Анечка осторожно вытащила из шкафа свою самую дорогую вещь. Это была любимая и почти единственная игрушка. Старые куклы давно переломались, а на новые денег не находилось. Зато эту девочка берегла так, будто хранила целый мир.
Несколько лет назад, когда Аня была совсем крошкой, они с мамой жили некоторое время в другом городе. Город был большой, шумный и красивый. Там в больнице лежал папа. Анечка помнила, как они с мамой ходили к нему, как держали его за руку, как старались улыбаться. Она помнила и другое. Она помнила, что однажды мама после посещения долго плакала, а папа из больницы больше не вернулся.
Тогда мама сказала ей, что отец ушёл на небеса. Аня не понимала, почему он их оставил. Неужели на небесах лучше, чем рядом с ними. Ведь они любили его всем сердцем. Домой они уезжали уже без папы. Мама была словно раздавлена горем. И Анечка, чувствуя её боль, тоже плакала почти без остановки.
До поезда оставалось ещё много времени. Они сдали чемодан в багаж и вышли на улицу. Василиса не понимала, зачем сидеть в закрытом помещении, когда ребёнку там станет только тяжелее. Тем более ждать им предстояло больше четырёх часов.
Неподалёку, на площади, что-то происходило. Анечка дёрнула маму за руку.
— Мамуль, пожалуйста, давай подойдём поближе. Там что-то интересное.
Женщина молча кивнула. И действительно, рядом оказалось оживлённо. Прямо на улице поставили красивый шатёр, а внутри шло кукольное представление. Василиса опустилась на лавочку. А Аня, затаив дыхание, смотрела, не моргая. Ей казалось, что такие куклы живут настоящей жизнью. Она мечтала, что однажды сможет хотя бы прикоснуться к такой красоте.
Рядом стоял мужчина. Аня подняла к нему лицо и, не скрывая восхищения, сказала:
— Мне очень нравится. Это так красиво и интересно.
Мужчина улыбнулся.
— Хочешь, я покажу тебе, что у нас там внутри.
Аня вспыхнула радостью.
— Очень хочу. Только я не думаю, что мама меня отпустит.
Он посмотрел туда, куда она указала. На лавочке сидела красивая женщина в чёрном платке. Её глаза были красными, и по лицу было видно, что в их семье случилась беда.
— Постой здесь. Только никуда не уходи, хорошо.
Анечка послушно кивнула. Мужчина быстро скрылся в шатре. Прошла всего минута, и он снова появился, держа в руках куклу.
— Держи. Это тебе. И передай маме, чтобы не плакала. В жизни всё проходит.
Аня смотрела то на куклу, то на незнакомца, не веря своему счастью.
— А нас не заругают.
Он рассмеялся.
— Нет, конечно. Это же мой театр.
— Спасибо вам большое. Я скажу маме. Только она всё равно будет плакать. Папа ушёл на небеса, и мама постоянно плачет.
Мужчина нахмурился. Он не ожидал, что слова маленькой девочки так сильно заденут его.
— Всё равно ты должна быть сильной. И помогать маме, как можешь.
— Я буду, — пообещала Аня и улыбнулась. — Я обязательно буду.
К ним уже спешила Василиса. Сначала она не заметила, что возле дочери стоит незнакомый мужчина.
— Аня, что это у тебя. Разве я не говорила, что нельзя брать ничего у чужих.
Мужчина примирительно улыбнулся.
— Разрешите вашей дочке оставить мой подарок. У меня кукол много, а ребёнку радость. Простите, мне пора.
Он снова скрылся в шатре. Василиса растерянно смотрела на дочь. Бежать вслед за ним и возвращать куклу было поздно и нелепо.
До дома они ехали всю ночь. И всю ночь Анечка спала, крепко обнимая принцессу. Василиса смотрела на неё и не могла понять, как им теперь жить дальше.
Саша был главой семьи в полном смысле. Он работал, обеспечивал их, держал всё на себе. Миллионов не приносил, но на жизнь хватало. Когда родилась Анюта, они решили, что Василиса будет сидеть с ребёнком, пока дочке не исполнится три года, а потом выйдет на работу. Так и случилось. Василиса устроилась, Аня пошла в садик, делала первые успехи, и они начали задумываться о расширении жилья. Часто обсуждали ипотеку, считали расходы, строили планы.
Когда Ане исполнилось четыре с половиной, в дом пришла беда. Сначала никто даже не подумал, что всё окажется настолько серьёзно.
В тот день Саша вернулся с работы раньше обычного. Василиса удивилась, потому что на заводе такого почти не бывало. Она вышла в прихожую, включила свет и замерла. Муж был бледный, будто из него ушла вся кровь.
— Саша, что случилось.
Он махнул рукой.
— Не переживай. Наверное, устал. Весь день как-то плохо. Сейчас полежу, и пройдёт.
Василиса помогла ему добраться до дивана и, не слушая возражений, вызвала скорую. Врачи долго совещались, а потом сказали, что забирают Сашу в больницу.
— Всё настолько серьёзно. Ваш муж раньше жаловался на сердце.
— Нет, никогда.
— Тогда запаситесь терпением. Быстрое выздоровление не придёт.
Тогда Василиса ещё не понимала, какой смысл скрывается в этих словах. Саша провёл в больнице почти полгода. Доктор повторял ей снова и снова, что очередь на операцию он может не дождаться. Шанс будет только в том случае, если делать всё платно.
Василиса взяла огромный кредит под их квартиру и повезла мужа в столицу. А потом, уже после операции, врач сказал ей, что время было упущено. Саша не выжил. Василиса осталась без мужа, без поддержки и с тяжёлым долгом, который нужно было выплачивать строго по срокам. Иначе они могли лишиться квартиры.
Анечка погладила принцессу по гладким волосам.
— Прости меня, моя принцесса. Но если мы не купим маме лекарство, она не сможет работать. А если она не сможет работать, нас просто выселят.
Девочка на минуту прижала куклу к себе, а потом бережно завернула её в пакет. Она уже была достаточно взрослой, чтобы понимать, сколько может стоить такая кукла.
Аня училась во втором классе и была отличницей. Она давно шла вперёд программы, брала книги в библиотеке, читала, решала задачи, училась сама. И сейчас она ясно понимала, сколько денег нужно, чтобы купить лекарства, которые доктор написал на листке.
Мама сильно простыла. Простуда оказалась тяжёлой. Она кашляла почти без остановки, температура держалась уже третий день. Аня заглянула в комнату. Василиса вроде бы спала. Это было хорошо. Значит, можно успеть.
Она быстро выбежала на рынок. Кукла привлекала внимание, но девочка заранее дома написала на бумажке цену, чтобы не отвечать на вопросы и не объяснять лишнего. Может, цена была высокой. Может, людям просто была не нужна чужая кукла. Прошло полчаса, и Аня уже понимала, что пора бежать обратно, пока мама ничего не заметила.
И вдруг кто-то протянул ей деньги.
— Вот, возьми. За куклу.
Анечка осторожно погладила принцессу и взяла купюры. Только после этого подняла глаза на покупателя. И застыла. Перед ней стоял тот самый мужчина, который когда-то подарил ей эту куклу.
Он тоже сразу всё понял.
— А я тебя узнал. Не думал, что ты решишься продать подарок.
Аня залилась краской.
— Простите меня. Мне пришлось. Мама очень заболела. Если она не будет работать, у нас отберут квартиру. Мне нужно купить ей лекарства.
— Это мама отправила тебя продавать куклу.
— Нет. Она ничего не знает. Я ушла, пока она спала.
Мужчина задумался на секунду, а потом сказал:
— Давай сделаем иначе. Кукла остаётся у тебя. Пусть это будет ещё один мой подарок. А в аптеку мы сходим вместе. И, может быть, ты пригласишь меня на чашку чая.
Аня широко раскрыла глаза.
— Вы серьёзно.
— Конечно.
Девочка прижала принцессу к груди и зажмурилась от счастья. Мужчина внимательно смотрел на неё, будто убеждался, что поступает правильно.
Они пошли к аптеке. По дороге Аня рассказывала всё, что наболело.
— Маме сказали лечь в больницу, но она отказалась. Ей не с кем меня оставить. Я бы и одна побыла, лишь бы мама поправилась. Но она такая упрямая. Врач написал большой список и сказал, что если она не будет принимать лекарства, то всё равно попадёт в больницу, только уже надолго.
В аптеке Аня протянула бумажку. Сумма вышла ровно та, которую она написала на листке с ценой.
Мужчина удивился.
— Ты заранее подсчитала.
— Да. Я же должна была купить всё, что назначили.
Он кивнул, а потом неожиданно добавил:
— А теперь давай на минутку зайдём в магазин.
Аня посмотрела с интересом.
— Зачем.
— Маме нужны витамины.
Его звали Алексей. И даже он сам не до конца понимал, почему делает всё это. Их театр приехал в город на гастроли, и он не думал, что снова встретит ту самую девочку. Обычно он редко ездил вместе с труппой, но в этот раз после шумного и тяжёлого развода ему хотелось сменить обстановку и выдохнуть.
Когда они вернулись домой, Василиса уже не спала. Она сидела на диване и, похоже, пыталась встать, но сил не хватало.
— Мамуль, зачем ты поднялась. Доктор же сказал лежать.
Василиса посмотрела на дочь тревожно.
— Аня, где ты была. Я волновалась, хотела тебя искать. Кто этот мужчина. И почему ты снова с принцессой.
Алексей сделал шаг вперёд.
— Здравствуйте. Вы, наверное, меня не помните. Я случайно встретил Аню и сразу узнал её.
Василиса долго смотрела на него, а потом вдруг улыбнулась.
— Вы тот человек, который подарил Ане принцессу.
— Да. Это я. Простите, я позволил себе напроситься к вам на чай.
Он поднял руку, в которой держал тортик. Василиса перевела взгляд на дочь, будто спрашивала без слов.
— Ну, накрывай на стол, раз пригласила гостей.
Аня подошла к матери.
— Я всё сделаю. Только ты сначала выпей таблетки.
Василиса увидела пакет с лекарствами и удивлённо нахмурилась.
— А где ты взяла деньги на всё это.
Аня уже хотела признаться про рынок и про куклу, но Алексей не дал ей сказать.
— Это мы с Аней купили. Не переживайте, это пустяки.
Он подмигнул девочке, и она благодарно улыбнулась. Ей совсем не хотелось, чтобы мама узнала, зачем она ходила на рынок.
Василиса приняла таблетки. Уже через полчаса стало видно, что температура падает, и ей становится легче.
— Давайте я помогу вам перебраться за стол, — сказал Алексей.
Он подошёл, взял её за руку. На секунду их взгляды встретились. Василиса тут же отвела глаза. А Алексей словно почувствовал электрический разряд и даже встряхнул головой.
Он мысленно сказал себе, что это лишнее. Он только что клялся себе, что больше никаких женщин. Слишком много нервов, слишком много боли, слишком много потерь.
За чаем они засиделись. Аня рассказывала смешные истории из школы. Алексей делился забавными случаями из своей жизни, чаще всего связанными с кукольными театрами и гастролями. Когда они наконец опомнились, на улице было уже совсем темно.
Василиса вдруг спросила:
— А где вы остановились.
— В вашей местной гостинице. Но, скажу честно, ночевать там я, скорее всего, не буду. Пойду в шатёр. Я успел заметить там таких тараканов.
Он развёл руки в стороны, изображая размер, и Анечка расхохоталась.
— Таких не бывает. У нас в школьной столовой тоже бегают, но маленькие.
Алексей вздохнул с притворным разочарованием.
— Ну вот. Теперь вы решите, что я трус.
Василиса мягко улыбнулась.
— Оставайтесь у нас. Куда вы сейчас пойдёте. Городок у нас не то чтобы опасный, но вечером лучше не гулять. Я постелю вам в комнате Ани, а Аня ляжет на диване в этой комнате.
Алексей смутился.
— Это неудобно.
— Перестаньте. Вы очень нам помогли. Неужели вы думаете, что мы выставим вас ночью на улицу.
Аня подпрыгнула от радости.
— Я сама всё постелю. Отдыхай, мамуль.
Девочка убежала. Василиса посмотрела на Алексея внимательнее и тихо спросила:
— Аня была с куклой. Она ходила её продавать.
Алексей оглянулся на дверь, чтобы убедиться, что девочка не слышит.
— У вас замечательная дочь. Она готова на всё ради вас. Не ругайте её. Ничего страшного не произошло. Лучше сделайте вид, что ничего не знаете.
Гастроли в этом городе длились всего неделю. Когда театр должен был уехать дальше, Алексей нашёл повод задержаться. Он сказал так, будто это обычное дело:
— Аня, пока у тебя каникулы, мы должны сделать ремонт на кухне. Кран течёт, штукатурка под окном осыпалась.
Аня захлопала в ладоши. Василиса растерянно сказала:
— Но у нас нет денег на ремонт. Зачем вам это.
Алексей пожал плечами.
— Не знаю. Просто хочется.
Когда кухню привели в порядок, Алексей оглядел прихожую и прищурился.
— Аня, тебе не кажется, что кухня и прихожая теперь совсем не сочетаются.
Девочка серьёзно кивнула, не моргнув глазом.
— Нисколько.
Василиса всплеснула руками.
— Может, вы и меня в свой совет директоров пустите.
Аня и Алексей одновременно посмотрели на неё и сказали в один голос:
— Нет. Тебе лечиться нужно.
Прошло две недели. Алексей понимал, что пора уезжать. Но почему-то совсем не хотелось. Не может же он бесконечно теснить Аню и Василису, жить чужой жизнью, будто он часть их дома. Вечером он собрал сумку. Василиса заметила и спросила:
— Ты завтра уезжаешь.
— Да. Василис, мне было у вас хорошо. По-настоящему, по-семейному. Но пора и честь знать.
— Жаль. Нам было приятно, когда ты здесь.
Он внимательно посмотрел на неё и промолчал. Слова застряли где-то внутри.
Утром Василису разбудил запах кофе. Она удивилась. Неужели Аня научилась варить кофе. Наверное, Алексей показал. Только ведь он уже должен быть далеко.
— Вставайте, сони.
Аня и Василиса резко сели на кроватях. В дверях стоял Алексей.
Девочка с визгом бросилась к нему.
— Ты не уехал.
Он покачал головой.
— Не смог. Я понял, что мне слишком хорошо с вами, чтобы вот так просто уйти. Может быть, ты выйдешь за меня замуж.
Василиса долго смотрела ему в глаза. Потом улыбнулась.
— У нас приданое так себе.
— Это не страшно. Мы со всем разберёмся вместе.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: