Удивительно, но все сотрудники отдела с азартом взялись за новый проект. Никита Громов, подбодрённый перспективой присоединиться к плеяде руководителей, тоже проявлял чудеса дипломатии. Само собой получалось, что в процессе реализации проекта он периодически советовался с Ириной. Девушка подкидывала ему одну идею за другой.
Итогом напряжённой работы стала презентация нового продукта, которая прошла на ура. Высокий чиновник, так усиленно пытавшийся протолкнуть его на рынок, остался доволен. Общую победу дружный коллектив решил отметить в каком-нибудь злачном местечке. Стася Горелова предложила:
— Ребята, давайте в ночной клуб «Бархатная ночь»! Там потрясающая атмосфера. Такое ощущение, что летаешь в космосе без скафандра.
Поскольку перед Новым годом все рестораны были забиты, а в «Бархатной ночи» каким-то чудом оказался свободный столик, компания отправилась туда. Весь вечер Никита не отходил от Ирины — возможно, от выпитого шампанского или по другой причине. Его тянуло к этой девушке. Они немного потанцевали, а потом он проводил её до дома, где Ирина снимала комнату.
Утром Никита проснулся с ощущением приятного ожидания. Он вспомнил предыдущий вечер, тонкий аромат Ирининых духов — и почувствовал головокружение. Это состояние было настолько необычным, что Никита не сдержался от возгласа:
— Что это со мной? Неужели я влюбился в Ирину? Она же не в моём вкусе!
В тот же день он позвонил девушке, чтобы пригласить на вечернюю прогулку. Она согласилась. Новогодние выходные они провели вместе. Никита чудом достал билеты на концерт популярной группы, а Ира сагитировала его посетить выставку картин современных художников. Культурные мероприятия оставили самые яркие впечатления и сблизили молодых людей.
Никита всегда вёл активную жизнь и никогда не испытывал недостатка в женском обществе. Но до встречи с Ириной он даже не подозревал, что бывают среди девушек такие целеустремлённые натуры.
— Ты поистине уникальное создание! Впервые встречаю такую девушку! — восклицал он.
А Ира смеялась:
— Тебе только кажется, что я необычная. Я такая, как все.
С каждым днём отношения становились более доверительными. Ира охотно делилась с Никитой планами на будущее:
— Когда наберусь опыта, открою своё дело. Пока не определилась с направлением, но это будет обязательно что-то связанное с жильём — то есть с местом, где проходит большая часть жизни любого человека.
Никита удивлённо спросил:
— Ты про дом? Интересно...
Подбодрённая искренним вниманием парня, который с каждым днём нравился ей всё больше, Ира продолжила делиться замыслом:
— Для любого человека дом — это символ любви, уюта, тепла. В доме мы находим защиту не только от непогоды, но и от житейских невзгод. Поэтому важно создать в нём такую атмосферу, чтобы каждый чувствовал себя защищённым и счастливым.
Никита слушал девушку и понимал, насколько он ничтожен по сравнению с ней. Её слова о доме запали ему в душу. Он запомнил их и повторил через несколько дней на совещании, где решался ряд важных вопросов. Генеральный директор долго смотрел на него, а потом сказал:
— Никита Платонович, вы определённо делаете успехи. Очень рад, что в вас пробудился талант художника. Мы как раз решили расширить деятельность компании и будем рады, если ваш отдел подключится к этому процессу.
Никита поделился с Ирой впечатлениями о совещании:
— Ты не представляешь, какой был эффект!
— Никогда не думала, что простые слова могут так действовать. Надеюсь, ты не в обиде, что я использовала твоё высказывание?
Ирина тут же успокоила парня.
— Что ты, Никита, наоборот — я рада, что хоть чем-то помогла тебе!
Молодой человек подхватил девушку на руки и закружился вместе с ней:
— Ира, ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! Сама судьба подарила мне тебя. Ты мой амулет на удачу, и я никогда тебя не отпущу!
Это было признание в любви и одновременно предложение руки и сердца. Самые яркие девушки, с которыми ему приходилось общаться, проигрывали в сравнении с Ириной. Но больше всего Никиту двигало природное чутьё: он чувствовал, что эта скромная девушка с невзрачной внешностью станет гарантом его успеха.
Новость о том, что их сын встречается с провинциальной простушкой, долетела сначала до Платона Егоровича. Старший Громов, хоть и не был снобом, всё же решил провести с сыном воспитательную беседу. Чтобы не было ненужных разговоров в компании, он перенёс это мероприятие в усадьбу семьи Громовых — элитный посёлок. Заранее предупредил сына по мобильному:
— Никита, у меня к тебе серьёзный разговор, так что будь добр, явись пораньше домой.
Сын пообещал явиться сразу после работы. За ужином он бросал в сторону отца беспокойные взгляды, но Платон Егорович не обращал на них никакого внимания. Только после окончания трапезы он начальственным тоном сказал:
— Поговорим в моём кабинете. Не хочу раньше времени нервировать твою мать.
Подобное вступление ничего хорошего не предвещало. Никита покорно поплёлся за отцом, думая: «Когда же наконец меня перестанут контролировать?». Весь вид отца и его учащённое дыхание свидетельствовали: Никита сотворил что-то неподобающее. Платон Егорович остановился посреди кабинета и голосом, не предвещающим ничего хорошего, промолвил:
— Стул тебе не предлагаю. Постоишь — ничего с тобой не случится.
Никита почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Но это напряжение прояснило рассудок и придало решимости. Платон Егорович прекрасно понимал, что происходит с сыном. Чтобы немного снизить накал, он с усмешкой сказал:
— Никита, не стану ходить вокруг да около, а сразу перейду к главному. До меня дошёл слух, что ты закрутил роман с одной девицей, у которой за душой ничего нет, кроме красного диплома.
Губы Никиты растянулись в широкой улыбке:
— Разве это преступление — встречаться с девушкой из провинции?
Платон Егорович тоже улыбнулся, но его улыбка больше напоминала оскал хищника:
— Почему же? Встречаться можешь хоть с колхозницей, хоть с обходчицей железнодорожных путей. Надеюсь, у тебя хватит ума не связать себя узами брака с простушкой.
Никита вскричал:
— Папа, мне уже двадцать пять! Позволь мне самому решать, на ком мне жениться.
Старший Громов с осуждением покачал головой:
— Значит, правду говорят. Никита, я не хочу лезть в твою личную жизнь, и против этой девочки ничего не имею. Но сам подумай, чем обернётся неравный брак? И о матери тоже подумай!
Последнее пожелание отца вызвало в душе Никиты протест:
— Это моя жизнь, и я не хочу ни с кем, даже с родителями, сверять свои планы.
Вскоре после разговора с отцом Никита привёл Ирину в дом. Он решил поставить родителей перед фактом: всё уже решено.
Молодой человек надеялся, что после знакомства родители изменят отношение к нему. О том, как перенесёт Ирина эту процедуру, он не думал. Правда, успел предупредить девушку:
— У меня родители, особенно мама, старой закваски, поэтому не обращай внимания на её причуды — просто сиди и улыбайся.
Тот визит обернулся стрессом для всех участников. Евгения Львовна возмутилась поступком сына и обозвала ни в чём не повинную девушку серой молью. Ирина перенесла ещё одну сцену унижения и поклялась больше не появляться в доме Громовых. Сам Никита тоже пережил несколько неприятных минут. Ему было стыдно за родителей и обидно за Ирину. В тот вечер он твёрдо решил:
«Я женюсь на Ире, но вы узнаете об этом в последнюю очередь».
Последнее пожелание парень адресовал родителям мысленно — с злорадством и жаждой отмщения. Конечно, девушка не подозревала, какая роль отведена ей в этом долгоиграющем спектакле. Никита ожидал, что Ирина с восторгом примет его тайный план регистрации брака.
Но девушка очень расстроилась и даже расплакалась:
— Никита, неужели я настолько некрасивая, что ты стесняешься показываться со мной на людях? Может, нам вообще не стоит затевать это? Разбежимся в разные стороны и будем спокойно жить привычной жизнью по одиночке?
Никита осознал, что Ира неправильно его поняла. Он начал сбивчиво объяснять:
— Я давно мечтаю отпочковаться от предков. Они мне по сути перекрывают кислород, навязывая свои решения.
Ира поверила любимому и согласилась на скромную церемонию. Они втайне от всех подали заявление, а через месяц явились, чтобы поставить подписи в журнале записи актов. В ЗАГСе всё прошло обыденно — вся церемония заняла минут десять, не больше. Когда они вышли на улицу, Ира разревелась в голос:
— Никита, я думала, что у нас будет всё как у людей, а получилось, что мы с тобой прячемся от всех! Мне родители никогда не простят, что я скрыла от них...
Он упавшим голосом ответил:
— Мне тоже не простят. Особенно мама.
продолжение