В окне поезда проплывали поля, перелески, одинокие берёзы. Сеня ехал четвёртый час и устал ждать, когда же наконец Берёзовка: часов у него не было, а по местности он ещё не ориентировался.
Рука сжимала камешек в кармане. Тот удобно лежал в ладони гладким боком. И лишь изредка Сеня поворачивал камешек просверленной серёдкой, и края дырочки чуть-чуть царапали ему ладошку.
Бабушка говорила: такие камни приносят удачу. Сеня верил. Он вообще думал, что мир полон чудес.
Хорошо бы и это лето стало особенным!
Наконец поезд стал замедлять ход. Ура! Скоро Берёзовка, лето, отдых!
На перроне ждала бабушка. Бросилась обнимать. Сеня уловил тепло рук и сияние взгляда, но подивился, какая она маленькая. Ещё в прошлом году не смотрелась столь хрупкой. Ого, неужто он так вытянулся за год до шестого класса?
Ладно, школа – осенью, а теперь…
– Ну, герой, как добрался? – спросила бабушка. – Тут все о тебе спрашивали: и Жучка, и кошка, и мышка, и дед. Одна репка только не в духе – сидит себе на огороде, вылазить не хочет. Подмогнёшь? – А в глазах плясали озорные огоньки.
– Ой, бабуля, ты как всегда, – деланно обиделся Сеня, а сам вздохнул полной грудью и ахнул.
Воздух казался гуще, чем в городе; его наполняли запахи трав, земли, дыма. Сеня любовался причудливыми узорами, которые плыли над крышами домов. Они рождались из белёсых струек, вылетавших из печных труб и закручивавшихся в волшебные завитки.
Здесь всё смотрелось по-сказочному. Даже тени от берёз ложились иначе: длинные, узорчатые. Берёзовка – волшебная деревня, все же знают.
Особенно чудесным считалось озеро за полоской леса сразу за околицей.
Сеня бродил вечером неподалёку и заметил диковинку: вода в озере мерцала на закате. Казалось, небо отражается в водной глади, или же стайка золотистых бликов пускалась в пляс, скользя в глубине.
Сеня наклонился с берега, чтобы рассмотреть получше, так что чуть не свалился вниз. Но рябь на воде скрыла видение.
– Не смотри долго, – раздался голос за спиной. Он показался подозрительно знакомым. Не местный ли хулиган…
Сеня резко обернулся. И верно: Митяй стоял в тени ивы, засунув руки в карманы.
– Чего это? – поинтересовался Сеня вместо «здрасьте».
– Оно смотрит в ответ, – пояснил Митяй.
Сеня насупился.
– Кто – оно?
– Озеро.Тут пропадали вещи. И люди.
Митяй выглядел подозрительно серьёзным. В прошлом году сразу бы пристал с насмешками. Он был ниже ростом и худее Сени, но когда это мешало хулиганам? Правда, сейчас Митяй стоял один, без дружков.
– Ты просто пугаешь! – Сеня усмехнулся, а внутри что‑то дрогнуло.
– Я предупреждаю. – Митяй отвернулся и ушёл. Примятая им трава распрямилась и недовольно – или так показалось – зашелестела.
Сеня посмотрел вслед Митяю, повернулся в сторону озера. Потом подхватил с земли камешек и бросил в воду.
– Бульк! – сказал камешек и ушёл на дно.
Вода колыхнулась и замерла.
«Ой-ой, пропал!» – подумал со смехом Сеня, развернулся и побежал к дому бабушки. Чудеса чудесами, а ужин никто не отменял.
Третий день всё изменил: тогда он встретил Иру.
Та шла по тропинке с ведёрком земляники. Солнце пробивалось сквозь листву, и пятнистые тени скользили по веснушчатому лицу. Позади бежала белая собака с чёрным ухом.
Сеня не первый год в Берёзовке. Но рыжую девочку на полголовы выше себя не помнил.
А та улыбнулась, махнула рукой. Солнце скользнуло по золотистой аппликации на розовой футболке и врезалось Сене в глаза.
– Ты новенький? – спросила она без предисловий и добавила: – Я Ира, приехала к отцу на лето. – Её звонкий голос журчал ручейком.
Сеня удивился: живёт, получается, не с отцом? Ну, бывает. Он улыбнулся и проговорил:
– Ага, и я тут недавно. Меня Сеня зовут.
В ответной улыбке Иры блеснули жемчужины зубов.
– Хочешь, покажу озеро?
– То самое? О котором говорят, что оно недоброе? – уточнил Сеня и добавил: – Да вроде видел его, чай, не слепой.
Ира засмеялась и прикрыла рот ладошкой.
– Ой, видел он! Да чего вы там можете увидеть, городские! А насчёт «говорят»... Много чего говорят. Но ты и не представляешь, как красиво там бывает. Вода как зеркало: если наклонишься, увидишь небо и себя. Иногда, правда, кажется, что кто‑то смотрит в ответ. Хотя, вряд ли ты сможешь понять.
Сеня вспомнил слова Митяя. В душе колыхнулось дурное предчувствие. Но следующие слова Иры всё решили.
– Эх, да ты просто трусишь!
Ну вот.
– Идём, – сказал Сеня.
Они шли сквозь березовую рощу на краю деревни. Вчера казалось: один рядок и вот оно – озеро. Сегодня полоса деревьев вдруг разрослась, стала гуще. Ветви цеплялись за волосы, трава шуршала под ногами. Вдалеке голосила кукушка.
И за ними кто‑то следил. Сеня услышал треск сучка под неудачно поставленной ногой, оглянулся и увидел мелькнувшую между берёз щуплую фигурку.
Митяй! Он и не скрывался особо, просто шёл следом, не приближался, но и не отставал.
– Вот всегда он так, – пояснила Ира, не оборачиваясь. – Считает: тут всё его.
– И ты тоже? – не удержался Сеня.
Ира пожала плечами:
– Может, и так. Но я сама решаю, с кем дружить.
Митяй услышал, а, может, почувствовал взгляд. Остановился, прищурился.
– Думаешь, раз приехал на лето, так всё можно? – бросил он.
– А что, нельзя? – Сеня выпрямился.
– Сюда не ходят просто так. Озеро не любит чужих.
– А ты его сторож, что ли? – усмехнулся Сеня. – Так мы до него ещё даже не дошли.
Митяй сжал кулаки. В глазах отразилась внутренняя борьба, словно хотел решиться на что-то. Но взял себя в руки и заявил:
– Нет, никто озеро не сторожит. Зато я знаю, что бывает с теми, кто лезет без спросу.
Между мальчишками струной повисло напряжение. Оно и отталкивало, и тянуло их друг другу, почти натурально звеня в воздухе.
Ира схватила Сеню за руку.
– Пошли отсюда. Завтра дойдём спокойно, когда этого на дороге не будет.
Сеня глянул на противника. Кулаки машинально сжались. И всё же он послушался Иру, развернулся и побрёл за ней. Лишь раз бросил взгляд за спину, но Митяя видно не было, словно тот растворился между берёз.
На следующий день ожидания Иры не оправдались: по дороге Митяя не встретили, но он караулил прямо у озера.
Вода сегодня стояла тёмная, почти чёрная. Можно подумать, в ней отражалось нечто глубинное и непонятное, а вовсе не небо. Даже колыхания поверхности напоминали вздохи, а не обычную рябь на воде.
– Куда собрались? – Митяй вышел из‑за дерева.
– Гуляем, – ответила Ира.
– Говорил тебе, городской, чтобы не совался сюда. Место не для таких, как ты.
Сеня почувствовал закипающую злость, горячую, колючую.
– А для кого? Для тебя?
Митяй шагнул вперёд. Его пальцы дрогнули. Но лишнего он не сказал. Только бросил:
– Для тех, кто знает правила.
– Какие ещё правила? – не сдавался Сеня.
– Что нельзя лезть туда, куда не зовут. Что озеро – не игрушка.
– А ты что, его хозяин?
– Нет! – Митяй резко выдохнул. – Но я видел, как оно забирает тех, кто не слушает.
Сеня сделал шаг по направлению к воде.
– Если оно такое опасное, почему ты здесь?
Митяй замер, смешался на миг.
– Потому что… – он не договорил.
В этот момент Сеня оступился. Глина крутого берега скользнула под ногами, и он рухнул в воду.
Холод ожёг кожу. Вода вокруг вспыхнула изумрудными искрами; они походили на россыпь звёзд, которые кто-то разбросал в глубине. Вода мягко обхватила Сеню – точь-в-точь руки незнакомца! – и в уши проник шёпот: «Наконец‑то…»
Он успел заметить, как Митяй прыгнул следом. Но Сеня уже не злился на него: над всем парил панический ужас: «Тону!». Вода заклубилась вокруг вместе с летящими изо рта пузырьками воздуха. Сеня стал извиваться, стремясь вырваться из плена. Но вода держала крепко. А сознание рвалось куда-то наружу и вскоре покинуло его.
И всё же, когда Сеня открыл глаза, то с удивлением обнаружил себя лежащим на песчаном дне. Над ним колыхались водоросли, а вдалеке мерцал дворец из кораллов и ракушек. Стены необычного дворца переливались, как перламутр, а между колоннами скользили тени рыб‑фонариков, освещая тропы.
Сеня попытался вздохнуть, боясь, что вода опять примется его душить. Но оказалось, что дышать можно свободно. Вот чудо!
И ещё: рядом сидел Митяй. На его лице разливалась бледность, но он был живой.
– Где мы? – прошептал Сеня. И снова удивился: «Могу говорить!»
И тут раздался голос:
– Вы в подводном царстве!
Сеня покрутил головой, отыскивая, кто это. К ним подплывал старик с бородой из водорослей и глазами, похожими на две луны, только если видеть их на дне колодца. Плащ из тины струился, подобно дыму, вокруг фигуры старика.
– Вы нарушили границу, – прогремел он. – Теперь либо остаётесь здесь навсегда, либо проходите испытания.
– Испытания? – переспросил Митяй.
– Да. Не на силу мускулов или хитрость ума – на крепость сердца.
Старик объяснил, что надо делать, точнее, найти: раковину, которая шумела у уха и открывала чужие мысли; не гаснущую под водой лучину; волшебное зеркальце, оброненное в незапамятные времена в озеро эльфами. Давным-давно они воевали тут с орками. И вот даже память о тех временах растворилась в небытии, а зеркальце всё сияло, ловя на себя нечастые под водой лучи солнца. И, говорят, открывало чистым душам будущее. Редко, правда, и не наверняка.
Мальчишки подумали: странные дела! Но жить на дне им не хотелось. Сегодня дышат – завтра захлебнутся. И они согласились. Сеня вот только уточнил:
– А что будет, если не выдержим испытаний?
Старик ухмыльнулся и ничего не сказал.
– Всё и так ясно, – заявил Митяй. – Останемся у него в рабстве. Или что-то вроде того.
Сеня шмыгнул носом, но промолчал.
Первое испытание ждало у зарослей тростника – почти на непреодолимой сейчас границе между озером и берегом.
Огромный золотистый карась метался в воде. Щуке оставалось совсем чуть‑чуть — ещё пара взмахов хвостом, и она его схватит…
– Надо помочь! – Сеня схватил корягу. Та была вся в изумрудных водорослях, слегка подсвеченных изнутри.
Митяй нахмурился:
– Зачем? Это их дела. В озере свои правила.
– Если не вмешаемся, чем мы лучше тех, кто топит чужаков в озере? — ответил Сеня. Он замахнулся и ударил корягой по воде.
И тут началось волшебство.
Вода вокруг вскипела, и над карасем появился прозрачный купол. Волна стала вроде щита! Карась на миг завис внутри него в полной безопасности. Сеня не знал почему, но чувствовал: вода откликнулась на его желание защитить слабого.
Вслед за ударом по озеру покатился странный звук. Он напоминал песню. Щуке же показалось, что то грозный крик сома.
А сома щука уважала и боялась. Может, даже больше боялась, чем... Но не суть.
Щука замерла: чутьё кричало ей – опасность! – и велело отступить.
Со дна вверх полетели пузырьки. Но они не лопнули, а закружились, складываясь то в силуэт орла, то в спираль, похожую на глаз. Щука смотрела на них и дивилась, что за невидаль?
А на дне тень от коряги вдруг вытянулась, стала точь-в-точь рукой великана, и потянулась к щуке. Та вздрогнула и метнулась в сторону. Карась исчез из виду.
Водоросли, облепившие корягу, рассыпались облаком светящихся крупинок. Частицы осели на чешую карася, и тот словно растворился в воде. Теперь его было почти не разглядеть.
Щука осмотрелась. Ни карася, ни странных теней, ни мерцающих частиц. Только рябь на воде да затихающее эхо песни. Она развернулась и скрылась в глубине – туда, где всё было просто и понятно.
Сеня опустил корягу. Свет водорослей погас.
– Думаешь, сработало? – спросил Митяй.
– Не знаю, – улыбнулся Сеня. – Но озеро нам помогло. Теперь пообщаемся со спасённым.
Карась подплыл ближе:
– Спасибо. Вы не даром меня спасли! Я знаю, где спрятана раковина, шепчущая мысли врагов. Правда, она сообщит вам и то, что боитесь услышать.
Сеня и Митяй переглянулись и поплыли за карасём.
– Треть дела сделана! – проговорил Сеня, вылезая из логова карася.
Митяй ждал снаружи.
– Что будем делать с раковиной? – поинтересовался он.
Сеня пожал плечами и спрятал волшебную вещицу в карман. А потом заметил:
– Раковина пусть пока полежит, а мы второе испытание поищем. Идёт?
Митяй кивнул, и они поплыли дальше.
У тёмной пещеры вода стояла непривычно тихо. Казалось, все волны обходили место стороной.
И там, в полумраке, билась русалка. Её длинные волосы, серебристые, напоминающие лунный след на воде, крепко запутались в старых рыбацких сетях. Узлы облепило тиной и мелкими ракушками. Они так крепко стягивали тело, что было не вырваться.
– Помогите… – донёсся её шёпот. Голос напомнил далёкий звон стеклянных бусин и звучал едва слышно сквозь плеск волн.
Сеня замер. От красоты русалки дух захватывало! Но от того ему стало даже страшнее. Он слышал: русалки могут заворожить, а потом утянуть на дно.
«Хотя, мы и так на дне, чего уж тут...» – пронеслось в голове.
Митяй тоже испугался: ладони вспотели, в горле пересохло. И всё это даже под водой! Чудеса...
Но он шагнул вперёд.
– Стой! – предупредил Сеня. – Сети не простые. Чуешь?
И правда: вокруг висело диковинное напряжение, вроде электрического. Искры бежали по краям. А вода же его проводит. Того и гляди шарахнет!
Физика ещё не началась у Сени, но он был любознателен. Знал и так. В голове промелькнуло: «Но, может, здесь всё иначе? Вон мы же дышим. Под водой...»
Митяй не был такой любознательный и про электричество мало что знал. Махнул рукой, подняв маленькую волну, и потянулся к ближайшему узлу.
Сеня ахнул, ожидая беды. Но пальцы Митяя скользнули по мокрым нитям, а удара током не последовало. Только вот у волшебства есть и другие опасности!
Узлы будто сжимались сами собой: потянешь – затягиваются ещё туже.
– Это проклятье рыбаков, – прошептала русалка. – Каждый узел завязан с заговором. Обычной силой не разорвать.
Сеня огляделся. Увидел обросший ракушками обломок весла. Взял его, попробовал поддеть узел – без толку. Сети лишь крепче сжимались, словно живые.
И тут Митяй вспомнил, что дедушка ему как-то сказал:
– Вода всё помнит. Если просить искренне – услышит.
Он глубоко вздохнул и тихо произнёс:
– Помоги нам, водица. Не ради славы – к добру устремиться.
И вода откликнулась.
Сначала по поверхности пробежала лёгкая дрожь. Крошечные капли, будто живые, скатились с сетей, смывая тину. Вода вокруг стала мягче, прозрачнее. Казалось, сама природа решила помочь.
А потом засияли волосы русалки.
Сияние разливалось постепенно: сначала одна искра, потом другая. Точно светлячки зажглись в серебристых прядях. Искры касались узлов, и те слабели, расплетались. И таяли под незримым теплом.
– Смотри! – прошептал Сеня.
Узлы, ещё недавно несокрушимые, теперь поддавались легко. Нити ослабевали, расползались. Походило на то, что само время их перетирало.
Но и Митяй не зевал! Вцепился зубами – помог волшебству, разорвал путы.
Русалка вырвалась на свободу. Она тяжело дышала, но в глазах светилась благодарность.
– Ты рисковал… – сказала она, глядя на Митяя. – Почему?
Тот пожал плечами:
– Уже понял: нельзя бросать попавших в беду. Даже если страшно.
Русалка улыбнулась. Её улыбка была чистой, как родниковая вода.
– Вы не просто спасли меня, – прошептала она. – Вы вернули озеру равновесие.
Она протянула руку – на ладони лежала не гаснущая лучина.
– Возьмите. Но знайте: лучина откроет правду, которую вы прячете от себя.
Она махнула хвостом и растворилась в глубине.
Сеня и Митяй удивленно посмотрели ей вслед. Сеня замотал лучину в водоросли – от греха – и спрятал в карман. А потом спросил:
– Двинули дальше?
Митяй всё ловил взглядом уплывшую русалку и не сразу ответил. Потом посмотрел на Сеню и задумчиво проговорил:
– А тебе не показалось, что русалка чем-то походила на Иру?
Сеня удивленно заметил:
– У той рыжие волосы, а у этой – сам видел. Но да, лицо вроде похоже... Но давай потом, а? Неизвестно ещё, что нас ждёт впереди!
Третье испытание оказалось самым неожиданным. И на первый взгляд очень простым.
***
***
За поворотом подводных путей, в паутине водорослей, между двумя обросшими ракушками валунами что‑то шевелилось. Сеня и Митяй подплыли ближе и увидели старую черепаху. Её панцирь, когда‑то узорчатый, теперь покрылся трещинами и пятнами лишайника. Она скребла лапами, пытаясь выбраться, и тихо стонала:
– Ох, милочки… Погибаю…
Голос звучал шелестом сухих листьев под осенним ветром.
– Да она придавлена! – Сеня присел рядом, разглядывая валун.
– И давно, – добавил Митяй, заметив глубокие борозды в песке вокруг.
Черепаха подняла голову. На мальчиков взглянули мутно‑жёлтые глаза, в глубине которых светилась древняя мудрость – отблеск далёких времён.
Сеня наклонился к Митяю и прошептал на ухо:
– Не она ли приведёт нас к эльфам и их добру?
Митяй отпрянул, посмотрел на него и проговорил:
– Чего-то уж сильно просто получается!
– Ну, давай сперва посмотрим, что тут творится, – предложил Сеня и подплыл поближе к черепаха.
– Три дня уж тут лежу, – прохрипела она. – Сил не хватает сдвинуть. А без свободы… сами понимаете.
Мальчишки переглянулись. Валун выглядел неподъёмным. Такой и вдвоём едва ли одолеешь.
– Давай вместе, – предложил Сеня. – На счёт «три».
Они ухватились за края валуна.
– Раз, два, три!
Напряглись. Валун едва дрогнул и остался на месте.
– Не выходит… – выдохнул Митяй.
И тут черепаха прошептала:
– Не силой берите – сердцем.
Сеня замер:
– Что?
– Валун этот не простой. Он давит тяжестью намерений, а не тела. Кто с добрым сердцем – тому сдвинуть легче.
Митяй закрыл глаза на миг, вспомнил русалку в сетях, почувствовал, как в груди теплеет от решимости, и тихо произнёс:
– Мы хотим помочь. Только и всего.
И тогда что‑то вдруг изменилось.
Сначала под их ногами слегка дрогнуло песчаное дно озера. Толчки пошли мягкие, почти неощутимые. Тонкие корни подводных трав потянулись к валуну – старались поддержать.
Ладони мальчиков засветились. Яркости особой не было, но казалось в них теплился свет от далёкого-далёкого костра, полного доброты и дружеского тепла. Свет перетекал в валун, ослабляя его сопротивление.
На поверхности проступили едва заметные знаки, вспыхивающие и гаснущие в такт дыханию Сени и Митяя. Валун словно прислушивался: кто к нему прикасается, с какой целью?
И когда Сеня и Митяй снова потянули, он плавно, почти без усилия, откатился в сторону.
Черепаха медленно выбралась на свободу, расправила лапы и глубоко вздохнула.
– Ах… – прошептала она. – Как же хорошо снова быть свободной.
Панцирь её ожил: трещины начали затягиваться, лишайник осыпался, обнажая прежний узор – завитки, напоминающие волны и звёзды. А потом черепаха наклонила голову, прислушиваясь к чему‑то лишь ей ведомому, и проговорила:
– Помните: даже самый тяжёлый камень можно сдвинуть, если сердце не лжёт. А по поводу того, что ищите, так скажу. Эльфов здесь нет. Но не отчаивайтесь. Ведь зеркальце у Иры. Она же дочь водяного.
Сеня похолодел.
– Так это она заманила нас сюда!
– Не совсем, – поправила черепаха. – Она хотела, чтобы вы поняли: дружба сильнее чар.
Митяй посмотрел на Сеню:
– Выходит, мы прошли испытания?
– Похоже на то.
Вернувшись во дворец, они предстали перед царём водяных.
– Теперь отпусти нас! – потребовал Сеня.
Царь водяных склонил голову. Водоросли в бороде колыхнулись, взлетая, как туман над болотом.
– Вы свободны, – промолвил он. – И, знайте, так случилось не потому, что нашли сокровища, а поскольку не потеряли себя.
Вода закружилась, подхватила… и мальчишки очнулись на берегу.
Ира стояла неподалёку, глядела на них с тревогой. Растрепанные ветром волосы рыжим облаком накрыли голову, лоб, сползли на лицо. В глазах читалось то, что Сеня не мог сразу понять. Виделось облегчение, смешанное с лёгкой грустью. Ира явно знала больше, чем показывала.
– Что с вами? Вы исчезли на пять минут! – сказала она, подходя ближе.
Мальчишки переглянулись. Слова казались слишком грубыми для того, что они пережили. Вода всё ещё шумела в ушах, а ладони помнили холод водорослей и тепло рук, которые не дали утонуть. А время, похоже, на берегу шло намного медленнее, чем в царстве водяного.
– Мы просто купались, – произнёс Сеня.
Митяй кивнул, но промолчал. «И чего полез спасать?» – мелькнуло и погасло в его голове. Он смотрел на озеро. Оно было тёмное, спокойное, словно никакого подводного царства там не существовало. Только рябь на поверхности, как шёпот, который никто, кроме побывавших внизу, не услышит.
– Вы теперь друзья? – тихо спросила Ира.
Митяй хмыкнул, но в голосе не было прежней резкости:
– Типа того.
Сеня улыбнулся. Впервые за всё время он почувствовал: между ними действительно что‑то изменилось. Возникало не просто перемирие – настоящая связь, проверенная общим испытанием. И он решился спросить:
– Слушай, а зеркальце и вправду твоё?
Ира смутилась, ей было неловко за нечаянный обман. А потом она проговорила:
– Зеркальце досталось мне от отца. И учтите, оно показывает не только будущее, а и то, что скрыто в сердце.
Сеня взглянул на неё и не нашёлся, что сказать. Хотя очень хотелось спросить про скрытое на сердце. Но он не решился.
Вспомнилось, что лучина, которую он бережно завернул в водоросли и спрятал в карман, могла показать и то, что ему не понравится. А слушать раковину, лежавшую в другом кармане… Его же окружали не враги. Что она подскажет?
Следующие дни текли, как вода в ручье: быстро, прозрачно, с искрами счастья.
Они втроём бродили по лесу, собирали землянику, запускали кораблики. Митяй оказался не таким уж задиристым. Просто ему не повезло: отец ушёл из семьи, мать работала в городе, оставив сына у деда в деревне. Учиться можно было и здесь. А жить… Берёзовка стала для Митяя клеткой, из которой он пытался вырваться. Но будущее в зеркальце Иры оставалось туманно.
– Я думал, если буду всех отпугивать, никто не увидит, как мне одиноко, – признался Митяй как‑то вечером, когда они сидели на берегу.
– А как же деревенские друзья? – удивился Сеня.
Митяй только махнул рукой и сказал:
– Для них я герой, а на самом деле…
Он умолк. А Сеня не ответил сразу. Просто положил руку Митяю на плечо – так делала бабушка, когда хотела сказать: «Я рядом».
Ира наблюдала за ними издалека и улыбалась. Иногда она исчезала на час‑другой, будто растворяясь в воздухе, затем возвращалась с мокрыми волосами и запахом тины.
– Ты ведь знала, что так будет, – догадался однажды Сеня.
Она не отрицала.
– Отец велел мне привести тех, кто сможет пройти испытания. Но я выбрала вас не потому, что вы «подходили». Я увидела в вас что‑то настоящее.
– И что теперь? – спросил Митяй.
– Теперь вы знаете тайну озера. И оно знает вас.
Через неделю Сеня уезжал.
Утро выдалось ясным, с лёгким запахом росы и скошенных трав. Бабушка собрала в дорогу пирожки с яблоками, завернула в чистую тряпицу – «чтобы не зачерствели».
На вокзал пришли провожать все трое.
– Ну, герой, – бабушка потрепала его по плечу, – смотри там, не забывай писать. И чтоб без глупостей!
– Конечно, – кивнул Сеня, но глаза уже искали Митяя.
Тот стоял чуть в стороне, засунув руки в карманы. Казалось, ему неловко.
– В следующем году жду к себе в город, – сказал Сеня, подходя ближе и протягивая руку. – Испытаем там наши находки. Ведь здесь нет врагов – нечего читать в их умах. И открывать в себе нам больше ничего не надо: всё друг другу рассказали.
– А будущее всё также неясно, – закончил Митяй.
Стоявшая тут же Ира заглянула в зеркальце, хмыкнула и спрятала вещицу в карман шорт.
А Митяй посмотрел в глаза Сене; взгляд наполнился теплотой.
– Договорились насчёт города, – проговорил он и пожал руку.
– А я вам письма буду писать! – пообещала Ира. – И про озеро, и про то, как тут всё меняется.
Поезд загудел, давая сигнал к отправлению. Сеня вскочил на подножку, обернулся. Бабушка махала платком, Ира улыбалась, и Митяй тоже улыбнулся, но без былой насмешки, а просто так, по‑дружески.
– Жди меня на вокзале! – крикнул он напоследок.
– Только не тяни, – отозвался Сеня.
Двери закрылись. Поезд тронулся. Он вёз Сеню в город, оставляя в сердце дружбу, тайну и обещание нового лета.
Сеня прижался лбом к стеклу. Берёзовка медленно отдалялась: домики с резными наличниками, берёзовая роща, за которой пряталось то самое озеро…
В вагоне стояла тишина. Сеня никак не мог отделаться от мысли, что ему всё привиделось. «Ох, подводное царство, царь водяных, сокровища… Да кто поверит? Наверное, и рассказывать не стоит, ну, лет двадцать или тридцать».
Однако ладонь, сжавшая камешек с дырочкой, – тот самый, «на удачу» – напоминала: нет, не приснилось. Сеня вспомнил, как Митяй прыгнул за ним в озеро, желая спасти. Потом перед глазами промелькнули карась, русалка, черепаха. «А могли ведь остаться там навсегда, – думал Сеня. – Но стали друзьями и прошли испытания».
И ему вдруг захотелось рассказать об этом хоть кому‑то. Не взрослым, конечно. Те покачают головой и скажут: «Мальчишечьи фантазии». Надо найти того, кто поймёт. Но кроме Иры и Митяя на ум никто не приходил.
Даже бабушка тут вряд ли подойдёт. И мама…
Он увидел, как за окном вдаль проплыл знак «Берёзовка. Конец станции» и улыбнулся. Нет, это не конец.
Поля сменялись перелесками, перелески – лугами. Где‑то там, далеко, стоял город, а в нём – Сенин дом. Но сейчас чувствовалось: настоящий дом – там, где друзья и их большое сердце.
Автор: Альфа
Источник: https://litclubbs.ru/articles/71997-rjab-na-vode.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: