Предыдущая часть:
На следующий день они оба приехали в офис, адрес которого сообщила Лариса Викторовна. Приёмная мать, впрочем, оказалась не так проста: пока мужчины спали, она осторожно порылась в вещах гостя, сфотографировала его паспорт и решила навести справки о внезапно обретённом «брате». В городе у неё для этого было достаточно знакомых.
Тем временем ничего не подозревавшая Алёна занималась своими делами. С утра она провела уже три собеседования, голова раскалывалась от информации, а Сергей фонтанировал идеями о новом направлении — свадебных пирогах. Появление двух визитёров прервало их дискуссию.
— Артём? Ты что здесь делаешь? И в компании этого… человека? — вскрикнула Алёна от неожиданности, увидев в дверях мужа и Максима Олеговича.
— Нам работа нужна, — буркнул Максим, глядя в пол. — А вам, как я слышал, сотрудники требуются. Так что мы нужны друг другу.
— Я могу работать снабженцем, — быстро вставил Артём. — А Максим Олегович — курьером. У него есть машина, город знает отлично.
— О, нам как раз нужны мужчины! — обрадовался Сергей, не уловив напряжения. — А вы что, знакомы?
— Ну конечно, — ехидно ответила Алёна. — Это мой муж, а это его начальник, который меня когда-то выкинул с работы.
— Да что мы прошлое-то ворошить будем? — вдруг оживился Артём, обращаясь к жене. — Алёнушка, я был неправ, но я всё осознал. Десять лет брака просто так не выкинешь! У нас сын растёт. Зачем всё рушить? Ты ведь до сих пор на развод не подала — значит, тоже в нас веришь.
— Думала, это сделаешь ты, — тихо пробормотала она, опуская глаза.
— Ну вот видишь, милая! — радостно воскликнул Артём. — Всё складывается отлично. Ты возвращаешься домой, мы забываем все ссоры и снова работаем вместе, командой. Пусть ты теперь начальница, но сын будет расти в полной семье. Сама подумай — зачем ему стресс из-за развода?
— Я не знаю… — неуверенно сказала Алёна, переводя взгляд с Сергея на Артёма.
— Ну, не будьте мелочными, — неожиданно вступился Сергей. — Дайте человеку второй шанс.
Алёна посмотрела на него, затем на мужа, и вздохнула:
— Ладно. Вы оба приняты — с испытательным сроком. Сергей введёт Максима в курс дела, а я расскажу Артёму, что мы ждём от снабженца.
— Ну и мастер закрывать вакансии, Алёна! — привычно восхитился Сергей и потащил Максима за собой в соседний кабинет.
Как только дверь закрылась, Артём приблизился к жене:
— Послушай, ну правда, хватит рушить семью. Возвращайся.
— Я подумаю, — чуть слышно сказала Алёна. — Посмотрим, стоит ли снова затевать переезд.
— А я тебе докажу, что стоит! — гордо выпрямился Артём. — Сын ещё будет гордиться нами.
— Так, — внезапно сменила тон Алёна, пристально глядя на него. — И за что же вас выгнали с прошлого места? Только без вранья.
— Да нечего там рассказывать, — отмахнулся Артём. — Всё уже позади. Давай лучше займёмся новой работой.
В тот день Алёна шла домой со странным чувством. Ей было жалко мужа, но она не понимала, почему он везде таскает с собой этого Максима. Об их родстве она не знала, считая их просто приятелями.
Тем временем дома Артём и Максим устроили импровизированный праздник по поводу удачного устройства. И почти сразу выяснилось, что трудиться честно никто из них не намерен.
— Ну что, бизнес у них, конечно, скромный, но перспективы есть, — размышлял Артём, разливая по стаканам. — Я уже прикинул, куда можно сбывать товар подешевле. А поставлять — похуже качеством. Какая разница, люди всё равно едят, не заметят.
— Верно, — кивнул Максим. — Настоящий снабженец умеет крутиться. У меня, кстати, тоже новости. Этот молодой Волков занял через тендер самые выгодные городские места. И этим многие недовольны. Я уже пообещал кое-кому посодействовать.
— И что придумал? — заинтересованно приподнял бровь Артём.
— Варианты есть. Можно просто натравить проверяющих, а можно… устроить небольшой пожар. После такого проще будет распустить слухи, что в пирожковых не всё чисто.
— Ого, масштабно мыслишь! — восхитился Артём. — Только предупреди, когда поджигать будешь, чтобы я успел скрыться и не стать подозреваемым.
— Конечно, — ухмыльнулся Максим. — Мы же братья.
И пока они обсуждали свои планы, Лариса Викторовна в соседней комнате не сидела сложа руки. Её подозрения только крепли, и она твёрдо решила докопаться до правды. Сначала она поехала на дачу, ведь в том же посёлке до сих пор жила Нина Викентьевна, бывший директор детского дома, из которого когда-то взяли Тёму. Две женщины устроились на залитой солнцем веранде.
— Брат Тёмы объявился? — изумилась Нина Викентьевна, когда Лариса Викторовна изложила суть дела. — Надо же, как они друг друга нашли. Хотя я и не думала, что Серёженька этим займётся. Он же всегда был больше в себя погружён, тяжело смерть родителей переживал. Тёма помладше был, почти не помнил их.
— А долго он у вас прожил? В каком возрасте мальчика усыновили? — поинтересовалась Лариса Викторовна, чувствуя, как тревога сжимает сердце. — Понимаешь, вроде бы и радость, а душа не на месте.
— С чего ты взяла, что его усыновляли? — удивилась Нина Викентьевна. — Нет, он просто перевёлся в детский дом для детей постарше в районе, когда подрос. Здесь же у нас только малыши. Так он от нас и выпустился. Я даже на вручении аттестатов была — очень хороший мальчишка, Серёжа Волков. Ты, наверное, его пирожковые по всему городу видела? Повар от Бога, да ещё и нам на каждый праздник пироги привозит.
— Погоди… быть не может, — побледнела Лариса Викторовна. — Ниночка, ты не шутишь?
— Да нет, что ты! Правда, Серёжа ни разу о брате не спрашивал. А вообще, золотой человек, не стоит за него беспокоиться.
— Да проблема-то в том, что к Тёме пришёл вовсе не Серёжа, — схватилась за голову Лариса Викторовна. — Совершенно другой человек. Рассказывал про своё усыновление, про смену имени… Интересно, зачем ему всё это? А Тёма со всей душой к этому аферисту прикипел. Дома его посетил, на работу устроил.
— Ух ты… Гони его в шею, и чем скорее, тем лучше, — твёрдо сказала Нина Викентьевна. — Единственный брат твоего Тёмы — Серёжа Волков. Сама вспомни, какая фамилия у него была в документах при усыновлении.
— Верю, верю, — кивнула Лариса Викторовна. — Только сын-то этому проходимцу верит. Можно ли как-то доказать родство Сергея и Тёмы?
— Легко! Пусть Серёжа запрос в загс направит, ему сведения о родителях выдадут, — пожала плечами директор. — У него эти данные не менялись, в документах как были, так и есть. Даже несколько старых семейных фотографий, насколько я помню, сохранилось.
Той ночью Лариса Викторовна долго ворочалась без сна. Ей хотелось как можно скорее открыть сыну глаза, и в то же время казалось невероятным, что Алёна теперь работала у его родного брата. Мир и вправду оказался тесным. Но прежде всего нужно было вывести афериста на чистую воду.
А тем временем Алёна, вопреки здравому смыслу, решила дать их с мужем отношениям ещё один шанс. Тот изображал деятельное раскаяние: встречал после работы, расспрашивал о делах, старался быть внимательным. Она позволила себе поверить, что всё может наладиться. Сергей, который до этого осторожно намекал на свою симпатию, тактично отошёл в тень — он не хотел становиться причиной разлада в чужой семье.
Однако довольно скоро Артёму стало откровенно скучно. Работа снабженца в небольшом, но честном бизнесе не давала тех просторов для «творчества» и побочных заработков, к которым он привык при покровительстве Максима. И вскоре в отлаженном механизме пирожковых начались сбои.
Сначала Алёна списывала проблемы на рост штата и усложнение логистики. Она даже обсуждала с Сергеем неизбежные трудности переходного периода. Но вскоре проблемы стали слишком масштабными, чтобы их игнорировать.
В один из дней Сергей вошёл в её кабинет с помертвевшим лицом:
— Слушай, полная катастрофа. Большой свадебный заказ — весь вернули, качество не устроило. И на недельной ярмарке почти половину пирожков не продали. Продавцы говорят, люди жаловались на вкус.
— Так мы долго не протянем, — тихо ответила Алёна, чувствуя, как холодеет внутри. — Я должна разобраться.
— Пожалуйста, как можно быстрее, — попросил Сергей. — Не хотелось бы терять всё, что построили. Дам тебе карт-бланш на любые кадровые решения. Главное — результат.
Алёна засела за ревизию. Вскоре картина прояснилась: поставщики в документах числились те же, но качество сырья упало катастрофически. Она приступила обзванивать поваров на точках, а вечером зашла к старейшине их фирмы, тёте Лене.
— Ну, конечно, стали возить не пойми что! — всплеснула руками женщина. — Как нового снабженца взяли, так и началась чехарда. Мука не того сорта! Раньше «экстра» была, а теперь серая, пирожки из неё черствеют за час, тесто тяжёлое, не поднимается. А начинка? Давно мы на ней так не экономили! Я же лично технологические карты составляла, всё выверяла!
— Мы ничего не меняли, — прошептала Алёна, сердце ёкнуло от дурного предчувствия. — Никаких указаний об экономии не было.
— Ну, значит, надо искать вора, пока с протянутой рукой по миру не пошли, — сурово заявила тётя Лена. — В поставках наведи порядок, а?
Следующим утром Алёна отправила развозить сырьё водителей Сергея, а Артёма вызвала на строгий разговор. Тот явился с самодовольной ухмылкой.
— Ну что, оценила мою работу? Уже повысить хочешь? — усмехнулся он. — Или просто соскучилась?
— Зачем ты это сделал? — спросила она, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Решил бизнес развалить? Репутацию уничтожить? Для этого сюда и устроился? Заедают тебе успехи жены?
— Да ты о чём вообще? — ответил он вопросом на вопрос, но в его глазах мелькнула искорка паники. — Глупости какие-то несёшь.
— Ты уволен, — спокойно, но твёрдо сказала она. — Не прошёл испытательный срок.
Артём вспыхнул, его лицо исказила ярость.
— Да ты прав таких не имеешь! — завопил он. — Пусть меня владелец увольняет!
— Он дал мне все полномочия, — холодно парировала Алёна. — А воров мы держать не намерены. Рассказывай, куда девал нормальные продукты и где брал ту дрянь, которой мы людей травили последние недели.
— Ой, мало что ли оптовых баз с просрочкой? — хохотнул Артём, уже не скрывая цинизма. — А вашим покупателям всё равно, что жрать. И, кстати, ты меня не уволишь.
— Это почему? — ледяным тоном поинтересовалась Алёна, хотя внутри всё сжималось от гнева и обиды.
— Только попробуй. Я сына заберу, подам в суд. Докажу, что им занимается только моя мать, а ты сутками на работе, — он рассмеялся ей в лицо. — И жилья у тебя своего нет. Вот и посмотрим, с кем ребёнка оставят.
— Я найму адвоката, — заявила ему Алёна, вставая. — Уже консультировалась, не волнуйся. Всё, пошёл вон. Терпеть твои угрозы я больше не собираюсь.
Она практически силой вытолкала ошеломлённого Артёма из офиса, захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и, медленно сползши на пол, тяжело задышала, сжимая виски пальцами. Она проклинала себя за то, что вновь поверила этому человеку. Больше — никогда.
Оставалась, однако, ещё одна проблема — Максим Олегович. Он работал исправно, придраться было не к чему, к поставкам отношения не имел. Алёна решила пока просто наблюдать.
Тем временем Артём, кипя от ярости, примчался домой. По дороге он набрал Максима и, скрипя зубами, посоветовал «сжечь эти чёртовы пирожковые» той же ночью. Тот лишь коротко ответил: «Так и собирался». Артём ворвался в дом мрачнее тучи и набросился на мать:
— Что, опять воспитывать будешь? Твоя любимая невестка меня с работы вышвырнула, представляешь?!
— И что ты снова натворил? — ахнула Лариса Викторовна. — Опять из-за этого Максима?
— Да почему он аферист?! — набросился на неё сын с новой порцией обвинений. Хватит этой глупой ревности.
— Он тебе не брат, — твёрдо и громко произнесла Лариса Викторовна. И выложила всё, что успела узнать. Вот, значит, как. Артём осел на стул в гостиной.
— А почему сразу-то не рассказала?
— Да ты бы и слушать не стал, — горько покачала головой мать.
Артём побледнел ещё сильнее. Лицо его исказила гримаса ярости.
— Значит, он всё это время водил меня за нос? — прошипел он. — Из-за этого проходимца я всё потерял!
— Расскажи ему всё, что знаешь. Пусть сам решает, — сказала Лариса Викторовна.
Артём бросился набирать номер Сергея, но тот не отвечал. Пришлось, запинаясь и сбиваясь, оставить путаное, тревожное сообщение на голосовую почту.
Приближалась ночь. Все пирожковые были уже закрыты. Курьер развёз последние заказы и вернулся к центральной точке на набережной. В темноте он натянул мотоциклетные перчатки, достал из багажника канистру с бензином, и в этот момент из тени выступил бледный Артём.
— Стой! Не надо! — прокричал он, перекрывая шум прибоя.
— Куда лезешь? — прошипел Максим, оборачиваясь. — Отойди, братишка, не мешай.
— Зачем тебе это? — Артём преградил ему путь. — Соврал про братство, с женой моей поссорил, бизнес гробишь…
— Ты всё сделал сам, — усмехнулся Максим. — На каждом шагу тыкал своей жалостливой историей про сиротку. Болтал, какая умная и проницательная у тебя жена. А я лишь подбирал упавшие крошки с твоего стола.
— Ты всё наврал! — крикнул Артём и в отчаянии бросился на него.
Завязалась отчаянная потасовка. В пылу борьбы Максим выронил канистру, бензин разлился по асфальту, а затем, оттолкнув Артёма, он чиркнул зажигалкой и швырнул её в лужу. Вспыхнуло ослепительное пламя, с рёвом охватив разлитую жидкость. Максим, ослеплённый вспышкой, попятился назад и попытался бежать, но было уже поздно — к пирожковой, вызванные перепуганными соседями, уже спешили полиция и пожарные. Вместе с ними примчались Сергей и Алёна, которых взволновало странное голосовое сообщение.
Артёма с ожогами забрали в больницу. Сама пирожковая, к счастью, почти не пострадала — лишь крыльцо закоптилось да асфальт вокруг почернел. Максима задержали на месте преступления, пока он пытался стряхнуть с рук горящие капли бензина.
Позже, в больничной палате, Артём, замотанный бинтами, рассказал Сергею всю правду. Мужчины даже сдали анализ на ДНК, хотя сходство и без того бросалось в глаза.
Алёна, получив неопровержимые доказательства измен и подлости, быстро оформила развод — Артём уже не сопротивлялся. Сомнений не оставалось. Почти сразу после этого Сергей, который всё это время молча поддерживал её, сделал ей предложение. Теперь Алёна была не только совладелицей растущей сети, но и женой её основателя.
— Как думаешь, — спросил её как-то вечером Сергей, глядя в окно на зажигающиеся фонари, — если дать Тёме одну точку в управление, сможет ли он сам подняться? Хочется верить, что в нём ещё что-то осталось.
— Не знаю, — честно вздохнула Алёна, откладывая документы. — Боюсь, ты рискуешь и точкой, и нервами. Он ведь не учится на своих ошибках, а ищет, на кого бы их переложить.
— Я всё же попытаюсь, — сказал Сергей.
Но через полгода он с горечью признал: затея провалилась. Они выкупили точку обратно по символической цене и зареклись впредь решать проблемы Артёма за него. Они оба поняли: некоторым людям нельзя помочь, если они сами этого не хотят.
А мысли Алёны были теперь заняты совершенно другим, куда более радостным ожиданием — она готовилась стать мамой во второй раз. В их семье скоро должна была родиться дочка.