Роща стояла на самой окраине деревни. Йон брёл по ней и, как обычно, загляделся на бегущие по небу облака.
«Вон то походит на белую лошадь, а это – точно, это же пёс. Ох, какой громадный. И грива вроде львиной. Прямо как на гравюрах из старой книги со сказками».
Иногда ему казалось, что небо живое и зовёт его. Облако-пёс справа открыло пасть, чтобы...
Ой! Ветка хлестнула по лбу.
Йон грозно глянул на дерево, махнул кулаком верхней ветке. И тут заметил нижнюю — сломанную. Она склонилась до травы и уныло покачивалась. Йон поднял её за кончик. Осмотрел. Хмыкнул.
Глубокие полукруглые вмятины на древесине... Следы гигантских клыков? Ветку явно пыталась оторвать громадная пасть игривого щенка.
Йон присвистнул: «Ничего себе "щеночек", пол-меня будет».
Дома он рассказал об увиденном матери, но та лишь покачала головой:
– Опять твои небесные псы? Сказки это всё...
Йон пожал плечами, схватил в комнате змея и побежал на улицу. Змей трепетал в руках – рвался в облака.
Во дворе Йон столкнулся с отцом. Тот взглянул на «пернатую игрушку» в руках сына, криво усмехнулся и бросил:
– Опять чудишь? Матери бы лучше помог по хозяйству. Корзина с яблоками до сих пор не перебрана, а ты… – он махнул рукой и добавил. – Эх, я в твои годы…
Но Йон уже не слушал. Разговор не первый – нового не услыхать. Да и солнце клонилось к закату, а змей ещё не «вылетан».
Он развернулся, побежал по траве, отпустил змея. Ветер пушил крашеные перья на деревянной раме. Она оторвалась от ладони и, чуть колеблясь, «села» на воздух.
Золотистый треугольник приник чуть к земле, зачерпнул носом, поймал восходящий поток...
И принялся набирать высоту!
Йон бежал рядом, придерживая натянутый шнур. Он чувствовал, как тот дрожит в ладони – сердце самого неба, да и только.
Отец смотрел ему в спину и вдруг вспомнил, как впервые поймал Йона в сарае – тот что-то мастерил, но вздрогнул, увидев вошедшего, спрятал за спину.
– Дай! – велел отец и протянул руку.
Йон помотал головой, попятился к стене.
– Ну-ка! – прикрикнул отец и замахнулся.
Тяжёлая рука бывало опускалась на голову Йона. И тот не стал рисковать – протянул отцу рамку, на которую ещё не успел даже ткань натянуть.
– Криворукий! – Отец швырнул рамку на землю, придавил сапогом; тонкое дерево печально хрустнуло. – Делом займись, пока я добрый.
Йон подрос с того лета. А от мечты не отказался. Тяжелая когда-то рука уже не пугала. Нынче не так легко отобрать сделанное им.
Отец проследил за удаляющейся фигуркой, плюнул и пошёл к дому, бормоча:
– Всё ему небо подавай… бездельник...
Хотя в душе тенью мелькнула его собственная, потаённая мечта о полёте. Затоптанная в самом расцвете. Надо же, не до конца.
Ну а вечером, когда подошло время укладываться спать, в усталые сердца прокралась тревога. Йон уловил далёкий вой и забеспокоился.
Он привстал на постели, вслушиваясь. Вой повторился – низкий, протяжный. Зов из забытых времён. Мальчик невольно сжал в руке шнурок с подвеской – крошечным деревянным псом; его когда‑то вырезал отец, копируя свой амулет из камня.
Йон натянул портки и рубаху – скользнул за дверь, прижимая змея к груди. Запускать в дождь… Такое себе, конечно. Но небо звало, да и хотелось отвлечься от смутных тревог.
Или проверить, что там снаружи.
В тот же миг отец, лёжа на лавке, резко поднялся и напряг слух. Растревожанная память подбросила образы детства: чадящий очаг, дым стелился по полу – и дед подле него. Сидит, говорит о стражах-волкодавах, которые чуют опасность за тридевять земель:
– Их рык, что гром в ночи. Кто услышит, тот путь к ним найдёт. А кто верит – тот призовёт.
Тогда Йон‑старший лишь усмехнулся: сказка же! Теперь вдруг вспомнил; спину объял холодок.
Он бросил взгляд в окно. Там, он знал, у оврага в лунном свете блестели две полосы отпечатков, залитых дождём.
Следы.
– Кажись, волчьи, – шептали соседи уже пару дней...
...Волки явились ночью. Деревня спала под пение дождя. Стая скользила в темноте, полукругом охватывая избы. Шли уверенно, почти не прятались. Знали: их некому остановить. Нет в деревне настоящих волкодавов – одни овцы да их хозяева, чьи дворняги бессильно брешут на прохожих.
Хищники ведали: мир силы признаёт только силу. Нет защитников, и любой дом, человек или зверь – добыча. А всякий успокоившийся и ждущий добра попадает в ловушку.
Волкодавы ушли из деревни, как только люди перестали в них верить. «Зачем они нам? Волки далеко, за горами! Будем жить спокойно – без этих громил».
Остались лишь овцы, коровы да куры, покорно ждущие утра. И их хозяева, убеждённые, что лай дворняг — уже защита. Однако волки знали: пустой лай — ещё не готовность к борьбе.
Серые снова пришли, как приходили всегда.
Тишина накрыла избы. Изредка сменялась скрипом ставен да входных дверей: кто в баню, кто из неё. Ночные забавы.
Волки двигались тихо, сливаясь со мглой. Глаза светились холодным огнём, отражая тусклый свет луны, что пробивался сквозь рваные тучи. Под лапами шуршала мокрая листва, а в воздухе витал запах сырости и звериного духа.
Вожак вырвался вперёд. Широко расставив передние лапы, повёл носом по воздуху. Его охватило возбуждение. Скоро!
Из тьмы выступила подруга. Поровнялась с вожаком, прижалась боком к нему. Замерла. Серые тени стаи одна за другой скользили за альфа-парой.
Между тем в доме Йона мать, уставшая от дневных хлопот, укрылась старым шерстяным платком и тихо посапывала на печи. А отец ворочался в полудрёме, не в силах избавиться от давящего чувства. Засело в груди, едва сын ушёл.
И вот отец нет-нет, да вскочит, глянет в окно. Звёзды едва мерцают. Что делать? Думать: «Ну и где он, безумец? Вдруг следы у оврага – не просто отметины из прошлого?»
Йон в то же время лежал на спине посреди поля напротив деревьев, подступавших к деревне. Он заворожённо глядел на звёзды, мелькавшие между туч. Змея давно унесло ветром: ушёл на волю, шнур лишь печально тренькнул, оборвавшись. Но Йон не спешил домой. Он представлял, что сам парит среди созвездий, свободный и бесстрашный.
***
***
И плевать ему на дождь.
А ветер нёс запах полыни и влажной земли. Вдали ухала сова. Отсчитывала миги одиночества.
Вдруг донесся приглушённый вой. С одной стороны. Затих. Отклик – с другой. Стая пошла в атаку.
Йон вскочил, сердце вон из груди. Он понял: волки близко, очень близко. Серые тени скользили между деревьями, проступая сквозь дождь.
Не раздумывая, Йон бросился к деревне. Споткнулся о кочку, дыхание сбил, но бежал, бежал изо всех сил. Знал: сейчас от его резвости много зависит.
Ветки хлестали по лицу, а в ушах билась кровь: «Надо успеть, надо!»
Он ворвался в деревню, когда первый из серых был на окраине. Йон закричал, срывая голос:
– Волки! Спасайтесь!
Но – в ответ тишина. Он осознал: надо не так.
– Люди, пожар!
И беда, что недавно была, полыхнула огнём, принеся дикий ужас.
Сонную тишь вспороли крики и топот ног. Редкими пятнами полыхнули факелы. Неровный свет плясал по улицам, выхватывая из тьмы детей, высыпавших наружу и сжимавших руки перепуганных взрослых.
А вокруг голоса:
– Вилы, вилы бери! – хрипел старик, вспомнив прошлые беды.
– Смилуйся, боже… прячьте детей! – причитала соседка и вела семью в погреб.
Иные вокруг бегали с вёдрами:
– Пожар?
– Где горит?!
– Ох, пропали, пропали, пропали...
Отец Йона метнулся к забору, на ходу натягивая кожаную куртку. Всегда держал её у двери, на случай беды или же непогоды. В кармане глухо застучал амулет.
– Йон! – крикнул он, увидев сына. – Боже, живой!
Мальчик кивнул, едва перевёл дыхание. Вместе они встали с мужчинами в ряд, готовые кольями встретить стаю. Волки замерли между светом и тьмой; глаза полыхали голодным огнём. Жёлтые клыки седого вожака мелькнули, давая знак к...
Йон со страхом смотрел на волков. Рука коснулась деревянной фигурки на шнурке – копии отцовского амулета. Шёпот слетел с губ:
– Помоги и спаси. Верой правдой служить стану. И мечту свою к тому приспособлю!
«Кто верит – тот призовёт»
Миг тишины. Сердца удар, ещё и ещё.
Из‑за домов долетел громовой лай. Прозвучал раскатисто, мощно, но по-доброму. Из темноты вырвались псы. Их гривы, похожие на львиные, не мог придавить даже хлынувший дождь.
Мокрая шерсть блестела во тьме; могучие мышцы катились под кожей. Псы, рыча, вцепились в волков; кровь затопила оскаленные пасти; когти вонзились в бока, оставляя кривые борозды.
Запах крови смешался с сыростью дождя, а рык псов эхом отозвался в груди Йона.
Серый вожак бросился на ближайшего врага. Но наткнулся на мощный удар и хватку такую, что хрустнули кости.
Стая дрогнула.
Волки почуяли силу противника и стали отступать. Прижимались к земле, скалили зубы и медленно, а затем всё быстрее катились к лесу, пока в нём не скрылись.
Люди стояли, тяжело дыша. Опасность будоражила и не верилось, что она миновала. Псы подошли, виляя хвостами, и словно сказали: «Мы с вами, мы здесь. Йон нас позвал. Мы пришли, а вы сомневались!».
Громадный пёс с белой звездой на боку ткнулся носом в ладонь Йона. Тот осторожно погладил жёсткую шерсть и ощутил: в груди потеплело.
Отец положил руку на плечо Йона и тихо проговорил:
– Благословен будь твой путь, сын. И твоя мечта...
Он достал из кармана куртки свою фигурку пса, вырезанную из тёмного камня.
– Когда‑то дед мне рассказал: «Настоящий страж узнаёт путь по звёздам». Я не понял тогда… Но ты – другое дело.
Память подсказала Йону: костёр, река, смутные слухи о волкодавах, чья мощь и верность... Казалось сказкой. Тогда. Теперь обрело плоть.
Мальчик глянул на небо.
Всё ещё ночь.
Но он знал: желание взлететь – отнюдь не каприз, ибо вело к тому, чтобы стать тем, кем и должно: стражем.
С тех пор деревня спала спокойно. Псы обосновались на опушке и каждый вечер приближались к домам, обходили границы деревни, обнюхивали следы. Волчий запах держался долго, но и он стал выветриваться.
Йон наконец нашёл своё место: учился понимать зверей, следить за лесом, оберегать тех, кто стал ему семьёй. Он узнал, что псы – потомки древних волкодавов, которых когда‑то разводили в дальних горах, а нынче считали вымершими.
И вот он снова запускал змея, и тот не просто парил в небе, а охранял деревню сверху, напоминая: даже самые диковинные мечты, бывает, входят в реальность.
Рядом бежала малышня. Пытались запустить неумелые поделки туда же, в небо. Ничего, ещё выйдет!
А псы не поднимали головы – лёжа следили за скользящими по земле тенями. Их мечты столь далеко не забредали.
Автор: Альфа
Источник: https://litclubbs.ru/articles/72061-vozdushnyi-zmei.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: