Все, кто закончил школу больше двадцати лет назад, помнят, что в учебниках было чётко: 9 планет. А потом вдруг — бац! — и восемь. Что случилось? Почему Плутон взяли и «отменили»?
Дело не в том, что Плутон стал хуже или куда-то исчез. Просто астрономы к началу 2000-х годов стали находить за Нептуном всё больше и больше объектов, очень похожих на Плутон. Встал простой вопрос: если мы назовём планетой каждый большой ледяной шар в той далёкой зоне (поясе Койпера), то планет скоро станет 50, а потом и 100. Как-то неудобно.
Поэтому в 2006 году ввели новые правила. Чтобы считаться полноценной планетой, небесное тело должно:
1. Вращаться вокруг Солнца.
2. Быть массивным, чтобы стать круглым под действием своей же гравитации (это логично).
3. Быть «хозяином» своей орбиты — то есть своей массой расчистить пространство вокруг себя от других крупных тел.
Вот по третьему пункту Плутон и «завалил». Он — просто самый крупный объект в облаке себе подобных в поясе Койпера. Его масса — лишь крошечная доля от массы всех соседей вокруг. Для сравнения, Земля тяжелее всего, что летает рядом с ней, в миллионы раз.
Так Плутон стал не «изгнанником», а первой открытой карликовой планетой — представителем нового, важного класса. Можно назвать это понижением, но я бы сказал, что это не понижение, а уточнение. Теперь его изучают не как странную маленькую планету, а как типичного (и самого известного) представителя ледяных миров на окраинах системы.
А кто там ещё помимо Плутона есть?
Официально карликовых планет сейчас пять. И они все очень разные.
Плутон — наш старый знакомый, с атмосферой, спутниками (самый известный из которых — Харон) и сложным рельефом, который показал зонд «Новые горизонты».
Эрида — это та самая виновница, из-за которой Плутон «разжаловали» из списка планет. Её открыли в 2005 году, и она оказалась почти такого же размера, как Плутон (всего на 50 км меньше в диаметре). Вот тогда и стало окончательно ясно, что с классификацией пора что-то делать. Она чуть меньше Плутона по размеру, но в 1,27 раза массивнее, и летает ещё дальше.
Из особенностей можно выделить то, что она отражает 96% света (для понимания: идеальное зеркало отражает 100%), а средняя температура на поверхности — минус 253°С. Когда она приблизится к Солнцу, двигаясь по своей орбите, вокруг ней, потеплеет до минус 230°С и на время у неё появится атмосфера. На данный момент это самая удалённая от Солнца карликовая планета, на один оборот вокруг звезды у неё уходит 558 земных лет.
Хаумеа — не похожа на другие планеты, потому что имеет не шарообразную форму, а больше походит на мяч для регби. Причина такой формы — быстрое вращение: планета совершает один оборот вокруг своей оси всего за 4 часа. У неё есть спутники и даже собственные кольца, что для такого маленького тела — большая редкость. Оборот вокруг Солнца она совершает за 285 земных лет.
Макемаке — яркий и холодный мир, покрытый метановым льдом. Долго думали, что спутников у него нет, но в 2016 году нашли маленькую луну диаметром всего 160 км.
Пятая карликовая планета Солнечной системы на данный момент Церера. Во-первых, она самая маленькая из всех Карликовых планет. Во-вторых, она живёт не на задворках Солнечной системы, а в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, то есть это самый близкий к нам карлик. В-третьих, она была открыта раньше других, в 1801 году и некоторое время считалось полноценной планетой. Потом её понизили до астероида, а в 2006-ом повысили до карликовой планеты.
Аппарат Dawn обнаружил, что это не просто скучный каменный шар, а под его поверхностью может скрываться солёный подлёдный океан. Более того в прошлом Церера могла обладать источником энергии, достаточным для поддержания условий, подходящих для жизни, что делает Цереру одним из самых интересных тел в плане поиска следов потенциальной жизни.
На самом деле запоминать тот факт, что карликовых планет всего пять я бы не спешил, потому что учёные подозревают, что только в поясе Койпера могут быть ещё несколько десятков тел, которые подходят под определение карликовой планеты (то есть они круглые). Седна, Квавар, Орк — это всё кандидаты в очередь. Их статус уточнят, когда узнают о них больше.
Если было интересно, подписывайся на мой Телеграм, а ниже я собрал ещё несколько интересных статей по теме: