Обнаружение прототакситов учёными в своё время вызвало сенсацию. Всё-таки речь шла о том, как вообще могла развернуться жизнь на нашей планете и каким эволюционным путём пойти. Эти удивительные создания появились 407-400 миллионов лет тому назад, в раннем девоне и ныне считаются фундаментальным эпизодом в истории жизни на суше.
Ранний девон - это время, когда земная твердь только-только начинала покрываться жизнью в виде примитивных сосудистых растений в несколько сантиметров высотой и мхов. Помимо растений присутствовал тонкий слой органического детрита, а почвы, в современном понимании, полностью отсутствовали - они элементарно ещё не смогли накопиться в достаточном количестве в результате разложения органики. И тут "бах" - прототакситы, которые казались настоящей аномалией - сложные вертикальные структуры диаметром до метра и высотой до 8 метров, которые возвышались над каменистой поверхностью, словно посланники чужой планеты.
Давайте же сегодня отправимся в древность и покопаемся в феномене прототакситов. Хотя бы для того, чтобы понять, как вообще могла выглядеть "растительность" вокруг нас. Ибо в своё время у этого "половинчатого вида" были все шансы стать доминирующей силой на планете. И пусть полурастения не вытеснили бы животных, но могли создать такие "леса", которые сегодня вряд ли могли бы представить и самые талантливые художники и фантасты. А "леса" всенепременно сделали бы совсем другие животные виды доминантами. И если бы история пошла чуть-чуть не так, то сегодня на планете могло не быть разума в человеческом понимании. А если бы разум и был, то принадлёжал бы совсем другому виду.
Открытие родом из XIX века
Впервые прототакситы были обнаружены ещё в середине XIX века геологом из Канады - Джоном Уильямом Доусоном. Именно он дал этим созданиям немного неверное имя - Prototaxites, искренне предполагая, что нашёл ранее неоткрытый вид древних хвойных деревьев.
Более глубокое изучение расставило точки над "i" - годичные кольца у "хвойных" отсутствовали, равно как древесные сосуды и любые другие признаки растительных тканей. А потому началось путешествие прототакситов по теориям, гипотезам и классификациям: они успели побывать колониями бактерий, грибами-переростками, гигантскими лишайниками и водорослями. Но каждая теория разбивалась о новые доводы и результаты изучения.
Со временем накопилась достаточная база для того, чтобы точно описать внутреннее строение. Продольные и поперечные срезы окаменелостей показывали переплетения странных трубок-сосудов, которые не соответствовали ни гифам грибов, ни сосудам растений в привычном виде. А в начале "нулевых" изотопный анализ углевода показал, что речь идёт о не фотосинтезирующих организмах: углерод поступал не из атмосферы, а из готового органического вещества.
Современные прорывы в изучении прототакситов
До нахождения в Шотландии, в Райнийском кремнистом месторождении, образца Prototaxites taiti, учёные всё глубже и глубже погружались в теории и догадки. Но благодаря изумительной консервации крайне важного палеонтологического комплекса раннего девона удалось получить окаменелость, в которой органические структуры были сохранены с микроскопической точностью. Это и позволило начать изучение тканей на микроуровне, что раскрывало всё больше и больше подробностей жизни древнего "нечто".
Группа учёных из Эдинбургского университета, используя уникальную конфокальную сканирующую лазерную микроскопию вкупе с трёхмерным моделированием, получили очень подробную реконструкцию прототаксита, будто бы в виртуальной среде выросло самое настоящее "полурастение", готовое для всестороннего исследования. Выяснилось, что древний организм состоял как минимум из трёх типов трубок, которые располагались параллельно и образовывали пространственные сети и разветвлённые узлы. Хитин отсутствовал, что окончательно перечеркнуло возможное родство прототакситов и грибов и развенчало самую популярную на тот момент теорию.
Когда выяснилось, что "химическая подпись" прототакситов не соответствует лишайникам и растениям, разразилась сенсация - абсолютно иная, но угасшая ветвь организмов когда-то присутствовала на планете! Это - совершенно отдельная ветвь эукариотов, которая не имеет прямых потомков в нынешней биосфере. Иными словами - уникальный эксперимент эволюции, который оказывал колоссальное влияние на древние наземные экосистемы, но не получил продолжения из-за появления куда как более жизнеспособных систем.
Текущие вопросы к прототакситам
Как появились прототакситы? Вот главный вопрос, который беспокоит современных учёных. Основная теория гласит, что они вышли из неких прибрежных и водных эукариотных форм, которые "вышли на сушу" раньше растений. Гетеротрофный образ жизни предполагал жизнедеятельность за счёт разлагающейся органики. А потому прототакситы прекрасно чувствовали себя на примитивных симбиотических сообществах бактерий и микробных матах - основа основ будущих почв. И если вы уловили главную мысль, то речь идёт о самой сути появления плодородной почвы - именно прототакситы начали глубокую переработку органики, в прямом смысле слова порождая плодородный слой. И именно на этот слой вышли другие устойчивые наземные системы растений.
Прототакситы имели цилиндрический и гладкий "ствол" без листьев и ветвей и росли преимущественно вертикально. Считается, что закрепление в земном субстрате происходило за счёт луковицеобразного расширенного основания, что позволяло плотно стоять на рыхлых и недосформировавшихся девонских почвах. А это, в свою очередь, позволяло вокруг себя создать микроклимат - отбрасывать тень, удерживать влагу, замедлить ветровую эрозию. То есть выполнять те функции, которые в будущем на себя всё больше и больше будут перетягивать доминирующие травы и деревья.
Со временем прототакситы захватили весь единый континент. Об этом говорит факт широчайшего распространения окаменелостей: Австралия, Азия, Европа, Северная Америка. Доминация длилась несколько десятков миллионов лет. Но к середине девона они исчезают - растения окончательно "выдавили" непонятную им биоту.
Заключение
Сегодня считаются, что прототакситы исчезли полностью. Живые аналоги отсутствуют и нет прямых химических и морфологических соответствий с современными организмами. Всё, что имеем мы сегодня - реконструкции и окаменелости. Но то, что прототакситы даровали путь растениям и живым существам на сушу - это почти что непреложная истина, которую мы, живущие ныне, просто не можем игнорировать в виду фундаментального значения для наземной жизни.
Жизнь, в глобальном смысле, любила эксперименты. И если бы прототакситы не совершили шаг на сушу, то жизнь вполне бы могла довольствоваться подводным состоянием. А потому такие находки говорят нам о том, что нынешняя биосфера - лишь одна из миллиардов вариаций, которые могли сформироваться с течением лет. И что мы, люди, должны быть очень-очень-очень благодарны любым нашим "младшим братьям" за то, что смогли создать цивилизацию и стать доминирующим видом на планете. В том числе прототакситам, которые подготовили почву и основу эволюционного развития и для нас - Homo Sapiens.
С уважением, Иван Вологдин
Дорогие друзья! Теперь на этой платформе нельзя писать о сложной технике в целом. Статьи уходят в нарушения. Ищем новый формат. Об этих темах теперь только в ТГ, так как выбора нет https://t.me/CulturniyCod
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.