Томики и тома внушительного размера занимали в квартире всё пространство, но обе этому были только рады. Есть одно такое ироничное выражение — термин «книжный червь».
Валерия и Катя были теми самыми бескрайними книжными червями, но в самом хорошем смысле этих слов. С их лёгкой руки другие люди учились любить этот книжный мир. Появлялись новые завсегдатаи в читальном зале — значит, Валерия Николаевна одерживала новую победу над пустым времяпрепровождением. А их пример другим наука.
Со чтением и постоянным обучением незаметно прошли годы. Из угловатого подростка Катя превратилась в симпатичную девушку с восторженными глазами и добрым нравом.
Подвига матери в плане умения завораживать рассказами она не переняла, но училась весьма прилежно. Была хорошим товарищем для одноклассников и чемпионом по изящному написанию сочинений по литературе.
В библиотечном институте после школы она быстро обросла студенческой компанией. Эти годы были у неё, как у всех: строгие сессии, немного занудные семинары, походы в лес с палатками, зажигательные дискотеки по праздникам. С мужским полом больше дружила, чем глазки строила. Пока не встретила Илью. Всё в той же библиотеке у матери, куда он пришёл сдавать какую-то научную книгу.
Этот парень резко выделялся из толпы постоянных клиентов читального зала. Катерина, заменявшая устало мать, даже немного торопилась. Так он был хорош!
То, как выглядел молодой человек, и книга, которую он перед этим читал за столиком, создавали сплошной контраст. Будто в спокойный литературный мир запустили лихого ковбоя в полной амуниции.
Илья никогда не был глуп: изумление в глазах девушки он срисовал сразу и рассмеялся.
— Удивлены моим выбором? Сам в шоке, но шеф на работе дал кое-какое щекотливое поручение. Без этой монографии я бы с ним не справился.
С прелестницами разного пошиба парень знакомился легко и просто, коллекционировал свои мужские победы, ни на ком долго не останавливаясь. Самым интересным было то, что, перейдя в разряд «бывших», девушки на Илюшу зла не держали.
Слишком красивым он умел организовывать романы. Им было что вспомнить без укора и страданий. Тем более он никогда никому не обещал большой и светлой любви на всю жизнь. Провели красочно время — разбежались.
Вот и сейчас вечный ловелас окинул оценивающим взглядом стройную фигуру Кати, посмотрел особенным взглядом в её глаза, распушил перья павлина, включил улыбку и ринулся в захватывающий бой.
— А что вы, барышня, предпочитаете читать перед сном? Что-нибудь любовное? Может, посоревнуемся, кто из нас более опытен?
Катерина, моментально оказавшаяся в своей родной стихии, насмешливо ответила:
— Вам не стоит даже пытаться устраивать состязания со мной на этом поприще. Проиграете в два счёта, милый читатель. На этом мне нет равных.
Илья тут же сделал вид, что сражён и испуган. Ему встретился сильный противник, а он не привык проигрывать. Оба радостно рассмеялись. Неловкость исчезла сразу. Парень сориентировался молниеносно.
— А давайте сегодня после вашей работы мы куда-нибудь сходим в интересное местечко. Что вы предпочитаете: посидеть с весёлой компанией в баре, в кино, в театре или просто пошататься по городу?
Катерина честно ответила:
— Ничего из названного. Я люблю быть дома среди множества книг. Они для меня и бар, и кинотеатр, и прелести улиц.
Илья ловко сменил маску лёгкого ловеласа на облик мудрого старца и включился в диалог уже другим тоном.
— Не сочтите меня назойливым и наглым, просто возьмите меня с собой в ваше книжное царство. Дома у нас всяких изданий на полках не так много. Мне всегда хотелось увидеть обширную домашнюю библиотеку, дом, где книгами живут.
Его просьба ввела Катю в некий конфуз, но с мыслями и чувствами она справилась быстро.
— Не вопрос. Сегодня у нас с мамой на вечер были другие планы, но вот завтра — милости просим.
— Я вам сейчас напишу наш адрес. С вас — торт. С нас — уютное путешествие в мир книжек. Надеюсь, покупка сладостей к чаю вас не обременит?
Илья остолбенел. Эта малознакомая особа так легко приглашает к себе чужака! Какая наивность и непосредственность. Почти авантюра. Внутри него загорелся огонёк азарта. Теперь он точно не сомневался: продолжит это знакомство.
Катерина ничего страшного в своём приглашении не видела. Её совершенно очаровал новый знакомый. Она почему-то была уверена, что он никогда не сделает ей ничего плохого, не поступит предосудительно. Время показало: она не ошиблась.
С Ильёй произошёл тот самый казус, про который говорят:
«И на старуху бывает проруха».
Известному сердцееду попался крепкий орешек — но не в том смысле, что Екатерина стала для него неприступной цитаделью в женском обличье. Всё гораздо проще: он впервые по-настоящему влюбился. Не было желания покорять. Хотелось баловать.
До этого в его жизни была только одна женщина, для которой он был готов стать хоть рабом, хоть слугой, хоть опорой. Его мать. Раиса Борисовна — безусловный кумир.
Сама вырастила, сама дала образование, сама учит уму-разуму. Надо отдать должное: всегда делает это мудро и ненавязчиво. Свою будущую жену он видел абсолютной копией матери.
Предполагал, что настоящая женщина всегда становится для мужчины, если не богиней, то по крайней мере его королевой. Её желание — закон. Осуществление любой её мечты — долг и радость.
Не стоит делать поспешные выводы, что Илья вырос классическим маменькиным сынком. Это не совсем так. В вопросах выбора друзей, барышень, развлечений он и не думал спрашивать у матери совета. Жил как нравилось. Его услужливость лежала в другом русле: если Раисе Борисовне чего-то вдруг было необходимо, он разбивался в лепёшку, чтобы исполнить любой её каприз.
Если у матери на что-то не хватало денег, а ей непременно хотелось это заполучить, Илья мог даже по ночам кинуться на разгрузку-погрузку вагонов на железнодорожной станции.
Занятие сие было далеко от его профессии юриста, но успешную карьеру он строил медленно — звёзд с неба не хватал. Довольствовался должностью мелкого клерка в адвокатской конторе, с перспективой, что из помощника адвоката всё-таки дорастёт до действующего, хорошо зарабатывающего.
Известие о том, что Илья собрался жениться на «книжной моле» — как сходу прозвала будущую невестку Раиса, — повергло будущую свекровь в шок. Она прекрасно понимала, что наступит момент, когда сын захочет создать семью, но такой выбор — это же абсурд, ошибка, заблуждение!
Но все её увещевания были напрасны. Илья после первого визита в книжный дом был сражён, покорён, счастлив. Всё у них с Катериной складывалось как по писаному сценарию: познакомились, полюбили, расписались. Свадьбу сыграли скромную, через пять лет уже были родителями двоих малышей.
Даже жилец Илья перебрался в книжное царство. Всё в нём было каким-то неземным, чуть-чуть надуманным, но бесконечно уютным. Сюда всем хотелось возвращаться.
Раиса Борисовна была не то чтобы побеждена — скорее нейтрализована в своих амбициях. Этот период совпал с очередным бурным романом в её жизни. Сын и невестка были отпущены на свободу. До поры до времени, конечно.
Не обошлось без новостей и в жизни Валерии Николаевны. Есть такое мнение, вроде бы проверенное опытом многих поколений: первая любовь не ржавеет.
Муж славной женщины ушёл рано, и она всё время была верна его памяти — ни шага ни влево, ни вправо. Зато её так и не смог забыть тот самый Анатолий. Отслужив положенный срок в дальних гарнизонах, тоже похоронив жену, мужчина вернулся в родной город и решил разыскать свою Лерочку. Да как раз на литературный вечер в её библиотеку попал.
Послушал женщину, умеющую завораживать рассказами. Вздохнул тяжело и понял: дружно они с женой прожили, детей подняли, внуков дождались, а былое чувство всё это время в душе дремало.
Услышав звуки волшебного голоса, Анатолий напрягся, забыл обо всём на свете — будто внутри него снова свет зажёгся. В тот день подойти к Валерии Николаевне не решился: уж столько раз она ему отказывала, не хотел сходу омрачать себе настроение.
Самой Валерии было ни до кого и ни до чего. Недавно она узнала, что больна, да ещё и диагноз был страшнее некуда — онкология.
Врачи обнадёжили:
— Что же вы так огорчаетесь? В вашем случае ещё вполне можно сделать операцию, полностью вылечиться. Правда, в нашем городе за ваш случай взяться некому, а вот в столицах наших — в Москве или Санкт-Петербурге — подобные хирургические вмешательства уже поставлены на поток.
Валерия Николаевна сразу поинтересовалась:
— Это операция платная?
Доктор охотно пояснил:
— Варианты разные. Если встать в очередь на квоту, грамотно и быстро пройти полное обследование, получить соответствующее направление — то можно и без денег обойтись. Возможно, вы всё успеете. Но я бы так не стал рисковать. Неизвестно, как поведёт себя ваш организм, как будут размножаться и расти злокачественные клетки. Платная версия операции — это более обнадеживающая перспектива.
Ошеломлённая своим диагнозом, женщина развела руками:
— Но такие операции, пребывание в стационаре — наверное, стоят огромных денег.
На что врач веско ответил:
— Не дороже жизни, моя дорогая. Это не те суммы, которые нельзя собрать, если человек работает. Оплата полностью производится через кассу по твёрдому прейскуранту. Вы можете узнать все подробности на официальном сайте больницы, если выберете этот вариант.
продолжение