Часть 1. ПРОСТО ДОМОХОЗЯЙКА
Анна поливала герань на подоконнике. Капли воды падали на сухую землю с тихим стуком, похожим на удары миниатюрного метронома. Этот звук был фоном к её жизни уже восемь лет. Фоном к детскому смеху, к скрипу двери, возвещавшему о возвращении мужа, к гудению посудомоечной машины. Она была экспертом в этом симфоническом хозяйстве. И, как ей казалось, виртуозом в науке быть незаметной.
— Мам, а где мои синие джинсы? — крикнула из комнаты дочь.
— Во втором ящике, положила сверху, — не оборачиваясь, ответила Анна.
Она могла найти что угодно с закрытыми глазами. Так же, как когда-то, с закрытыми глазами, могла представить трёхмерную модель молекулярной структуры полимера. Она была блестящим химиком-технологом. «Подающим надежды» — так писали в отраслевых журналах. Пока не вышла замуж за Дениса, не родила сначала дочь, а потом, неожиданно, двойняшек. Лабораторные колбы плавно сменились на детские бутылочки, стратегические отчёты — на списки покупок.
Дверь захлопнулась — это ушла в школу старшая. В квартире воцарилась тишина, та самая, которая раньше была желанной, а теперь давила. Анна взяла смартфон мужа, который он забыл на кухонном столе. Она пошла в кабинет, чтобы подключить его к зарядке. Экран вспыхнул от входящего сообщения в мессенджере. Имя «Света из маркетинга». Текст, короткий и острый как нож, отпечатался на сетчатке: «Твоя жена так и не догадывается?»
Мир замер. Как та капля воды на краю листка герани. Анна почувствовала странную, леденящую ясность. Она не была взбешена. Она была... освобождена. Это сообщение было не предательством, а диагнозом. Приговором тому, кем она стала. «Просто домохозяйкой». Это слово она слышала в его разговорах с друзьями, ловила в снисходительном тоне, когда пыталась обсудить новости или его работу. «Тебе не понять, там сложно», — отмахивался он.
Она поставила телефон на зарядку, её движения были точными, механическими. Подошла к окну, глядя, как город жил своей деловой, незнакомой ей жизнью. И в голове, как щелчок, возник план. Тихий, но сметающий всё на своём пути.
Часть 2. СЛАБЫЕ МЕСТА
Через неделю, когда Денис уехал в командировку, Анна надела деловой костюм, который давно не носила. Он стал немного великоват, но это придавало ей хрупкую, деловитую элегантность. Она пошла в стеклянную башню, где располагался головной офис «Сигма-Полимер», главного конкурента компании Дениса. Её ждал гендиректор, Александр Петрович, её бывший научный руководитель.
— Анна, вы не изменились, — улыбнулся он, но в его глазах читался вопрос.
— Внешне, может, и нет. Но внутри — совсем другая, — её голос, привыкший говорить тише, чтобы не разбудить детей, звучал твёрдо. — Я следила за вашими разработками. Ваша проблема с адгезией нового покрытия — она в катализаторе. Я знаю, как её решить. Потому что несколько лет назад я предлагала это на моём... старом месте. Меня не стали слушать.
Она положила на стол увесистую папку. Это были не просто мысли. Это были расчёты, схемы, выдержки из патентов. Всё, что она потихоньку, ночами, когда все спали, собирала и анализировала все эти годы, чтобы не сойти с ума.
— Почему сейчас? — спросил Александр Петрович, уже просматривая документы.
— Потому что я перестала быть тенью. Хочу снова видеть своё отражение в чём-то, кроме полированного чайника.
Её взяли. Старшим консультантом в стратегический отдел разработок. Первые дни были адом. Мозг, привыкший составлять меню на неделю, отказывался погружаться в сложные формулы. Но мышцы памяти качаются быстро. Через месяц она уже вела совещание, её аргументы были неотразимы, а спокойная, без суеты, манера говорить заставляла слушать.
Однажды вечером Денис, хмурый, бросил на стол папку.
— Представляешь, эти неудачники из «Сигмы» вышли на новый уровень! У них там какая-то звезда появилась в отделе. Весь наш тендер под угрозой. Не пойму, откуда они информацию тянут...
— Может, у них просто хороший специалист? — спокойно сказала Анна, помешивая суп.
— Специалисты везде есть. Но тут чутьё... Знакомое чутьё. Как будто кто-то знает все наши слабые места.
Анна промолчала. Она наблюдала за ним, как когда-то наблюдала за реакцией в колбе. Волнение, раздражение, беспомощность.
Часть 3. ГОТОВЬСЯ ПРОИГРЫВАТЬ
На отраслевой конференции компания Дениса и «Сигма» представляли конкурирующие проекты. Анна шла по коридору в идеально скроенном костюме цвета морской волны, с планшетом в руках. Их столкновение было неизбежным.
— Анна? — Денис замер. Его взгляд скользнул по её бейджу, по надписи «Сигма-Полимер», по её прямой спине. В его глазах мелькнуло непонимание, потом догадка, и наконец — леденящий ужас. — Это... ты?
— Здравствуй, Денис, — её голос был ровным, профессионально-вежливым.
Он открыл рот, но слов не было. Он видел перед собой не ту Анну, которая растворялась в фоне их дома. Он видел соперника. Опасного, умного, знающего все его карты. Он видел личность.
— Зачем? — выдохнул он.
— Не для мести. Хотя сейчас, признаю, это приятно, — она позволила себе лёгкую, почти невидимую улыбку. — Для возвращения. Себе — себя. А что касается тендера... Готовься проигрывать. Этично, но без пощады.
Она кивнула и пошла дальше, к сцене, где её ждала презентация. Её каблуки отстукивали чёткий ритм по мраморному полу. Ритм, который она выбрала сама. Она не оглядывалась. Она знала, что он смотрит ей вслед. И в его взгляде уже не было снисхождения. Там были ярость, страх и, о да, наконец-то, уважение.
Анна вышла на сцену. Луч софита ударил ей в глаза. Она сделала глубокий вдох и начала говорить. Её голос, уверенный и мелодичный, заполнил зал. Она победила. И это было только начало.