Когда речь заходит о Диком Западе, в головах у многих людей воображение рисует почти кинематографические сцены: вооружённые всадники в широкополых шляпах, лица скрыты платками, лошади мчатся параллельно железнодорожному полотну, а впереди — поезд, гружённый деньгами и ценностями.
Подобные образы бандитов прочно укоренились в массовой культуре благодаря фильмам, романам и видеоиграм, превратив ограбления поездов в один из главных символов эпохи.
И что примечательно — этот образ не является полностью вымышленным. В определённый период истории США налёты на железнодорожные составы действительно были распространённым и крайне опасным явлением. В конце XIX века поезда регулярно становились мишенью для вооружённых банд, а сами преступления вызывали серьёзное беспокойство как у властей, так и у простых граждан.
Только за 1893–1894 годы на территории Дикого Запада было зафиксировано несколько десятков подобных нападений.
Но уже спустя совсем немного времени ситуация резко изменилась.
Уже к началу XX века, несмотря на активность преступных группировок, налёты на поезда практически исчезли. Промысел, который ещё недавно приносил огромные деньги, оказался фактически забытым.
Почему же столь прибыльный и, казалось бы, эффективный вид преступлений исчез так стремительно?
Рождение железных дорог и бандитских налётов на поезда в США
Масштабное строительство железных дорог стало одним из ключевых факторов освоения западных территорий США. Именно рельсовая сеть связала отдалённые западные регионы страны, ускорив переселение людей, развитие торговли и рост экономики.
С появлением железных дорог на практически пустующих землях Дикого Запада с поразительной скоростью возникали новые города. Посёлки превращались в развитые поселения, открывались банки, склады, предприятия.
Всё это сопровождалось постоянным движением капитала и ростом количества перевозимых ценностей.
Однако там, где сосредотачиваются деньги и товары, неизбежно появляется и преступность. Развитие инфраструктуры сделало железные дороги не только артерией экономики, но и привлекательной целью для тех, кто был готов получить выгоду незаконным путём.
Поезда в эпоху Дикого Запада перевозили самые разные грузы: скот, банковские бумаги, наличные средства, золото, серебро, оружие, алкоголь и другие ценные товары. Кроме того, пассажирские составы часто везли состоятельных людей. При этом охрана поездов долгое время оставалась слабой, что делало их удобной добычей для бандитов.
Первые громкие ограбления
Одним из самых ранних и известных налётов стало преступление, совершённое 6 октября 1866 года. Братья Рино сели в пассажирский вагон поезда компании Adams Express Company, ничем не выдавая своих намерений. После отправления состава они нацепили банданы на лица, выхватили револьверы и взяли пассажиров под контроль.
Угрожая оружием, преступники заставили людей лечь на пол, после чего пробрались в вагон с деньгами. Под угрозой pacпpaвы над супругой кассира они вынудили его сообщить код от сейфа.
В результате бандиты скрылись с суммой около 10 000 долларов — по современным меркам с учетом инфляции ~ 200 тысяч долларов.
Подобные железные дороги, по которым регулярно перевозились денежные средства и драгоценные металлы, быстро стали приоритетными целями для банд. Особенно уязвимыми были участки на открытых пространствах, где налётчики могли перекрыть железнодорожный путь, накидав туда бревен или оставив на путях дилижанс, затем остановив поезд, беспрепятственно залезть в него, собрать куш и скрыться после ограбления.
Среди наиболее известных налётчиков поездов были братья Фаррингтон в Кентукки, Джесси Джеймс, орудовавший на Среднем Западе, а также легендарная «Дикая банда» Бутча Кэссиди в Вайоминге.
Как проходили ограбления?
Вопреки распространённому киношному клише, бандиты редко пытались догнать поезд верхом на лошадях. В большинстве случаев налёты тщательно планировались заранее. Преступники просто покупали билеты, ехали вместе с пассажирами и ждали удобного момента для ограбления.
Иногда применялись и более дерзкие методы. Бандиты создавали препятствия на рельсах — укладывали брёвна, ставили повозки или дилижансы. Когда поезд замедлялся или останавливался, налётчики быстро брали его под контроль.
Основной целью становились составы почтовых и транспортных компаний, перевозивших крупные суммы денег, золото и ценные бумаги. Даже наличие вооружённой охраны не всегда останавливало преступников. Атаки проводились большими группами: по 10–20 человек, вооруженных винтовками, дробовиками и револьверами, что позволяло подавить сопротивление. В случае необходимости сейфы воровались целиком, а затем подрывались динамитом.
Если же ценных грузов в составе не оказывалось, налётчики переходили к ограблению пассажиров, с требованием вывернуть карманы, передать бандитам все драгоценности и деньги. Такие нападения нередко заканчивались тpaвмaми и человеческими жepтвaми, особенно среди мужчин, которые в подобных ситуациях пытались защитить своих жен, сестер или дочерей.
Почему ограбления поездов резко прекратились?
К началу XX века количество налётов начало стремительно сокращаться.
Последний крупный случай произошёл 12 июня 1924 года, когда банда братьев Ньютонов совместно с 10 гангстерами ограбила поезд и похитила облигации на сумму около 3 миллионов долларов. Однако уже через несколько дней почти все участники были задержаны.
Основных причин исчезновения поездных налётов было несколько.
- Во-первых, развитие телеграфной связи позволило мгновенно передавать информацию о преступлениях.
Провода тянулись вдоль рельсов и соединяли станции, депо и сигнальные будки. Любая задержка поезда тут же вызывала подозрения, а на предполагаемое место остановки оперативно направлялись полицейские и шерифы. Ну а по свежим следам выследить группу людей на лошадях не представляло проблемы (учитывая, что часто подобные дела полицейским помогали вести следопыты из индейских племен).
- Во-вторых, транспортные компании начали серьёзно усиливать защиту своих поездов.
Сейфы стали изготавливать из более толстого металла, оснащать многоуровневыми замками и механизмами с временной блокировкой, а в некоторых случаях крепили их непосредственно к полу вагона, чтобы исключить возможность выноса. Отдельные составы оборудовали специальными бронированными вагонами, где ценности размещались в изолированных отсеках, недоступных даже для пассажиров. Сотрудников охраны серьёзно вооружали, поощряли бонусами за сохранность грузов, а некоторые фирмы даже содержали специальные вагоны с охраной и конными отрядами, готовыми преследовать налётчиков.
К 1920-м годам поезда с ценными грузами стали настолько хорошо защищены, что нападение на них превратилось в крайне рискованное занятие даже для вооруженной банды из 10 человек. Для преступников стало проще и безопаснее ограбить банк, чем связываться с железнодорожным составом.
В итоге искоренение поездных налётов стало не только победой правоохранительных органов, но и символом конца эпохи Дикого Запада — времени, когда закон наконец догнал романтизированную анархию фронтира.