В середине 1970-х годов в США стремительно набирала популярность рок-группа Lynyrd Skynyrd. Она считалась одним из главных символов так называемого южного рока. Этот стиль сочетал блюз, кантри, хард-рок и по настроению напоминал творчество группы Eagles, но с более жёстким и бунтарским характером. Самые известные треки группы Lynyrd Skynyrd: “Sweet Home Alabama” и “Free Bird”.
17 октября 1977 года Lynyrd Skynyrd выпустили свой пятый студийный альбом Street Survivors и почти сразу отправились в масштабный тур по Америке в его поддержку.
20 октября после пятого концерта тура, прошедшего в Гринвилле (Южная Каролина), музыканты направились в аэропорт. Там их ожидал арендованный самолёт Convair CV-300. Следующей точкой маршрута должен был стать Батон-Руж, где группу ждал очередной концерт.
CV-300 представлял собой модернизированную версию пассажирского Convair CV-240 - поршневого двухмоторного лайнера послевоенной эпохи. Он был рассчитан на маршруты малой и средней дальности. При модернизации самолёт оснастили более мощными двигателями, что улучшило его лётные характеристики без изменения пассажировместимости, составлявшей 40 человек. В своё время такие машины активно использовались авиакомпаниями, но к концу 1970-х годов считались морально и физически устаревшими.
Воздушное судно с бортовым номером N55VM, арендованное группой, эксплуатировалось на тот момент уже 29 лет.
Взлёт прошёл штатно и лайнер взял курс на юго-запад. Предстояло преодолеть почти 1000 километров пути. Однако на подлёте к штату Луизиана пилоты обнаружили, что резко вырос расход топлива. Осознав, что топлива катастрофически не хватает, пилоты попытались направить самолёт к аэропорту Маккомб, расположенному в 100 км к северо-востоку от Батон-Руж. Однако вскоре стало ясно, что долететь до аэродрома не удастся.
Барабанщик Артимус Пайл вспоминал, как зашёл в тот момент в кабину пилотов и услышал от охваченного ужасом капитана приказ немедленно вернуться на место и пристегнуться. Понимая всю серьезность ситуации, пассажиры сидели молча, некоторые молились.
В отчаянной попытке спасти себя и пассажиров, экипаж решил совершить вынуженную посадку в поле. Но несмотря на все усилия, в 18:52 по местному времени самолёт, заходя на посадку, зацепил верхушки деревьев. Затем он пролетел ещё 90 метров, врезался в огромное дерево и разломился на части неподалёку от Гиллсберга, штат Миссисипи. Расстояние от точки касания с первым деревом до места крушения составило 270 метров.
Гитарист Гэри Россингтон вспоминал, что в момент удара о деревья раздался звук, как будто сотни бейсбольных бит обрушивались на фюзеляж и шум становился всё громче, пока он не потерял сознание, а очнулся уже на земле с дверью самолёта, придавившей его сверху.
Барабанщик группы Артимус Пайл получил переломы рёбер, но вместе с двумя другими выжившими сумел покинуть место крушения и добраться до ближайшей фермы. Хозяин принял их за сбежавших заключённых и чуть не застрелил, требуя убраться с его земли. Лишь после долгих объяснений Пайлу удалось убедить его, что перед ним жертвы авиакатастрофы, которым срочно нужна медицинская помощь.
В этой катастрофе выжили 20 из 26 человек, находившихся на борту. Большинство выживших находились в хвостовой части самолёта. Погибли вокалист и один из основателей группы Ронни Ван Зант, гитарист и вокалист Стив Гейнс, бэк-вокалистка Кэсси Гейнс (старшая сестра Стива), помощник тур-менеджера Дин Килпатрик, капитан Уолтер МакКрири и второй пилот Уильям Джон Грей.
Катастрофа привлекла внимание к альбому Street Survivors, сделав его вторым платиновым релизом группы. Альбом поднялся до пятого места в чарте Billboard 200 - это был наивысший результат в истории группы. На оригинальной обложке альбома была изображена группа в огне, причём Стив Гейнс почти полностью был скрыт пламенем. Из уважения к погибшим компания MCA Records изъяла оригинальную обложку и заменила её на фотографию группы на чёрном фоне. После трагедии группа Lynyrd Skynyrd прекратила своё существование, но музыканты воссоединились спустя 10 лет.
В ходе расследования выяснилось, что система зажигания правого двигателя дала сбой. Магнето (устройство зажигания топливо-воздушной смеси) было в неисправном состоянии и пилоты планировали по прибытию в Батон-Руж устранить этот недостаток. Некоторые участники группы рассказывали, что всего за несколько дней до катастрофы видели, как в полёте из правого двигателя самолёта вырывалось пламя.
Не исключено, что из-за неполадок в работе магнето экипаж был вынужден перейти на обогащённую топливную смесь, что в итоге привело к расходу топлива значительно быстрому, чем было запланировано.
Также рассматривалась версия, согласно которой, получив сигнал о пожаре, пилоты действовали в состоянии стресса и вместо перекачки топлива от правого двигателя, ошибочно сбросили его. Но она не получила дальнейшего развития.
В окончательном отчёте Национальный совет по безопасности на транспорте США установил, что "вероятной причиной катастрофы стала нехватка топлива и полная потеря мощности обоих двигателей из-за невнимательности экипажа. Причиной нехватки топлива были неверное планирование полёта и неисправность правого двигателя неустановленной природы, приведшая к возгоранию и сверхнормативному потреблению горючего".
Место крушения со временем стало мемориалом для поклонников, спасателей и выживших. Там находится дуб, украшенный вырезанной символикой группы Lynyrd Skynyrd.
В 2017 году выжившие участники группы и родственники погибших подали иск, чтобы запретить производство и распространение фильма Street Survivors: The True Story of the Lynyrd Skynyrd Plane Crash («Уцелевшие: Правдивая история авиакатастрофы Lynyrd Skynyrd»). Основанием для иска стала так называемая “клятва на крови”, которую, по сообщениям, дали выжившие после катастрофы: никогда не использовать название Lynyrd Skynyrd в целях извлечения выгоды из трагедии. Однако премьера фильма состоялась на фестивале независимого кино Hollywood Reel Independent Film Festival 18 февраля 2020 года.
Понравилась статья? Ставь лайк, подписывайся, пиши комментарий, это поможет в её продвижении. Заранее спасибо от всей команды!
Ещё одна катастрофа самолёта с музыкантами: