Тетя Тома смутно помнила как прошла сама воскресная служба, как она заказывала Сорокоуст и ставила свечку за упокой своему любимому мужу… Да и дорога назад не сильно ей запомнилась… Все внутри женщины словно замерло… Она не чувствовала ни жажды, ни голода… Ей просто хотелось как можно скорее вернуться домой и не вылезать из-под одеяла, пока не придет время собираться на работу.
—Снежок! Снежок! - отперев входную дверь, первым делом позвала она.
Существо так и лежало на подоконнике, место где оно проводило так много времени. Стена там покрылась искрящимся инеем, а по стеклу, от места где находилась мордочка Снежка, расползались витиеватые геометрические узоры.
—Хороший! Хороший! - погладила его тетя Тома мягкой рукавицей по спинке. Она гладила его и гладила, и не могла остановиться. Питомец тоже это заметил, он повернул к хозяйке голову и удивлённо уставился на нее своими необычными глазами.
—Это же не ты? - неожиданно даже для самой себя спросила Тамара. Пространство тут же наполнилось мягким перезвоном.
—Ну, да, что это я… - усмехнулась женщина. - Ты же такой маленький…
Но что-то в этой мысли было настораживающее… Конечно… Снежок чуть больше обычной кошки… Он бы не смог выстоять в схватке против животного гораздо крупнее него.
—Ладно! Отдыхай! Попозже принесу тебе еще мороженого!
В воздухе разлился плавный звон и Снежок снова опустил голову.
—Да и зачем тебе убивать… Ты же у нас мороженное любишь! - эта мысль еще больше успокоила тетю Тому и она довольная пошла ставить чайник.
***
Остаток единственного выходного дня Тамара Ивановна хлопотала по хозяйству… Прибиралась в доме, стряпала еду, стиралась по мелочи… Снежок в доме бывать не любил, хозяйка сделала вывод, что слишком жарко для него.
—Так ты, сердешный, и попал ко мне в коробку с мороженым, наверное! - умилялась она, наблюдая, как питомец обгладывает кусок пломбира. - Залез остудиться, поди, а тебя в морозильную камеру заперли, ты и окоченел… Но так как холод для тебя как для нас тепло… Ты не умер, а пережил заморозку… Вот только вид у тебя все еще не здоровый… Никак не пойму - чего же тебе недостает?!
Вечером, уже ложась спать, женщина все размышляла о последних событиях в деревне. Морозы крепчали с каждым днем, оно и не удивительно: январь-месяц на дворе, и все жители этих мест всегда были готовы к подобным температурам… Все в Глухаревке работали как часы! Дрова были заготовлены с лета, сено для скотины завозилось заранее, дороги чистились трактором, а если кому-то чего-то не хватало - соседи завсегда подсобят и поделятся даже последним… Так почему же тогда в Глухаревке произошли эти жуткие смерти животных? Еще ладно бы просто замерзли… Но откуда такие ранения? Почему именно конечности и пяточки у поросят? Неужто и правда новый штамм? Но как он живет в такой мороз? Вопросов было гораздо больше чем ответов. С этими тревожными мыслями Тамара Ивановна и уснула… но снов она не увидела… Не успели присниться…
***
Ее разбудили громкие звуки за окном… Сначала проревел трактор Степаныча мимо окон, потом она услышала отдаленные крики… Ее дом находится в самом конце улицы, а весь переполох был где-то в ее начале. Накинув пуховый платок на плечи, женщина выскочила на крыльцо и лишь еще больше убедилась что деревня не спит - что-то точно произошло!
Тамара Ивановна вернулась в дом, накинула старую шубу мужа и снова побежала на улицу. Ей пришлось долго бежать, чтобы наконец добраться до эпицентра. Как она и предполагала, у Беляковых из второго дома, были распахнуты ворота и во дворе галдели односельчане. Первой на глаза ей попалась та самая бывшая одноклассница Леднёва Галина.
—Галка! - окрикнула знакомую Тамара Ивановна. - Что произошло?
—А чего ты у меня спрашиваешь? - недовольно огрызнулась та. - Я не могу все за всех знать!
Тетя Тома только отмахнулась от нее, не вовремя Галина решила разобидеться на то что ее все считают сплетницей. Тут из двора выскочил Степаныч - сосед тети Томы.
—Степаныч, ты мне хоть скажи… Что тут произошло? Не пожар ли? Помощь какая нужна?
Сосед хотел было пробежать мимо, но, заметив обезумевшие от страха глаза Тамары, остановился и со вздохом сказал:
—Волки, Тамар! Иди домой… Утром встретимся где обычно, я все расскажу!
—А ты сам их видал? Откуда волки-то? Не волки это! - раздался противный голос Галины за спиной.
«Вот же весь де свой острый нос сунет!» - разозлилась тетя Тома.
—Идите домой! - толко и сказал Степаныч и быстро пошел к своему трактору. Мимо застывших женщин пробежало еще несколько местных мужиков - все с ружьями на плечах. Они запрыгнули в кабину трактора, набились как селедки в бочку и тот, натужно гудя, покатил за угол на соседнюю улицу.
—Идем, Галь! - тетя Тома взяла знакомую под локоть и потащила со двора Беляковых. Ошарашенная Галина еле передвигала ногами. - Идем! Замерзнешь совсем! - Тамара обратила внимание на одежду знакомой и подумала: «Вот у человека какая тяга к новостям! Даже не удосужилась пальто накинуть!»
Галина, страшась, что в деревне что-то произойдет без ее ведома, выскочила из дома в байковом халате, вязаных чулках, а голова и плечи покрывала шерстяная шаль.
—Идем, идем! Провожу тебя домой! - под нос бубнила тетя Тома.
—Я просто не пойму… С чего они взяли что это волки? Они видели их? Я, вот, видела и это не было похоже на волка... - словно во сне спрашивала Галина.
—Я знаю ровно столько же сколько и ты! Идем! Ты совсем сумасшедшая у нас?! Без пальто в такой холод! - мягко корила знакомую Тамара.
—Да я как-то не подумала… - Галина словно только теперь очнулась и заметила как одета.
—Ничего-ничего! - Тамара похлопала знакомую по плечу.
—И все же… - снова завела разговор места сплетница. - С чего они взяли, что это волки?
«Наверное, беспокоится, что нечем будет на комбинате потрепаться!» - усмехнулась тетя Тома.
—Утром… Утром все узнаем! - так же мягко чтобы не вспугнуть давнюю знакомую сказала Тамара.
—Я забегу в обед! - вдруг встрепенулась Галина.
—Забегай! Забегай, конечно! - ответила тетя Тома и они молча побрели к дому Галины.
***
На утро вся деревня судачила о том как волки сожрали цепного пса Беляковых, забрались в хлев и вырезали три больших барана и три молодые овечки и если бы хозяева не спохватились - кто знает сколько бы еще скота погибло в ту ночь?
Галина, как и обещала, пришла в магазин «Лукошко» ровно в полдень, когда на комбинате, где она работала, начинался обеденный перерыв. Выглядела Галина более одухотворенной, чем ночью, потребовала у Тамары Ивановны стакан чаю и пирожок и принялась с запалом рассказывать все, что до этого времени удалось узнать. В магазине находилось еще несколько женщин, они ахали и охали на самых драматичных моментах, а тетя Тома слушала и все не могла понять, почему волки забрались так далеко? Ведь дом Беляковых не на отшибе… с прочным забором… пес, вон, охранял, ап они все равно залезли!
—А самое главное… - Галина отхлебнула горячего чаю с лимоном. - Смельчаки наши… - она имела ввиду местных мужиков. - Ни одного волка не нашли! А я еще и думаю, с чего они взяли что это волки?! А они мне толком и сказать ничего не могут! О, как!
До конца перерыва женщины шушукались о последних новостях, строили догадки… Кто-то даже предположил, что это Господь их так наказывает, за то, что они в церковь редко ходят. Эти пересуды Тамару Ивановну уже не интересовали, она пошла в подсобку, проверить как там чувствует себя ее питомец. Доброе сердце женщины с радостью приняло теорию о волках… Значит Снежок не при чем! Да и как он справится один с бараном и цепным псом? Это волки! Даже странные раны на копытах Тамара Ивановна кое-как связала с оголодавшими зверьми...
—А вы в последнее время не слышите этот звон? - вдруг услышала Тамара вопрос из торгового зала.
—Да-да-да! - отвечал кто-то.
—Не слышала! Какой звон? - отвечал другой. А тетя Тома незаметно вернулась за прилавок и прислушалась, делая вид, что разбирается с накладными.
—Красивый такой… Мелодичный! Будто колокольчики… Динь-дилень, динь-дилень…
—Да! Я тоже заметила! - ответила одна из местных жительниц.
—А что с этими колокольчиками? - не выдержала Тамара Ивановна.
—Да Белякова Иринка говорит, что перед тем как собака завыла она слышала этот звук! - ответила Галина. - Надо у Зойки Морозовой узнать не слыхала ли и она…
—А при чем тут Зоя? - удивилась Тамара.
—Ты уже забыла, что ли, тетеря? У них же поросята… того!
—И что? - продолжала не понимать продавщица.
—Может и ничего, но надо всех опросить у кого что-то случилось! - заговорщицки проговорила Галина. - Вдруг это не просто волки, а какая-то банда и это у них позывной?
—Ой, Галь... Да брось ты! - рассмеялись женщины, которые еще секунду назад внимали каждому слову Глины.
—Не ту профессию ты выбрала! Тебе надо было в следователи идти, а не аппаратчицей на комбинат! - рассмеялась бабуля, которая недавно вошла в «Лукошко» и незаметно прислушаюсь к разговору.
—Да ну вас, Глафира Ильинична! - отшатнулась в сторону Леднёва. - Вы как че скажете… Мне и на своем месте отлично!
Остальные присутствующие рассмеялись и даже Тамара Ивановна невольно улыбнулась... И все же мрачные мысли словно коршуны вились вокруг ее головы, закладывая в мозг смутные сомнения.
Снежок никогда не покидает дом без нее… Он почти всегда спит… Но это днем! А ночью? Ночью Тамара не следила за питомцем и не знала может ли он самостоятельно выйти и вернуться незамеченным обратно? Теоретически - мог! Но он явно не был обычным котом! Вдруг он может ходить сквозь стены? Или телепатически повелевать животными? Она этого не знала… И, более того, не понимала как это можно проверить?
Перерыв был давно закончен, и народ повалил в магазин с новой силой… Взрослым хотелось послушать, что узнали новенького о ночном происшествии, а детвора забегала после школы за жвачками и конфетами… Тетя Тома всем улыбалась как и прежде, но на сердце ее было очень не спокойно…