5 марта 1922 года в селе Дмитровка Запорожской области в крестьянской семье родился мальчик. Ничто не предвещало, что его имя станет легендой, а его судьба — символом несгибаемой воли. Василий Степанович Петров. Единственный в мире офицер, утративший в бою обе руки, но оставшийся в строю и закончивший войну в звании дважды Героя Советского Союза.
1941-й. Суровая школа отступления
Он встретил войну в 5 утра 22 июня 1941 года лейтенантом, выпускником Сумского артиллерийского училища, под Владимиром-Волынским. Его первый бой длился всего несколько часов. Артиллерийский дивизион, где он служил, был разбит, орудия потеряны. То, что началось потом, сам Петров позже назовёт «сплошным кошмаром». Неделя за неделей — выходы из окружений под Ковелем, под Киевом. Осенью 1941-го он чудом вырвался из киевского «котла», где погибла практически вся его 5-я армия.
В этих страшных оборонительных боях 1941-1942 годов закалялся характер. Он командовал взводом, батареей, научился бить немецкие танки из 45-миллиметровых «сорокопяток» на предельно коротких дистанциях. Его первой наградой стал не орден, а досрочное звание старшего лейтенанта — редкая в тот год честь, означавшая признание его стойкости.
1943-й. Перелом. Цена плацдарма на Днепре
Переломным стал 1943 год. Капитан Петров, заместитель командира 1850-го истребительно-противотанкового полка, прошёл через огонь Курской дуги, а затем — через сокрушительные бои на Левобережной Украине.
В сентябре его бригада вышла к Днепру в районе Великого Букрина. Задача была поставлена жёстко: форсировать реку с ходу, зацепиться за правый берег и держаться любой ценой до подхода основных сил. Ночью 23 сентября Петров, замещая командира полка, организовал переправу батарей под ураганным огнём. Плацдарм был захвачен.
Но удержать его оказалось в десятки раз труднее. Немцы яростно контратаковали, стремясь сбросить смельчаков в реку. В один из критических моментов, когда у орудия выбыл весь расчёт, капитан Петров и его ординарец встали к пушке вдвоём. Они успели подбить немецкую самоходку, но следующий вражеский снаряд угодил прямо в орудие. Мощный взрыв отбросил командира. Он пришёл в себя с ужасающей болью — обе руки были раздроблены.
Истекая кровью, он отказался покинуть поле боя, продолжая отдавать приказы, пока атака не была отбита. Только тогда позволил эвакуировать себя. Врачи в госпитале были беспомощны — началась гангрена. Чтобы спасти жизнь, пришлось ампутировать обе руки по плечо.
24 декабря 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР капитану Василию Петрову было присвоено звание Героя Советского Союза. Награду вручали в госпитале. Для большинства это означало бы почётную отставку. Но только не для него.
1945-й. Возвращение. Бои за Одер и Дрезден
Он засыпал командование рапортами с одной просьбой: «Вернуть в строй». Ему предлагали высокую партийную должность в Москве. Он отвечал отказом. Его воля была прочнее стали. В декабре 1944 года майор Петров, с протезами вместо рук, вернулся в действующую армию заместителем командира артиллерийского полка.
В январе 1945-го его полк громил врага в Висло-Одерской операции. В марте, уже в звании командира полка, он вступил в жестокий бой на Одерском плацдарме в Силезии. Немцы бросили в контратаку танки и пехоту, пытаясь сбросить наши части в реку. Петров, находясь в боевых порядках батарей, лично руководил огнём. Его полк отбил пять яростных атак, уничтожив 9 танков. Плацдарм был удержан.
20 апреля 1945 года под Ниски, на подступах к Дрездену, его полк принял на себя удар 16 танков и батальона пехоты. И снова выстоял. А через неделю, 27 апреля, в разгар боя, когда замешкался наш стрелковый батальон, гвардии майор Петров поднял его в атаку. В этот момент он был тяжело ранен в обе ноги.
Вторую «Золотую Звезду» Героя Советского Союза он получил, находясь в госпитале, 27 июня 1945 года. После войны личным приказом Сталина он был пожизненно оставлен в кадрах Вооружённых Сил. Он окончил университет, стал кандидатом военных наук, прошёл путь до генерал-полковника артиллерии, посвятив службе более 60 лет своей жизни.
Василий Степанович Петров ушёл из жизни в 2003 году. Его судьба — это не просто история беспримерного мужества. Это история человека, который дважды начинал жизнь с чистого листа. Сначала — как артиллерист, потерявший руки, но нашедший в себе силы снова командовать полком. Затем — как офицер, прошедший через всю войну и посвятивший себя мирной службе Отечеству. Его сила духа оказалась крепче металла и сильнее обстоятельств. Он навсегда останется примером того, что настоящий героизм заключается не только в подвиге на поле боя, но и в несгибаемой воле к жизни и службе.