— Говорю вам - будущий уголовник растёт! — тётя Надя перешла на шёпот и округлила глаза, — да по деревне уже ходить страшно! На днях вот, в магазине я была, знаете, что вышло? Купила я, значит, всё, что надо было, вышла, иду себе и чую, не то что-то… — она выдержала эффектную паузу, — гляжу, а он - рядом со мной шагает! У меня аж сердце в пятки! — закатив глаза, тётя Надя прижала руку к груди, — я сразу в карман - кошелёк-то ещё на месте?! Повезло, — закончила она с чувством, — не успел украсть!
— А вам не приходило в голову, что ребёнок просто по одной с вами улице шёл и может, тоже из магазина возвращался?!
Звонкий, полный возмущения голос Екатерины нарушил царившую в маленькой кухне атмосферу, ту самую атмосферу - в которой принято рассказывать мрачные, пугающие истории и неважно, о чём они - о привидениях или о неблагополучных соседях, доставляющих всем в округе большие проблемы.
— И вообще - это несправедливо! — Екатерина обвела гостей своей тётушки, то есть - её подружек, по большей части - таких же пенсионерок, укоризненным взглядом, — Вася - просто ребёнок! Ему девять лет! А вы из него какого-то мафиози уже сделали! Он не виноват, в конце концов, — голос у молодой женщины дрогнул, — что ему не повезло с родителями!
В кухне воцарилась тишина. Кажется, можно было даже услышать, как в подполе шуршат мыши, которых Надежде никак не удавалось извести.
— Добрая ты, Катенька, — наконец, сказала одна из деревенских жительниц — Клавдия, — вся в маму твою… Но, ты и нас пойми, да и вообще, сама подумай, — покачала она головой, — знаешь, как говорят-то в народе? Яблочко от яблоньки…
— А давайте-ка обсудим вот что! — воскликнула Глафира - тоже приятельница Надежды и ещё - местная фельдшер, не собиравшаяся выходить на пенсию по причине искренней любви к своей профессии, — вам не надоело сажать каждый год кабачки? Может быть, стоит попробовать другие культуры? Я, например, хочу вырастить батат и ананас!
— Ну, ты и скажешь, — усмехнулась Клавдия, — какие тебе ананасы в Сибири?!
И так, как-то очень легко, но, русло разговора было изменено. Екатерина была, кстати, Клавдии за это признательна.
А потом, уже в одиннадцатом часу, все стали расходиться по своим домам - засиделись что-то в гостях, а ведь и свои дворы у всех были, свои жизни! Катя тоже пошла к себе, но, ей было идти дальше всех - их с Виктором дом стоял в конце улицы, как говорится - на отшибе. Но, с другой стороны, какой открывался из его окон вид - на небольшой овраг, где в летние ночи почти всегда таинственно клубился туман, а сразу за ним - простирался заливной луг - пастбище для местных коровёнок и коз, и ещё чуть дальше - широкая лента реки… В общем, красота!
Однако, вскоре с этой красотой, как и со всем с детства знакомым деревенским бытом, Кате предстояло расстаться - они с мужем перебирались в город.
А дело было всё в том, что Виктор, выучившись на программиста, стал таким хорошим специалистом в данной профессии, что ему предложили место в очень хорошей компании. Плюс, он ещё подрабатывал, что называется - фрилансером. И кроме того - интересовался сферой искусственного интеллекта! В общем, перспективы имелись. Первое время собирались снимать квартиру, а потом - брать ипотеку.
Но, у Екатерины тоже было чем сделать вклад в их будущее с мужем благополучие - она выучилась на технолога пищевого производства и имея за плечами почти шесть лет работы на молочном заводе в райцентре (куда от деревни, между прочим, почти полтора часа было добираться или возвращаться!), теперь должна была трудиться на схожем предприятии в большом городе.
В общем, жизнь у молодых супругов складывалась, что называется, людям на зависть! Правда, в деревне Кувшинка завистников, таких, чтоб недобрые, не водилось практически - так, по-белому завидовали разве что! Деревня Кувшинка вообще была дружной и очень даже, по меркам современности, процветающей. Люди знали тут друг друга хорошо, дружные были… Но, конечно - были среди её обитателей и те, которые существовали, так сказать, на обочине жизни.
Принадлежали к ним и родители маленького Васи - они пили, нигде не работали (но на погулять денежки как-то умудрялись доставать!) и часто буянили, к примеру - могли в чужой огород забраться, а отец мальчика - даже отсидел за воровство! В общем, семью эту не любил никто.
Что же до самого мальчонки… Ну, на нём такая атмосфера в семье сказывалась плохо - он учился хуже всех в классе, одевался так - что из его гардероба можно было создать наряд для пугала и само собой - не пользовался никаким авторитетом среди сверстников! Более того - с тех пор, как его мать едва не села за мошенничество, на Васю стали кивать - мол, наследничек подрастёт, ещё хлебнём с ним бед!
— Как люди могут быть такими жестокими?! — однажды натурально расплакалась Екатерина при муже, когда узнала о том, что старшие ребята потрепали Васю после школы - у одного из них пропал новенький телефон и все решили, что это сын преступников его украл.
Виктор утешал жену и говорил, что ничего тут не поделать, что это - жизнь и в ней всякое бывает и они не могут изменить то, что Вася растёт как бездомный почти при живых родителях.
— Но, это несправедливо! — воскликнула Катя, — если бы у меня был ребёнок, я бы никогда с ним так не обращалась, я бы никому не позволяла его обижать!
Да, была у супругов Виктора и Екатерины беда, на фоне которой меркла вся их благополучная будущая жизнь - несмотря на четыре года лечения, Екатерина не могла забеременеть. И тогда Виктор предложил ей выход.
— Мы возьмём малыша из детского дома, — однажды сказал он, — знаешь, сколько там крошек ждут, когда к ним придут мама и папа? Давай возьмём младенца и это будет наш ребёнок! Я буду любить его как своего и ты тоже, я уверен!
Катя была очень тронута и сразу же согласилась - она и сама об этом подумывала уже. И вот, теперь, когда до отъезда в город оставалось всего ничего, она уже многое успела спланировать… Например, решила, что если они удочерят девочку, то назовут её Анжеликой, а если мальчика - то Александром. Катя листала разделы детских товаров на маркетплейсах и у нее глаза разбегались - сколько хотелось прикупить игрушек, хорошеньких костюмчиков! У неё уже голова шла кругом от будущих радостей материнства - как они с Виктором помогут ребёночку делать первые шаги, будут объяснять ему, почему небо голубое, а травка - зелёная и всё такое прочее…
Вот и сейчас - шагая домой, Катя размышляла снова о том же - как здорово будет стать мамой! Супруг, когда она вернулась, ещё не спал - он вообще частенько по работе засиживался допоздна.
Катя улыбнулась ему, спросила - не забыл ли он поужинать без неё (она наелась пирогов у своей тёти Нади) и отправилась в постель… На улице же - пошёл дождь с градом…
И вдруг уже сильно за полночь раздался стук в дверь. Тихий, но долгий - она слышала его через сон.
— Катя, проснись! — потрепал её за плечо муж.
Она открыла глаза, ахнула и вскочила - в комнате рядом с Виктором стоял Васька. По лицу мальчишки текли слёзы, нос - распух, а курточка, которую ему Катя подарила ещё весной (сил не было смотреть, как он ходит в одёжке из которой вырос - рукава только до локтя доставали!), была вся порвана.
— Что случилось?! Вася, что с тобой?!
Мальчик открыл было рот, но, тут же разревелся с новой силой. Виктор покачал головой - мол, не лезь к бедняге с расспросами пока что, дай в себя прийти! Супруги отвели нежданного гостя на кухню, Катя - поставила перед ним чай, быстро разогрела оставшиеся с вечера котлеты… Вася накинулся на еду, будто двое суток не ел (и кто знает, подумала Катя, может, так и есть!) и только потом, наконец, рассказал, что случилось.
Он поссорился с родителями. А началось всё с того, что отец забрал деньги, отложенные, как раньше говорил, Васе на всякие нужные вещи к первому сентября. Мальчик возмутился, а отец - стал браниться. Потом и мать подключилась, но, по иному поводу - она внезапно придумала, как можно их семье подзаработать! И идея её заключалась в том, что она хотела Васю возить в райцентр, а он бы там - просил милостыню!
— Я сказал, что не буду, что мне стыдно, — опустив глаза, сказал Вася, — а она сказала - что, пока я их хлеб буду есть, то буду слушать! А я сказал, что их хлеба в доме, может и нет - я же знаю, что папка металл сдаёт и наверное, он его своровал! Ну, они и стали злые совсем… — мальчик шмыгнул носом, потрогал его осторожно, поморщился, — сказали, что проучат меня сейчас! А я - убежал… Тётя Катя, дядя Виктор! — он вскинул на супругов умоляющий взгляд, — не отдавайте меня им обратно, пожалуйста! Можно, я с вами жить стану?! Я работать умею, правда! Я вас слушаться всегда-всегда буду, честное слово!
Екатерина застыла в шоке. Она и раньше знала, что пареньку живётся несладко, но теперь… Ох, это стало последней каплей! Но, прежде чем она успела бы что-нибудь ответить, Виктор взял её под руку.
— Мы на минутку, — улыбнулся он, уводя жену в соседнюю комнату, — ты же понимаешь, — понизил он голос, — что нам придётся вернуть его родителям?
— Но… — начала было Катя.
— Родная, по закону он - чужой ребёнок! — с грустью сказал Виктор, — ещё, конечно, можно попытаться с ними поговорить… Но, давай всё в принципе отложим до утра, хорошо? Пусть сейчас Вася поест и ляжет спать, договорились?
— Да, — бесцветным голосом ответила Катя - ей было очень сложно мириться с такой вот несправедливостью.
Наконец, сытый и отогревшийся мальчик заснул. Супруги тоже постарались вернуться в сон. Но, ранним утром, в дверь снова постучали.
— Ну, я им всё скажу! — решительно направилась к дверям, опередив в этом мужа, Екатерина - она подумала, что это пришли за маленьким беглецом его родители.
Но на пороге неожиданно оказалась её тётя Надя и по выражению лица родственницы Катя поняла - что-то случилось.
— Беда, — дрогнувшим голосом сообщила Надя, — родители Васьки… Отец его машину угнал ночью! Жену покатать решил! Ну и всё… Осиротел пацан, — она всхлипнула, — ох… Бедненький! Теперь всё… Судьба его горькая! Одна дорога - в детдом, а оттуда - на улицу… Он же такой, — она достала платок, шумно высморкалась, — яблочко от яблоньки…
У Екатерины перехватило дыхание - вдруг накатили воспоминания о том, как она сама осиротела в четырнадцать лет, потеряв родителей в автокатастрофе. Правда, она всегда была любимым ребёнком и о ней до совершеннолетия - тётя Надя заботилась. А что с Васькой, в самом деле, будет?! Сердце сжалось… Но тут же Катя подумала о том, что выход есть!
— Виктор, — она взяла мужа за руку, заглянула в глаза, — нам надо срочно поговорить!
…Ровно через три месяца Екатерина с Виктором уехали из деревни Кувшинка жить в большой город. Дом решили не продавать - чтобы было куда приезжать на лето в отпуск. Тепло простились (но, не навсегда, естественно!) с родственниками и друзьями (включая родителей Виктора, живших в соседней деревне) и уехали все втроём. А втроём - потому что в город перебирались вместе с сыном.
Да, такое решение они приняли - усыновить Васю, которого теперь просто считали своим любимым сыночком! А он их - почти сразу стал называть мамой и папой.
В деревне, естественно, много судачили об этом, в том числе - и нехорошее говорили… Но, недобрые сплетники ошиблись - Василий в итоге вырос добрым, умным и порядочным человеком и он и его родители были очень счастливы!