но проще. Квартира постепенно зарастала пылью: на полках появились серые разводы, в ванной — известковый налёт. Он пытался убираться по выходным, но получалось плохо — пылесос стоял в углу, а швабра так и не появилась.
Однажды вечером он пришёл домой и обнаружил, что закончилась туалетная бумага. Пришлось бежать в круглосуточный магазин. Стоя в очереди, он вдруг подумал: Алина всегда следила за такими мелочами. Никогда ничего не кончалось внезапно.
На работе дела шли хорошо, но дома... дома было пусто. Он включал телевизор громче, чтобы не слышать тишину. Иногда звонил друзьям — приглашал в бар, но чаще отказывался сам: устал. Однажды коллега спросил:
— Сергей, ты в порядке? Выглядишь... помятым.
Он отшутился, но внутри кольнуло.
Прошло две недели. Алина уже полностью влилась в новый ритм. Блог рос — она запустила серию рецептов «быстро и недорого», подписчики хвалили. В банке её заметили: предложили вести небольшой проект. Доход увеличивался. Она сняла небольшую квартиру неподалёку — чтобы Кате было удобно ездить в школу, а ей — на работу. Мебель минимальная, но своя.
Катя привыкла. Она видела, что мама спокойна, улыбается чаще. Однажды сказала:
— Мам, а папа один справляется?
Алина погладила её по голове.
— Думаю, да. Он сильный.
Но внутри она сомневалась. Сергей писал реже, голос в трубке звучал уставшим.
На третьей неделе случилось то, что стало переломным. Сергей вернулся домой поздно — задержался на переговорах. В квартире пахло пылью и чем-то прокисшим. Он открыл холодильник — молоко скисло, забыл выбросить. Усталость навалилась тяжёлым грузом. Он сел на диван, включил свет — и вдруг увидел квартиру чужими глазами.
Полы не мыты уже давно. На столе — стопка неразобранной почты: счета за коммуналку, которые Алина всегда оплачивала вовремя. Он открыл один — просрочка. Чёрт. Пришлось срочно переводить деньги, заплатил штраф.
Потом зашёл в спальню. Постель не меняна неделю. Он лёг, но сон не шёл. Вспомнил, как Алина всегда стелила свежее бельё по пятницам — пахло кондиционером с запахом лаванды. Как готовила завтраки — не просто кофе, а омлет или сырники, если было время. Как встречала его улыбкой, даже если день был тяжёлым.
Он взял телефон и набрал её номер. Было уже поздно, но она ответила.
— Алина, — голос его дрогнул. — Можно поговорить?
— Сейчас неудобно, — тихо сказала она. — Катя спит рядом.
— Я... я не справляюсь, — выдохнул он. — Думал, что смогу. Что это просто. Но без тебя... всё рушится.
Алина молчала.
— Я понял, — продолжал он. — Понял, сколько ты делала. Не только дома. Ты... ты держала всё на себе. А я... я был слепым.
— Сергей, — мягко сказала она. — Это не конкурс. Я не для того ушла, чтобы доказать.
— Я знаю. Но я хочу, чтобы ты вернулась. Пожалуйста.
— Не так быстро, — ответила она. — Мне нужно время. И тебе тоже. Подумай, что ты готов изменить.
Он положил трубку и долго сидел в темноте. Впервые за эти недели почувствовал, как сильно скучает. Не по порядку в доме — по ней. По её голосу, по теплу, по тому, как она умела сделать обычный вечер особенным.
На следующий день он сделал то, чего не ожидал от себя. Пришёл на работу позже — сначала заехал в магазин. Купил продукты по списку, который составил сам: овощи, молоко, хлеб, мясо, даже те специи, которые она любила. Дома попытался приготовить ужин — курицу с овощами, как она делала. Получилось неважно: пересолил, овощи подгорели. Но он съел всё, сидя за чисто вытертым столом — сам вытер.
Потом написал Кате длинное сообщение — с шутками, с вопросами про школу. И добавил: «Передай маме, что я стараюсь».
Алина прочитала и улыбнулась. Но ответила только Кате.
Прошла ещё неделя. Сергей изменился. Он научился планировать — составлял список покупок, оплачивал счета заранее. Нанял клининговую службу — раз в неделю, чтобы квартира блестела. Готовил простые вещи: яичницу, макароны. Иногда заказывал доставку, но уже не каждый день. Стал раньше ложиться, больше гулять — один, по вечерам.
Он звонил Алина не часто, но каждый раз — спокойно. Спрашивал про Катю, про её дела. Однажды сказал:
— Я посмотрел твой блог. Рецепты классные. Подписался.
Алина удивилась.
— Правда?
— Правда. И... я горжусь тобой. Ты молодец.
Она не знала, что ответить. Внутри что-то шевельнулось — тепло, но осторожное.
Катя ездила к папе на выходные. Возвращалась довольная: папа водил её в кино, готовил пиццу сам, даже испёк торт — кривоватый, но съедобный.
— Папа изменился, — сказала она маме. — Говорит, что скучает по тебе.
Алина кивнула.
— Я знаю, милая.
Месяц подходил к концу. Алина сидела в своей новой квартире — уже обжитой, с цветами на подоконнике и рисунками Кати на стене. Доход позволял платить аренду, покупать всё необходимое. Она чувствовала себя свободной. Сильной.
Сергей позвонил в последний день.
— Алина, — сказал он тихо. — Месяц прошёл. Я... я понял всё. Не только про деньги. Про нас. Про то, какая ты. Я был эгоистом. Думал, что всё держится на мне. А на самом деле — на тебе.
Она молчала, слушая.
— Я хочу, чтобы ты вернулась. Не как раньше. На равных. Я готов делить всё: дом, счета, решения. И... я готов помогать. По-настоящему.
— Сергей, — наконец сказала она. — Я тоже много думала. Я не хочу возвращаться в то, что было. Но... может, попробуем заново?
— Да, — выдохнул он. — Пожалуйста.
Они договорились встретиться. Втроём — с Катей. В кафе, где когда-то было их первое свидание.
Алина положила трубку и долго смотрела в окно. Сердце билось чаще. Она не знала, что будет дальше. Но впервые за долгое время чувствовала — это её выбор. Не его. Не обстоятельств.
А Сергей, положив трубку, улыбнулся. Впервые за месяц — искренне. Он пошёл на кухню — сварить кофе правильно, как она учила. И вдруг понял: это только начало. Настоящего начала.
Но сможет ли он доказать, что изменился по-настоящему? И готова ли Алина довериться снова?
Они встретились в том самом кафе в субботу днём. Солнце светило мягко, отражаясь в окнах, а за столиком у окна уже сидела Катя — она приехала с Алиной и теперь вертела в руках меню, выбирая десерт. Сергей пришёл чуть раньше, заказал кофе и сидел, глядя на дверь. Когда они вошли — Алина в лёгком пальто, Катя с рюкзачком, — он встал, и на миг всем стало неловко.
— Папа! — Катя бросилась к нему, обнимая крепко, словно боялась, что он исчезнет.
Сергей подхватил её, поцеловал в макушку.
— Привет, солнышко. Скучал ужасно.
Алина подошла медленнее. Она выглядела спокойно — волосы собраны в хвост, глаза ясные. Сергей посмотрел на неё и улыбнулся — не той уверенной улыбкой, что раньше, а тихо, почти робко.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответила она и села напротив.
Катя устроилась между ними, болтая ножками.
— Я хочу мороженое с шоколадом и вафлями! И ещё сок!
Официантка приняла заказ, и на миг повисла тишина. Сергей размешивал сахар в кофе, Алина смотрела в окно. Катя спасла ситуацию:
— Пап, а ты правда сам готовил? Мама сказала, ты даже торт испёк!
Сергей рассмеялся — искренне, от души.
— Испёк. Криво-косо, но съедобно. Ты пробовала — помнишь?
— Помню! — Катя закивала. — Вкусно было. Только крем растёкся.
Алина невольно улыбнулась, глядя на дочь.
— Он старался, — тихо сказала она.
Сергей посмотрел на неё.
— Да, старался. И не только с тортом.
Они заказали еду — лёгкие салаты, пасту для Кати. Пока ждали, поговорили о мелочах: о школе, о том, как Катя нарисовала новый рисунок, о погоде. Но напряжение чувствовалось — как натянутая струна.
Когда десерты принесли, Катя увлеклась мороженым, а Сергей отодвинул тарелку и наклонился ближе.
— Алина, — начал он тихо, чтобы дочь не слышала всех деталей. — Я много думал. Эти недели... они меня изменили. Я понял, как сильно ошибался.
Она посмотрела на него внимательно.
— В чём именно?
— Во всём. Я думал, что деньги — это главное. Что я всё тяну. А на самом деле... ты тянула не меньше. Дом, Катя, я сам — всё держалось на тебе. Ты не просто сидела дома — ты создавала этот дом. А я... я обесценивал это.
Алина молчала, слушая. Внутри у неё всё смешалось: обида ещё жила, но и тепло — от того, что он говорит искренне.
— Я не справился, — продолжал он. — Не только с бытом. С собой. Без тебя квартира стала просто стенами. Пустыми. Я скучал не по порядку — по тебе. По твоему смеху на кухне, по тому, как ты рассказываешь про день. По нам.
Катя подняла голову.
— Вы помиритесь? — спросила она прямо, с детской серьёзностью.
Сергей посмотрел на Алину.
— Хотелось бы. Если мама согласна.
Алина вздохнула, погладила Катю по руке.
— Это не так просто, милая. Папа и мама должны поговорить по-взрослому.
— Но вы же любите друг друга? — Катя нахмурилась.
Сергей кивнул.
— Люблю. Очень.
Алина почувствовала ком в горле.
— Я тоже, — тихо сказала она. — Но любовь — это не только слова. Это дела.
— Я знаю, — Сергей взял её руку — осторожно, словно боялся, что она отдёрнет. Но она не отдёрнула. — Я готов доказывать. Не словами. Делами. Давай вернёмся, но по-новому. Счета — пополам. Дом — вместе. Решения — вдвоём. Я буду помогать: готовить, убирать, с Катей. И твою работу — уважать. Блог, банк — всё. Ты не должна выбирать между семьёй и собой.
Алина посмотрела на него долго. В глазах его была не та самонадеянность, что раньше, а настоящая уязвимость.
— А если опять сорвёшься? — спросила она. — Начнёшь считать, кто больше зарабатывает?
— Не сорвусь, — твёрдо сказал он. — Потому что теперь знаю цену. Если что — напомнишь. Или уйдёшь снова. Я пойму.
Катя слушала, широко раскрыв глаза.
— Значит, мама вернётся домой?
Алина улыбнулась — впервые за встречу по-настоящему.
— Думаю, да. Но постепенно. Сначала — ужин вместе. Потом — выходные. Посмотрим.
Сергей кивнул, сжимая её руку.
— Сколько нужно — столько.
Они доели десерт, поговорили о планах. Сергей рассказал, как научился готовить омлет — теперь не подгорает. Алина поделилась про новый проект в банке. Катя радовалась, переводя взгляд с одного на другого.
Вечером они поехали домой — все трое. Квартира встретила их чистотой — Сергей нанял службу, но и сам старался. На кухне пахло свежим хлебом — он купил в пекарне, зная, что Алина любит.
Катя убежала в свою комнату — разбирать игрушки, которые скучала. Алина с Сергеем остались на кухне.
— Спасибо, что дала шанс, — сказал он, наливая чай.
— Спасибо, что изменился, — ответила она.
Они пили чай молча, но это молчание было тёплым. Не пустым.
Прошли недели. Алина вернулась — с вещами, с привычками. Но всё стало иначе. Сергей действительно помогал: по вечерам мыл посуду, по выходным готовил завтраки — теперь получалось лучше. Счета делили пополам — он перевёл часть денег на её счёт, без споров.
Алина продолжала работать — в банке и с блогом. Доход рос, она даже наняла помощницу для монтажа видео. Сергей смотрел её ролики, комментировал — искренне хвалил.
Однажды вечером, когда Катя спала, они сидели на балконе с вином.
— Помнишь, как ты сказал, что без твоих денег я не проживу? — спросила Алина с лёгкой улыбкой.
Сергей поморщился.
— Помню. И жалею. Я был идиотом.
— А я доказала обратное, — она подняла бокал.
— Доказала. И не только мне — себе.
Они чокнулись. За окном — огни города, шум машин, но в доме — покой.
Катя иногда спрашивала:
— Вы теперь не поссоритесь?
— Постараемся не, — отвечал Сергей, обнимая обеих.
Алина чувствовала себя сильной. Не потому, что ушла, а потому что вернулась — на своих условиях. Равной.
Прошёл год. Блог Алины стал популярным — она издавала книгу рецептов. Сергей поддерживал: ездил с ней на презентации, помогал с организацией. Их семья стала крепче — не на деньгах, а на уважении.
Однажды, в годовщину того разговора, Сергей приготовил ужин — тот самый, курицу с овощами, но теперь идеально.
— За нас, — сказал он, поднимая бокал.
— За равенство, — добавила Алина.
— И за любовь, — пискнула Катя.
Они рассмеялись. Всё было на месте.
Алина иногда думала: хорошо, что тот месяц случился. Он показал им обоим цену друг друга. И теперь они ценили — по-настоящему.
Жизнь шла дальше. С работой, с домом, с дочерью. С мелкими ссорами — но теперь они говорили, решали. На равных. И в этом была их сила.
Рекомендуем: