E-MU Emulator - клавишный инструмент, положивший начало легендарной серии цифровых устройств, использующих сэмплирование. Наряду с Fairlight CMI и Synclavier является одним из "трех китов" цифрового сэмплерного звука 1980-х. Под названием модели можно привести длинный список групп и исполнителей, чьи музыкальные композиции благодаря творению E-MU наполнились узнаваемым звучанием 80-х - от Стиви Уандера до Pet Shop Boys. Появление Emulator'а во многом было вызвано успехом, который произвел в конце 1970-х гг. инструмент другой фирмы - Fairlight. О НЕМ Я ПИСАЛ РАНЕЕ. Аппарат, названный CMI (Computer Musical Instrument), состоял из клавиатуры фортепианного типа, подключенной к массивному синтезаторно-процессорному блоку, оснащался алфавитно-цифровой клавиатурой, монохромным ЭЛТ-дисплеем и световым пером. Это было мощнейшее средство для создания музыки на то время, но размеры и конструкция несколько ограничивали его применение на сцене. От прочих электромузыкальных инструментов с цифровым управлением Fairlight CMI отличал сэмплерный принцип создания звука - в его память записывались короткие образцы звучания (сэмплы), будь то нота, сыгранная на рояле, скрипке, трубе, или какой-либо шумовой эффект, которые с помощью специальных алгоритмов изменялись по высоте, обрезались, зацикливались. Так на основе одной или нескольких нот выстраивался целый звукоряд.
Компания E-MU в 1981 году представила свой ответ, использующий подобную технологию - компактный музыкальный инструмент Emulator в моноблочном исполнении со встроенным дисководом 5.25 дюйма. Накопители на гибких магнитных дисках тогда еще только начали набирать популярность, причем в Fairlight CMI использовался более старый 8-дюймовый формат дискет.
Вначале цена E-MU Emulator составляла 10 000 $, но через год, в 1982, снизилась до 8000 $. Что вдвое дешевле, чем Fairlight, стоивший 17 000 $.
Компания E-MU была основана в 1971 году молодым биологом Дейвом Россумом. Ознакомившись в университете с устройством синтезатора Муга он начал разрабатывать собственные синтезаторы и так перешел от микробиологии к музыкальному оборудованию. На момент создания Emulator в числе клиентов Дейва Россума были Grateful Dead, Tangerine Dream, Фрэнк Заппа, Леон Расселл, Хидэки Мацутакэ. В 1979 он представил E-MU Audity - управляемый компьютером полифонический синтезатор / секвенсер, оснащенный двумя приводами флоппи-дисков, 16-ю звукогенерирующими картами и имеющий 16-голосную полифонию. Инструмент стоил немыслимых 69 200 $. Также Россум известен своими разработками синтезаторных чипов Solid State Music и участием в создании Prophet 5 и Oberheim.
В отличии от аналоговых синтезаторов с цифровым управлением, E-MU Emulator является полностью цифровым инструментом. Не столько синтезатором в строгом смысле слова, сколько продвинутым "проигрывателем".
Дизайн Emulator'а лишен украшений и излишеств. Он прост, сдержан, рассчитан на выездную работу. На верхней крышке есть прямоугольное углубление, предназначенное для размещения дискет.
На сегодняшний день модель первого поколения кажется примитивной, обладая 8-голосной полифонией, оперативной памятью 128 килобайт (что при используемых алгоритмах оцифровки составляет до 2 секунд звучания исходного образца), частотой дискретизации 30 кГц при разрядности 8 бит.
Функции редактирования звукового образца (сэмпла) ограничиваются обрезкой и зацикливанием в режиме реального времени. Блок "сустейн / фильтр" помогает настроить параметры, сделать воспроизведение фрагмента бесшовным, облагородить звучание исходника, подвергшееся преобразованиям, достичь нужного исполнительского качества при удержании клавиши.
Клавиатура охватывает диапазон 4 октавы, имеет 49 клавиш. Кнопки на передней панели снабжены светодиодами, отображающими состояние функций. Устройство содержит системную плату на основе процессора Z80, известного массовому пользователю по компьютеру ZX-Spectrum и прочим "персоналкам" из 80-х. Управляющая программа записана в ПЗУ. Микропроцессорная плата соединена шлейфами с двумя 4х-голосными звуковыми платами, дисководом, клавиатурой и панелью управления. Базовая схема управления позволяет разделить клавиатуру на две части и играть двумя разными тембрами. Первый сэмпл назначается на левую половину, второй - на правую. Чтобы играть единым звуком по всей клавиатуре, нужно загрузить сэмпл с диска дважды.
Записать образец звука можно, используя микрофонный или линейный входы. Сигнал проходит через низкочастотный фильтр. Доступна функция автоматического начала записи с настраиваемым порогом громкости. Благодаря компандерной обработке соотношение сигнал/шум улучшено до 72 дБ (в случае прямого преобразования эта величина бы составляла примерно 52 дБ). При объеме оперативной памяти 128 Кбайт звукам отводится около 120 Кбайт - это примерно 60 Кбайт на каждую половину клавиатуры (2 октавы). Вкупе с приводом флоппи-дисков система обеспечивала хорошее на момент появления быстродействие, обеспечивая комфорт музыканту. Загрузка при включении и смена инструментов производились за считанные секунды.
В 1981 г. E-MU Emulator был представлен на выставке NAMM '81. Демонстрационный экземпляр под номером 0001 приобрел Стиви Уандер. Всего было произведено примерно 500 единиц Emulator первого поколения. За три года, с 1981 по 1984, систему постоянно совершенствовали. Так в 1982 г. Emulator дополнили генератором огибающей (VCA Envelope) и простым секвенсером. Первая серия Emulator еще не имела интерфейса MIDI - он появился позднее. Впоследствии сторонние фирмы выпустили MIDI-устройства для дооборудования старых версий Emulator.
Работа с Emulator выглядела достаточно просто. Музыкант сам записывал в память инструмента нужные звуки (ноты, сыгранные на традиционных акустических инструментах, звуки природы, голоса людей и животных) или выбирал среди многочисленных профессиональных библиотек, поставлявшихся на дискетах, а потом играл как на обычном пианино - инструмент изменял высоту звучания для каждой клавиши по тонам и полутонам. Колесико слева позволяло плавно менять высоту звука, создавая эффект глиссандо - необходимый прием игры на многих физических прототипах. Там же располагались кнопки управления секвенсером - средством программирования мелодий.
Это давало исполнителям невиданные доселе возможности, открывало путь к созданию "цифровых оркестров", где физические скрипки, виолончели, тромбоны, трубы, ударные заменялись оцифрованными копиями. Однако достоверность звучания инструментов со сложными гармониками и изменяющимся резонансом оставляла желать лучшего. К примеру, записанный звук фортепиано или саксофона мог сильно искажаться, когда воспроизводился на несколько тонов выше или ниже эталонного. А образец голоса взрослого человека при построении звукоряда переставал восприниматься органическим целым. При движении вниз казалось, что вступил другой исполнитель, поющий в басовом регистре. А при движении вверх голос становился детским или "мультяшным" (приобретая эффект, характерный для озвучивания мультфильмов или комедий). Чтобы решить эту проблему, для Emulator была выпущена усовершенствованная версия программного обеспечения, позволявшая мультисэмплирование - звучание инструмента воссоздавалось уже не по одному-двум, а по большему (до 8 ) количеству образцов. Итоговое число зависело еще от того, умещались ли они в объем памяти 120 килобайт. На практике это могли быть как звуки одного и того же физического инструмента из разных октав, так и принципиально отличающиеся друг от друга источники. К примеру, звуки ударных - большой барабан, малый барабан, том-томы, тарелки: хайхэт, краш. Или набор вокализаций, коротких слов, возгласов: "Хэй", "Оу", "Камон" и т.д.
Широко применялась оцифровка многослойных тембров, созданных с помощью аналоговых синтезаторов. Сэмплировались прочие электромузыкальные инструменты, такие как "Нео-Бехштейн", электропиано "Вурлитцер", клавинет. Возникла мода на имитацию этнических инструментов. Все обозначенное соответствовало смешению стилей в музыке 80-х и даже способствовало этому культурному явлению.
Перечисление музыкантов и групп, игравших на E-MU Emulator, и их композиций обещает быть долгим, поэтому приведу лишь некоторые. Лично я обратил внимание на инструмент, когда смотрел концерты группы Genesis. В частности, в Mama Tour 1984 г. сооснователь и клавишник группы Тони Бэнкс исполняет часть партий на Emulator. Концертная версия The Cinema Show сопровождается звуками хора. В песне Mama Бэнкс играет соло звуком, похожим одновременно на гитару и японское кото, перекликаясь с гитаристом, активно используя "подтяжки" - портаменто - с помощью колесика. Вероятно, в память Emulator была записана именно электрогитара. "Электронность", искусственность таких тембров воспринимается как художественный эффект, а не как недостаток аппаратной части.
Самый, пожалуй, известный пример использования Emulator - саундтрек Вангелиса к фильму "Бегущий по лезвию". Вангелис ярко представляет идею цифрового оркестра. У Китаро Emulator можно услышать в таких альбомах как "Ten-Jiku" и "Silver Cloud". Рюити Сакамото играл на Emulator уже во время зимнего тура Yellow Magic Orchestra в конце 1981 г. В 1982 г. вышел сольный альбом Харуоми Хосоно "Philharmony", известным глубоким экспериментальным характером.
Таким образом, E-MU Emulator занял значимое место среди музыкальных инструментов, сформировавших "звучание 1980-х". Его текстурированные тембры по сей день интересуют музыкантов, работающих в электронных жанрах и любящих классическое "железо".