Предыдущая часть:
Лев очень редко гулял с дочерью — только тогда, когда кто-то из соседей сам предлагал помочь выкатить коляску и закатить её обратно в подъезд после прогулки. Это было нечасто, но дочь очень любила эти редкие вылазки.
— Ну вот, — сказала Вероника. — Я хочу сделать так, чтобы ты гуляла с папой каждый день. Для этого нужно ему ножки полечить. Он начнёт ходить — и вы будете гулять. А сегодня, так и быть, я с тобой погуляю, когда полечу папу.
Она резко обернулась к Льву.
— Ну что, будем ныть и причитать, что ничего у нас не получится, или будем дело делать, чтобы с дочерью гулять каждый день?
Лев усмехнулся. Он видел, что перед ним — человек дела. Такие ему не попадались давно. Все, с кем он встречался в последнее время, смотрели на него с сочувственной жалостью. А эта жалость унижала, и мужчина свел контакты с окружающими до минимума.
— Уговорили, — покорно согласился он, не особо веря в результат. — Готов работать. А опыт-то у вас большой? Положительный или как?
— Откуда большому опыту в двадцать пять лет? — строго ответила девушка. — Но все восемь спинальников, с которыми я работала, уже ходят. Вот и судите, положительный или как.
— Но со мной уже работали два специалиста, и ничего у них не получилось.
— И не могло получиться, потому что вы дали себе установку на неудачу. Вы себя запрограммировали на вечное сидение в кресле. А вот теперь посмотрите на дочь и перепрограммируйте. Поверьте, всё в ваших силах. Не в моём профессионализме, а только в вашем желании и упорстве. Полагаете, я много от вас хочу?
— Да нет, вроде, — признался растерянный Лев. С ним давно так жёстко и прямолинейно не разговаривали.
— Ну, давайте попробуем. Попытка не пытка, — сказал он.
— Как же тяжело до вас доходит, — раздражённо заметила Вероника. — Опять «нойте». Никаких попыток. Мы в начале пути, и это не попытка. Это лестница, по которой мы должны подняться. И сегодня мы должны преодолеть первую ступеньку. И никаких сомнений. Вы готовы?
До него начала доходить философия девушки. Раньше он тоже её придерживался. Это была простая и отлично работающая философия, которая заключалась в трёх коротких словах: «Всё в голове».
— Ну, слава богу, — сказала девушка.
Она закатала спортивные штаны мужчины до колена и ощупала его голени, ступни, потом проверила мышцы рук.
— Ну, я думала, будет хуже, — призналась, помягчев. — Похоже, вы делали зарядку, сидя в кресле. Руки у вас в полном порядке.
— Да, старался насколько возможно поддерживать себя в форме, — он кивнул на гантели в углу комнаты.
Больше часа Вероника провела с мужчиной, потом собрала вещи в свою сумку и вопросительно посмотрела на него.
— Я обещала вашей дочке прогулку. Отпустите?
— А вам не сложно? — Льву было неловко, что он сам не может этого сделать.
— Представьте себе, нет. Мне не сложно даже выкатить вашу коляску на улицу. Пойдёте гулять с нами? — девушка смотрела на него строго, как учительница на нашкодившего ученика.
Ему удалось выйти с дочерью на улицу. Обычно они гуляли во дворе, но сегодня Вероника покатила коляску в парк, который был в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Полинка вприпрыжку бежала рядом, то обгоняя их, то держась за руку Вероники. Гуляли долго, почти два часа. Поля устала, но была очень довольна. Вероника помогла завести коляску в квартиру и распрощалась до послезавтра.
Мужчина искупал дочь после прогулки, накормил и начал укладывать спать. Он читал ей сказку, как девочка вдруг спросила:
— Папа, а тётя Вероника — моя мама?
— Нет, солнышко. Ты что, забыла свою маму? Вот она какая.
Он подъехал к письменному столу и снял с висящей над ним полки фотографию Алисы.
— Видишь, вот это твоя мама.
Девочка посмотрела на фото.
— Папа, а где моя мама?
— Она на работе. У неё очень трудная работа. Она сказала, что потом приедет за тобой, когда у неё всё будет хорошо. Она заберёт тебя.
— А я не хочу, чтобы она меня забирала, — серьёзно глядя, сказала малышка.
Отец погладил дочку по голове и продолжил читать сказку. Он не знал, что ей ещё сказать о матери.
Теперь Вероника появлялась в доме Льва три раза в неделю. Она была строгой и требовала от него неукоснительно, даже через силу, но точно выполнять все её задания. Прошло три месяца занятий. Лев каждый день начинал с установки, что всё в голове, а значит, чего он ожидает, то и получает. А ожидал он одного — встать на ноги.
Вера в эту простую истину не подвела его.
— Папа, я хочу порисовать, — попросила Поля.
Он поехал на коляске в комнату дочери, достал с полки альбом и карандаши, положил на детский столик.
— Поля, тащи стульчик.
Девочка взяла детский стул и, проходя мимо отца, резко повернулась. Ножка стула чиркнула по ноге Льва. Почувствовав лёгкую боль, он не поверил себе. Взял карандаш и с силой ткнул его в ногу. То ли от резкой боли, то ли от счастья у него перехватило дыхание. Он сразу же вспомнил про Веронику и бросился к телефону.
— Вероника, извините, что отвлекаю вас от дел, но у меня новость. Ноги… чувствуют боль. Что мне делать дальше?
— Как что? Поздравляю. Завтра я приду, и продолжим наши занятия. Будем преодолевать следующую ступеньку. Честно говоря, я сильно в вас сомневалась, но раз процесс так хорошо пошёл, думаю, скоро вы пойдёте.
— Когда?
— А это только от вас зависит. Чем сильнее будете хотеть, тем быстрее зашагаете. Ну и, разумеется, мои задания нужно на «отлично» выполнять. У вас деньги есть?
— Да, конечно, — Лев кивнул, мысленно прикидывая остаток средств от помощи начальника. — А сколько вам нужно?
— Мне? Нисколько. А вот вам нужно купить тренажёр, на котором вы будете учиться ходить. Сколько у вас свободных денег?
Вероника не утруждала себя деликатностью и шла напролом.
— Тысяч… пять, наскребу. Ну, если постараюсь, то и пятнадцать получится.
Льву было стыдно за свою бедность.
— Ладно. До завтра, — закончила разговор Вероника.
А на следующий день она приехала чуть раньше обычного. Поздоровавшись, начала быстро переставлять мебель в большой комнате. Лев не мешал, решил, что это нужно для занятий, и не ошибся. Освободив половину комнаты, девушка кому-то позвонила.
— Заносите, — командным тоном сказала она.
Через несколько минут дверь открылась, и несколько мужчин начали заносить в квартиру коробки. Вероника показала, где установить конструкцию. Вскоре на освободившейся части комнаты появился тренажёр. Он состоял из длинной беговой дорожки, вдоль которой по бокам были установлены перила. Лев сразу понял — его начинают учить ходьбе. От неожиданности его бросило в дрожь.
Грузчики ушли.
— Я же не рассчитался! Остановите их! — опомнился Лев.
— Всё в порядке, — успокоила его Вероника. — Полгода назад был у меня пациент, которого я на ноги поставила. Очень состоятельный господин. Когда я с ним прощалась, он сказал, что могу к нему обращаться с любой просьбой. Я уже дважды к нему обращалась, всегда мне помогал. Вот и этот тренажёр для вас попросила его оплатить.
— Неудобно как-то, — смутился мужчина.
— Очень даже удобно, — сказала Вероника. — Он мне признался, что никогда не подозревал, будто от добрых дел можно испытывать такое удовольствие. Говорит, ему приятно осознавать, что он может отблагодарить меня, причём не так, как это принято в их кругу — деньгами в конверте, а так, как это нужно мне.
— Вероника, а вы знаете, что вы очень редкий человек? — Лев смотрел на девушку по-доброму, в его взгляде читалась благодарность и восхищение.
— Ну что, приступаем. Будет неприятно, трудно и даже больно. Готов?
Словно и не слышала его слов, она опять превратилась в строгую и суровую наставницу.
Прошло ещё три месяца, и Лев уже уверенно ходил по тренажёру, пробовал передвигаться с помощью палки. Теперь прогулки с дочкой стали более частыми и продолжительными. С ними нередко гуляла в парке и Вероника.
Приближался день рождения Полинки — ей исполнялось четыре года. Решили устроить небольшой праздник и пригласить на него Веронику. Они с дочкой уже накрыли на стол и сидели на диване, ожидая Веронику, когда раздался звонок в дверь. Девочка побежала открывать — она уже научилась делать это самостоятельно.
— Тётя Вероника! — раздался из прихожей голос Поли. — Какая ты красивая сегодня! Как принцесса!
Девочка уткнулась лицом в лёгкое розовое платье гостьи.
— С днём рождения, моя красавица! — улыбаясь, Вероника протянула девочке маленький букет живых цветов и плюшевого котёнка. — А ещё вот что, — показала она большой торт. — Всё для моей чудесной Поли.
Девушка с Полей прошли в комнату.
— Прошу, — Лев показал на накрытый стол.
— О, да у вас тут настоящие шедевры! — удивилась Вероника. — Кто же это вам готовил?
— Это всё мы с папой делали! — заявила Поля. — Папа у меня всё умеет!
— Папа у тебя замечательный, — согласилась Вероника.
— Девочки, за стол! — скомандовал хозяин. — Сегодня нам с вами нужно отметить кучу событий.
Когда все расселись, он вышел из комнаты и вернулся с корзинкой, накрытой полотенцем.
— Полинка, а что ты хотела больше всего получить на день рождения?
— Котика! Тётя Вероника мне подарила сегодня котика, смотри! — она подняла над столом подарок Вероники.
— А ещё одного котика возьмёшь?
Девочка немного подумала.
— Возьму. Пусть играют вместе.
— Ну тогда получай.
Лев сдёрнул полотенце с корзинки, и из неё показалась пушистая голова живого котёнка.
— Живой котёнок! — с восторгом закричала девочка, вытаскивая малыша из корзинки.
— Ну вот, — счастливо улыбнулся Лев. — Вероника, дожили и до живого котёнка. Дочь ведь уже год его просила, а я всё боялся заводить, думал, с дочкой еле справляюсь, куда уж нам ещё котёнка. Но теперь осилим. И всё — благодаря вам, Вероника.
— Лев, мы уже больше года знакомы. Пора на «ты» перейти. Как думаешь?
— Не возражаю. Тем более что ты для нас стала очень близким человеком. Мы с дочкой тебе многим обязаны.
Он налил шампанского себе и девушке, дочке — сок в стакан и положил ей несколько ложек салата.
— Доченька, расти большой, весёлой и красивой. Ты у меня самая хорошая девочка на свете. И береги котёнка, придумай ему имя.
Он перевёл взгляд на Веронику, наполнил бокалы ещё раз.
— И за тебя, Вероника. Ты не просто специалист по реабилитации. Для нас с дочкой ты — ангел, посланный небесами. Ты — луч света, осветивший нашу страшную, холодную темницу. Ты принесла нам столько тепла, радости, ты вдохнула в меня веру в жизнь. Я никогда не сумею отблагодарить тебя за это. Просто знай, что я твой вечный должник. За тебя.
— Умеешь ты красиво говорить, — улыбнулась девушка.
— Я бы не так заговорил, если бы ты не была такой строгой и неприступной, — серьёзно сказал Лев. — От тебя иногда таким холодом веет, будто босиком на Северном полюсе стоишь. Думаю, тебя кто-то сильно обидел.
— Да нет, не обидел, — усмехнулась девушка. — Просто предал. Очень дорогой для меня человек взял и растоптал мою любовь. Изменил мне с моей лучшей подругой. Как в пошлом анекдоте.
— Надеюсь, теперь ты научилась выбирать подруг, — решил всё перевести в шутку мужчина.
— Нет. Теперь я не буду заводить подруг. Вообще. А вот довериться мужчине… — она запнулась и посмотрела ему прямо в глаза. — Мне казалось, это непростительная ошибка. Но сегодня я собиралась набраться смелости и признаться в своих чувствах.
Продолжение :