Ира впитывала это искусство как губка. Умела одеться на школьный вечер так, будто весь наряд только что привезли с последней модной коллекции. Мать шила, вязала, вышивала, рисовала, лепила, пропадала в комиссионных магазинах и антикварных лавках, где иногда за бесценок скупала посуду, картины, статуэтки.
Неискушённые в гламурных вещах мужчины в их доме в первый момент шалели от роскоши. Где им было знать, что этот мнимый люкс хозяйка квартиры создавала из старого отребья. А ещё богемная барышня Новицкая умела потрясающе вкусно готовить. Всё умела, всё могла.
Особых тайн от дочери она не имела. Ира чуть ли не с детства знала, что мать в соседней комнате сейчас не книжку с очередным партнёром читает. Непонятно дочери было только одно — почему каждый раз все эти красивые романы не перерастали во что-то большее. Когда ей исполнилось шестнадцать, она напрямую спросила у матери:
— А куда делся дядя Вадим? Вроде пылинки с тебя сдувал, надышаться не мог, но тоже исчез, как и все остальные. Что с ними не так, мама? Почему за все эти годы у меня так и не появился отчим после вашего давнего развода с отцом?
Лукавить мама не стала.
— Слабое звено в том, дочь, что я так и не научилась выбирать в любовники неженатых мужчин. Иду за сердцем, а не за разумом. А мужчины редко оставляют свои семьи даже ради яркой пассии, её живописного гнёздышка, где их носят на руках. Запомни, детка: ты не должна повторить мою судьбу. Раздобудь себе статус замужней женщины любой ценой. У тебя была в деле очарования мужчин не самая плохая школа.
После этого разговора Ира много думала над материнскими словами.
А потом, как нарочно, встретила старую подружку — ту, что уехала с родителями в Москву и теперь приехала навестить бабушку в родном городе. Новоявленная москвичка рассыпалась в восторгах:
— Ирка, я такой бизнес в столице наладила! Ты бы в него вписалась сходу, на раз. Мне как раз такие особо нужны — похожие на девочек-подростков, только начинающих созревать. Внешне невинные, как овечки. Скоро каникулы, приезжай ко мне в Москву, покажу тебе всё на месте.
А почему бы и нет, внезапно подумала Ирина. У матери очередная интрижка наклевывается, я ей только мешать буду. Смотаюсь-ка я вправду в гости, развеюсь. Увижу, о чём подруга пытается поведать. Барышня она ушлая: родители вроде небогатые, а она вон как одета. Будто стала настоящей столичной штучкой.
Москва встретила Иру запахом денег и суетой. Здесь никому ни до кого не было дела. Все куда-то спешили, бежали, опаздывали. Её наставница схватила девушку за руку, потащила на какую-то съёмную квартиру со словами:
— Чай у меня дома, в честь нашего старого знакомства. Будем вечером его распивать, а пока дела. Такси брать не будем, на метро доберёмся быстрее. У меня несколько рабочих квартир в районе Выхина-Жулебино. Здесь потише, чем в центре столицы.
Ирочка Новицкая, девушка не самая глупая и совсем не наивная, смотрела на старшую подругу изумлённо. Алле всего-то двадцать лет, а рассуждает, как совсем взрослая, умудрённая опытом дама. Вспомнила любимый мамин фильм «Москва слезам не верит». В очередной раз подумала: она вцепится в столичный город зубами, когтями, всеми четырьмя лапами юной хищницы, но добьётся исполнения наказа матери. Уедет отсюда только в статусе замужней, успешной женщины.
Позже она ещё больше дивилась своему открытию. Алла умудрилась такое занятие поставить на поток, что ушлые жулики могли бы позавидовать. Схема была простой почти до гениальности. В Алиной команде было три девочки — этакие нежные создания, хоть и совершеннолетние, но выглядели все намного моложе. Похожи на трепетных девочек-подростков, впервые совершивших вылазку из отчего дома в настоящий взрослый бар с горячительными напитками.
Питейных заведений в Москве было пруд пруди. Меня и дислокацию никто не найдёт. Мать Аллы была фармацевтом. Дома часто велись разговоры о новомодных препаратах, в том числе о снотворных. Со временем девушка научилась у них неплохо разбираться. Выбирала те средства для полноценного сна, что действовали быстро и не были опасными для здоровья потенциальных жертв обмана.
Всё действо проходило как по накатанной дорожке. Ира Новицкая в занятный процесс вписалась идеально.
К концу каникул она уже успела обобрать двух солидных мужиков. Алла на неё не могла нарадоваться — не ошиблась, просчитала, вычислила, что из подруги в их деле получится толк. Ира вся будто была пропитана чем-то таким манким, и это при том, что у неё не было ни капли личного опыта. Этим искусством она зарядилась, живя бок о бок со своей любвеобильной матерью. Уроки пошли ей на пользу.
Что саму Иру больше всего поражало во всей этой истории? Мужчины, напоенные вместе с кофе снотворным, проснувшись утром, уходили из квартир без боя и выяснения отношений. Препарат работал безотказно. Для протрезвевших мужчин потеря наличности, дорогих часов, сотового телефона не становилась трагедией. А вот придавать свои приключения гласности они были не готовы.
Когда Алла присылала в квартиру клининговую компанию для уборки, там уже и следов пребывания не оставалось. Домой Ирина тогда вернулась приодетая, но мать даже не спросила её, откуда всё это роскошество. Решила, по всей видимости, что это Аллочка так подружку побаловала.
Увязнув в новом жарком романе, старшая Новицкая легко отпустила дочь в Москву — и на весенние каникулы, и на предполагаемое поступление в институт после сдачи выпускных экзаменов. Девочка взрослая, ничего страшного не будет в том, что она начнёт свою самостоятельную жизнь.
Удачные набеги на карманы представителей сильного пола позволили Ирине снять для себя отдельную квартиру, приодеться, пойти в автошколу, чтобы сдать на права. Работала на Аллу без проколов. Та была и её крышей, и советчицей. Всё у них шло денежно и гладко, пока не вмешалась пословица: сколько верёвочке ни виться, конец всё одно придёт.
В расставленные Ирой сети угодил служивый чин из органов. После крепкого сна исчез, как и все остальные, но обиды этой не забыл. Затаился, затеял слежку, упал, как говорится, на хвост Алиной дружной компании, в которой все чувствовали свою полную безнаказанность.
Их взяли всех вместе на одной из квартир в Выхине-Жулебино, где вся женская гвардия праздновала день рождения Аллы. Предъявить девушкам обвинения не смогли — всё строилось лишь на догадках и предположениях, в квартире не нашлось никаких их улик, так что девичью банду пришлось отпустить несолоно хлебавши.
Задержали одну Иру Новицкую. Герой её криминального романа очень хотел наказать дерзкую девчонку. Даже не посмотрел на то, что коллеги узнают правду о нём. После тщетных допросов, на которых Ира упрямо твердила, что ничего никому никуда не подсыпала, добиться признания от подозреваемой не удалось. Она твердила, как заевшая пластинка. Сама была удивлена, что её новый знакомый уснул так внезапно.
Поганым было то, что товарищ офицер не поленился сдать кровь на анализ. В ней следы снотворного вещества обнаружили чётко. Да только вот ни в квартире, где девушек нашли, ни дома у родителей Аллы никаких лекарственных средств снотворного характера не было. Поди, докажи, что это Ира всыпала своему ухажёру таблетки.
До выяснения всех обстоятельств девушку всё же задержали на семьдесят два часа. Для пущей острастки держали в помещении за решёткой в пол, где сидели всякие подозрительные личности. Здесь одинокую, несчастную, поникшую девушку и увидел впервые Фёдор Туманов.
Будущий глава крупной компании учился в Москве уже пятый год. Дело шло к защите диплома, а тут у него паспорт в метро в толпе вытащили. Пока оформлял временную справку об утрате удостоверения личности, просидел в коридоре у одного из кабинетов. В конце этого коридора и был тот самый, как его называют в простонародье, обезьянник.
В камеру предварительного заключения офицер отправлять Ирину из принципа не захотел. На психику давил, держа её в обществе совсем опустившихся персонажей. В то время старший Туманов ещё не был богат, но деньги уже начинали его любить и баловать.
Он как раз на мотоцикл кругленькую сумму скопил, а ещё у него был близкий друг в этом отделении. Оба были из одного города, знали друг друга с пелёнок, вместе рванули в столицу, но пошли по разным дорогам. Попросив всё узнать о девушке, которая ему сразу запала в сердце, Фёдор не раздумывал ни секунды. Выкупил её у жертвы за свои сбережения, привёз к себе на квартиру и жёстко поставил вопрос ребром:
— Ты мне понравилась очень, с первого взгляда. Всю твою подноготную знаю, но это меня не останавливает. Через два месяца я заканчиваю университет, возвращаюсь на малую родину. Я хочу, чтобы ты уехала со мной.
В тот момент перепуганной последними событиями Ирине Новицкой было всё равно, кто стал её спасителем. Она лихорадочно отмывала с себя моральную грязь под душем целый час, а потом задала Фёдору один-единственный вопрос:
— А в качестве кого ты приглашаешь меня в свой родной город?
— А разве это непонятно? — удивился Фёдор. — В качестве спутницы жизни, официальной жены. Я принимаю решения в жизни обычно сразу.
Ирина успокоилась сразу. Услышала главное, ключевое слово «жены» — и успокоилась. Этой же ночью они стали с Фёдором близки, и он был бесконечно удивлён тому, что у этой хорошенькой миниатюрной девушки он первый. Это ещё больше укрепило его желание жениться на ней, и он никогда об этом не пожалел.
Нахлебавшись столичной жизни, там, у него, на малой родине, Ирина оставалась ему верной и преданной женой, соратницей, подругой. Об инциденте, связанном с местом их знакомства, в их семье вспоминать было не принято. Иван был не в курсе прошлого матери. И тут вдруг такая новость.
Эта мокрая курица Катя что-то знает о молодости безупречной светской львицы Ирины Арнольдовны. С этим надо срочно что-то делать. Катя, довольная произведённым эффектом от своих слов, налила себе вместо воды кофе, взяла с тарелочки пару пирожных, решила ещё раз набрать мужа.
Сотовый Ивана по-прежнему был глух и нем, вещал, что мужчина находится вне зоны доступа сети. Ирина Арнольдовна, догадывающаяся, где может находиться её великовозрастное чудо, уже разрабатывала план мести.
Созвонившись с охраной их загородного дома, женщина легко выяснила, что её сыночек развлекается там с очередной пассией. Всё складывалось как по маслу. В ближайшие выходные за городом намечался пикник, уже были приглашены гости. Сейчас она отправит эту нищебродку — если уж не полы здесь в доме мыть, то хотя бы продукты и напитки отвезти за город с их шофёром.
На это поручение Катя согласилась с охотой. Ирина Арнольдовна была уверена: этим заданием она уберёт сразу двух зайцев — отомстит наглой девчонке, унизив её, и избавит сына от жены, которая никогда не станет ему ровней. Всё произошло именно так, как она задумала.
Первое, что увидела во дворе загородного коттеджа Катя, была машина Ивана. Мужчина даже не потрудился закрыть её толком. На переднем сиденье валялась его кожаная куртка и женская сумочка. Аннетта так торопилась, что даже свои причиндалы в дом взять не успела.
Катерина примерно знала, что сейчас увидит внутри, но всё же пошла туда. В гостиной у разожжённого камина сидел её Ванечка с какой-то девицей, бокал вина в руках. До Кати донёсся обрывок фразы:
— Сил моих, Анька, с женой никаких нет, подаю на развод, да всё я ей об этом никак не скажу.
— А мне от тебя штамп в паспорте не нужен, Ваня, — отвечала ему разбитная красотка. — Вари тебе потом щи, рубашки с носками стирай — то ещё удовольствие. Я птичка вольная. Сегодня с одним соколом, завтра с другим орлом. Клетка — это не моё.
Молодые люди, обнявшись, проследовали в спальню наверх, а Катя проследила, чтобы шофёр выгрузил продукты в холодильник, махнула ему рукой, что готова ехать обратно. Вещи в доме мужа собирала недолго. Все подарки аккуратно в гардеробной разложила-развесила, надела свои старые джинсы, лёгкий свитерок и кроссовки. Ушла по-английски.
Оставила на столике возле кровати обручальное кольцо и то кольцо, что Иван подарил ей в момент, когда звал замуж. Будить мирно дремавшую в своей спальне свекровь Катя не стала. Она так и не смогла стать своей в этом доме, где жили вовсе не королевы и её сын-принц, а обыкновенные люди, измеряющие ценность человека его богатством.
Заявление на развод Катя через день подала сама, а ещё через неделю с великим удовольствием вернулась на работу. Странное дело: у неё было ощущение, что она не замуж сходила, а какой-то спектакль чужой жизни посмотрела. Персонажи вроде все знакомые, сама в действии принимала активное участие, а впечатление осталось, будто просмотрела представление — и тут же его забыла.
Бескрайняя любовь к главному герою теперь казалась ей пшиком, розыгрышем. После развода по вечерам она всё чаще проводила время с любимыми родителями. Да, они у неё не богачи, зато добры и душевны — своих не предадут и не бросят.
В один прекрасный день молодая женщина поняла, что хочет написать письмо другу Коле в армию. Поблагодарить за то, что открыл ей глаза на семью Тумановых. Узнать, как у него дела, скоро ли кончится срок службы. Она почему-то уже сейчас твёрдо знала: они с Колей обязательно встретятся по его возвращении и поговорят, как в былые времена, обо всём на свете.
Но это будет уже совсем другая история. Повесть о том, что миром правят не деньги, а чувства.