В уютной гостиной загородного дома, где семья собралась отметить пятилетие совместной жизни Артёма и Полины, царила праздничная атмосфера, несмотря на мелкие неурядицы. Стол ломился от бутербродов с икрой, изысканных закусок и целого ряда бутылок, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Гости, включая родителей Артёма и его брата с подругой, расселись вокруг, ожидая продолжения вечера, но внезапное отключение электричества нарушило идиллию, и комнату накрыла густая тьма.
— Полина, опять что-то случилось? Почему всегда всё через одно место? — бросила Ирина Викторовна, моргая в неожиданной тьме после яркого света ламп. Она сказала это скорее по привычке, даже не рассчитывая на ответ, и продолжила с ноткой раздражения. — Разве так трудно устроить значимое событие без всяких сюрпризов?
Когда свет погас, комната с гирляндами и шарами мгновенно погрузилась во тьму, и женщина не унималась со своими риторическими упрёками.
— Ох, всё, кино не покажут, электричество закончилось, — с лёгким смешком процитировал известную комедию Сергей Викторович, сидевший справа от жены. Светя себе телефоном, он взял с блюда бутерброд с красной икрой, быстро опустошил изящную рюмку из богемского хрусталя и заел её вкусным лакомством.
— Виталик, хватит скалиться, и вообще, не налегай так на рюмки, — жена даже не улыбнулась, поправляя и без того безупречную укладку волос. — У нашего сына такая дата, а ты рискуешь не дождаться десерта. Сидишь в потёмках и потягиваешь, словно я ничего не вижу.
— Вы что, нарочно меня бесите? — возмутилась Ирина Викторовна, повышая тон. — Артёму и Поле уже пять лет вместе, это деревянная свадьба, не какая-то мелочь. Всем ясно, что к такому юбилею нужно готовиться основательно, без сбоев.
Но Полина, как всегда, оказалась неидеальной невесткой.
— Ну, не Полина же виновата в отключении света, — попытался встать на защиту жены Артём, успокаивающе накрыв её ладонь своей рукой.
— Забавно вышло, — протянула Кира, которую привёл на торжество младший брат Артёма Никита, оглядывая тёмную комнату. — Словно в старые времена перенеслись, без всякой техники.
— Да, Кира, точно подмечено, прям как в былые годы, — подхватил Никита с улыбкой. — Но это даже забавно. Темнота — лучшая подруга для молодых, как говорится.
Он рассмеялся и, воспользовавшись моментом, наклонился ближе, чтобы поцеловать свою спутницу.
— Ира, кажется, это не по вине Полины произошло, — доложил Сергей Викторович, подойдя к окну и выглянув наружу, поскольку жена не дала ему продолжить с напитками. — По всей деревне, судя по всему, электричество вырубилось.
— Здесь такое сплошь и рядом случается, — подтвердил Артём, активируя фонарик на своём телефоне. — Как только дождь зарядит, где-то коротит, и привет.
— Наверное, пора уже жалобу составлять в соответствующую инстанцию, — добавил он, размышляя о частых проблемах.
— Тем более Поле надо было заранее свечи или фонарик приготовить, — поучительно заметила Ирина Викторовна. — Мама, свечи же где-то есть, — вставил Артём, пытаясь разрядить обстановку.
— Да, именно что где-то валяются, — не отступала женщина. — А где они должны быть наготове?
Не дожидаясь отклика, она сама дала правильный вариант.
— Конечно, прямо на столе, под рукой. И позаботиться об этом обязана была именно Полина, — упрекнула Ирина Викторовна, не успокаиваясь на достигнутом.
— Да, сын, мама права, — поддержал супругу отец. — Если Полина взяла на себя обязанности хозяйки этого загородного жилища, то подходить к делу нужно серьёзно. Надо было постараться, чтобы всем было нормально и удобно. Это было бы верным решением, Артём. Вы уже взрослые, своя семья, а приходится растолковывать базовые вещи.
Молодая хозяйка чувствовала раздражение от того, что супруг защищает её вяло, без настоящего энтузиазма, но старалась держать голос ровным, не выдавая накопившуюся обиду.
— Не переживайте, Ирина Викторовна, Сергей Викторович, — отозвалась Полина, резко вставая из-за стола, отчего её бокал чуть не опрокинулся. — Я сейчас достану свечи и зажгу их. Станет даже уютнее, с таким романтическим оттенком.
— Давай я тебе подсоблю, Полина, — предложил Артём, но без особого рвения, скорее по привычке.
— Спасибо, Артём, сама, — отказалась она. — Подсвечу себе телефоном, не беспокойся. Ты лучше побудь с гостями.
В глубине души Полина надеялась, что хотя бы в этот праздничный вечер родственники мужа воздержатся от привычных колкостей и ненужных рекомендаций.
Подсвечивая путь телефоном, Полина добралась до кухни, едва сдерживая слёзы, открыла шкаф с запасами на случай отключений, взяла несколько свечей и пару подсвечников, но не торопилась возвращаться в гостиную. Ей требовалось перевести дух перед возвращением в ту душную атмосферу постоянных замечаний и осуждений от посторонних, по сути, людей. Ведь среди них, кроме мужа, никого по-настоящему близкого не было: родители Артёма, его младший брат Никита с высокомерной подругой, и каждый, казалось, только и ждал повода указать на промахи в организации юбилея.
К великому сожалению Полины, её собственные родители, обитающие в другом городе, не смогли прибыть на торжество. Отец уехал на вахту, а у матери намечалось важное собрание. Лучшая подруга из родного места тоже не сумела выбраться — у неё ребёнок приболел. Разумеется, у всех были веские основания, но это не уменьшало горечь одиночества в такой момент. Полина глубоко, устало вздохнула, припоминая, как её чуткая мама советовала отказаться от праздника с роднёй мужа под каким-нибудь благовидным оправданием, вроде накопившейся усталости от дел.
— Доченька, ничего страшного, если гостей не позовёте, — говорила тогда мама. — Или, на худой конец, пригласите всех в ресторан, чтобы не мучиться с подготовкой дома.
— Нет, мам, это не вариант, — возразила Полина в том разговоре. — Ирина Викторовна уже который месяц твердит, как здорово будет всем собраться на природе и отметить по-настоящему. К тому же в кафе обойдётся дороговато. Конечно, мы можем себе позволить, но лучше направим эти средства на улучшение нашего жилья.
Понимая, в каком непростом положении дочь, мудрая женщина перевела беседу на другое, и они закончили обсуждением недорогих и не слишком хлопотных блюд.
Полина с радостью бы ограничилась тихим вечером вдвоём с Артёмом: обменялись бы сувенирами, поужинали легко и завершили чаем с пирожным. Но нет, супруг заупрямился, не захотел скромного варианта. Ему приспичило позвать родных, организовать пышное мероприятие, опробовать новый мангал, и она не решилась перечить. Вот и приходится молча проглатывать колкости и нравоучения гостей.
Когда Полина вернулась в гостиную, выяснилось, что обсуждение минусов деревенской жизни не только не затихло, но даже разгорелось с новой силой.
— Да, сынок, не сиделось тебе в спокойствии, — громко рассуждал Сергей Викторович. — Собственный дом — штука хорошая, но с ним мороки столько, что и чистому воздуху не обрадуешься.
За год после вашего переезда чего только не пришлось латать: то водопровод, то колодец, то кровлю, то электрику. Этот список, я убеждён, далеко не полный — только то, что мне известно и что сразу пришло на ум.
— Да, в итоге зря Полина тебя подтолкнула к этой сделке, — добавил мужчина, не стесняясь критиковать невестку, которая как раз расставляла на столе подсвечники со свечами. — Ей — воплощение желания, а тебе — разгребать все эти неприятности.
— Нет, это совсем никуда не годится, когда ливень с грозой может оставить всю округу без света, — вставил своё мнение Никита. — Брат, идея приобрести жильё в такой глуши была обречена с самого начала.
— Тут даже сходить нормально некуда, — подхватила Кира с хихиканьем. — Две забегаловки на главной площади не считаются. В этой дыре вообще ничего интересного: ни развлечений, ни торговых центров, ни спортзалов, ни бассейна. Наверняка тут все ложатся спать в девять вечера.
— Можно было взять посёлок с боулингом и всяким таким, — продолжила она, размахивая руками.
— Ты заблуждаешься, Кира, — одёрнула подругу младшего сына Ирина Викторовна. — Здесь тихий, умиротворённый уголок.
Артём и Полина поступили разумно, ведь в элитном поселении коммунальные платежи съедали бы, наверное, половину их доходов, а тут расходы на проживание гораздо скромнее, даже с учётом ремонта и ухода за строением. Плюс до городских удобств рукой подать — всего двадцать километров, и вы в цивилизации. До большого молла и того меньше.
Это высказывание свекрови стало неожиданностью для Полины, привыкшей к критике, завуалированной под заботу и советы. Впрочем, она не тешила себя иллюзиями: стоило появиться малейшему поводу, и Ирина Викторовна мигом переключится на неё. В целом Полина уже готова была согласиться, что мысль о покупке дома в деревне неподалёку от города казалась удачной лишь вначале. Отрицательных сторон накопилось немало, и если бы они с Артёмом заранее оценили объём хлопот, то ещё бы взвесили все за и против. С другой стороны, сельская жизнь имела и очевидные преимущества: можно в любой миг разжечь шашлык или отправиться в лес за грибами и ягодами прямо после работы, бродить до сумерек, не думая о долгой дороге обратно — дом в десяти минутах ходьбы.
Свечи тихо горели, воск медленно стекал вниз, тосты следовали один за другим, беседы набирали громкость. Тарелки и бутылки пустели понемногу. Кира и Никита, запустив музыку на телефоне, попробовали потанцевать. К ним примкнул даже разошедшийся Сергей Викторович, попросив включить хит из его юности, и выдал движения, напоминающие брейк-данс. Ирина Викторовна следила за всем этим с выражением снисходительной учтивости и, к огромному облегчению Полины, перестала раздавать указания. Хозяйка ещё раз сходила на кухню, принесла дополнительные свечи, но они оказались лишними.
Электричество внезапно вернулось, залив гостиную ярким светом, отчего все зажмурились.
— Ну наконец-то свет дали, — обрадовалась Полина, моргая от непривычного сияния.
— Отлично, теперь хоть нормально музыку послушаем, — поддержала её Кира. — Артём, поставь что-то повеселее, с ритмом. И, кстати, у кого зарядка Type-C есть, а?
Полина протянула зарядное устройство сначала Кире, а потом и свёкру, который тоже попросил.
Артём направился в угол комнаты, где стояли телевизор и панель видеонаблюдения. На экран выводились картинки с трёх камер, оставшихся от прежнего собственника, — новые владельцы решили их сохранить на всякий случай. Он переключил на музыкальный канал, чтобы угодить брату и Кире, жаждущим танцев и громких композиций, а затем, понажимав кнопки системы слежения, не смог скрыть досады.
— Блин, обидно, — вздохнул он. — Видимо, из-за скачков напряжения либо камеры вышли из строя, либо сам дисплей, либо всё разом. Придётся специалиста звать. Сам я в этом не разберусь.
Ирина Викторовна хмыкнула и пробормотала.
— Ну конечно, чего ещё ждать? — заметила она. — Нам всем давно ясно, что здесь что-то вечно выходит из строя. А я ведь предупреждала, что к ведению хозяйства нужно относиться внимательнее.
— Не расстраивайся, Артём, — обняла мужа Полина. — Починим непременно, но это не срочно. К тому же за год эти камеры нам ни разу не понадобились, если честно. Давай лучше продолжим отмечать и не зацикливаться на пустяках.
— И верно, — быстро согласился мужчина. — У нас юбилей, а остальное — мелочи жизни.
Зазвучала неспешная мелодия популярного хита, и в танце закружились Артём с Полиной, а также Никита с Кирой. Только Ирина Викторовна не присоединилась к молодёжи и решительно отклонила предложение мужа, когда Сергей Викторович, игриво приподнимая брови, пригласил её, как он выразился, встряхнуть былыми временами.
— Вот и встряхивай сам, а я себя старой не считаю, — отрезала она.
— Да я просто неудачно сформулировал, — смутился Сергей Викторович, изображая искреннее сожаление и даже шаркая ногой перед собой, как провинившийся ребёнок.
Однако Ирина Викторовна осталась непреклонной и отказалась танцевать с супругом.
— Иди без меня, танцуй, — добавила она. — Мне сейчас не до этого.
Сергей Викторович попытался изобразить галантный поклон, как в исторических картинах, но жена осталась равнодушной. Покачав головой с укором, она отослала мужа к развлекающимся.
— Я же сказала, — заключила она. — Иди веселись. Покажи Артёму и Никите, как зажигать на паркете по-настоящему.
Мужчина, блеснув зарождающейся плешью, ещё раз склонился перед женой и, покачиваясь в такт воображаемой ламбады, двинулся к сыновьям и Кире, которые дёргались под бодрую мелодию.
Полина, которая как раз собирала со стола грязную посуду, невольно стала свидетельницей этой забавной сцены. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы не рассмеяться в голос. Поведение свёкра, с его изрядно поредевшей тёмной шевелюрой, так и напоминало ритуал ухаживания самцов в дикой природе. Живое воображение молодой женщины мгновенно дорисовало комичную картину: вот голубь с лицом Сергея Викторовича чиркает раскрытым крылом по паркету, кокетливо воркует, а Ирина Викторовна тем временем равнодушно клюёт пальцами по экрану смартфона, не удостаивая ухажёра даже взглядом.
Продолжение: