Я смотрел на пылающие угли и потрескивающие полешки. Языки пламени исполняли свой завораживающий танец, а внутри словно поселилась пустота. Будто вместе с письмами огонь выжег и часть души.
"Что там Нат говорила? – подумал я. – У некоторых народов считается что огонь высвобождает душу? Должно быть, в этом есть здравое зерно. Но всё же это не повод обливаться горючкой и поджигать…"
Я тихо хмыкнул, поймав себя на мысли, что впервые вспомнил несчастную Людмилу без ужаса и боли. Просто яркий слайд, вставленный в мозговой проектор и больше не вызывающий никаких эмоций. С одной стороны это было хорошо, с другой – его просто перекрывала более сильная картинка.
Мысли, словно растерявшиеся в пустоте, тут же устремились в разные стороны, пока не схватились за спасительный и упоительный образ… Привлекательная брюнетка в чёрном топике и с мерцающими глазами. Пухловатые губы, милые черты лица, оттенённые заживающими синяками. Хрипловатый голос, почти ставший для меня родным. И если Вован с Гарриком периодически таскали "те самые" постеры, то мне достаточно было закрыть глаза и представить себя с ней…
- Хорошо, что она мысли не читает, - невольно прошептал я.
- Чего? – Гарик похоже тоже вынырнул из собственных размышлений.
- Забавно вышло с твоим предложением про сорок восемь – половинку просим, – спохватившись, быстро добавил я, стараясь сохранить непроницаемое выражение лица.
- Да, протокол сорок два, - уточнил он.
- Ты же знаешь, откуда это?
Мезенцев задумался и пожал плечами.
- Серьёзно? – искренне удивился я.
- Ага. Просто число.
Я невольно улыбнулся и чуть повысил голос.
- Да ну! Не ври, Гарик, это же сорок два!
- Да хоть сорок три, пальцем сопли подотри. В чём прикол, говори уже.
- Обалдеть… – я не мог поверить. – Сорок два – это ответ компьютера "Думатель", созданного мышами из романа "Автостопом по Галактике" Дугласа Адамса. Мыши задали ему вопрос, в чём смысл жизни, и компьютер, проработав несколько миллионов лет, выдал ответ – сорок два. Блин, я думал ты знаешь!
На лице Гарика начала расплываться улыбка, и он тихо захихикал.
- Получается, смысл жизни в этом?
Он сложил пальцы колечком и показал характерный жест в районе ширинки. Я тоже улыбнулся.
- Видимо да, согласно твоей логике.
- Расскажи об этом Вовану завтра, пусть тоже поржёт, - продолжил улыбаться Гарик, доставая сигарету. Третью, за последние десять минут…
Глава 2
Плоть и сталь
Перед этим переходом напряглись все. Во всяком случае мы с парнями точно, да и Нат, похоже, зарядилась от нашей нервозности.
Медальоны вывели нас к небольшой поляне внизу спуска. Сама возвышенность заросла деревьями и оказалась усыпана выпирающими валунами. Боливар закончил петлять, объезжая возникающие препятствия и уставился плоской мордой в сторону дрожащего овала тёплого воздуха, беззвучно парящего над травой.
Складывалось чувство, что когда-то к этому месту вела настоящая дорога, хотя явных следов и не просматривалось. Просто само расположение и длинная проплешина в деревьях указывали на нечто подобное. Впрочем, если это действительно так, то мы всё равно выкатились из леса совершенно с другой стороны. Можно было поразмышлять об этом, можно было даже пройтись и поискать следы колёс, но голова оказалась занята совсем другим.
Побрякушки вели себя очень подозрительно. Казалось, ещё чуть-чуть и точно кольнут, а это не сулило ничего хорошего. Мы долго стояли перед переходом, совещаясь, что там может быть, и к чему стоит готовиться. Но другого пути всё равно не было. Нам не хватит ни еды, ни горючки, чтобы колесить среди деревьев ещё неделю. Если даже мы и двинемся по этим призрачным намёкам дороги, не факт, что найдём людей. Или свидетельства их пребывания.
По ту сторону перехода точно притаилось что-то опасное. Поэтому я, как самый невооружённый, а следовательно, бесполезный участник коллектива, прыгнул за руль. На пассажирском сидении устроился Гарик. Он перехватил автомат под левую руку, положил ладонь на крутилку "мясорубки" и был готов в любой момент опустить стекло и открыть огонь.
Вишняков убрал половину тента и, нацепив разгрузочный жилет, примкнул к "Сайге" полностью снаряжённый бубен, патроны в котором чередовались пулевые с картечными. Сменный магазин был проверен и покоился в большом кармашке разгрузки, готовый к применению. Нат заняла моё место за столиком, рядом с горсткой оставшихся боеприпасов двенадцатого калибра. По замыслу Кибера, девушка должна будет снаряжать пустой бубен, пока он окажет артиллерийское подавление чего бы там ни было. Не имея огнестрела, брюнетка откинула куртку и положила руку на нож. Как мы теперь знали, она носила его сзади на поясе, чтобы не мозолить глаза.
- Покатили, Палыч, - распорядился Гарик, когда все расселись по местам.
Я послушно опустил ручник и буханка сама, проминая покрышками мягкую траву, спустилась со склона, устремляясь к дрожащему переходу. В конце спуска я всё же воткнул передачу, чтобы держать Боливара под контролем, когда окажемся на другой стороне. Мало ли что там. Вдруг придётся сразу же бить по газам и от кого-нибудь удирать.
Мезенцев в этот момент положил руку на регулятор громкости и убавил звук. И без того негромкая "Металлика" с их "Чёрным альбомом" и песней "Где бы я ни бродил" стала едва слышной.
А потом произошло то же, что и всегда. Воздух стал тягучим, как густой кисель. Звуки замедлились, вокруг поплыли полупрозрачные сферы. Картинки видимых миров начали наслаиваться друг на друга. Медальон нагревался, и это чувство теперь вызывало у меня очень неприятные ассоциации. К тому же зарубцевавшаяся кожа утратила чувствительность, и тепло от металлического ромбика с цепочкой передавалось неравномерно.
Боливар проталкивался вперёд, в тревожную неизвестность. Серое освещение стремительно темнело, подёргиваясь и вспыхивая прозрачными всплесками чего-то странного. Словно кто-то растянул перед нами полиэтиленовую плёнку и яростно трепал её, создавая причудливые волны.
Ведущий гитарный рифф тягуче растворялся в пространстве. И словно вторя ему, прямо перед ветровым стеклом из дрожащего марева стали проступать очертания массивной фигуры. Но несмотря на замедленное восприятие реальности, мозг работал чётко. Уже в следующее мгновение я безошибочно узнал в материализующемся объекте чёртова ремеха...
Я попытался повернуть руль, чтобы избежать столкновения, но рука сдвинулась лишь на пару сантиметров. Ступня уже выжимала сцепление, чтобы воткнуть следующую передачу, но тело двигалось слишком медленно, словно его погрузили в жидкий цемент. Хотелось крикнуть что-нибудь, но даже язык слушался со значительным отставанием. Зато я отчётливо увидел, как по лицу Гарика медленно расползается довольная ухмылка. Кажется, он был только рад, что его желание кого-нибудь прикончить сбылось так быстро. Я ничего не успел толком сообразить, как освещение резко ухудшилось и со свистом разрезаемого воздуха мы влетели в новый мир.
Магнитола перестала "жевать" "Металлику", и руль резко полетел в сторону в тот же миг, как я воткнул передачу. Боливар зарычал двигателем, а ветровое стекло моментально покрылось сплошной водяной пеленой.
- Твою мать! - наконец вырвалось у меня, когда машину по инерции потянуло вперёд.
Чёрная туша ремеха вспыхнула жёлтыми глазами, и в это же мгновение буханка с глухим треском смяла его правым крылом. В салон ворвались вой ветра и шум ливня, хлеставшего по стёклам и бортам. В салон ворвались вой ветра и шум ливня, хлеставшего по стёклам и бортам. Тут же громыхнуло два одиночных выстрела Вовкиной "Сайги".
- Гони, Палыч! - завопил Гарик, чуть не впечатавшись головой в ветровое стекло после столкновения с бесом.
- Куда?!
- Пармезан, сука, какой пармезан! - крикнул за спиной Вишняков. - Куда мы попали?! Их здесь до хрена!
Все остальные звуки заглушил грохот выстрелов дробовика.
"Что за дерьмо?! - пронеслось в голове. - Никто же не говорил, что можно вот так, слёту, вляпаться в неприятности!"
У меня было всего несколько секунд, чтобы разобраться в происходящем. Гарик поспешно крутил ручку стеклоподъёмника, готовясь стрелять. Я судорожно застучал рукой по приборной доске, нащупывая клавишу ближнего света.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd