Январь 1943 года. Сталинград. Кольцо вокруг 6-й армии Паулюса сжимается с каждым днём. У немцев остаётся последняя ниточка жизни — аэродром «Питомник», куда ещё садятся «Юнкерсы» с грузами и откуда вывозят раненых. Чтобы окончательно задушить окружённого врага, эту ниточку нужно перерезать.
Именно с этой задачей 21 января 1943 года на подступах к аэродрому, у хутора с символичным названием Новая Надежда, сошлись в бою стальные гиганты. С одной стороны — немецкие танки, отчаянно прикрывавшие последний путь к спасению. С другой — советский тяжёлый танк КВ лейтенанта Алексея Наумова. Бой, длившийся несколько часов, стал легендой ещё до того, как о нём узнала вся страна.
Ярославский парень
Алексей Наумо́в родился в Ярославле 1 марта 1923 года. Обычный советский парень: окончил школу имени Подвойского, гонял в футбол, увлекался шахматами. Его выпускной вечер состоялся в конце июня 1941-го. А уже в июле он был призван в армию. Вместо институтской аудитории — Челябинское танковое училище. Ускоренный курс, ноябрь 1942 года — лейтенантские погоны и назначение в формирующуюся 91-ю отдельную танковую бригаду полковника Ивана Якубовского (будущего маршала бронетанковых войск).
Свой танк КВ, могучую машину «Клим Ворошилов», экипаж получил не от завода, а от тамбовских колхозников, собравших деньги на его строительство. На броне крупно было выведено: «Тамбовский колхозник». Это накладывало особую ответственность. Командир — лейтенант Алексей Наумов. Механик-водитель — старший сержант Павел Смирнов. Наводчик орудия — младший сержант Пётр Норицын. Радист — красноармеец Николай Вялых. Вместе они приняли боевое крещение на Донском фронте в составе 65-й армии генерала Батова.
Первые бои. Стальная закалка
Уже в первых январских боях 1943 года экипаж показал себя блестяще. За два дня, 13-14 января, «Тамбовский колхозник» уничтожил два вражеских танка, артиллерийскую батарею, четыре миномёта, пять пулемётов, семь дзотов, пять автомашин и до 120 солдат противника. В одном из боёв танк был подбит. Под огнём Наумов и механик-водитель Смирнов выскочили наружу и на глазах у немцев устранили повреждение, вернулись в машину и продолжили сражаться.
За эти подвиги весь экипаж был представлен к наградам. Командующий Донским фронтом Константин Рокоссовский лично подписал приказ: Наумов и Смирнов получили ордена Красной Звезды, Норицын и Вялых — медали «За отвагу». Казалось, боевой путь только начинается. Но судьба отпустила им всего несколько дней.
21 января 1943 года. Высота Безымянная
Перед штурмом аэродрома «Питомник» танкистам 344-го батальона была поставлена задача овладеть высотой Безымянная и хутором Новая Надежда — ключевыми точками на подступах. Утром 21 января тяжёлый КВ лейтенанта Наумова пошёл в атаку. К экипажу присоединился пятый — заряжающий сержант Фёдор Ганус.
То, что произошло дальше, было не просто боем. Это был поединок одного танка против целой обороняющейся группировки. За пять часов непрерывного сражения экипаж «Тамбовского колхозника» превратил пространство перед высотой в кладбище немецкой техники. Было уничтожено:
- 5 танков,
- 24 автомашины с пехотой,
- 19 орудий и миномётов,
- 15 пулемётных точек,
- 5 дзотов,
- до сотни солдат и офицеров.
Танк стал неподвижной, но смертоносной крепостью. Но и его броня не была вечной. Немцы, неся чудовищные потери, подбили КВ. Машина встала, но не замолчала. Горящая, изрешечённая снарядами, она продолжала вести огонь. Танкисты отстреливались из всего, что могло стрелять: из пушки, из пулемётов, даже из личного оружия через амбразуры.
«Мы русские и фашистам в плен не сдаёмся!»
Когда боеприпасы были окончательно исчерпаны, немцы, осмелев, предложили экипажу сдаться. В ответ из горящего танка, ставшего стальным саркофагом, донёсся голос: «Мы русские и фашистам в плен не сдаёмся, пока будем живы!»
Это был приговор. Немцы облили неподвижную громадину бензином и подожгли. Вспыхнуло топливо, горела краска, горела сталь. А изнутри, сквозь треск огня и лязг металла, нараспев, мощно и чётко, потекли слова «Интернационала». Пять голосов пели, пока не стихли навсегда.
Когда наши войска отбили высоту, они нашли обугленный остов танка и в нём — тела героев. Они были похоронены рядом с местом своего последнего боя. Все пятеро — лейтенант Алексей Наумов, старший сержант Павел Смирнов, младший сержант Пётр Норицын, красноармеец Николай Вялых и сержант Фёдор Ганус — Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 сентября 1943 года были удостоены звания Героев Советского Союза.
Память, высеченная в камне и стали
Приказом Министра обороны СССР имена всего экипажа были навечно зачислены в списки 1-й танковой роты одного из прославленных полков. В Ярославле именем Алексея Наумова названа улица, а на Мамаевом кургане в Волгограде выбито его имя. Где-то в Забайкалье на пьедестале стоит танк с надписью на башне — «Наумовец».
Их бой длился несколько часов. Но то, что они сделали и как они это сделали, навсегда вошло в историю как символ несгибаемой воли, солдатской ярости и верности долгу до последнего вздоха. Они не оставили врагу своей надежды, до конца выполнив долг у Новой Надежды.