— Кира, у нас все готово? — спросила я горничную, на ходу снимая перчатки.
Едва не опоздала! Муж снова будет недоволен. Он вообще считал, что женщина должна заниматься исключительно домом и детьми, остальное — для беднячек и крестьянок. "Дорогая, какая работа? Тебе что, не хватает денег? Ты не знаешь, где лежит моя чековая книжка?" — шутил он, и я в ответ фыркала. Конечно, какое тут "не хватает", когда я замужем за богатейшим аристократом столицы, который никогда и ни в чем мне не отказывал.
Наша двадцатая годовщина свадьбы. Праздник только для нас двоих. Официальный прием будет позже, на него приедут дети и родственники.
Но этот день мы проведем только вдвоем. Гидеон в последнее время постоянно работал, а я так соскучилась!
У меня сердце замирало от предвкушения. Я не думала, что смогу любить кого-то так сильно, как его, даже спустя двадцать лет после свадьбы. Дело в истинности? Или в том, что я замужем за самым лучшим мужчиной, поцелуи которого заставляют все внутри трепетать?
И плевать, что говорят за спиной.
Я зло тряхнула головой.
С чего этой глупой и полуслепой леди Вилкинс пришло в голову, что Гидеон вот-вот сошлет меня с глаз долой?
Что я уже слишком стара, чтобы меня любил такой как он?
Да, я не выглядела так, как в семнадцать, когда мы встретились. У меня появились морщины. Месяц назад я выдернула первый седой волос. Скулы заострились, кожа стала тонкой-тонкой, как бумага, а мое тело... Я сжала зубы. Не хотелось об этом думать.
Но Гидеон говорил, что любит меня. И я любила его. Мне было не страшно меняться и стареть рядом с ним. И не собиралась я заплетать волосы в тугие прически и посыпать лицо пудрой, лишь бы выглядеть хоть немного моложе. Это смешно и глупо, а у меня полно дел поважнее.
— Да, госпожа, — сделала Кира книксен. — Горячее вот-вот подойдет.
— Отлично. Гидеон у себя в кабинете? Пойду позову, он совсем заработался.
Гидеон был против того, чтобы я лезла в его дела. "Ты вырастила двоих детей, тебе нужно отдыхать, а не корпеть за бумагами", — говорил он мне, выпроваживая из кабинета. Со временем я нашла выход: занялась благотворительнстью. Это было разрешено и даже почетно для леди Ферли. Мне приятно было понимать, что я делаю что-то важное.
К примеру, сейчас я собиралась обрадовать Гидеона тем, что его деньги пошли на то, чтобы вылечить одного мальчугана, которого угоразлило свалиться с крыши и повредить ногу. Для лечения требовались артефакты, созданные на основе алмазов, у его родителей просто не было таких денег, дажедесятой части. А благодаря Гидеону — наконец появились.
Когда-то, едва попав в этот мир, я собиралась делать то же самое, что и в моем родном: выучиться, найти работу, встать на ноги.
Скептично выгнув бровь, полицейские мне объяснили, что в этом мире работать для женщины стыдно. Намного лучшим вариантом, говорили мне, будет выйти замуж. Я тогда только фыркнула: очередь из кавалеров никогда за мной не стояла. И не то чтобы на местном брачном рынке я могла на что-то рассчитывтаь.
Небольшой магический резерв — вынашивать и рожать будет сложно, дети могут появиться и вовсе не одаренные. Обычная внешность — хоть и стройная фигура, но я обладала жестким костистым лицом, далеким от девичьей миловидности, которая была здесь в моде. А приданого и вовсе не было.
В общем, я быстро поняла, что в этом мире, как и в моем родном, мне придется выживать самой — и закусила удила.
Но я оказалась истинной дракона. И не просто дракона, а самого Гидеона Ферли.
Это выяснилось в первую же нашу встречу. Я продавала цветы на улице, а он — решил купить букет одной из своих пассий. Я сразу засмотрелась на смуглого и красивого до дрожи юношу. Так захотелось стать той, для кого он несет букет! Но куда мне?
Случайное соприкосновение ладоней, жжение на запястье.
“Ты моя истинная, — озадаченно сказал Гидеон, разглядывая мою руку. — Не думал, что когда-нибудь тебя встречу. Ты теперь моя”.
Тогда я мало что поняла и на всякий случай послала его подальше. Потому что от богатых красавчиков надо держаться на расстоянии, это каждой девушке известно! Иначе придется лечить потом разбитое сердце.
Я сама не верила в то, что мы сейчас женаты, что прожили вместе двадцать лет. Что его слова про любовь и верность оказались правдой.
Сегодня наша годовщина.
Двое чудесных детей, сын и дочка.
Дом — полная чаша.
И главное — любовь.
Взявшись за перила, я шагнула на первую ступень лестницы, и тут услышала:
— Нет!
Я обернувшись, я увидела испуганную Киру. Ее лицо побелело, тонкие губы сжались.
— Нет? Что-то не так с ужином?
Она меня что, боится? Мать моего мужа, старшая леди Ферли, была строгой, но мне и в голову бы не пришло отчитывать прислугу, тем более Киру, которая и так была пугливой, как белка.
— Нет! — Она взлетела вверх по лестнице и перегородила мне дорогу. — Нет, не ходите туда, госпожа!
Я удивленно замерла. Да что с ней?
В жизни не слышала, чтобы Кира повышала на меня голос. Еще и со мной спорила.
— Почему — нет?
— Там… госпожа, давайте я сама схожу! Да! Я схожу и позову господина, вот!
Не договорив, она рванула вверх по лестнице — я только в последний момент успела схватить ее за локоть.
— Стоп. Что там происходит?
— Ничего!
Она ответила так быстро, что я сразу же обо всем догадалась.
— А! Поняла. Гидеон готовит мне сюрприз и попросил меня не впускать?
Сердце дернулось, в груди разлилось тепло. Когда-то, когда мы только познакомились, он поступал так регулярно. Оставлял для меня маленькие подарки в самых неожиданных местах, подговаривал прохожих дарить мне разные мелочи, мог, например, оставить заказ в кондитерской, рядом с которой я продавала цветы, чтобы мне вынесли чай с булочками в середине дня.
Поначалу я была не в восторге от его ухаживаний и не собиралась выходить за него замуж, хоть и влюбилась, конечно. Но где я, попаданка, живущая в приюте с еще десятком бедняков, и где блистательный красавец лорд Ферли, по которому сходит с ума весь свет?
Со временем его привычка делать сюрпризы сошла на нет, конечно. Мы ведь были женаты, да и с детьми хлопот было невпроворот. Я уже и забыла об этом!
— Ничего, я никому не скажу, что догадалась.
Обогнав Киру, я принялась подниматься по лестнице.
— Госпожа!
Отмахнувшись от нее, я улыбнулась. Может, и мне тоже устроить Гидеону сюрприз? Совершенно, вопиюще неприличного свойства, о котором даже думать приличной женщине нельзя. Несмотря на... тело, которое в последние годы подводило меня все чаще.
Когда-то я ужасно боялась нашей первой близости. Гидеон говорил, что будет ждать столько, сколько нужно, даже после свадьбы. Пока я не буду готова.
Я так его любила.
Улыбаясь воспоминаниям, я дошла до закрытой двери его кабинета, стукнула пару раз и вошла.
— Гидеон, ты…
Договорить мне не дал громкий женский стон.
Остолбенев, я уставилась на то, что происходило в кабинете.
Видела я только спину хорошенькой блондинки. Это… какая-то шутка. Ошибка, это точно.
Гидеон вскинул взгляд:
— Тебе нужно было постучать.
В ту секунду мой мир рухнул, от него ничего не осталось.
Я замерла, не зная, что делать. Как вообще нужно вести себя в таких ситуациях? За моей спиной сначала дробно застучал, а потом затих топот каблучков Киры. Прозвучал ее испуганный вздох и: “Ой, госпожа…”
Должно быть, в тот момент я до конца не осознала, что произошло.
Блондинка медленно обернулась. На ее губах появилась торжествующая улыбка. Она была рада. Рада тому, что я их застала. И ей совершенно не было стыдно.
На вид ей было лет двадцать максимум, овальное лицо, большие драконьи глаза, длинные светлые волосы…
Где я ее видела?
О.
Это ведь она.
В последний раз я видела эту девушку на балу дебютанток пол года назад. Она произвела там фурор, ее бальная книжка была забита, кажется, на год вперед.
Она весь бал крутилась вокруг Гидеона и в конце концов даже уговорила его потанцевать с ней.
“Кажется, у тебя появилась поклонница”, — пошутила я.
Я уже давно привыкла к тому, что на моего мужа заглядывались женщины от девяти до девяноста. Гидеон был красавцем, и тогда, когда мы встретились, и сейчас, когда он несколько лет назад отпраздновал сорокалетие. Драконы, конечно, старели медленнее людей, но ему шли даже те возрастные изменения, которые уже были заметны: морщинка вдоль лба, первые седые волосы на висках, весомость и спокойствие, которые появились в каждом его жесте.
“Ревнуешь?” — блеснул глазами Гидеон.
Когда-то, когда мы только встретились, Гидеона окружали девушки, он менял их, как перчатки.
Это было причиной того, почему я не хотела принимать его ухаживания. Может, я и была нищей, как мышь, попаданкой, но чувство собственного достоинства у меня имелось. Соперничать с другими девушками из-за мужчины я не собиралась.
Да и в победе своей не была уверена.
Но Гидеон многократно и словами, и жестами убеждал меня, что я — его единственная.
И в конце концов я поверила и больше не сомневалась. У меня просто не было поводов.
“Боже упаси, — засмеялась я. — Она почти ровесница нашей дочки!"
И вот сейчас — эта девушка, полуголая, сидела на коленях у моего мужа. И смотрела на меня с видом победительницы.
— Холодно, наверное, — проговорила я.
Иначе зачем она разделась?
Гидеон поднял брови и хмыкнул. Он снял с колен девушку — как же ее имя? Мысли путались, я не могла даже толком вдохнуть. Гидеон подошел ко мне и отодвинул в сторону.
— Офелия, я тебя провожу.
Офелия. Точно. Эту девушку зовут Офелия. Как героиню из пьесы из моего родного мира, название которой я сейчас, хоть убей, не вспомню.
Пока я стояла, Гидеон обернулся:
— Помочь тебе с одеждой? Или, — он перевел на меня взгляд, — Элли поможет?
Что?
Это его “Элли”, мое домашнее прозвище, которым называл меня только Гидеон, наконец меня отрезвило. Еще и "поможет"!
— Что здесь происходит? — выпалила я. — Ты… ты изменил мне! С ней! С этой… с этой… с ней!
Гидеон закатил глаза.
— Вот только не устраивай сцен. Ты же мудрая женщина, сама должна все понимать.
Что я должна понимать?
Я открыла рот, но не смогла сказать ни слова.
Какой-то сюр.
Может, мне это снится? Гидеон. И эта… девушка. И с каких пор он говорит со мной таким тоном!
Я посмотрела в ее сторону — та затягивала бант на передней шнуровке корсета и выглядела совершенно невинно. Быстро она привела себя в порядок. Сноровисто.
Помощь ей явно не потребовалась.
Нет, не сон. Но они же не могли… Не могли в самом деле заниматься здесь любовью? Это…
Что она вообще здесь делает?
— Я оставила письмо от отца на столе, — промурлыкала Офелия. — Еще увидимся, Гидеон.
Еще увидимся?
Гидеон?!
Она направилась к выходу из кабинета.
— Стоять, — перегородила я ей дорогу. — Ты…
— Вы. Я не давала вам разрешения обращаться ко мне по имени, — нагло вскинула она подбородок.
— Ты спала с моим мужем! — выдохнула я.
Ей не стыдно? Она же… где это видано, чтобы приличные девушки на выданье скакали по койкам… по кабинетам чужих мужей?
Просто… Какой-то частью сознания в тот момент я надеялась, что она меня переубедит.
Вроде как: “Леди Ферли, вы что! Я просто забегала отдать письмо от отца — и вот мы с лордом Ферли решили поразгадывать кроссворд, а потом мое платье случайно расстегнулась, и лорд Ферли любезно помог мне его поправить! А на колени к нему я села, потому что вдруг так соскучилась по папе...”
Задумавшись, я упустила момент, когда лицо Офелии стало надменным.
— Вам завидно? Конечно, а что вам еще остается. У вас все уже позади, вы давно уже не интересны мужу. Да ни один мужчина на вас не посмотрит в здравом уме!
— Ах ты… — начала я, но Офелия меня перебила:
— А что? Хоть кто-то должен вам правду сказать! Старая, страшная, вся заслуга только в том, что у вас метка истинности на запястье! А Гидеон слишком порядочен для того, чтобы просто сослать вас подальше или развести…
— Достаточно, — рявкнул Гидеон и вклинился между нами. — Тебе пора идти.
Если бы Гидеон таким тоном заговорил со мной, я бы вздрогнула, но Офелия только улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.
— Увидимся! Отец в ближайшее время собирался писать тебе много писем! И я планирую их все передавать тебе лично!
Она летящей походкой вышла из кабинета. Ее прическа выглядела растрепанной, как будто совсем недавно кто-то зарывался в светлые мягкие локоны пальцами.
Я почувствовала себя так, как будто меня ударили.
Так вот, о чем говорила леди Вилкинс. Вот, на что она намекала, говоря, что “женский век короткий, пришла пора мудрости”.
Мудрости?
Мудрости?!
Выходит, она все знала?
А кто еще что-то знал? Внезапно все шепотки за спиной, все многозначительные и жалостливые взгляды приобрели значение.
— Ты изменил мне, — повторила я.
Это все еще казалось чем-то нереальным.
Я подняла взгляд — Гидеон поморщился.
— Вот только не устраивай сцен. Мне жаль, что ты это увидела. Согласен, я увлекся. Больше ты ни о чем таком не узнаешь. Ради бога, давай обойдемся без нудных выяснений отношений. Сразу перейдем к тому этапу, где я покупаю тебе ожерелье и новый дом у моря, а ты меня прощаешь.
Я... Это...
— Ты ее любишь?
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"После развода с драконом. Будешь моей в 45", Анна Солейн ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 2 - продолжение