Посреди тайги и гор, вдали от магистральных ЛЭП и больших электростанций, живут и работают люди: добывают полезные ископаемые, держат лесопереработку, развивают туризм и небольшие производства. Но почти везде упираются в одно — в дорогую энергию и зависимость от привозного топлива, прежде всего дизеля. Именно здесь малые гидроэлектростанции (МГЭС) становятся не «экзотикой для энтузиастов», а практичным инструментом: энергия рядом, ресурс — вода, а инфраструктура зачастую проще, чем тянуть линии на сотни километров. Крупная ГЭС — это водохранилище, длинный цикл проектирования, огромные капитальные вложения и сложная привязка к энергосистеме. Для небольших поселений и удалённых производственных площадок такой формат часто просто избыточен. МГЭС — другой класс решений: по российской классификации к малым гидроэлектростанциям относят установки порядка от 100 кВт до 25 МВт.
Они чаще работают на небольших реках, иногда в деривационной схеме (без необходимости создавать большое водохранилище)