Действительно, родители Ирины обиделись на дочь. Зятя они вообще отказывались признавать. Мама плакала, а Игорь Михайлович высказал всё, что накипело на сердце:
— Никогда не думал, что ты отречёшься от нас с матерью. Но я тебя не виню. Это твоя новая родня надула тебе уши, что мы тебя позорим своим низким происхождением. Такие песни мне знакомы, но ничего — время всё расставит по местам. Только знай, дочка, ты сделала нам очень больно.
Евгения Львовна тоже негодовала, узнав о тайной женитьбе сына. Правда, все шишки достались не Никите, а невестке.
— Ты думаешь, что заполучила нашего сына и всё в ажуре? Нет, милочка, ошибаешься. Жизнь, полная неожиданностей — и не всегда приятных, — только начинается у тебя, — выговаривала свекровь шёпотом невестке на кухне.
Ира понимала: она не даст им спокойно жить.
Молодожёны не собирались переезжать в усадьбу, но неожиданно у Платона Егоровича случились серьёзные проблемы со здоровьем. Дала о себе знать язва желудка. Врачи настаивали на срочной госпитализации, а Евгения Львовна боялась оставаться одна в огромном доме. Она со слезами стала молить невестку:
— Ирочка, не оставляйте меня, а то и я неровен час отправлюсь следом за отцом!
Пришлось удовлетворить просьбу свекрови. Ира вспомнила, как не так давно её мать в одиночку перенесла подобную неприятность, а она не смогла помочь — пришлось зарабатывать, чтобы оплатить учёбу в университете. Конечно, можно было взять академический отпуск, но Любовь Геннадьевна запретила:
— Ирина, ты одурела? Осталось учиться всего год. Лучше будем на хлебе с водой сидеть, но ты должна получить диплом в положенный срок.
Конечно, в трудной ситуации им не отказал в помощи старший брат, который жил с семьёй на другом конце страны. Но Ирина привыкла надеяться только на себя. Когда ей предложили работу в компании «Север», она согласилась без раздумий.
Первый год семейной жизни прошёл относительно спокойно. Но когда Никита узнал о беременности жены, он заявил:
— Никаких стрессов и перегрузок. Ты должна полностью посвятить себя будущему ребёнку.
По настоянию мужа Ирине пришлось оставить работу. У неё была надежда, что когда Альбина немного подрастёт, она сможет вернуться.
Но незадолго до окончания декретного отпуска Никита сообщил: Иванцова отправили на пенсию, а он займёт его место. Так решил совет директоров. Ира даже обрадовалась:
— Очень хорошо. Значит, и для меня найдётся перспективное местечко под твоим крылом.
Никита с нескрываемым ехидством ответил:
— Даже не мечтай. Ты знаешь, что я категорически против кумовства и семейных подрядов. Да и вообще, я всегда считал — и моё мнение не изменилось, — что женщина должна заниматься домом и детьми.
И уже с явной издёвкой добавил:
— Но ты не забывай, что являешься моим индивидуальным талисманом. Поэтому можешь смело делиться со мной своими идеями.
Так Ира превратилась в птичку, которую засунули в серебряную клетку. Золото на неё пожалели — всё золото и прочие ценности хапнула в одни руки свекровь.
Никита был мрачнее тучи. Он успел с утра высказать Ирине всё, что думал о её поведении:
— Ладно, сама ты попёрлась в этот ресторан, но зачем было тащить с собой ребёнка? Причём ты сделала это без моего согласия.
Ира попыталась привести в оправдание самый железобетонный аргумент:
— А куда, по-твоему, я должна была её деть?
Никита рявкнул:
— Не надо строить из себя обиженную добродетель. Мама не отказывается от внучки — её нужно лишь по-человечески об этом попросить. Но ты же не можешь этого сделать, боишься, что корона свалится с твоей головы?
Ирину обидел несправедливый упрёк, она взмолилась:
— О чём ты говоришь, Никита? Я всегда стараюсь угодить твоей мамаше. Это она постоянно фыркает в мою сторону и ведёт себя так, словно я её рабыня!
Мужчина возмутился:
— Перестань наговаривать на мою мать. Лучше немного охлади своё неуемное желание казаться не той, что ты представляешь собой на самом деле, — а то задрала нос, словно королева.
Слёзы струились по щекам Ирины. Она хотела возразить мужу, но Никита не давал ей слова сказать:
— Ты и ребёнка довела до болезни. Впрочем, другого от тебя я и не ожидал. Разве нормальная женщина, мать маленького ребёнка, будет таскаться по пьяным тусовкам, подвергая дочь риску? Ведь неизвестно, какие личности были на юбилее твоего папаши?
— На что ты намекаешь? — с замирающим сердцем спросила женщина.
Никита видел, что супруга на грани срыва, но не испытывал к ней сострадания. Наоборот, ему вдруг захотелось сделать ей побольнее, и он безжалостно выложил последнее обвинение:
— А я не намекаю, а говорю прямо... Что твой отец знается с разными личностями. К нему в мастерскую ходят бывшие зэки, у которых вполне вероятно наличие всяких болезней.
Ира на время отключилась от реальности. В голове шумело, перед глазами всё расплывалось. Из состояния прострации её вывел резкий голос мужа:
— Что, онемела? Или все умные слова закончились? Предупреждаю: больше я подобной самодеятельности не потерплю. С этого дня ты будешь давать мне полный отчёт о своих действиях, встречах и всех передвижениях. И советую свести к минимуму встречи с родственниками. Мне кажется, общение по телефону вполне достаточно для поддержания родственных связей.
У Иры было чувство, что её сверху придавили бетонной плитой. Но маленькая Аля зашлась в приступе кашля, и она понеслась в детскую, чтобы дать дочке микстуру.
Утром она вызвала врача на дом, и тот сказал, что у малышки бронхит. Муж сразу стал обвинять её в болезни дочери — словесная пикировка очень быстро переросла в конфликт. Подобные сцены в последнее время стали происходить с завидной регулярностью. Ира видела, как рушится её уютный дом, но ничего не могла поделать.
Уже на третьи сутки состояние Альбины заметно улучшилось, и Ирина решила сводить девочку в поликлинику. Боясь вызвать гнев мужа, она позвонила ему в офис, чтобы предупредить, но он был недоволен звонком:
— Чего ты звонишь? Нельзя было дождаться вечера?
— Я предупредить хотела, что мы с Альбиной идём на приём к детскому врачу.
Из трубки донеслось недовольное пыхтение супруга:
— Ты это специально делаешь? Решила меня достать своими звонками?
— Но ты же сам велел мне давать полный отчёт!
Никита выругался нецензурно, после чего отключился. Настроение было испорчено, но Ира не собиралась отказываться от намеченного плана. Она нарядно одела дочку и в душе поблагодарила Бога, что муж оставил ей ключи от машины.
Звонок свекрови настиг их, когда они подъезжали к детской консультации. Евгения Львовна холодно спросила:
— Вы где? Я явилась к вам в гости, проделала неблизкий путь, а вас нет.
Ирина поспешила успокоить свекровь:
— Вам надо было заранее предупредить о своём приезде. Мы с Альбиной в данный момент возле детской консультации. Врач нам на сегодня назначил приём.
Ира не расслышала, что ответила свекровь, но та была явно недовольна.
Возле кабинета детского врача собралась небольшая очередь. Ирина устроилась с дочкой на кушетке и стала терпеливо ждать, когда их пригласят. Но Альбине быстро наскучило пассивное ожидание. Она пробежалась по коридору и ненадолго исчезла из поля зрения. Ира забеспокоилась и направилась в ту сторону, куда скрылась дочка.
Аля с увлечением играла в холле в компании двух малышей примерно её возраста. У мальчика была крутая машинка на батарейках, а незнакомая девочка показывала Але куклу:
— Она разговаривает и ходит. Не веришь? Я сейчас тебе покажу!
Ирина тихо позвала дочь:
— Альбина, пойдём скорее, а то наша очередь пройдёт.
Аля умоляюще посмотрела на мать:
— Мамочка, я всего минуточку, мне Катя покажет, как её кукла разговаривает.
Молодой маме пришлось согласиться на демонстрацию. Даже мальчишка был в полном восторге:
— Ух ты! Она у тебя робот! А мне дядя обещал подарить настоящего робота — ростом с человека. Эту машинку он тоже мне купил. Мой дядя очень крутой!
Мальчишке было лет шесть, и девочки восторженно смотрели на него. Ирине очень не хотелось прерывать общение детей, но она боялась пропустить очередь:
— Аля, нас доктор ждёт.
Альбина захныкала, а мальчик с улыбкой сказал:
— Ты приходи сюда, когда доктор тебя послушает. Я тебе дам свою машинку покатать.
Девочка не успела ответить новому другу, потому что из дальнего угла холла раздался насмешливый мужской голос:
— Матвей, ты тоже сейчас сходишь к врачу, и мы поедем домой.
Ирина посмотрела туда, откуда исходил красивый баритон. В кресле сидел мужчина лет тридцати. Женщина его сразу не заметила из-за раскидистого фикуса, который закрывал ту часть помещения.
Она вежливо поздоровалась, а он ответил красивым поклоном и протянул руку:
— Самойлов Андрей Фёдорович.
Ирина тоже представилась, хотя у неё не было привычки знакомиться с мужчинами в общественных местах. Они обменялись парой дежурных фраз:
— Матвей — мой горячо любимый племянник. Сестра сегодня на смене, у неё срочная операция. Она у меня важная птица — хирург. Только работает в другой больнице, поэтому у неё не получилось пройти комиссию с сыном. Матвей мечтает стать хоккеистом, ну а я решил ему немножко помочь. Отправился с ним на комиссию. Мы все анализы сдали, осталось только проверить зрение и получить заключение.
Ирина улыбнулась — очень похвально для дяди. Она поймала себя на мысли, что с огромным удовольствием поговорила бы ещё с этим приятным мужчиной. Но родительский долг был выше:
— Извините, Андрей, но нам с Альбиной надо поторопиться, иначе снова придётся занимать очередь. Было очень приятно познакомиться.
Мужчина ответил:
— Мне тоже было весьма приятно, и хотелось бы продолжить знакомство.
Это откровение вызвало у женщины растерянность. Самойлов понял, что её смутило:
— Бога ради, только не подумайте, что я набиваюсь. Просто мне приходится много путешествовать, а такой образ жизни дарит новые знакомства. Интересно, что заставляет вас путешествовать?
Спросила Ирина, а Самойлов с той же очаровательной улыбкой ответил:
— Работа заставляет. Несколько лет я занимался поставками техники и разного оборудования, потом решил немного изменить поле деятельности. Короче, если вам нужно что-то перевезти — обращайтесь. Вот мои координаты.
Мужчина извлёк из внутреннего кармана пиджака визитку. Ирина вовремя успела спрятать карточку — в глубине коридора обозначилась знакомая фигура свекрови. Альбина в задоре воскликнула:
— Бабушка!
— и бросилась бежать, рассчитывая, что Евгения Львовна подхватит её на руки. Но свекровь поджала губы и брезгливо поморщилась, уставившись на мужчину.
Самойлов учтиво поприветствовал женщину:
— Здравствуйте.
Но, не услышав отклика, он поспешно развернулся и зашагал к кабинету, где его ждал племянник.
продолжение следует