В интернете часто можно встретить идею о том, что для базового английского достаточно выучить всего 400 слов. Эту цифру даже иногда связывают с исследованиями Oxford. Но существует ли на самом деле такое исследование? Признаюсь, я его не нашла.
Официально Oxford University Press предлагает другие, куда более авторитетные ориентиры: Oxford 3000 и Oxford 5000 — списки ключевых слов, отобранных экспертами. А цифра в 400-500 слов — это скорее обобщённое понимание «лексического минимума для выживания» (Survival English), который, по сути, является ядром того же Oxford 3000.
Но здесь кроется важная правда, с которой я полностью согласна: язык — это не гонка за бесконечным словарным запасом. Именно поэтому на начальном этапе я учу своих учеников не тому, «как сказать это по-русски», а тому, как использовать известный минимум в простых конструкциях, выражая мысли просто и прямо, как это часто делают носители.
По этой же причине на старте я не советую гнаться за сложными формулировками с помощью ИИ-переводчиков — от обилия «идеальных» вариантов легко впасть в панику. Нужно научиться уверенно говорить тем, что уже есть в арсенале.
Так сколько же слов нужно? 400-500 — маловато даже для базового уровня. К концу этапа A1 у студента обычно уже 1000-1500 слов. Но что показательно: для успешного написания эссе в IELTS, по некоторым оценкам, достаточно уверенно использовать около 70% слов уровня A2-B1. Что лишний раз доказывает: ключ — не в объёме, а в умении им грамотно распорядиться.
Это следствие фундаментального закона распределения частотности слов, известного как закон Ципфа. Он работает не только в английском, но и в большинстве других языков мира.
Сначала давайте разберёмся, почему именно так происходит. Сначала уточним, что самые употребительные слова — это обычно короткие, многофункциональные единицы:
- артикли the и a,
- предлоги to, of, in, on, with, at, from, by, about, up, out,
- союзы and, but, or, if, so, because,
- вспомогательные и модальные глаголы be, have, do, can, will, would, could,
- местоимения I, you, he, she, it, we, they, me, him, her, us, them, my, your, his, her, their, our,
- отрицание not,
- вопросительные слова what, who, how, when, where, why,
- наречия there, then, now, just, only, also, even, well,
- глаголы общего значения get, go, come, see, know, think, make, take, give, say, look, want, work,
- существительные высокой частотности time, people, year, day, way, thing,
- прилагательные good, new, first, other, some, any, all, one, two.
Эти слова не несут яркой смысловой нагрузки сами по себе, но они скрепляют речь, выражают отношения, время, принадлежность, вопросы и отрицания.
В реальной живой речи их плотность поразительна.
Возьмём простой разговор в кафе:
— Hey, what would you like to order?
— I think I'll have a coffee and some cake. How about you?
— Do you want to share the table with me?
(Эй, что ты хочешь заказать? Я думаю, возьму кофе и немного торта. А ты? Хочешь сесть за стол со мной?)
В этом коротком обмене почти каждое второе-третье слово — из топ-четырёхсот. Без них фраза просто рассыплется.
Другой пример — разговор по телефону с другом:
— Hi, how are you doing today?
— I'm fine, but a bit tired after work. What about you?
— Did you see the new movie last week? I think it's really good. We should go together next time if you have time.
(Привет, как ты сегодня? У меня нормально, но я немного устала после работы. А у тебя? Ты видел новый фильм на прошлой неделе? Я думаю, он очень классный. Мы должны сходить вместе в следующий раз, если у тебя будет время)
Здесь снова преобладают те самым базовые. Специфические слова (movie, tired) редки, а каркас — сплошь частотный.
Или типичная ситуация в магазине:
— Excuse me, can you tell me where I can find the bread?
— It's over there, next to the milk.
— How much does it cost?
— Just two dollars. Do you need a bag?
— Yes, please.
— Thank you very much. Have a nice day.
(Извините, можете сказать, где я могу найти хлеб? Он вон там, рядом с молоком. Сколько это стоит? Всего два доллара. Вам нужен пакет? Да, пожалуйста. Большое спасибо. Хорошего дня)
Опять же: can, you, tell, me, the, there, to, how, it, need, bag, yes, please, thank, you, nice, day. Почти всё покрыто базовыми словами.
Этот принцип действует не только в английском. В русском языке примерно несколько сотен самых частых слов тоже покрывают большую часть любого текста или разговора.
В испанском, французском, немецком, даже китайском (где частотные иероглифы выполняют похожую роль) ситуация аналогична. Закон Ципфа универсален: несколько сотен слов используются невероятно часто, а большинство — крайне редко.
Это экономия усилий мозга и эволюционный механизм языка.
Одно только слово thing сколько может иметь значений. Наш аналог — слово штука. Этим слово можно обозначить почти что угодно, даже за пределом физических предметов. И это не будет ошибкой, а собеседник вас поймет.
Для вас как изучающих английский это означает следующее: если вы уверенно освоите эти несколько сотен слов (их легко найти в списках Oxford 3000, General Service List или Cambridge top spoken words), то сможете понимать и строить большую часть повседневного общения.
Вы сможете:
- заказать еду,
- спросить дорогу,
- познакомиться,
- рассказать о себе,
- выразить мнение,
- договориться о встрече,
- ответить на вопросы,
- отказаться или согласиться,
- описать чувства и ситуации.
Конечно, для специализированных тем (медицина, техника, юриспруденция) понадобятся дополнительные слова, но в обычной жизни их доля невелика.
Я сама много лет наблюдаю это на практике. Когда мои студенты или я сама начинаем с базового списка, прогресс ощутим уже через несколько недель интенсивной практики.
Главное — не просто заучивать слова по отдельности, а погружаться в живые диалоги, слушать подкасты, смотреть видео и сразу использовать эти слова в контексте. Чем чаще вы их слышите и произносите, тем естественнее они становятся.
В заключение скажу: язык — это не бесконечный океан слов, а умелое использование небольшого набора строительных блоков. Освоив самые частые английские слова, вы уже сможете комфортно общаться в большинстве ситуаций.
Это освобождает время и силы для приятного — настоящих разговоров, путешествий, новых знакомств и удовольствия от языка. Я очень надеюсь, что эти размышления помогут вам в изучении. Если у вас появятся вопросы — пишите в комментариях, я с радостью продолжу разговор.
А также жду вас у себя в телеграмм-канале, где регулярно публикую полезный и интересный контент, помогающий в изучении английского:
https://t.me/+8--WqghWQy9mYTBi
И приходите ко мне на бесплатное первое занятие по английскому, чтобы определить ваш уровень и наметить наиболее эффективный план изучения языка:
https://t.me/Helga_ProfiEnglish