Последние события всколыхнули всю академию, сам Велес спустился из божественных чертогов и будет преподавать у студентов Вардерона. Садко очень хотел бы и отказать, но тут без вариантов, с богом не спорят. Все с нетерпением ожидали начала занятий, до него осталось всего несколько дней, помимо преподавателей, в Вардерон прибывали и другие студенты, на что Лера очень удивлялась, она и подумать не могла, как много на свете существ, она впервые не чувствовала себя так одиноко, а её новые друзья (которых новоявленный братец не одобрял) рассказали о том, что у таких, как она и они есть секретный магический чат, где все общаются.
- Ничего себе, а я не знала, - Лера была расстроена, что ей о таком даже не сообщили – А, как туда добавиться?
- Это просто, - улыбнулась Марфа – Нужно купить «вещун-зеркало», попросить, чтобы тебя зарегистрировали в нём, как веду, и мы тебя найдём, а там и добавим куда нужно.
- Расписание уроков тоже там будут, - подтвердил Саша.
- А где его купить? – девушка удивилась, она посмотрела на Джонса, который вроде и был с ними, но делал вид, что он отдельно.
- Тебя чему учили в твоей деревне? Это же Ягиня изобрела – закатил он глаза – Пошли, - нетерпеливо сказал он.
- Куда? – удивилась Лера.
- У меня есть запасное зеркало, мне новое отец купил перед учёбой, а это просто осталось, оно не хуже, только из серебра, а не из золота, - как само собой разумеющееся ответил парень.
- Это, наверное, дорого для меня, - Лера растерялась, всё же она не была богатой.
- Считай это подарок брата сестре, - Джонс устало посмотрел на неё – Слушай Лер, всё это хорошо, что ты не капризная и не алчная, но иногда ты просто непроходимо троишь, я, как оказалось тебе брат, ты моя сестра, считай это подарок в знак воссоединения семьи. Тем более, что одна часть твоей семьи почему-то об этом не позаботилась, они как думали тебе расписание скидывать? Тут твоя игрушка не действует.
- А мне нечего тебе подарить, - Лере были не приятны его слова, но она понимала, что Джонс рос, как богатый наследник, но мама её учила всегда быть или наравне, или ни как.
- Просить в качестве подарка то, что ты перестанешь общаться с ними не вариант? – усмехнулся Джонс.
- Нет! – воскликнула Лера – Ты, что такое говоришь, пусть они и не имеют «столько» самомнения, но они хорошие и мы подружились.
Джонс посмотрел на Сашу и Марфу, которые тоже не горели желанием дружить с ним, но принимали его, как того, кто постоянно рядом с Лерой, оберегает сестру «из деревни».
- Тогда просто хорошо учись, - отмахнулся он – Мне правда ничего не нужно, у меня есть всё, тебе же нужно догонять учёбу и вливаться в этот социум, который скрыт от людей.
- Хорошо – кивнула Лера, а сама всё же решила, что сумеет найти подарок для Джонса, пусть не сразу, но найдёт и сможет его удивить.
Вся компания дошла до комнаты Джонса, да так и застыли, у них всё было роскошно и красиво, по их меркам, но апартаменты Джонса выделялись, там даже домовой-лакей имелся. Парень быстро нашёл, то что нужно, даже мешочек от зеркала, что-то там поделал и протянул Лере.
- Пользуйся, я очистил свои данные, можешь смело вносить всё, что нужно, только к сети университета подключись через домовиков, они помогут, - Джонс улыбнулся, но улыбка была мимолётной, а потом и вовсе парень стал суровым, но его глаза смотрели не на Леру.
Вся компания проследила за его взглядом. Джонс смотрел на крупного, рыжеволосого, зеленоглазого парня с такой неприязнью, будто тот был олицетворением всего, что не так с этим миром. Парень, напротив, излучал какую-то солнечную, звериную беззаботность. Шёл он плавно, с хищной грацией большого кота, который просто решил прогуляться.
Молодой человек словно почувствовал укол этого ледяного взгляда в спину. Он остановился, медленно повернулся и, найдя источник, одарил всю компанию широкой, ослепительной улыбкой. Его взгляд скользнул по Джонсу, задержался на Лере – и улыбка на миг стала совсем не дружелюбной, превратившись в откровенный, охотничий оскал. Лера невольно отшатнулась на полшага.
— О-хо-хо! — прогремел парень, и его лицо вновь осветилось дружелюбием, будто того оскала и не было. Он направился к ним, широко расставляя ноги, словно всё ещё привык к медвежьей поступи. — Джонс! Подумать не мог, что ты, наш затворник, тоже решил спуститься с туманных британских утёсов в нашу скромную академию!
— Борислав, — процедил Джонс, кивнув так скупо, будто это действие причиняло ему физическую боль.
— Ой, полное имя, — притворно вздохнул Борислав, прикладывая руку к груди. — Значит, ты всё ещё злишься из-за того инцидента с серебряным сервизом? Я же сказал — медведь не виноват, он просто почуял фальшивый аромат мёда в позолоте!
Саша и Марфа переглянулись. «Инцидент с сервизом?» — прошептал Саша, и глаза его стали круглыми от любопытства.
Джонс проигнорировал реплику, повернувшись к Лере. Его голос стал нарочито ровным, как на лекции по ядовитым грибам.
— Лера, это Борислав. Знакомый. Из Англии. Праправнук Волха Всеславьевича, может, слышала? Главное его умение — оборачиваться в медведя. Второе по важности — терять над этим умением контроль при первом же намёке на эмоцию. Грусть, радость, запах выпечки — и вот ты уже имеешь в гостиной трёхметрового косолапого, который пытается лизать варенье с потолка.
— Хо-хо! Какой же ты злой, дружище! — Борислав рассмеялся, ни капли не смутившись. Он сделал шаг вперёд, и его взгляд целиком переключился на Леру, светясь неподдельным интересом. — Не слушай его, милая и юная леди. Зверь во мне — благородный и воспитанный. А я сам — Борислав. Для друзей — Боря. Для особо прекрасных незнакомок — Борис. А для тебя… — он театрально откашлялся и совершил низкий, размашистый поклон, — …я могу быть кем угодно.
Марфа тихо ахнула, прикрыв рот ладошкой. Саша фыркнул, но в его взгляде читалось явное восхищение размахом и наглостью.
— Остынь, косолапый. — Голос Джонса упал на пол октавы и приобрёл металлический оттенок. Он буквально встал между Бориславом и Лерой, приняв позу слегка нелепую, но решительную: руки скрещены, подбородок задран. — Это моя сестра. Валерия. Точка.
Брови Борислава взлетели почти до линии волос. Он выпрямился, переводя взгляд с Джонса на смущённо краснеющую Леру и обратно.
— Да ла-а-адно? — протянул он с преувеличенным изумлением. Его глаза сверкнули озорными искорками. — Сестричка! Ну тогда-то уж я могу быть уверен, что поле битвы свободно и достойных соперников не предвидится? — Он подмигнул Лере, а потом бросил вызов Джонсу игривым взглядом.
— Нет. Никакого поля. Никакой битвы. И, что самое главное, никаких шансов, — отрезал Джонс, будто выносил судебный вердикт. — У тебя, кажется, были дела? Тебе пора. Заселяться. Осваиваться. Искать другие… поля.
— Фу, какая ты, Джонсик, невоспитанная бука! — Борислав покачал головой с наигранным укором, но уголки его губ дёргались от улыбки. — Но ты, как всегда, прав. Дела зовут! — Он вновь обратился к Лере, и его тон стал тёплым и почти серьёзным. — До скорой встречи, очаровательная Валерия. Надеюсь, твой брат когда-нибудь научится улыбаться. А если нет — я всегда готов его рассмешить.
Он ещё раз кивнул компании, бросил Джонсу взгляд, полный весёлого торжества, и удалился той же размашистой, зверино-грациозной походкой.
Наступила секунда оглушительной тишины.
— Вау, — первым выдохнул Саша, обводя всех широким жестом. — Это… это был настоящий потомок Волха? Как из былины! Только… с приветом.
— А он тебе поклонился, Лер! — прошептала Марфа, всё ещё под впечатлением. — Как принцессе!
Лера, наконец переведя дух, повернулась к Джонсу. Тот стоял, всё ещё напряжённый, и смотрел в след Бориславу, будто пытаясь испепелить его взглядом.
— Джонс, — осторожно начала она. — Он… интересный вроде, может нам всем стоит подружиться, начать общаться.
Джонс резко обернулся. Его лицо было непроницаемым, но в глазах прыгали раздражённые зайчики.
— «Интересный» — это когда гном коллекционирует редкие виды мха, Лера. А это, — он кивнул в сторону удаляющейся рыжей макушки, — это ходячая катастрофа в сапогах. Ветреный, несерьёзный и думает только о том, где бы «поиграть». Тебе надо учиться. Фокусироваться. А не… отвлекаться.
Он перевёл взгляд на Сашу и Марфу, которые замерли, ожидая очередной порции высокомерных комментариев. Джонс немного поморщился, будто проглотил что-то кислое.
— Вот, — он ткнул пальцем в сторону Саши, словно представляя экспонат. — Берендей. Спортивный, общительный. Будет таскать твои книги и показывать лучшие места в лесу. — Палец переместился на Марфу. — Мавка. Добрая, тихая. Никуда тебя не заманит, если только ты сама не захочешь утонуть в болоте от скуки. С ними… — он тяжело вздохнул, совершая очевидное усилие над собой, — …с ними можно дружить. Они адекватные. В меру.
Саша и Марфа снова переглянулись, на этот раз с немым вопросом: «Нас только что… похвалили? В странной, джонсовой манере, но похвалили?»
— Всё, — резко заключил Джонс, словно исчерпав годовой запас социального взаимодействия. — Я ухожу. Мне надо… отдохнуть. От всего этого. — Он развернулся и почти зашёл в свою комнату, но резко остановился, не оборачиваясь. — И, Лера… — голос прозвучал немного приглушённо, — …зеркало. Заходи вечером, настрою.
И он ушёл, оставив троицу в полном недоумении.
— Вау, — повторил Саша, на этот раз с философским придыханием. — Он… он нас одобрил. В своём стиле. Это как получить благословение от айсберга.
— А ещё он назвал меня «адекватной в меру», — задумчиво произнесла Марфа. — Это, наверное, высшая похвала от тёмного аристократа.
Лера смотрела на удаляющуюся спину брата, и в её сердце, сквозь остатки смущения от встречи с Бориславом, пробивалась тёплая, смешная волна. Он был нелеп. Он был ужасно категоричен. Он пытался «защищать» её так, будто она была хрустальной вазой на полке с этикеткой «Не трогать! Опасно! Мёда нет». Но он назвал её сестрой. Перед другим. И, кажется, даже попытался… подобрать ей безопасных друзей.
Это было самое неуклюжее, самое джонсовое проявление заботы из всех возможных. И почему-то именно оно заставило её впервые по-настоящему поверить, что где-то под всей этой броней изо льда и сарказма у неё действительно есть брат.
Под впечатлением от встречи с Бориславом все были ещё долго. Саша то и дело вскидывал невидимый меч, а Марфа с лёгким трепетом перебирала в памяти детали поклона. Но идти донимать Джонса расспросами — верный способ испортить себе весь день. Решили в столовую. Там и поесть, и Леру к местной магической сети подключить — два дела одним махом.
Столовая встретила их тёплым гомоном и запахом чего-то очень вкусного. Но через минуту стало ясно: главный аттракцион здесь — не еда, а сами посетители.
Лера застыла с подносом, ощущая лёгкий информационный перегруз. Вот девушка с синими волосами кормила с ложечки ворчливого гремлина, который явно предпочитал котлеты фруктам. Парень у окна водил пальцем по воздуху, и перед ним вспыхивали оранжевые буковки — явно спорил с кем-то в «Ведограме». А группа студентов так разгорячилась в споре, что один от возмущения ненадолго сделал свою котлету прозрачной — видимо, в качестве неопровержимого доказательства её идеальной прожарки.
— Ну ты глянь, — прошептал Саша, тыкая локтем в воздух. — Нам бы одного Джонса хватило для экзотики, а тут… целый живой каталог магической фауны и флоры. И все такие… подкованные.
— А что ты хотел? — пожала плечами Марфа, разливая компот. — Академия-то семьсот лет была закрыта, но мир-то не в анабиозе был. У кого репетиторы были, у кого — семейные архивы и онлайн-курсы в Прядильне. Я, например, «Основы болотного очарования» у тётушки-мавки по Вещуну проходила. Практиковалась, правда, на лягушках.
Лера слушала, и её глаза постепенно округлялись. Она поставила поднос на стол с характерным стуком.
— Стоп. То есть вы все эти семьсот лет… учились? Как ни в чём не бывало? — спросила она, чувствуя, как её картина мира даёт трещину. — А я-то думала, все мы тут в одной лодке — отрезанные от мира самоучки с пыльными гримуарами!
— Ну, не совсем, — поправил Саша, с аппетитом откусывая от пирожка. — Без общих библиотек и практикумов было скучновато. Теорию гоняли по старым учебникам, практиковались кто где мог — я, например, в лесу медведям берендейские баллады пел, чтобы не нападали. Но да, азы-то все знают. И в магии, и в обычных человеческих штуках — с интернетом-то проблем не было. Хоть какое-то общение в сети поддерживали.
— Они все такие… уверенные, — вздохнула Марфа, слегка съёжившись. — А я свой дар только на лягушках да дистанционках оттачивала. Чувствую, мне придётся попотеть, чтобы не быть аутсайдером.
Их слова будто щёлкнули Леру по носу. Она развела руками, и в её голосе прозвучала комичная обида.
— Так я-то вообще не в курсе была, что где-то там, в подполье, целая система дистанционного образования кипит! Вещуны, чаты, онлайн-курсы в Прядильне… — Она сделала драматическую паузу. — А меня, видимо, Ягиня готовила по особой, «партизанской» методике. Мол, зачем тебе, птенчик, этот ваш магический интернет? Вот тебе котелок, вот тебе сушёные жабьи лапки, и иди отвар вари. Всё познаётся в бою! А про то, что можно было учиться, не пачкаясь в болотной тине, она тактично умолчала. Спасибо, бабушка. Очень своевременно.
Саша фыркнул, а Марфа сдержанно улыбнулась. Лера, немного отыграв свою обиду, скисла.
— Ладно, не так чтобы «всю науку» я пропустила, — вздохнула она, отодвигая тарелку. — Но честно? Немного… обескураживает. Я-то думала, все маги — такие же суровые затворники, воспитанные на былинах и собственных синяках. А тут оказывается, пока академия спала, вы тут целую подпольную академию на дистанционке отстроили! И я в этой тусовке — как инопланетянин, который только что сошёл с корабля и не знает, где тут туалет и как пользоваться бесконтактной оплатой.
— Эй, не кисни, — мягко сказала Марфа, касаясь её руки. — Мы же здесь. Сашка тебе за пять минут все чаты взломает и настроит, а я хоть и тихая, но все полезные каналы и сплетни знаю. Втянешься быстрее, чем думаешь.
— Ага, — подхватил Саша с ободряющей ухмылкой, доедая пирожок. — Через неделю сама будешь в «Ведограме» мемы про декана Садко постить и жаловаться, что практикум по теневой магии с Кощеем отменили. Это, кстати, блестящая идея для твоего первого поста…
Но Лере уже требовалась небольшая передышка. Мысли слегка перегрузились от нового пласта информации.
— Знаете что, я на пять минут. Просто подышу и голову проветрю, — сказала она, вставая. — А то тут вам семьсот лет подпольного образования, а мне — один внезапный выход в свет со всеми этими… — она обвела рукой столовую, где парень с едва заметными рожками пытался магией вернуть на тарелку слетевшую котлету, — …со всеми этими технологичными чудесами.
Она вышла в прохладный коридор, прислонилась к стене и закрыла глаза. Внутри кипела не злость, а странная смесь изумления, лёгкой досады и… азарта.
«Ну что ж, Ягиня, — мысленно обратилась она к наставнице с укором, но без злобы. — Держала в чёрном теле, как серую мышку. Ни тебе онлайн-курсиков, ни гламурных магических гаджетов. Сплошная фундаментальная подготовка: выживание, травы, контроль силы и «самооборона от всякой нечисти». Спасибо, конечно, базис дала прочный… но могла бы и предупредить, что остальной мир не в каменном веке застрял!»
Она открыла глаза, и в них появился знакомый огонёк — тот самый, что зажигался, когда задача казалась неподъёмной, но чертовски интересной.
«Ладно. Посмотрим, что у нас в активе. С одной стороны — отставание на семьсот лет гламурного магического самообразования. Зато… — она мысленно ухмыльнулась, — зато у меня есть то, чему в интернете не научишься. Реальный боевой опыт с десяти лет. Не на лягушках, а с Иродом, волколаками и каменными великанами. У меня школа — не из учебников, а из настоящих шишек, синяков и спасённых жизней. И пусть я не знаю, как котлету прозрачной сделать, зато я знаю, как не дать этой котлете тебя съесть, если она вдруг оживёт».
Уголки её губ дрогнули в улыбке. Чувство потерянности сменилось спортивным, почти дерзким интересом. Отличный вызов. Нужно не просто догнать, а сделать это с таким размахом, чтобы все эти «подпольные отличники» обернулись. У неё есть Джонс (хоть и бука, но свой), есть Саша с Марфой, надеюсь помогут. А главное — есть её собственная, не из учебника, история. Этим не каждый может похвастаться.
Она глубоко вдохнула, уже мысленно составляя план: «Первым делом — вытянуть из Джонса всё про настройки. Потом — освоить „Ведограм“ и запостить туда селфи с Визардом. С подписью: „Фамильяр с опытом. Консультирую по вопросам выживания в экстремальных условиях. Теорию не преподаю“».
Твёрдо ступая, она направилась обратно в столовую, готовая брать этот магический интернет штурмом. Но не успела она сделать и трёх шагов, как путь ей преградил стройный молодой человек с острыми чертами лица и живым любопытством в глазах. В его руках дымилась та самая, уже не прозрачная, котлета на тарелке.
— Извините, — вежливо начал он, внимательно разглядывая Леру. — Вы не та самая Валерия? Которая с огромным котом-фамильяром? Просто тут ходят слухи… — Он немного замялся, затем выпалил: — Это правда, что вы вдвоём с фамильяром победили самого Ирода?
Лера замерла, застигнутая врасплох.
— Ну, это был не совсем бой один на один, — начала она, чувствуя, как неловкость сменяется лёгким азартом. — Больше похоже на… выживание с элементами импровизации. Кот, кстати, тоже…
Она не успела договорить. Из-за спины любопытного студента возникла массивная, знакомая фигура в тёмной униформе преподавателя. Финист стоял неподвижно, но в его обычно спокойных глазах читалась редкая стремительность.
— Валерия, — произнёс он тихо, но так, что его голос перекрыл столовый гомон. — Тебя срочно просит к себе декан Садко.
Лера моргнула, переводя взгляд с оживлённого лица студента на суровое лицо богатыря.
— Сейчас? Но я… — она кивнула на стол, где её ждали друзья и недоеденная котлета.
— Сейчас, — подтвердил Финист, и в его голосе прозвучала несвойственная ему жёсткость. Он сделал паузу, чуть наклонился к ней и добавил так тихо, что слова прозвучали почти как выдох: — Напали на след Берегини.
Воздух вокруг Леры будто стал гуще. Весёлое оживление, любопытство студента, планы по освоению «Ведограма» — всё это мгновенно ушло на второй план, сменившись холодком в животе. Берегиня. Имя, которое она слышала только в кабинете декана, в разговорах взрослых, полных тревоги. То самое исчезновение, которое было частью большой, непонятной ей опасности.
Студент с котлетой, видя, что ситуация явно поменялась, смущённо отступил на шаг.
— Я… я потом, если можно, — пробормотал он и поспешил ретироваться.
Лера кивнула Финисту, пытаясь собраться с мыслями.
— Хорошо, я иду.
Она обернулась к столу, где Саша и Марфа смотрели на неё с немым вопросом.
— Меня к декану, — коротко объяснила она, постаравшись, чтобы в голосе не дрогнуло. — По… учебным вопросам. Не ждите.
Саша, всегда живой и любопытный, хотел что-то спросить, но, взглянув на неподвижное лицо Финиста, только развел руками. Марфа молча помахала ей рукой, на лице — тень беспокойства.
«Отлично, — подумала Лера, следуя за богатырём, который уверенно прокладывал путь через толпу. — Только начала привыкать, что я тут не самая отстающая, как меня уже вызывают “на ковёр” по взрослым делам. И почему-то кажется, что про настройку Вещуна сегодня можно забыть».
Но где-то глубоко внутри, рядом с тревогой, шевельнулось и странное чувство… ответственности. Её звали не потому, что она отстающая студентка. Её звали Валерия Смирнова, та самая, которая выстояла против Ирода. И, кажется, её новая, сложная жизнь в Вардероне только что сделала ещё один неожиданный и очень серьёзный виток.
Ваши мысли, догадки и простое «спасибо за главу» вдохновляют меня писать быстрее, а ваши реакции и комментарии помогают Лере и Визарду находить верную дорогу. 💫
До новой встречи среди звёзд и магии!
С теплом, Ксения Фир.
Автор: Ксения Фир.
Предыдущая глава:
Следующая глава: